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到得第四天早晨，房门竟然开启，黄杰连忙迎上前去，叫了一声“桓大人”。桓震嗯了一声，劈头问道：“达海何在？”黄杰只道他要砍杀达海报仇，犹豫道：“达海虽然十恶不赦，终究是两军交战，不斩来使……”桓震硬生生的道：“带达海与宁完我来，再去请周大人、梁大人以及各位侍郎、主事，今日我要与虏议定和约。”说罢不顾而去。黄杰怔了半晌，好容易惊觉，连忙叫人分头去办。
不多时宁完我、达海带到。周延儒等人也应约而来。达海昂首挺胸的给亲兵推搡进来，一见桓震，先是一怔，旋即冷笑道：“杀你不成，是达海无能，死无怨怼。”桓震理也不理，只从怀中取出一迭纸片来，掷在达海面前。达海凝立不动，宁完我疑疑惑惑的捡起来瞧时，却是一份和约的草本。细碎条文也不必说，扼要的共有三条：一是明金疆界自今以后以三岔河为界，以西属明，以东属金；三岔河以东原有居住女真族人，原迁徙者听其自便，不愿迁徙者以大明人民相待；二是蒙古各部及朝鲜是否归顺明朝，抑或仍依金国，各听自便；三是明金约为兄弟之国，十年之内互不相侵，十年以后或兴或衰，各安天命。
卷三环佩相将侍禁庐153
（时间：2006…3…1620：15：00字数：2384）
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宁完我看了，但觉这份草约比先前温和许多，三岔河西原本已经给明军控制大部，后金再行死守并无意义；蒙古诸部与朝鲜已经归附，不是明朝一句话就能拉得过去的，再说倘若明朝真来拉拢，与后金相比也是鞭长莫及；要说十年之内互不相侵，正合了大汗稳住明朝动向，肃清内部异己，壮大自己实力的心思，虽然十年有些太长，但这个世道就是有能者说了算的，到时自己发难，谅明朝也不能怎样。怕就怕在自己休养生息的数年之间，辽东部队日渐精良，到时候八旗未必仍是敌手了。
想了一回，偷眼瞧瞧达海，见他向着自己微微眨眼，当下心里有了底，笑道：“桓大人此约果然十分有心，无奈完我做不得主……”桓震打断他道：“那末甚人却做得主？”宁完我沉思片刻，道：“除非遣人报知大汗，由大汗裁夺。”桓震未置可否，鼻中冷哼了一声。宁完我注目瞧他神色，却如古树静水，波澜不惊，甚么也瞧不出来。
良久，桓震忽然道：“也罢，便由得你去回报。”说罢转身离去。宁完我便写了书信，照理这信送出之前须得经桓震亲自查验，可是一连数日，桓震窝在房中既不见客，也不出巡，宁完我百寻不得，焦急难耐。营中对他监视似乎也骤然松弛下来，本来自从达海行刺事件之后，周延儒便加派人手看管他二人，可是自打桓震提出这份和约，原先总跟在他身后如影随形的亲兵便一个个不见了踪影。宁完我愈来愈奇，终于买通了一个看守兵丁，与他掉换衣服，偷偷潜出，去桓震住处打探消息。他本以为桓震新近丧妻，仍在悲戚之中，是以不肯见客，不料伏在窗前一探之下，竟然大出意料。桓震房间之中灯火通明，挤得满满一屋子人，大家七嘴八舌，都在指着一张辽东大图议论纷纷。有几个是他战阵上见过的金国奇、张正朝，还有许多他不认得的将领，不过看服色盔甲，都不是甚么泛泛之辈。桓震居中而坐，对一人问道：“毛帅之兵到了何处？”那人上前躬身为礼，昂然道：“谨遵桓帅钧令，毛帅遣耿、尚两位大人，各率四千精兵，分五十余路乔装乡民而进，已经在鞍山一带齐聚，后方粮草源源运送，只等一声号令，便可突袭辽阳。”
桓震拍掌道：“好！虏之精锐在外，城中尽是老弱。我出其不意，必能一鼓而下。”黄杰道：“眼下最要紧的是拖住了议和的金使同皇太极数万大军，我已教人赶去给皇太极送信，就说大人诚心和谈，但两国盟书必须要他画押，请他暂且慢行，等待我与宁、达二人磋磨。”桓震点头道：“好。”回头吩咐亲兵道：“宁完我但来寻我，一概推病不见。”那亲兵诺诺答应。
宁完我听了，大吃一惊，所谓毛帅想来必是皮岛的毛文龙了，细瞧那自称毛文龙部下之人，果然生得膀阔腰圆，脸色黑红，肌肤粗糙，颇似常年在海上风吹雨打的。可毛文龙这人向来桀骜不驯，不服明廷管束，怎么却肯听从桓震的命令？这其中的缘故宁完我来不及多想，但毛文龙倘若真的秘兵屯集鞍山，攻到辽阳也只要一日多功夫，辽阳守军都是老弱之辈，加上毫无防备，一战之下必无胜算。辽阳一失，就是没了根本，更加断了大军回撤的后路，那可怎么是好？
