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『木更小姐，是我。我希望你帮个忙。』
「里见同学？」
她忍不住从椅子上站起来。看向来电者，上面的显示是「公共电话」。
「先等一下，你到底怎么了？」
即使隔着智慧型手机的小型扩音器，还是听得出来对方的反应好像有点犹豫。
『——我现在没空解释。状况改变了。希望你能帮我。』
「状况改变……」
『「勾田广场饭店」一楼咖啡厅。八点半约在那里碰面好吗？到时再跟你说清楚。』
木更望向墙上的挂钟。时间只剩下卅分钟。
电话传来着微弱的警车警笛，莲太郎轻轻咋舌。
『木更小姐，我等你。』
「啊，等一下……」
木更想继续说下去，却只有通话切断的声音不停空虚回荡。
她完全无法理解发生什么事。
莲太郎因为有湮灭罪证之虞，被判决延长拘留，也不可能被保释出来。
但是这样的他能对外联络，就代表他已经自己跑出来了。木更不知道有什么不犯法又能做到这种事的办法。
「怎么会……」
「很遗憾我不能让你过去。」
突然传出的说话声，让木更惊讶回头。一名戴眼镜的俊美青年不知何时靠在办公室入口处的墙边。
「柜间先生，你怎么会来这里？」
「刚才那是里见打来的电话吧。」
「不、不是。」
望着慌忙否认的木更，柜间刻意以难过的模样摇头：
「或许你已经听说了，他搭乘的囚车翻覆，还有一名共犯少女协助逃亡。」
「共犯少女？……是谁？」
「不清楚。那点还在调查当中。」
柜间摊开双手朝她走来，发蜡的气味也随之飘来。
「一开始的搜查行动有多么重要，以歼灭原肠动物为业的天童小姐应该能够理解。很遗憾他已经越矩了。可以告诉我他在哪里吗？目前的我还能在权限之内便宜行事。」
「可是，这样……」
柜间的手像是要抱住木更的不安一般伸来。木更后退一步，将柜间的胸膛推开。
柜间丝毫没有受伤的样子，只是不解地偏着脑袋：
「你喜欢他吗？」
「怎么会……才没有。里见同学那个人，脑袋既笨又是没毅力的穷光蛋，看到未织就一副色眯眯的样子，也不会理我，每次都是我打电话给他……」
说不下去的木更把视线从柜间身上移开，低下头。柜间温柔地把手搭在她的肩上：
「他若是想证明自己的清白伸张正义，应该要在法庭上进行。说不定他是无辜的，我们警方确实可能因为判断失误抓错人。
不过即使如此，他让车辆倾倒造成人员受伤的行为，依旧无法被容许。天童小姐，如果你真的为了里见着想，应该清楚怎么做才是正确的吧？一个犯人想在狭窄的东京地区永久逃亡，是不可能的事。他迟早会被逮捕。能让他不要再加重罪刑的人只有你了。」
『请别再来见我了。我不想再看到你的脸。就是这样。』
木更用力摇头。
「我不知道。里见同学到底在想什么。以前我明明很了解他，但是现在的我不敢说。」
等到回过神，对方已经抬起木更的下巴，她的脸被拉到柜间温柔的微笑前。
「那么全部交给我处理吧。我不会恶劣对待里见。他到底在哪里？」
面对犹豫的木更，柜间更加接近。
「就算他死在警官的枪下，你也不在意吗？」
「不、不可以。」
木更回过神来，再次低下头。
「你应该明白怎么做才好吧？天童小姐好好思考，怎么做才是对里见最有利的。」
柜间加紧脚步离开天童民间警备公司，下了楼梯站到大楼前方。
维持冷静的表情已经到达极限。他很想一脚踹飞第一眼看到的玩意，不管是空罐子还是小动物什么都好——他的心情就是如此烦躁。
柜间取出行动电话，从通话纪录选择号码直接重拨，对方不久便接了起来。
「装在天童木更手机里的窃听器感应如何？」
『很好。不过里见莲太郎打完电话之后马上改变位置了吧。他们约定要在勾田广场饭店的一楼咖啡厅碰面，我们直接过去抓他吧。』
「呼。」
『你有什么不满吗？』
「天童木更……最后还是不肯说。」
电话另一头以完全无法理解的语气开口：
『难道你不信任我们的技术？就算不从她口中问出来也能轻松得到情报——』
「——不是那个意思。我只是想试试她。天童木更是否愿意出卖里见莲太郎……结果她直到最后都不肯松口。」
『计划依然在误差范围里。』
「是啊……」
柜间摇摇头，切换思绪。
