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是菊之丞。
「恕臣僭越，那家伙会逃亡代表他太过软弱。陛下只要做陛下该做的事就好。」
圣天子猛然惊醒，她闭上眼睛，试图让自己冷静。
「警方已经出动了吗？」
她努力装出平静的模样勉强挤出这句话，职员挺直背脊以丹田发声回答。
「是的，应该不用多久就会全体出动逮捕他。」
「那么——」
「——关于这件事，可以交给属下全权负责吗？」
「是谁？」
听到有人从旁插话，让圣天子讶异抬头，只听见坚硬的鞋底在圣居地板发出叩叩的声响，走廊另一头的幽暗深处有名男性走了过来。
年纪将近六十。剃着极短平头的脑袋有道斜向伤疤，导致那里光秃秃。他的眼袋又厚又下垂。锐利的眼睛散发咄咄逼人的光芒。
「柜间总监。」
回答的人是随侍在侧的菊之丞。
警视总监柜间正来到圣天子面前，恭敬地行了一个礼。
「很抱歉，我刚才不小心听到对话。许久没来请安了，圣天子大人。」
「久违了，柜间总监。不过你为什么会过来？」
「是我找来的。」
如此回答的菊之丞瞥了圣天子一眼之后继续说道：
「原本应该保护陛下的护卫官因为失态事件解散之后，守护陛下的人只剩下臣一人，如此的状况令人不安。所以想请陛下同意从警方的警护课借人充当护卫官。」
柜间接着补充：
「从刚才的话听来，虽然不全然是我们警察组织的失职，不过请圣天子大人放心，我有适合的人选可以迅速逮捕卑劣的逃犯。」
「适合的人选是？」
「就是犬子。犬子虽然不肖，还有几分能耐。像那种逃犯不用多久就能逮捕到案。」
把车门用力关上，闷热的夜风微微混着泥土的气息飘进鼻腔。
不知是从哪里涌过来的，只见厢型车倾倒的现场挤满闹哄哄的大批记者，足以点亮夜空的闪光灯让人感觉非常刺眼。
附近四处可见闪烁的警车与救护车警示灯，还围上封锁线。
多田岛茂德推开靠近的记者，弯腰钻过封锁线，这时有个耳熟的声音喊声：「主任。」
他瞪向声音的来源，那名脸庞还很稚嫩的刑警以失言的模样用双手捂住嘴巴，喃喃说声：「啊，已经升股长了。」此人是他的部下吉川。
「现场呢？」
多田岛无视对方发问，「在这里。」吉川将长官领往刚才还在燃烧的厢型车旁边。
多田岛对着四轮朝天、车顶塌陷的厢型车内部瞄了一眼，盯着泥地上的煞车痕问道：
「当时的状况怎么样？」
「在押送犯人的回程途中，一名小女孩突然冲到被告搭乘的厢型车前方，驾驶只好用力打方向盘导致厢型车翻倒。车上的其余两人骨折送医。只受到轻伤的驾驶现在已经清醒，正在接受讯问。」
「小女孩？那个民警的起始者跑来救他吗？」
「不，看起来应该不是。被押送的里见莲太郎今天进入圣居，当时好像就主动辞去民警的职务，同时也把执照还回去。几乎就在同时，IIS0的职员抵达天童民间警备公司，把失去搭档的起始者小女孩……我记得叫蓝原，呃——」
「——延珠。」
「没错没错，半强迫地把那个蓝原延珠带走，所以她有不在场证明。」
「那么那家伙到底是谁？」
多田岛叹了口气。「圣天子狙击事件」之际，莲太郎听说延珠被敌人抓走，不但脸色苍白，反应还相当激烈。
那种对起始者非常疼爱的促进者，一旦执照被收回就等于宣告再也无法与自己的起始者见面，会突然失控也是不无可能。
多田岛一边帮自己扇风一边坐在附近倒地的树干上，仰望天空的星斗：
「哼，没想到那小子真的会被起诉。」
「股长怎么还说这种话？难道股长觉得那家伙是无罪的吗？」
「不，我只是认为他毕竟是『第三次关东会战』的英雄，上头的人应该会拼命帮他掩饰罪行才对。」
「有洁癖的圣天子大人最讨厌这种事。那位陛下想必是抱着挥泪斩马谡的心境吧。」
这时双方突然一起收口，多田岛自胸前口袋取出香烟盒轻轻敲出一支烟之后点火。一旁的吉川喃喃开口：
「那家伙真的是杀人凶手吗？」
多田岛将紫烟用力吸入胸中，然后再朝天空吐出来：
「天晓得。」
他瞄了在现场匆忙来回的警官们一眼，便站起身来，吸了一口气准备下达指示。但是就在这时，不知哪里传来「这里由谁负责？」的质疑声。
在闪烁的警示灯与鉴识封锁线、大批记者刺眼的闪光灯另一侧，有名修长的男子一直线朝这里走过来。
