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断断续续呼喊好几次。地面传来砰咚砰咚的振动，正前方的浴室毛玻璃映出人影，接着打开滑门。
「你醒了。」
最初映入眼帘的，是一双与其说是纤细，应该说是太瘦的腿。
抬起视线，对方的四肢都纤细得像是可以轻易折断。单宁短裤搭配粉红色背心，外面加了一件American Apparel的夹克。貌似严苛的眼眸上方留着妹妹头。眯起的双眼深处。静静燃烧怒火。是个有如冰山的少女。
「你知道我是谁吗？」
莲太郎缓缓点头。拼命驱使紧绷的脑袋搜索记忆。记得她叫——
「你是……红露火垂吧。水原的起始者。」
火垂静静点头：
「明白自己为什么被拘禁在这里吗？」
莲太郎再度环顾狭窄的浴室。
「勉强。」
自己记忆中的场景，只到遭人狙击摔落水面为止。
既然自己没成为水中亡魂，就代表在什么时候被人从河里拉上来吧。
除此之外，救起自己的她……
比死亡更黑暗的枪口突然遮蔽视野。一把自动手枪举到莲太郎眼前。
「还有什么想说的？」
「你是让厢型车翻覆的犯人吧？」
「没错。」
少女露出冰冷的眼神毫无惧色地回答。
「为什么要那么做？」
「除了为鬼八先生报仇，还有其他理由吗？」
「现在的你看起来很冷静。」
「你知道自己究竟昏迷多久吗？三天。都过了三天当然冷静。」
「为什么不立刻杀了我？」
「我想听你亲口忏悔。」
眉毛动也不动的火垂，死命瞪着莲太郎。
「我没有杀水原。」
「少开玩笑。」
回答本身很冷静，但是火垂的黑色眼眸浮出鲜红色。枪的击锤已经扳下，握把也因为过度用力嘎吱作响。
寂静的憎恶笼罩娇小的身躯。
「你就这么怕死吗？」
「我是说真的。我真的没有杀水原——」
莲太郎遭到下巴几乎要被打碎的一击，等到回过神来才发现自己仰望天花板的磁砖。被外力强制咬合的臼齿感觉碎了。带有铁味的血腥在口中扩散。过了一会儿他才搞懂自己的下巴被火垂的足尖往上踹了一下。
「咕、嘎哈。」
他瞪着火垂吐出碎掉的臼齿，混杂口水的血丝就像纺锤一样滴落。
火垂以刽子手的眼神俯视莲太郎。
「我没听清楚。」
「就说了，人不是我杀——」
这次是侧腹部的伤口被踢了一脚。
「咕啊……咕。」
伤口就这么被脚底践踏，那股剧痛仿佛足以烧熔脑袋。
火垂的手枪再度对准莲太郎的脑袋：
「够了。我没兴趣施虐，所以这是最后一次问你。如果你老实认罪并且忏悔，我就不杀你把你交给警察。不过如果你说谎，眉心就会多一个洞倒下。想清楚再回答——你想活？还是想死？」
莲太郎依然朝上瞪着火垂，默默点头。
「那么我问你。你对杀死鬼八先生有半点自责吗？鬼八先生认为你是他的好朋友。你却以卑劣的陷阱杀害鬼八先生，你就没有半点感到对不起他吗？回答我。」
真像是过分的女巫审判。结果她只是想让本人说出她希望的自白，完全没考虑莲太郎可能是无辜的。
即便如此，她的言语还是没有半点矫饰。莲太郎要是坚持呐喊无罪，她便会确实扣下扳机吧。
为了保住一命还是姑且认罪吧——莲太郎脑中响起理性的声音。这家伙和警察一样。想指望这些人根本是多余的。
莲太郎犹豫过后，下定决心望向火垂的眼眸。一字一句清清楚楚开口：
「相信我。不是我干的。真的。」
枪声在浴室响起，莲太郎抬起脚来。叮！弹壳掉落在地弹了几下，最后归于寂静。
炽热的枪口冒出白烟。
缓缓将头转向侧面，弹头在距离莲太郎很近的地方嵌入浴缸。
火垂背对这里，从口袋拿出行动电话开始拨号。
过了一会儿「啊，是警察吗？」如此说道的她瞄了莲太郎一眼，仰望天花板继续说道：
「我碰巧发现通缉犯里见莲太郎，基于市民的义务加以逮捕……是的，不，这不是恶作剧。是真的。」
她迅速报出地址与姓名，结束通话才望向这里。
「尽管有点怀疑，不过警方还是会过来。距离这里最近的警察局并不远，应该花不了五分钟吧。」
火垂蹲下来，配合被铐住的莲太郎视线高度：
「我可以听听你的说词。不过仅限警察赶到之前。警察过来就会把你交出去。」
「为什么不杀我？」
「你不值得我杀。就让你接受审判受尽耻辱再死。」
「你从警方那里听说了什么？」
