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轿子啐了一口，〃捐银子入试的阔佬，有辱圣贤！〃顾小幺与程小六听了也无所谓，横竖咱不是阔佬。程小六索性远远退在外围，看顾小幺团团乱转找空子钻，预备等他杀出一条缝来跟着闪进去。看了半柱香的工夫，顾小幺还在外圈打转。程小六左右瞧能不能寻个地方坐下谢谢脚，忽然斜眼看见领帖处对面门楼开着半扇窗户。
程小六绕半个圈，寻到了门，原来这个门楼的门是向内的，门扇半开，两个穿浅蓝色官服的花白胡子老头正用胳膊支住头打瞌睡，面前长桌正中放着个红纸牌儿入名领帖处。
程小六乐了，敢情领试帖的地方有两个，因为这个门楼门向内没人瞧见，都跑到旁边去了。程小六喜孜孜地从怀里摸出帛书，在桌前躬身一揖：〃学生是来入名领入试帖的。〃话未落音，他身后有人道：〃学生也是。〃
程小六略转过头瞄了一眼顾小幺。敢情这小子一直都留着神。
两个打瞌睡的老官听见人声惊了一下，抬起眼皮上下又把他两人打量一通，慢吞吞从胳膊底下掏出一本薄子，程小六将帛书放在桌上，顾小幺也双手捧着帛书送到桌前。其中一个略胖些的老官拿起帛书展开，看了一眼程小六：〃修城门捐资新领的贡学？〃
程小六道：〃是。〃顾小幺看那老官脸色，跟着问了一句：〃能入试领帖罢。〃老官道：〃当然，皇上的圣旨一下，天下人都知道。只是两位怎么到这里来入名领帖？可别当这便就容易中了，其实也不容易。〃
顾小幺实话实说：〃学生晓得不容易，更没敢存能中的心思。不过好歹圣上恩典，给了个入试的机会。只求入场见识下国试，别的不敢多想。〃
老官掂着须子眯眼看看顾小幺，微微笑道：〃倒很谦逊，程适，顾况，哪个是你？〃顾小幺躬身道：〃学生顾况。〃
另一个老官点头，拿笔蘸墨在簿子上写了，抬头道：〃有字无？〃顾小幺毕恭毕敬地道：〃表字景言。〃老官一一记下，从桌下取出一叠入试帖，现填上贡学生顾况，递与顾小幺，交代道：〃文华门五月初八卯时入场，辰时封院开试，莫误了时辰。〃
程小六比顾小幺先来一步却被晾在一边，心中十分的不耐烦。两个老官又将贡帛还与顾小幺才来记他姓名表字，顾小幺早拿着东西出门去了。程小六干巴巴地道：〃姓程名适，表字则安。〃老官写好入试帖，他一把接过，拿起桌上的贡锦一起往怀里一揣，胡乱作个揖大步出门。两个老官在背后摇头：〃此生名字如此淡薄，怎的举止这般暴躁。〃
程小六揣着应试帖出门楼绕去大街，另一个领帖处人山人海围得比方才更密。程小六瞅到刚才那个唾轿子的书生还在外圈打转，忍不住过去拍他肩膀：〃兄台，那里也能领帖。〃
书生直着眼瞧他，摇头道：〃那里的帖吾可不领。〃程小六道：〃这里领的帖香些？〃那书生却不吭声也不再瞧他，怪不得人说书呆子书呆子，书念得多当真发傻，程小六摇头，偷笑了一声走了。
刘铁嘴与宋诸葛今天没有出生意，专门在家等他两人的消息。顾小幺先到家，被刘铁嘴和宋诸葛前后围住，刘铁嘴拿过他的入试帖，两手颤抖打开，宋诸葛喃喃道：〃二十几年了，入试帖的模样都变了。想当年是品红，如今改成石青色。〃
