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朕实在不忍抹刹太师的一番心血与慷慨。〃
司徒暮归也正色道：〃其实臣也劝过程大人，文旺两个字寓意深刻，正符合庄谐并重雅俗共赏的意趣。程大人为这句话恼了臣五天，上朝时连招呼都不同臣打，臣实在凄凉的紧。〃
恒爰掂着棋子，终于掌不住笑了，忽然转口问：〃你当真如此想调去秘书监？〃司徒暮归含笑道：〃臣只是这么一说。〃恒爰敛起笑，叹道：〃如今人人都想远着朕。你是，睿王也是。〃司徒暮归悠悠道：〃臣只是这么一说，皇上也只是这么一说。〃
恒爰沉默半晌，道：〃朕自亲政，自以为大小事务尚能明察。今天出宫一趟，方才晓得这十来年都坐在鼓里过日子。〃
司徒暮归夹着棋子，听着。
司徒暮归陪皇上下棋到半夜，待告退时，恒爰忽然唤住他道：〃你去查查今年进士科考试的名单中可有一个叫程适的。若有让卷官留意一下，试后将他的卷子单拿出来放在第一份给朕瞧瞧。〃
司徒暮归应声告退。皇上跟姓程的还挺有缘，不过这个程适的名字比程文旺好听多了。
第二天，中书舍人奉旨起草诏书，从内务府至御膳房官员宦官司务采办罢职七十一人，交由刑部审理。判斩立绝者三十四人，其余刺配流放充军。皇帝自登基，开了最大一场杀戒。
也是在第二天，下午，司徒暮归在御书房禀报皇上，进士科待考名册里六百四十三个试子中没有程适这个人。
程小六与顾小幺关门灌了几个月的诗书学问，晕晕乎乎熬到五月。眼见要到初八，宋诸葛和刘铁嘴积蓄最后的精神轮番上阵，将经义要诀从头到尾顺下一遍。又让他两人各做了几篇文章。程小六与顾小幺被灌了几个月，早分不清东南西北，几篇文章破题破得荒唐不堪，文字做得七零八落。刘铁嘴犹在自家寻安慰等上了场就好。
五月初七那天，宋诸葛在卧房里自己发课，算了百十来遍，总算卜出一个上上好的卦像，文昌星兆运，双手颤抖无限欢喜地睡了。
第二天，顾小幺与程小六寅时不到被喊起来。换上长衫，先给孔夫子的大画像上香磕了三个响头，刘铁嘴再把试场大忌教训了一遍。因为此回的恩科赶在热天，考生自带的干粮放不住，皇上特从自家私库里放出银子来梯己试子。每日均备有三餐。刘铁嘴煮的三十几个茶叶蛋没有派上用场。连铺盖卷也省了。
临出门前宋诸葛郑重地交代，去文宣门的时候走街右边，文宣门在东，孔明先生说今天往东者右为上。顾小幺与程小六恭敬应声上路，刘铁嘴还在门口点了一串鞭炮。
顾小幺自言自语道：〃乖乖，师傅都忙晕了。正经是南文华门，他非记成东文宣门。〃
一路往文华门去，路上见到不少行色匆匆的书生，却都与他俩人擦肩过往东去，顾小幺有些疑惑，程小六也有些疑惑。程小六道：〃这么多人难道都记错了？〃顺手拦住一个问：〃敢问兄台，试场不是在南文华门么？〃被拦的那个胡子大把的试子冷笑道：〃今年考两科，文宣门与文华门自然各有试场，兄台不晓得么？吾等着赶路，兄台赶紧去文华门罢。〃拱手匆匆走了。程小六恍然大悟：〃原来是分了两场，本次恩科有六百多个试子，委实应该分两场。〃
赶到文华门，试场前些天他二人来踏看过。是个老旧的院子，匾上题着两个大字〃经院〃，当时没让入内。顾小幺与程小六只绕着院子走了一周，觉得不甚大。顾小幺还道：〃听说试场内都是一间间隔开跟坐牢似的试房，每人一间蹲着。不晓得这么一个小院子怎么隔出几百个小屋子来。〃
今天经院门口贴了红纸，写着〃试场〃两个大字。门口有三个卫兵，还站着两个穿青色官服的老官。程小六左右看看，甚高兴地道：〃我就说来早了。都还没瞧见其他人。〃刘铁嘴在家中嘱咐过，到场前，先在纸榜上寻自己的试房号，看图画上试房的方位，再拿应试帖入场入试房。顾小幺与程小六在墙上前后寻了一圈，没找见贴的纸榜，门前站的两个老官见他两人来回在墙边徘徊，其中一个眯起老花眼扬声道：〃你两个可是今科的试子？为甚的还不入场？〃
顾小幺恭恭敬敬地行礼道：〃回监场大人，学生在寻试房号。〃两个老官咧开嘴，都笑了。方才说话的那个道：〃试房？咱这科不是那个规矩。快交帖验身入场罢。〃
顾小幺与程小六觉得依稀有些摸不着头脑，依言交帖入场，两个老官草草在身上搜了搜就点头让进去，往里指道：〃一直向前走，正殿就是试场。〃
程小六很高兴，幸亏昨天做了几个条儿今早塞在头巾里。顾小幺很懊悔，早知道不搜鞋袜就在鞋里多藏两个纸条。
跨过门槛有条笔直的青石道，直通一个宽阔的敞屋。门窗都甚老旧，门边贴着红纸，也写着试场两个字。顾小幺与程小六上了台阶入门，举目一个大殿里笔直排了几十张桌椅，殿门前也站着两个老官，验了入试帖后道：〃各个桌上都有号，按入场的先后从甲纵一号坐。〃
