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“采蘩姑娘——”犹豫半天，想问她好些了没有。
“棠掌柜，我想请你帮几个忙。”
独孤棠露出圆滑的笑，因为那个冷静冷性的姑娘回来了，“是，采蘩姑娘吩咐。”
“我之前惊慌失措。怕那人盯准了外衣来找人，就将它脱下扔进一条后巷的藤筐。那里离老牛码头隔开一条街，都是民宅，藤筐就那么一个。外衣是牡丹花白织纹，长袖曳地的式样。如今想来做了件蠢事，若让那人拿了去，说不定就能找到我的住处。麻烦棠掌柜帮我去找一下，若还在，请一定拿回来。此其一。”倒了第二杯茶，喝完，皱眉，“其二，想棠掌柜到码头帮我确认一下。那人身高近六尺，极为魁梧，面貌粗鲁，下巴有块暗红胎纹，如蜥蜴爬着一般。他身边有些什么人，是要上船还是刚下船。若能打听出来，采蘩感激不尽。还有，我的马车停在码头集市西边，请你让他们先回童府。至于用什么理由，棠掌柜说了就算。”
“姑娘不怕我知道你的过去，反过来对你不利？”这么多细节，他能打听到不少事的。
“棠掌柜。”采蘩直视他。
“是。”态度很好，一口一个是。
“事情紧急，我只能靠你帮忙。至于今后，我想棠掌柜那么聪明，不会不明白损人不利己。你穷，我恰好还算富。我觉得这样的关系比较简单，比心存不轨那些人好商量。而且，我们也称得上朋友了。你说呢？”面色仍苍白，但她光华已灿。
独孤棠垂眸，掩去瞬间流露的真情绪，再抬眼只有精明，“采蘩姑娘，里屋有卧榻，还算干净，你可稍事歇息，我去去就来。”起身走出了屋子。
周围突然一静，采蘩有些坐不住，谁知站起来便一阵眩晕，扶桌子才稳住身形。奔了一路，吓了一路，到底筋疲力尽。于是，她听从独孤棠的话，找到里屋的卧榻倒头便躺。
醒来，还有点不甘愿，但老听见叽叽喳喳说话声，虽然声音很小，可是听不清楚，更让她难受。而且，不知怎么，被子好像越来越重，压得她喘不过气。睁开眼，对上六只眼睛。闭上眼，心道自己在做梦。但再睁眼，六只眼睛变成八只，还有四个大脑袋在晃。
“啊——”小鬼压床！可怜她今天倒了什么霉，最恨的，最讨厌的，一股脑儿齐上，好像要提醒她别以为开始转运了。
“啊——啊——啊——啊——”她叫，那四个大脑袋也乱叫，满床爬。
被十六只小手小脚压疼了，采蘩赶紧蜷身坐起来，看他们比她还害怕，真是好气又好笑。
“怎么啦？怎么啦？”蓝布帘一掀，跑进来一个福相胖大婶，手里还拿着饭勺，见到这摊乱象，哎呀就喊，“我说少了四个小崽子，还骂你们的哥哥们，以为他们又欺负最小的，居然跑到阿棠房里来了。”
说着话，她把饭勺往嘴里一咬，上来左右手各揪起两只，还对采蘩点了点头，扭着胖身躯走了。
采蘩傻眼看那八只肥脚丫乱蹬着消失，还不知什么情况，这时又进来三个不大不小的女娃，站在门边推推搡搡，最终谁也没走过来，骨碌碌打量她，然后三个脑袋凑在一起小声说话，全当她不存在一般。
她决定摆脱这种被无视的尴尬，清咳一声，“请问——”
“这位姐姐，大哥说你要是饿了，让我们叫你一起吃饭。”三个中最大的女孩，约摸十一二岁，带头说话，“那你现在饿不饿？”
“呃——”采蘩心想，她们的大哥还不会是独孤棠？
女孩将采蘩的语气词听成了饿，“那姐姐赶紧下榻吧，晚了就只能吃到哥哥们的剩饭了。”说着，领着另两个女娃出去了。
采蘩满脑袋都是四个两三岁大的娃娃，还有哥哥们，再加上那三个女孩，终于发现一个问题——独孤棠家里有多少弟弟妹妹啊！
“姐姐快来，菜要上桌了！”让她去吃饭的女孩没走远，就隔着门帘。
采蘩不好再想，下床掀帘子，看到眼前的情景却再度一愣。原本她还奇怪为何外屋那么多桌椅，现在才知道派什么用处。
全都是用来吃饭的。高高低低，正适合大大小小的孩子。这一屋子，十双孩子的眼睛，有的只看她一眼，有的盯着她看。三四个一桌，女孩只有那三个，男孩子都不超过十岁。胖婶端着大盘子从外面进来，身后还跟着两个端着饭盆的女孩，挺大了，约摸十三四。
“姑娘既然醒了，就一起吃饭。阿棠也没事先跟我说有客人，没准备好菜，将就着吧。”饭菜往中间大桌上一放，热气腾腾。