刘铁嘴两眼发直，金星乱冒，虽然握着入试帖，眼前只能瞧见入试与贡学生顾况几个字，其余的一个字也看不清，一个字也瞧不进去。正好这时候程小六回来，宋诸葛拿起他的入试帖，比刘铁嘴更甚，满篇只能瞧见入试与程适四个字，连贡学生都看着模糊。
颤颤巍巍看了一时，刘铁嘴到：〃收起来放严罢，莫翻烂弄坏了。〃嘱咐程小六和顾小幺收好，又道：〃应试的日子都记住了罢，我听说是五月初八文宣门。〃程小六随口应道：〃先生记的没错，五月初八文华门，卯时入场辰时开试。〃
宋诸葛点头道：〃很是，时辰这东西当紧，一定要记牢。〃
领帖以后，程小六与顾小幺的日子越发难熬。白天宋诸葛和刘铁嘴出生意，将院门反锁，留他俩在房内安心背书。晚上回来，刘铁嘴与宋诸葛按日轮流讲一些应制文章体式规矩，再留个题目让他两人各做一篇文章，自己去睡觉。顾小幺与程小六安分过了五六天，熬着红眼睛到三更都不得睡觉，邪火渐渐地熬上来。
到了六七日上，顾小幺终于熬不住了。上午刘铁嘴前脚锁门，后脚他就钻进被窝，尽情地睡了一觉。睡到快中午肚子饿了赶紧爬起来，宋诸葛中午会回来一趟，给他两人捎点吃食。
顾小幺到井边打凉水洗把脸，正把水桶从井里提上来，院墙边忽然扑通一声，从墙头跳下一个人，是程小六。
程小六鬼头鬼脑在四处张望一下，确定宋诸葛没回来，对顾小幺龇牙一笑，晃晃指头。这是江湖规矩的暗号，从今后你不说我，我不说你。
从那天后，顾小幺与程小六晚上做文章精神了许多，时常熬到四更开外。刘铁嘴与宋诸葛十分欢喜。
四月初三快晌午，程小六守着一篮子鸡蛋，蹲在市集的路沿上。
他这次出门是公干，宋诸葛特许的，所以蹲的光明正大。
宋诸葛在院里养了五只母鸡，每天各下一个蛋。宋诸葛每天早上要拿开水冲两个蛋喝当补养，但是前些日子连阴下雨，宋诸葛受了点潮气，脾胃虚弱，冲鸡蛋喝一次泄三天。泄了五六天，宋诸葛的眼睛都泄绿了，再不敢吃鸡蛋。眼见鸡蛋攒够三四十个，宋诸葛于是在这天早上对程小六道：〃你挨中午的时候把这篮子鸡蛋拿到街上卖了吧，别白放着放坏了。读了这些天的书，也歇歇脑子。〃
程小六拎着鸡蛋筐到附近的小市集找个空地蹲下，今天天不好，一脸要下不下的样子，市集上出摊的不多，买东西的也不多。程小六蹲到脚麻，索性把罩衫铺在地上坐下，叼着一根稻草看街上来往行人。
快中午人越发少，都赶到馆子里吃饭。程小六眼前半天只稀稀路过七八个人，听见吆喝买鸡蛋么连脚都不停。程小六也懒得吆喝，卖不完不回去，没人买还能在外头多耗一时。
正无聊地四处望时，远远瞧见街那头过来一个人，左右看，慢吞吞地走，像这辈子没上过街。程小六心想，又是一个外省来京城考恩科的才子老爷出来透气。叼着稻草等那人走近，有聊胜无地喊了一声：〃公子爷，买鸡蛋么？〃
那人听见这一声吆喝，蹙眉向这里看了看，程小六又吆喝一声：〃鸡蛋，新鲜的鸡蛋，公子爷要么？〃
那人像听到什么了不得的言语一样诧异了一下，慢吞吞地走过来，在程小六眼前站定，负手沉思地望着鸡蛋筐。