那是名背脊直挺，戴着银框眼镜的西装男子。之前没有看过这个人。
男子来到多田岛的面前敬礼：
「我是柜间笃郎，本厅的警视。你是现场负责人吗？」
多田岛听到对方的阶级比较高，连忙扔掉香烟并拢双腿回礼：
「属下是勾田警署的多田岛茂德警部。没错，我是现场负责人。」
因为不注重养生，身材横向发展显得圆滚滚的多田岛，与高挑修长的男子面对面敬礼，看起来就像低级趣味的恶搞插画，让前者莫名感到自卑。
「又是个通过考试的家伙。」后头的吉川有点不屑地喃喃自语，多田岛则是用手肘顶了几下要他闭嘴，
「警部，很抱歉，接下来本案的搜查将由我全权掌管。」
「这是在我管辖之下发生的事件。况且警视大人何必亲自过来凌乱不堪的犯罪现场呢？搜查行动交给我们就够了。」
尽管态度显得很恭敬，不过言谈间还是有质疑对方的意味。
然而白皙的男子以中指推推镜框，淡然地表示：
「多田岛警部，很遗憾不能那么做。事态比你想像的还要严重许多。本案已经决定成立特别搜查本部。本部设在警视厅而非勾田警署，由总监亲自指挥。今后勾田署的人，就听从我们的指挥行动。」
多田岛感到十分讶异：
「连总监都出动了？」
柜间耸肩回应：
「嗯，因为是全体警方的失态。上头希望本案能够早点获得控制。」
「可恶！」
一定出了什么事。多田岛忍不住想要大叫。警视厅只有碰到大事件才会成立特搜。光是为了一名逃犯全体动员，绝对不是什么好事。
「警部，被告逃亡多久了？」
「大概是一个小时之前的事。」
「所以应该还没跑远。」
柜间的镜框闪闪发亮。
「警部，可以告诉我关于里见莲太郎的事吗？我在过来的途中看过基本资料。身高一七四公分，体重六十二公斤。好像是天童流这个拳法的初段。不过我想知道的不是那种事。警部好像与被告是旧识，就你的角度看，那个里见莲太郎是怎么样的人物？」
「样子看起来随随便便，不过实力很高强。警视大人，请恕属下说一句，您是绝对抓不到那家伙的。」
露出惊讶表情的柜间嘴角微微上扬：
「喔，看来警部对他的评价还满高的。」
多田岛的背脊不知为何感到恶寒。
柜间拍了拍手，让现场的搜查员注意过来。
「那么各位，为了不让逃犯跑远，我们要在方圆廿五公里内设置检查哨。逃犯名为里见莲太郎。是名中等身材的男性，职业为学生兼民间警备公司的前促进者。之后会把照片分发下去。我重复一遍——逃犯是里见莲太郎。」
快去工作吧——柜间再度击掌之后，应该是他的部下的搜查员便机灵地散开。
多田岛在柜间的背后小心发问：
「那么柜间警视，接下来您打算怎么做？」
「里见莲太郎的人脉没有那么广，很容易想像他第一个会投靠的人。毕竟那个人我也认识。让我去跟对方说吧。警部放心。你的预测会落空的。这件事今晚就可以解决。」
12
租下HAPPY BUILDING三楼的房客——天童民间警备公司的楼层笼罩沉重的寂静。
黑檀木的宽阔社长办公桌前，黑色水手服的少女——天童木更不发一语坐着。
时钟秒针移动的声音，不停在木更耳中空洞回响。
木更的脑中，有着秒针喀哩喀哩摩擦膨胀气球的光景。秒针戳着已经到达临界点的气球，光是观看就觉得很危险，一旦气球破裂一切都会完蛋。她的直觉莫名地如此认为。
就在刚才，自称是IIS0职员的人来到公司，勉强把不情愿的延珠带走。
没想到莲太郎会把民警执照还给圣天子，延珠才会变成IISO的财产遭到回收。
不可能会有这种蠢事。
莲太郎对于延珠的执着，就连在一旁观看的木更都觉得太严重了。这样的莲太郎根本不可能明知会与延珠别离，还自动放弃民警执照。
肯定是在圣居里发生了什么事。
然而真是如此吗？木更心中浮现疑惑的声音。
『请别再来见我了。我不想再看到你的脸。就是这样。』
为什么莲太郎当时会突然摆出冷漠的态度，木更至今依旧没有头绪，只不过既然莲太郎会一下子判若两人，放弃延珠乖乖将执照交回去，也不是毫无道理吧。
木更感到胸口郁闷难受，心情非常差。
延珠不在，蒂娜不在，莲太郎也不在。这种状态下就算经营公司……
就在这时，她的手机响起。来电铃声是拉赫曼尼诺夫的第三钢琴协奏曲第三乐章。
木更有点迟疑地操纵智慧型手机。
『木更小姐，是我。我希望你帮个忙。』
「里见同学？」
她忍不住从椅子上站起来。看向