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却说这天正是九月初八，明日便到重阳。小五台山上一片热闹，都在预备登高度节。好在出门即是山，要想寻个登高的去处却也十分容易。山上值守，原本应是一昼夜四班，这日惠登相却特意排了八班，好叫人人都有机会过节。桓震闲来无事，便去寻傅山一起出游。两人一面天南海北的胡扯，一面信步走去，不知不觉竟然走到了山口处。远远望见几名哨兵正在那里把守，桓震不愿前去搅扰，正要叫傅山原路退回，却听前面传来一阵吵嚷之声，竟是那哨兵跟两个不知何处来的人吵闹起来。
桓震顾不得三七二十一，飞跑前去，喝止了双方，问那哨兵之中为首的道：“你叫什么名字，是哪一部分的？”那哨兵认得桓震，当即躬身道：“小将是左营甲哨中队的掌旗薛宾。”原来惠登相以军中皆是穷苦兄弟，是以明令禁止下级见上级时行跪礼，规定一律是下级行躬身抱拳礼，上级颔首还礼。桓震点了点头，问道：“何故吵嚷？”薛宾道：“禀军师，这两人鬼鬼祟祟，在我山门外偷看，小将上前盘问，却是外路口音。小将起了疑心，要带他二人回山去见大将军，彼反利刃相向，小将只得将其拿下，想来定是官军探子无疑。”桓震一惊，看那两人时，只见都是一副农民打扮，却瞧不出像是官军的探子。地下丢了两柄尖刀，想是那两人所用的了。
一人叫道：“这位大王，小的弟兄二人只是迷路，错走在此，请大王明察啊！”傅山面色微变，笑嘻嘻地走上前去，冲着那人说道：“你二人是从陕北而来罢？”说话口音竟然与那人十分相似。那人脸色刷白，连连否认。另一人冷笑一声，道：“兄弟，人家既已瞧破，便不必装了。”却也是陕北口音，对桓震道：“我等乃是白水人氏，俺叫王大柱，这是俺兄弟王大梁。俺们是奉了王二爷王头领之命，特来见你们首领过天星的。”桓震心中打了个突：这人口中的王二爷，想来便是明末农民战争的第一人，陕西白水县杀官造反的那个王二了。按照他所知道的历史，王二造反应当迟至明年三月才是，怎么竟然提前了半年这么多？按说自己在山西占山，不过只有几千人的军马，影响该当不会如此之大才对啊，难道又出了什么变故不成？
那王大柱见桓震沉吟不语，以为他不将王二放在眼中，怒道：“你这人好不尴尬，难道没听说过王二爷的大名么？”薛宾叱道：“这是军师，尔敢如此无礼！”王大柱一愣，上下打量桓震一番，鼻孔朝天，轻蔑地笑道：“我道过天军的军师是何等人物，原来竟是这么一个白面书生。”桓震不怒反笑，道：“那又如何？”对薛宾道：“好生带这两位去见大将军，说我随后便到。”薛宾答应一声，自怀中掏出两块黑布，也不管大柱大梁拼命挣扎，硬是蒙上了两人眼睛，推着向山中去了。
桓震却不便走，又周围巡视了一番，确认再也没有旁人，这才嘱咐留守的哨兵好生警戒，自与傅山一同回转不提。
到得寨中，便听说惠登相正请两名使者在五马堂用席，当下直接赶去。一进得门，便听吵闹声喧天，大柱大梁两兄弟划拳吃酒，不亦乐乎。桓震平时治军甚严，将士若非轮休，绝对不许饮酒，即便轮休日小酌，也绝对不准划拳。因此过天军中兵士，看着这两人划拳呼喝，都是大皱眉头。刘黑虎更是脸色发青，他生性好酒，自从担任了惠登相的亲卫队长以来，便给桓震禁了酒，肚内时时发痒，眼见旁人如此痛快豪饮，哪里能不窝火？
惠登相见桓震进来，冲他抛了个眼色，便向王氏兄弟告罪离席。那两人正吃喝得痛快，哪里还管惠登相走是不走。桓震候他出门，低声问道：“怎么了？”惠登相从怀中掏出一封书信，递给他道：“大哥你瞧。”桓震接过打开，却是王二那里写来的，大意是与惠登相叙说乡里之情，跟着便说自己现下杀了县官，拉杆起事，要惠登相率部前去投奔。桓震看罢，冷笑道：“好轻巧话儿！那王二怎地如此不晓事，我小五台距离白水何止千里迢迢，如何投奔？再者说，过天军能有如今三千五百人，也是咱们自己弟兄一点一点积攒起来，焉可一旦与人！”其实桓震不愿投奔王二，心中是另有一番打算。他知道以后的历史发展，农民军纵然一时得势，终究坐不稳天下，占山为王虽然一时痛快，但却并不是长远之计。惠登相犹豫道：“话虽如此，但天下穷人总是一家……”桓震嗤道：“你瞧里面那两个人，可足以成大事么？二弟，你若只想占山为王，喝酒吃肉，那便去投王二可也，这等些许小事，不须做哥哥的给你帮忙。”
