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目光微微望着远处，似乎正在追想过去，悠然道：“那还是万历三十七八年间的事情，当时老夫方当盛年，托籍南京，在两国之间来回贸易，不知怎地便给家康得知了去，叫人将我带往骏府，亲自召见。”忽然想起甚么，笑道：“那时家康已经传位给儿子，自己隐居在骏府。〔按骏府即今日本静冈〕”桓震知道他是怕自己听不明白，当下点了点头。
周性如道：“老朽给他召去之时，倒还心惊胆战，家康虽然退位，但毕竟还是现任大将军的父亲，倭人虚置天皇，却以将军主政，家康那不是与咱们明国的太上皇一般么？倘若他一怒之下叫将军禁止了老朽的贸易，老朽一人之利不在话下，那许多受老朽雇佣的船工、挑夫，还有老朽在明国收买生丝、绸缎、白糖的经营之家，可都要跟着倒霉。”说着在案上击了一掌，大声道：“你猜老朽见了家康，他说甚么？”不待桓震接话，旋即笑道：“家康甚是高兴，还说他身上所着绸缎，便是老朽的商行之中买来。这等走私贸易，虽然为明国所禁，却深得倭人之心，家康遇有明国商贩，往往喜欢亲自召见，赐给朱印文书，国中处处庇护。”说着叹道：“若是家光也肯继承乃祖之志，老朽虽然年迈，却也不愿就此归养天年了呢。”
沈廷扬在旁道：“家光乃是家康的孙子，自他继位以来，日本国海防愈来愈严，几有效仿我朝海禁之势。”周性如切齿道：“尽是那些教士惹祸！日本国自称神国，国中人民皆是天照大神后裔，若非彼等西洋教士胡乱散布夷狄邪法，说甚么上帝是天地万物之主，人当服从上帝，却不必从君亲父母，以至于激怒了将军……”沈廷扬打断他话头，撇嘴道：“彼自惧天主教耳，干教士何事？廷扬却觉得天主教义颇有道理，正想细加钻研呢。”周性如怒道：“佛人西人已经全给赶出日本国，难道你要我等明人也给赶了出来，这才甘心么？”沈廷扬皱皱眉头，不再说话。桓震知道老头子多数比较固执，也不同他争论，只问道：“后来怎样？”
周性如道：“家光继位以来，先后驱赶佛郎机人、西班牙人，更在三都之地扶植本国的豪商大贾，彼得国家之力，生意十分兴隆，我周氏商肆愈来愈难争一席之地，已经有两家分号迫于无奈，关门大吉了。”叹了口气，道：“老朽在官府之中也有几个朋友，听说家光又要统制外船，限期交易，监视买卖，此令虽然未出，多半也是迟早之事。生意愈来愈是难做，老朽这几十年也辛苦够了，不如回家去抱孙子罢！”〔按第一次幕府锁国令是宽永十年亦即崇祯六年颁布。〕
桓震愕然，他原以为开海之后便可以从对日本贸易之中获取巨大的利润，却没想到这个时候的日本，也渐渐步了中国的后尘，走上闭关锁国之路。从前是明国海禁森严而日人皆盼明船前往贸易，就算一番努力之下开了海禁，在日本却不能自由贸易，至多是两国情形掉了过来，那与先前还有甚么区别？若不能打通去日本的航路，只有到东南亚同郑芝龙争夺市场了，那对他来说简直是不可能任务，至少十年之内是不必打算的了。桓震心中一时失望至于极点，只觉自己忍受诸般屈辱折磨所追求的一个目标忽然之间化作泡影，不由得重重叹了口气。
周性如又道：“老朽少小离家，距今已经五十多年，亲生父母为谁，早已经不记得了。五十年来身在日本国，虽然讲倭国话，吃江户米，自己将自己当做倭人一般看待，但毕竟骨子里流的还是明国的血，倭人也从没将老朽看做他们自己同种。若不是家业亲眷都在日本，实在舍撇不下，老朽真想落叶归根啊。”说着竟呜咽起来，不住伸手拭泪。
桓震此时此刻的心情也好不到哪里去，真有一种冲动，想要与他抱头痛哭一场。不过堂堂三品命官在酒楼之中大哭，未免太也有失朝廷体面，叹了口气，强笑道：“老人家既有此意，何不挈家归国？”周性如惨然道：“老朽离家之时年方八岁，如今却已经六十有五了。五十六年漂泊在外，周氏宗族中人早已经不以我为同宗，何况老朽年年偷渡海上，往来贸易，在明国官吏的账簿上已经是挂了号的海盗，虽然大把撒钱，买得他们睁一眼闭一眼，可是要想回乡定居……”说着不由得苦笑摇头。
周性如擦去眼泪，笑道：“老朽真是年迈糊涂了，今日冒昧求见，是有一桩事情要央求桓大人。”桓震摇头道：“桓某此刻方有大事缠身，自顾尚且不暇，恐怕帮不得甚么。”周性如道：“大人只须记在心里，他日若逢机会，便请加以臂助。”桓震给他百般央求，无奈之下只好权且答应。周性如甚是高兴，跪下来叩了两个头，这才道：“小老儿在倭国谋生，多蒙一位大人照顾，那位大人姓甚名谁，却恕小老儿不能随意乱说。那位大人已经去世，他临终之前，嘱托小老儿替他寻找留在中国的儿子。”桓震没听明白他话中含义，顺口问道：“他儿子如何来到中国？”周性如摇了摇头，神色之间似乎有些尴尬，犹豫了许久才道：“那位大人年轻时候曾经跟随倭寇剽掠闽浙，便在那时与一名国朝女子留下了血脉。”桓震好容易才转过这个弯来，不由得大怒，霍然站起身来，喝道：“我当甚事，原来是倭寇留下的孽种！这等忙桓某人没有本事帮他，请你另请高明罢。”