顾小幺坐了甲纵一号，程小六坐了甲纵二号。其余六十余张桌子现在还是空的。其中一个监场又道：〃茅房在出门右手向东北角，想方便的趁早。〃他两人便是傻瓜这时候也要生疑惑了。顾小幺忍不住问道：〃大人，学生想请教一句。此场内考的~~不是进士科么？〃
宋诸葛与刘铁嘴一整天没出生意，在家团团乱转渡日如年。刘铁嘴寸步不离孔夫子的大画像。一时给圣人上上香，一时给夫子磕个头，嘴里必要念念有词地祷祝两句。宋铁嘴在屋里院内乱转，在院子里看看天色，在屋里瞧瞧课筒竹签。到日头偏西，宋诸葛到井边舀水做饭，刘铁嘴也出来打水洗脸。刘铁嘴对着宋诸葛感叹：〃今儿一过，还要熬两天。想着比我当年亲自考的时候还熬人。〃宋诸葛道：〃何止两天，从今日到放榜，到秋都不得安心。〃
两人都想揣测，今科的题目出得如何，顾小幺与程小六能不能破题破在正路上，文章此时做到几分，又都不敢揣测。只相对叹了一口长气。
宋诸葛吃完饭，天将黑。正要收碗筷去洗，院门嘎吱一声响，程小六与顾小幺晃晃悠悠地回来了。
宋诸葛手里的饭碗哐地掉在地上，刘铁嘴从房中冲到院里险些闪到老腰。〃怎么现在就回来了！！！〃
程小六拎起袍子扇风道：〃考完了。今儿一天完试。〃
宋诸葛红着眼珠吼道：〃你个小畜牲还敢混扯！！！进士科有五日期三日期，哪有考一天的？！！〃
程小六道：〃当真是一天，上午帖经下午射策。我还算是后交的卷子。〃
顾小幺干笑道，〃先，先生。领帖入名籍的时候入错了。这回考的不是进士科，是明经。〃刘铁嘴与宋诸葛觉得头脑中嗡的一声，两腿一软。
程小六大惊：〃不好了，先生中暑了！！〃
八月到了，桂花开了，榜文放了。
进士榜与明经榜同放，进士科共试子六百四十三名，恩科进士榜取进士三十人，入殿试，再取三甲。皇上钦点的状元榜眼探花大名用金粉写在红榜上闪闪发亮。全京城张灯结彩鞭炮声声敲锣打鼓等着看新状元游街。
顾小幺向刘铁嘴道：〃先生，其实朝廷对这科的明经重视的很哪。你看进士科六百四十三份卷子加上皇上的殿试，八月放榜。我们明经科才五十七份卷子，也是八月放榜。一定审得格外用心。〃
刘铁嘴脑袋上顶着一个拔火罐子躺在床上，有气无力道：〃你个小畜牲气死老夫才甘心，审明经卷的学士都是从阅进士科的学士里取官最低资历最浅的，等进士科卷阅完毕后统阅。人家阅了三个月你们至多阅两天，赶着与进士一道放榜。〃
顾小幺傻笑道：〃先生，您老人家真厉害。明经科本朝开国只考过两次，上回考离现在都几十年了，规矩居然您都知道。〃
刘铁嘴见顾小幺与程小六两张红光满面的脸，一口气堵在胸口上不来也下不去，拔火罐子的火候到了一把拔起来。上气不接下气地道：〃小幺啊，去给师傅拧个凉手巾把子搁在额头上，让老夫清净歇歇。〃
恩科明经实考者五十七人，榜取四等共二十九序三十人。因为末等末名也就是第二十九名有两人并列。明经榜也用一张红纸贴在皇城正门进士榜的旁边，进士榜是金字，明经榜是墨字，榜上末等末名的两个名字排在一处倒也显眼
程适顾况
刘铁嘴一想，胸口的气胀得越发堵了，将凉手巾翻了个面，颤巍巍向门外喊：〃小幺~~小六~~~再给师傅拿个凉手巾来~~〃
八月十五，顾小幺与程小六蹲在乐风观门口，在人缝里看新科三甲游街。探花郎是新科进士三十人中最年轻的一个，今年方才三十一岁。因此满街挤的人一半为看状元郎另一半是为了看他。状元榜眼探花依次从乐风观门前过，人群沸腾欢呼。
宋诸葛在观内摇着签筒说：〃小六小幺啊，进来罢，咱不看他。等册封的榜文下来，你们与他们一样，一般的入朝做官，只是品阶略微低些，只要好好干，得了上头大人的赏识，兴许升得比他还快哩。看他做什么。〃
程小六与顾小幺依言进观，门外的人追着新科三甲渐渐散了。程小六哼道：〃游完街，该去宫里跟皇上吃御宴罢。〃宋诸葛收拾家伙道：〃先回家吃顿饭下午再出生意。〃
三人沿着路边慢慢向家走，身后一阵嘈杂吆喝：〃让开让开都让开些！莫挡了睿王爷的骑驾！〃待闪到街角边，只见十几匹骑马的侍卫簇拥着一个人风驰电掣般擦身而过，顾小幺站的稍微靠外，险些被马蹄子踹到，考虑自己好歹中了明经快要有封赏，硬生生把骂娘的话吞进肚子里。被护在中间骑在玉花驹上的那个人应该是睿王爷，似乎还回头瞧了他一眼，顾小幺还没看清他长得什么模样穿的什么衣裳一行人马已经去的远了。扬起的沙土落了一嘴。
程小六啐啐嘴里的沙子嘀咕道：〃睿王的排场一向都这么大。〃顾小幺吐了口唾沫：〃万岁爷唯一一个活着的兄弟，他不拽谁拽。我险些被睿王府车马撞翻的次数加这次总有十多回。〃程小六道：〃只要在京城地面上住过一两年以上的，哪个