惠登相一怔，没明白桓震话中之意，反问道：“大哥，你说什么？”桓震平了平气，又道：“二弟，你说咱们在此自立一方，究竟为了什么？是为了自己快活么？”惠登相昂首道：“那自然不是！”桓震笑道：“那么你说，是为什么？”惠登相张大了口，答不上来。
桓震叹道：“你不知道，是么？其实我也不知道。”瞧着远方，道：“只是我却知道，这天下的每一个人，都应当好好活着，这天下的每一场仗，都是不应当打的。”惠登相奇道：“那怎么能？我不去杀贪官，贪官便要来杀我；我不去打人，人便要来打我了。”桓震长叹一声，并不回答。良久，方道：“也罢，便由得兄弟罢。”他所以答应，一则是不忍伤了弟兄情谊，二则也是自己心中实在迷茫，不知是非对错，何去何从。惠登相挠挠后脑，又说了几句闲话，当下寻傅山写回信去了（所以不要桓震写者，某些人的毛笔字实在见不得人也）。
虽然原则上答允两军合并，但是小五台距离白水如此之远，要过天军搬迁是决不可能，王二也不会请他们来自己的地盘上与自己抢夺势力范围。因此两军虽然订立了名义上的联盟，过天星奉王二为主，但在过天军中，仍旧自成体系，原有编制一概不变，惠登相仍做他的大将军。桓震本没有军职，正好无升无降。
在桓震本意之中，是以为这个所谓结盟不过只是纸上的功夫，并不可能真正实现的。岂知那王氏兄弟带了傅山代笔，惠登相按指印的盟书，以及许多过天军赠送的金银财帛返回白水之后，王二竟然很快又派了一起人来，这次却是派来“接收”过天军的。来的共有三个人，连上次的王大柱王大梁在内，另外还有一个叫做马上飞的，想是绰号，却没人知道他本名是甚么。这三人之中，却以马上飞为主，此人甚有心计，一来小五台便要惠登相带着他东看西看，直到第三日晚饭后，方才说出王二要他接收过天军的事来。桓震向来不喜应酬，加上对这个半秃子马上飞很是讨厌，因此只露了个面便逃席而去，傅山推说头痛，根本不曾来。与席的全是各营的指挥，以及少数几个把总。当下众指挥、把总一听这话，登时便炸开了锅，险些连酒桌都掀翻了。惠登相见状不妙，连忙宣布散席，安顿好了马上飞三人，立时来寻桓震，将事情大略说了。
桓震一听之下，便觉这王二实在太过异想天开，难道派这三个人赤手空拳，单凭三张嘴，便能这般轻巧地接收了五千大军（这段时日内过天军已经发展到五千了）么？下意识地只觉根本不须理睬。不料惠登相却一力主张忍耐退让，道是同反官府，何必自己人先起干戈？两人来回言语驳诘，几乎便要撕破脸皮，吵了起来。桓震努力压制怒气，道：“然则二弟你是打定了主意，要将五千将士拱手相送了？”惠登相道：“怎能谈的上拱手相送？想那王二爷在白水杀官造反，也是一条响当当的好汉子，咱们就算归了他部下，也不是甚么辱没名头之事，何况早前定盟之时，不是早奉王二爷为主将了么？他既是主将，派遣一二人前来管辖部众，那是理所当然之事啊。”桓震气极反笑，道：“好啊，好得很！”伸手一掌击在桌上，只打得茶杯跳了起来，冷然道：“咱们这支队伍，原本便是二弟你的，大将军是你，却不是我。现下你一力主张顺从王二，我本无缘置喙。只是我有个宿年毛病，生性见不得秃头，那马秃子若在过天军中掌权，我只好归隐山林，做我的逍遥翁去。”
惠登相愕然，道：“哥哥此言何意？兄弟能有今日规模，大半是仰仗哥哥策划，岂能一旦弃兄弟而去？”桓震摇头道：“你也知过天军有今日规模，是多得我策划之力。然而你想，那马秃子一旦掌权，他是王二手下亲信之人，可与你我弟兄不可同日而语，二弟，你以为他还能容得哥哥我策划军中事务么？”惠登相茫然道：“那怎么会？就算小弟不是大将军了，哥哥仍旧还是军师啊。”桓震只觉他性子直得恼人，正要大发脾气，一转念间，却又忍住了，道：“我这一边暂且慢谈。我来问你，各营的指挥，各哨的把总，都知道这桩事情么？”惠登相想了想道：“今日席上，马上飞说明此事之时，各营指挥都在，把总也有四五人。”
桓震暗叹这马上飞心思狠毒，他既然要接管权力，本当暗地里悄悄与惠登相商议才是，现下他故意出其不意地公诸大众，分明便是要扰乱军心，从中取利。想到“从中取利”四字，不由得心中一动，想到：就算过天军军心大动，那马上飞又能取甚么利了？如果说王二派他前来是为了接收惠登相的军权，那么尽量保持军心稳定才更有利于权力过渡。马上飞这样制造混乱，究竟对他有甚么好处？一时间满脑子回响着这个问题，竟没听见惠登相在旁呼唤。
他愈想愈觉不对，突然间脑中灵光一闪，一把抓住惠登相，