「找到『记忆卡』的所在之处吗？有关于红露火垂的消息吗？」
『目前都没有。』
「事情变得很棘手啊。」
尽管问题堆积如山，还是得一一加以解决。首先是里见莲太郎。
「让警方晚点收到消息。卅分钟就够了。」
『高层有说什么吗？』
「哼，父亲转达圣天子大人的意思是不可以杀死他。看来圣天子大人对里见莲太郎抱有特殊情感的谣言是真的。」
『真叫人羡慕啊。你打算怎么做？总不会叫我们别动他吧？』
柜间摇晃肩膀笑道：
「别说蠢话了，『巢穴』。不清楚水原究竟对里见莲太郎说了多少。不管了，反正要确实消灭他。派出『黑暗潜行者』吧。」
13
勾田广场饭店是栋比起想像更加金碧辉煌的建筑物。
天花板很高的咖啡厅采取挑高结构，描绘几何花纹的组装强化玻璃，区隔外界与咖啡厅的范围。
服务生在铺着雪白精致桌布的餐桌之间往返，不时还有身穿昂贵西服的男子，以及牛津风格打扮，貌似企业家的绅士对着淑女热烈谈论热门錵相关产业的未来十年。
尽管也对一般人开放，但是这里看不到像是饭店住客的人。可能是时间不对吧。
在这当中，身着脏污制服，一个人紧张兮兮坐在位子的自己岂不是格外醒目——莲太郎开始后悔选在这个与他格格不入的广场饭店见面。
神经之所以异常紧绷，并非单纯只是身上没钱还是点了好几杯咖啡的缘故。
看了挂在墙上的时钟一眼，距离约定时间只剩十分钟。
心想警察总不会在今天找上这间饭店吧。这个地方是他不加思索临时想出来的。
警方一定会站在孤立无援的莲太郎立场，推测他过夜的场所。若是一、两天还可以露宿，但是人总会想在有床有屋顶的地方睡觉。届时最先接到通缉令的就是这一类饭店。
莲太郎下定决心，如果超过碰面时间五分钟，就认定木更那边出事，要立刻离开。
「一个人吗？」
冷不防被人搭话，莲太郎惊讶抬头。
不知何时出现的微笑少年正盯着自己。对方的个子与自己差不多，年纪应该也没有相差太远。
莲太郎少年那套藏青色立领制服有印象。是他居住的第九区里的额狩高中校服。少年露出亲切的笑容。对于不适合嘻皮笑脸，老是闷闷不乐的莲太郎而言，对方散发出的强烈朝气甚至令人感到羡慕。
神秘少年笑着在他面前玩着扑克牌。
「来玩廿一点怎么样？」
「啊，不了……」
尽管婉拒对方，少年还是迳自坐在莲太郎对面，无视他的回应发出两张牌。
翻开的第一张牌是梅花K。凡是J以上的牌都算是十点。
看来自己错过严拒对方的时机，莲太郎心想只玩一场然后赶对方走，于是不情不愿地翻开自己的牌，另一张牌是方块A。只要不超过廿一点，A都可以当成十一。在这个以合计廿一点为目标的游戏，莲太郎毫不费力就完成最强的手牌组合。
双方在少年翻牌时亮出底牌，对方是十六点，所以是莲太郎赢了。
少年微笑摊开双手：
「恭喜。真不愧是大名鼎鼎的里见莲太郎。就连上天都把运气给了你。」
莲太郎的肩膀抖了一下。
「你为什么知道我的名字？」
少年把牌推到旁帮边，一边发牌一边若无其事地开口：
「天童木更不会来啰。」
莲太郎忍不住从椅子上站起来。
「你是……？」
少年刻意将视线移在自己的手牌上指向桌子，大概是想再比一场吧。
尽管感觉焦躁，这时突然殴打对方也是无济于事，莲太郎只能无奈地坐回去，微微掀起盖在桌上的牌迅速瞥了一眼。合计十八点。这样的手牌没必要冒险再来一张。
双方亮牌，对手也是十八点。平手。
少年把手放在桌上阖起手掌，眯着眼睛看过来：
「好不容易收拾水原和公安并把罪嫌推到你们身上，结果你却不干不脆逃跑，害我们的蓝图出现破绽。这么一来事态可就不妙了。你的把柄在水原手上所以遭他勒索，你因为受不了而杀了他——这是早已写好的剧本。现在要重写也很伤脑筋。」
「难不成是你——」
「——『新世界创造计划』。初次见面，前辈。我是制造出来超越你的。」
莲太郎感觉仿佛侧头部被狠狠敲了一下的巨大冲击。
「怎么可能……」
为了调查水原与公安警察被暗杀的事件，莲太郎除了警方以外，还得下定决心对抗另一个组织。尽管看不见对方的实态，样貌也很模糊，但是莲太郎认为这个组织的威胁程度远远超乎警方之上。
如果说那个暗杀组织，在莲太郎逃亡不到两小时就能发觉他的踪影，在尚未发生之前，他听了也只会一笑置之吧。