采蘩还没缓过神来，饭菜虽香，勾不起胃口，随便找了张椅子坐下。
胖婶也不催她，倒是见孩子们都不来盛饭，笑道，“平日里一个个跟小狗抢骨头似的，今天怎么突然斯文起来了？”
“大概因为大哥他们还没回来吧。”跟着胖婶进来的，其中模样挺标志的女孩说道。边说边给旁桌的四个娃娃盛稀饭，“先吃着，天都黑了，他们很快就会回来的。”
一个娃娃捧碗。
男孩中最大的那个拍桌子，“不行，哥哥们没回来，谁也不能吃饭。他们在外辛苦做事，我们不能让他们吃剩菜。”
之前跟采蘩说过话的女孩笑，“你们还不是成日里跟我们抢菜吃？”
“女孩子没力气，又不能帮大哥的忙，我们干嘛让你们？”那男孩撇撇嘴。
“没力气？你们的衣服是谁做的，是谁洗的，还有谁煮饭，谁干家务？怎么不能帮大哥的忙了？你们三个才来多久啊？顿顿白吃的，就是你们！还好意思说别人。”女孩叮叮戳碗，就好像在戳那男孩的脑袋一样。
“谁白吃了？明天我们就出去找活干！”另一个男孩站了起来。
“细胳膊细腿，还没我高，谁要你替他们干活。你们就乖乖待在家，把小弟弟们看好，别老是弄丢他们，就算大功一件了。”这个女孩嘴巴厉害。
一个小娃娃打翻碗，哇哇哭闹起来。
胖婶忙抹桌子抹娃娃，不可开交。
采蘩眼见这些，头疼。所以说，她讨厌小孩子啊。
“稀奇，饭点还有空说话。”嘻嘻哈哈的笑声从门外进来。
“不会是已经吃光了吧？新来的那几个弟弟很能吃的。”另一把少年的声音。
“我还特意算准了开饭的时候赶回来。早知道这样，大哥，刚才你就在外头给我们买馒头吃，又热乎还送汤。”这个声音和人一起进来，十三四岁的机灵面，挺黑挺高的个儿。
独孤棠跟在他后面，看到采蘩，微微一笑。
…
今天第一更。
第100章 婉婵 蘩草 梅花香
独孤棠一进来，孩子们能站的就一定站，纷纷围过去叫兄长。你一言我一语，采蘩听来如同一群小鸟叫唤，结果都引起她头更疼。
独孤棠抱起一个爬过来的小娃娃，“婶婶，我找了个奶娘，明日就过来，麻烦你照应一下。”
采蘩先是惊愕，继而惭愧，她居然少数了两只。在独孤棠带着五六个小弟进来之前，应该是十一颗小脑袋，其中不包括胖婶和两个少女。不过这里并没有要喂奶的。她眼睛睁圆，别告诉她在别的屋里。
“这又是一笔开支了。”胖婶叹口气，“其实，我想着捣碎了米碾成粉，米糊糊喂喂应该能撑得过。你一个人支撑这么大家子，还要付奶娘的月钱，长此以往怎么受得了？”
独孤棠抱着娃，坐在采蘩对面，“没事，我总有办法，婶婶不必担心银子的事。我觉得我还是最轻松的那个，大伙儿全靠您照顾，光是一日三顿就够您累的。”
最标致的那个女孩立刻盛了一大碗粥给他。
独孤棠谢过，挖一勺吹冷，喂他怀里的小娃娃，又对一群还站着的孩子们说，“别愣着，饭菜冷了不好吃。平日那么热闹，今天安静了，我还不习惯。老二，老六，老八，赶紧带个头，领弟弟妹妹们盛饭。”叫那三个跟他进来的少年。
听这排行，采蘩完全无语。不过好在也没人再注意她，噼哩啪啦端碗拿筷，很快就吃得一片响动。
胖婶见她不动，便把饭端给她，“姑娘，你也吃吧，别客气。”
独孤棠抬头看采蘩一眼，“采蘩姑娘，在我们这里。自己动手饿不着。”说罢，夹了一筷子五花肉到嘴里，又忙着喂小的那只。
采蘩疼着脑袋，吃着厚粥，听着旁边四个两三岁的娃吸呼吸呼。他们倒是十分欢畅。
吃完饭，小孩子们由胖婶带走，大孩子们抹桌，少年少女们搬碗端盘。很快就把屋子弄干净了。
“大哥，我给你沏茶。”漂亮的小姑娘对大哥的关切不似单纯的兄妹情。
采蘩看在眼里，淡淡垂眸。少女情怀，真是珍贵。
“玉芝，今天不用了。”独孤棠起身，那么巧，恰好拉开两人的距离，“我还得送采蘩姑娘回去。”
采蘩连忙也站了起来，“糟了，祖母让我晚膳前回去的。”
“别担心。我传话给米思的时候，说你会在牛府吃晚饭。”他用的借口就是牛安山。“你本来就是要送帖子去。”
“你怎么知道我要去牛府送帖子？”她没说过。
“你的外衣袖子里放了请柬。”他先找到她的春袍。什么能等，什么不能等，心里十分清楚。
他又道，“边走边说，不然时辰太晚，童家二老会担心，派人去牛府接你。那就穿帮了。”
采蘩随他走出去。