「你把鬼八先生叫出去以后谋财害命。」
莲太郎差点失笑，却因为剧烈咳嗽笑不出来。他吐出带血的痰之后紧盯着火垂：
「警察说我是因为被水原勒索，才会为了封口杀人。」
「……胡说。鬼八先生才不会做出类似恐吓的行为。」
「水原当然没有威胁我，我也没有威胁他。如何？光是你我对于这件事，就有极大的认知差异。我想警方当中也有内贼吧。你不觉得很可疑吗？难道你都不觉得不对劲吗？」
「…………剩下四分钟。」
「我确实必须向你道歉。不过那是因为我无法保护水原。水原当初来找我时，已经非常紧张。要是我一碰面就把内情问个清楚，便可减轻他的一半负担。关于当初我错过时机这件事，我真的很对不起你们。」
火垂闭上眼睛，痛苦皱眉：
「别再说了。」
「呐，法院也是要听双方的证词，然后再由法官或陪审团裁决吧？你已经听过警方的说法了，这次就好好听我的辩解吧。只不过五分钟之内我说不完。希望你给我机会。」
「机会？」
火垂不自觉把身体向前倾。莲太郎谨慎地继续说道：
「有人陷害我。那家伙不但想把罪推到我身上，就连天童民间警备公司也是目标。我不能任人摆布，我要抓到那些陷害我的人。你可以协助我吗？」
「你只是想逃跑吧。」
「如果你这么认为，立刻把我交给警方也行。不过如果你觉得应该多听我说几句话，希望你晚点再把我交出去。你也想知道真相吧。当初我是受了水原的委托。水原握有某个秘密，希望透过我直接向圣天子大人告发，结果就遇害了。这个事件一定有内幕。」
「…………剩下两分钟。」
「假使没有所谓的幕后主使者，你杀了我也行。就算要用火烤五马分尸曝尸荒野都随便你。」
「你是……认真的？」
莲太郎回望火垂的眼睛，用力点头：
「请你相信水原曾经信赖的我。拜托。」
好一阵子双方默默不语凝视彼此的眼眸。沉默几乎让人窒息。自水龙头落下的水滴每次掉在脚边的磁砖，都会发出滴答声响。
火垂正想开口时，毫不留情的门铃声响起。警察来了。
莲太郎闭上眼睛拼命压抑身体的颤抖。时间到了吗？
火垂露出冻结情绪的眼神，起身走出浴室。
由于毛玻璃门没关紧，所以身在浴室的莲太郎可以将事态的发展从头看个仔细。
看来浴室与玄关的距离很短，火垂走出浴室马上就能取下门炼让外面的人进来。
从这个角度可以看到火垂，但是看不到位于玄关外面的警官。
「是你报警的吗？」
听到说话声，莲太郎的背脊顿时窜过恶寒。
「是的。」
「呃，那么——我就直接说了吧，你真的逮到里见莲太郎了吗？」
似乎是另一名警官以怀疑的声音发问。想必是两人搭档吧。
『请进。他就被关在那边的浴室。』——莲太郎预测下一秒钟火垂会这么说，不禁紧紧闭上眼睛。
万事休矣。
「很抱歉，那是恶作剧电话。我完全没想到警察会真的赶来。」
看见火垂以惭愧的模样深深低头，莲太郎差点「咦？」叫出声来。
警官两人组倒没有特别生气，只是以温柔的声音开口：
「好吧，我大概猜得到——新闻报导表示里见莲太郎或许没死吧。不过即便如此，小朋友也不能对大人恶作剧喔？」
对于不断道歉的火垂，警官两人组表现出对恶作剧小孩的宽容姿态，问了几个问题之后就离开。
火垂收起惭愧的表情恢复原本的扑克脸，走回莲太郎这边。她从口袋拿出钥匙单膝跪地，插入拘束莲太郎的手铐钥匙孔扭转。
「为什么……？」
在手铐发出的金属摩擦声中，火垂看也不看有所感触的莲太郎开口：
「因为你不是凶手吧？」
莲太郎哑口无言。
她说得当然没错。只不过至今为止不论莲太郎如何高声呐喊，都没人愿意倾听。
热泪盈眶的莲太郎用重获自由的手肘勉力擦拭眼角。
不久手铐就发出金属声响落在地面。
莲太郎确认自己的手腕没有异常之后试图站起来，却因为膝盖剧烈发抖无法站直。
无言的火垂摆出用肩膀支撑他的姿势，莲太郎也不逞强，从后方环抱她的脖子。
才刚走出浴室，打在耳膜上的蝉鸣声就高了八度。
毛玻璃之外是一房一厨的格局，因为狭窄显得凌乱不堪。
由于关在浴室里所以搞不清楚，不过现在外头好像是白天，采光不好的室内与户外形成强烈的对比。不知为何，莲太郎很奇妙地将这个光景跟里见家重叠在一起。
仔细观察散乱一地的报章杂志，全都跟莲太郎杀害水原的事件有关。
只见