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宁完我不由得想起上次恩格德尔的事情来。那回恩格德尔自桓震手里逃回，说甚么明军已经同林丹勾结起来进攻辽沈，当时还因为要不要相信这消息起了一场争执。后来事实证明那不过是桓震的惑敌之计，可是这一次呢？同样的计谋连用两次，在宁完我想来，桓震决没愚蠢到这等地步。难道真是给自己无意之中窥见了明军的动向？这么说现在桓震同自己慢慢磋磨，甚至避而不见，都是在拖延时间，以便毛文龙从后包抄辽阳了。
这可大大不得了，宁完我偷偷溜回自己房中，熄灯独坐，手心后背都涔涔渗出冷汗。须得赶紧设法报知大汗才是，可是怎么个报法？自己与达海孤身在此，哪一个也脱身不得。明军的信使是决然不可能替他将消息传递出去的了，看形势除非两国盟定，否则桓震也决不会放他离去。想来想去，宁完我终于一咬牙，拿定了主意。
次日，两位金使一起求见桓总镇、周阁老。桓震先前仍是祭出推病大法，闭门不纳，周延儒也推说事务繁忙不暇会晤。宁完我明知两人都在说谎，忽地大声叫道：“桓大人，你若肯见我，今日盟约便可签字画押了！”话音未落，只见房门豁然而开，桓震一身戎装地跟在周延儒身后走了出来，那周延儒也是全副朝服打扮，显是早有预备。
宁完我心中忽然有一种不祥之感，怔了一怔，不由自主地扭头便走。达海尚不知道怎么回事，瞪着眼叫道：“老宁，你做甚么？”宁完我回身冲他使个眼色，对着周、桓二人一躬到地，谢道：“完我方才只为求见心切，故此随口编造，盟约还是要我大汗亲阅，二位大人万勿见怪。”
桓震微微一笑，竟不理睬宁完我，顾自对周延儒道：“周大人，咱们临行时候宗伯交待甚么来？”周延儒会意，道：“温老大人言道，谈判必有磋磨，长短尽可争之，但若金使有意隐瞒，便是毫无诚意，可先斩后奏，哪怕两国就此开战，也是在所不惜。我大明堂堂天朝，不能给菆尔小邦戏辱。”桓震颔首道：“周大人记得清楚。”他两人一问一答，全没将宁、达二人放在眼里。宁完我不由得又疑惑起来，一时间只觉无所适从，虽然皇太极给了他二人拟约定盟的权力，可是此时此刻却不知道是用了好，还是不用好。达海在一旁冲他连使眼色，他也只做不见。
卷三环佩相将侍禁庐154
（时间：2006…3…1720：55：00字数：2540）
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周延儒似乎已经瞧出甚么端倪，走上前去将达海拉过一旁，低声道：“本官有一句话，不妨直言相告。”见达海点了点头，这才续道：“今日之盟若定，你尚有一线生机；若不能定，宁完我自会给送回沈阳，你却必死无疑。”达海瞪大了眼，摇头道：“你们汉人讲究两国交战，不斩来使，我不信。”周延儒冷哼一声，道：“汝之取死之道有二：汝与桓大人有杀妻之恨，听闻这女子幼年便聘与桓大人，伉俪之情甚笃，你却一旦杀之，此必死之一也；彼女方为朝中温尚书收为螟蛉，佳期已定，尚未合卺，你此刻断其性命，无疑便是断了桓大人的晋身之路，你且自估量，他能放过你么？”
达海说不出话，许久方道：“那怎么办？”周延儒笑道：“我早瞧出宁完我受你节制，你不如抛开了他与大明定盟，那时必然会送你去北京面见新君，朝觐之后，他便想寻隙杀你，也没机会了。”达海甚觉有理，不由自主地点了点头。
于是著名的古北口之盟就此一锤定音，周延儒命人摆上香案祭享天地，又遥拜北京方向，之后周延儒、梁廷栋、达海以及其他随行明官依次在盟约上签字画押，就算礼成了。自始至终，并无一个人提及仍然身陷虏中的崇祯皇帝，以及舍身从龙的一干文武官员。
大事已毕，周延儒便令即日开拔，昼夜兼程赶回北京。长城一带防务桓震早已安排妥当，辽军大部由金国奇带领，顺永平一线出山海关撤回原防地，自己直辖的一个营五千人仍随他回北京去。照道理讲，虏难既平，桓震作为边将该当径归汛地，可是他藉口护送使臣，又要跟着回京。周延儒不知出于甚么考量，竟然一口应诺，倒大出桓震意料之外。
赶回北京，已经是二月初一日。桓震亲自护送雪心的灵柩回温府，当着温体仁之面抚棺大哭，发誓终身不娶。温体仁也陪着掉了几滴眼泪，不住责备自己保护不周，致使雪心落入匪人手里，更说无论雪心在与不在，此生当以子婿视他，永无变更。
他离了温府，第一桩事情却是搬家，新宅是他自己出去租来的，两进一厢，地方甚是宽敞。桓家本无多少家具，两个仆人一齐动手，加上雇来的两个工人，不过大半日便搬完了。桓震看看天色已黑，当下打发了雇工，叫仆人自去安歇，这才打开后门，发了一个暗号，不多时后巷中抬过一顶轿子来，顿在后门外。
桓震舒一口气，撩起轿帘，低声道：“好了雪心，此刻没人，可以出来了！”轿中应声钻出一人，竟是雪心无疑。桓震拍拍她肩，笑道：“要你装死，可真委屈了！”
原来当日