程小六看他至多和自己差不多年纪，皮色比顾小幺还白一些，脸庞五官极清秀，身形不低却单薄，看衣裳是个有钱家的少爷。程小六心想，如果他买，倒是个肥羊，可以宰上一宰。
肥羊望了半天鸡蛋筐，开口道：〃这。。。。。。鸡蛋。。。。。。〃
程小六从嘴里拔下稻草：〃包您新鲜，绝不散黄，有一个散黄的我赔给您十个，不信我现打一个给您看，您挑我打，不新鲜您抽我都成。〃作势捋袖子要挑鸡蛋，肥羊适时地抬脸道：〃算了吧，怪金贵的东西，白打了可惜。〃
程小六顺着他的话道：〃公子爷您太有见识！鸡蛋可是好东西！补身子又补脑，多吃几个不撑人。不比鱼肉油腻，想清淡煮着吃，想嫩炖着吃，想有味炒着吃，浇菜头打汤怎么吃怎么合适，怎么吃都不腻人。只这三十几个，怎么样，全买了罢？看模样就知道您是读书人，读书费脑子，要多补补。现在圣上也下旨开恩科，为了能中个进士报效他老人家也要把身子补好了，您说是不是？〃
肥羊的脸上渐渐绽开欢喜的微笑，轻轻点头。程小六乘机道：〃那么公子爷，我给您点点个数？〃肥羊俯身从筐里小心翼翼地拿出一个鸡蛋，握在手心细细把玩，忽然慢吞吞开口道：〃我，我每天要食熟鸡蛋两枚，听底下人报的帐目，共合纹银四两。不晓得民间的价钱怎样，卖的鸡蛋是生的还是熟的？〃
程小六张大嘴，片刻迅速道：〃公子爷，我卖的鸡蛋是生的。生的比熟的便宜些。您家的鸡蛋比我们平常集市的金贵。象小人这样的鸡蛋，最贵也就一两银子一个，您头回买我东西，只当跟您交个朋友，我算您一两银子两个，怎么样？〃
肥羊握着鸡蛋，欣喜地笑道：〃好，那朕~~我，我都买了罢。〃
程小六将鸡蛋两个两个拿到地上点数，刚好三十八个。程小六道：〃十九两银子，得，您有零钱给我零的，没零钱给我二十两，这个篮子也给您，我看您没带可拿鸡蛋的东西。若正够零的，我拿这件破衫子给您包上，您别嫌脏就是。〃
偷眼看肥羊在身上摸索搜寻，心道：〃阿弥陀佛，千万是个真肥羊，不是个装疯卖傻消遣爷爷我的。〃
肥羊在身上搜了一遍，低下声音道：〃抱歉的紧，身上忘记带钱。这样罢，你看这块玉佩算鸡蛋钱成不成？〃
程小六的双眼在市井江湖的油锅里炼过十几年，精光血亮，看见玉佩的一刹那，眼直了直，再接过在手里一摸，顿时暗中掐了自己大腿一把：〃乖乖个龙，不是做梦糊弄爷爷我的罢。〃肥羊俯身问道：〃可成么？〃程小六再掐了一把大腿，点头道：〃成！成！〃忙不迭地将地上的鸡蛋拣进筐里，赔笑脸递到肥羊手里，〃公子爷您拿好慢走。〃
肥羊接过鸡蛋筐，含笑对程小六点点头，慢吞吞地转过身，走了。
程小六将玉佩迅速揣进怀里，再掐了自己大腿一把，抓起地上的衫子扇扇风，直着眼长叹：〃今天撞上大运了。〃
程小六扛起衫子，准备等肥羊在街角转过弯就窜回家。眼看肥羊就要到街角，一个醉汉歪歪斜斜从酒馆出来，一头正撞在他身上，肥羊一个踉跄，撞上街遍边一个瓷器摊子，摊子上几个陶瓷罐子晃悠两下，啪地掉在地上摔个粉碎。程小六心道那肥羊麻烦了，卖瓷器的是这条街上最了不得的一个泼皮祁四。果然，祁四从摊子后跳起来，破口大骂。程小六扛着衫子准备绕路从街那头转小巷回家，远远听见祁四