周性如一张老脸羞得通红，只恨地下没有个窟窿给他钻了入去。好半晌，方讷讷的道：“老朽自知理亏，权当不曾提过。只是我既受那位大人的大恩，却不能帮他达成临死之前最后一个心愿，九泉之下实在也没脸去见他了。”桓震冷冷哼了一声，瞧着他起身告辞，也不相送。沈廷扬没料到两人的谈话竟是这般下场，一时瞧瞧桓震，又瞧瞧周性如离去的背影，竟没了主意。
桓震叫他过来，直言厉色道：“此等不知廉耻的老不死，往后莫要带来见我！”说着拂袖而去。他离开春华楼之后，却又觉得周性如似乎也颇为可怜，想起多年以后日本再度侵华，又有许多如此这般的无辜孽种留在了中国的土地之上，不由得微微叹一口气，只觉得想要天下太平，不知那是多困难多遥远的事情。
他自己百难缠身，旋即将周性如的事情抛在脑后，一门心思应对眼前的危机。首要之事当是上本自辩，当晚闭起门来将自己反锁在书房之中，写一本，撕一本，连写了五六遍，始终总觉辞不能达意，不论文采还是气势上都无法同东林抗衡。就桓震的了解，明末的士大夫是一个容易激动，也容易受暗示的集团，东林此疏一出，必定很快传抄京师，加上张溥等人暗中推波助澜，恐怕不用十天，桓震的臭名就要传遍整个天下了。名声这东西，说无用固然无用至极，但说要紧却也是最要紧之物。如后世所谓作风问题一般，虽然是天底下最捕风捉影的罪名，却也是最能陷人于死地的罪名。
想来想去，终于只有连夜遁逃出京，回到辽东再做打算。雪心虽然不得不留在温府，料想温体仁短期内该当不会怎么为难于她，何况倘若自己明日真给下狱，甚至于将来给抄家问斩，雪心又该怎么办？忍不住仰天浩叹。
忽听孙应元在阶下请安，愣了一愣，问道：“何事？”孙应元低头道：“小人瞧老爷心事重重，不知可有小人帮得上手之处？”桓震苦笑不已，摇头道：“此事非你所能干预。我问你，那郑巧儿此刻何在？”孙应元道：“小人晚晚替她下药，现下定已睡熟了。”桓震知道他是怕郑巧儿偷窥自己，想想这等江湖草莽之人犹能一诺千金，自己明明指天发誓，要好好照顾雪心一世，如今却打算丢下她自个儿逃走，平日空言大气，事到临头反连这么一个无赖也比不过，一时痛恨至极，忍不住提起手来打了自己两个耳光。
孙应元吃了一惊，连忙伸手阻拦。桓震挥手叫他退下，一瞬间心中已经打定了主意，明日朝堂之上必要直面东林党人，是生是死，便听天由命去罢。如此一想倒也释怀，这一夜居然睡得十分安稳。
次日早朝，他便豁出去大摇大摆地赶到文华殿去。哪知东林党中参他的中流砥柱华允诚却迟迟不到，直到早朝快散，这才匆匆忙忙地奔了进来，一进殿便仓皇跪下叩头，自称路遇迎亲的喜轿，彼等是京中豪门，欺他官小，不肯让行，两下争执起来，便将华允诚的马匹毒打重伤，更同他拉扯半晌才放人离去。华允诚无奈，只得步行赶来，便耽搁了时辰。周皇后自然好言安慰几句，华允诚见自己失礼之行未受追究，当下又参起桓震来，不住追问温体仁票拟结果如何。温体仁只是一味冷笑，全不答话，华允诚急将起来，指着温体仁鼻子骂道：“桓贼通敌卖国，你要与他沆瀣一气么？华允诚今日一死而已，天下公论有之，决然放不过你！”温体仁毫不动容，对张捷淡淡使了个眼色。张捷会意，出班奏道：“华允诚参桓震通倭，其实通倭者乃是华允诚自己，彼贼喊捉贼，无非为了规避国法，殿下明鉴！”
他此言一出，满朝几百只眼睛一下子齐刷刷地转向华允诚去，有些人惊疑不定，有些人愕然大骂，有些人面无表情，不知想些甚么。桓震皱眉不语，他知道华允诚多半不会通倭，这场闹剧想必是温体仁在背后捣鬼，只是究竟要如何演下去，他也是一点数也没有。
华允诚更是意外，通倭二字在他心目之中永远是安在桓震那类卑鄙无耻之徒头上的，几时竟然轮到自己被旁人参劾通倭？他本来不善言辞，给张捷这么一气，更加说不出话，涨红了脸直瞪瞪地怒视张捷。张捷视若不见，施施然站起身来走到华允诚身旁，笑道：“华郎中，今日迟迟不来早朝，恐怕不是碰上甚么豪强嫁娶罢？”华允诚怒道：“下官句句实话，张大人不信，尽可去查。”张捷微微一笑，回身奏道：“臣忝居御史之职，责当纠察百官，而令华允诚逍遥法外如许之久，实臣