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“你是刚刚打电话来的人吧？夫人不在家。”应门的似乎是位大婶，语气有点不耐烦。
“方便的话我们想等夫人回来，或者请其他家人代为一见也无妨。”
“家里现在没有人，有事请与公司联络。”对方说完便切断通话。
下条小姐再摁一次门铃，没反应，她又摁了两、三次，对讲机传来方才那位大婶气冲冲的声音，“还有什么事？”
“总之请你开门让我们进去。”下条小姐说：“还有，请仔细瞧瞧我身旁这位小姐的长相。”
“你在胡言乱语什么？”
“请你照着我的话做，如果没人在家就由你来见见这位小姐吧，只要看一眼你就明白了。”
“我没那种闲工夫。”对方又挂断了，下条小姐执拗地继续摁门铃。
“下条小姐，算了吧。”
“说什么傻话，都来到这里了。”她边摁门铃边说道。
此时门内传出一阵狗吠，下条小姐终于停手，左侧的便门打开了。
“你够了没，我要叫警察了。”一位身穿围裙的胖大婶牵着一只黝黑的狗走了出来。
她忿忿地瞪着我们，但当她一看见我，脸上表情骤变，不，正确来说，是表情完全消失了，只见她愣愣地站在门前一动也不动。
“请问……”我刚出声，下条小姐将手放到我的肩上要我别开口，接着她朝大婶走去。
“我不是说了吗？只要看一眼你就明白了。”下条小姐说。
大婶茫然地看了看我，又看了看下条小姐，说道：“她是……，你们到底是谁？”
“我们今天前来拜访就是为了这件事，请问夫人真的不在家吗？”
“夫人去旅行了……”
“其他人呢？”
“只……只有大老爷在家。”
“能麻烦你引见吗？”
大婶看着我，思索了片刻说道：“我去问问看。”她转身回宅邸的时候没把便门关上，下条小姐见状说了声“进去吧”便走进门内，我也跟着走了进去。
或许是树木遮蔽了阳光，围墙内的空气异常冰凉，地上一块块的铺石往前延伸到宅邸，枝叶缝隙之间透出的阳光洒落石面。
我们在院子里等了一会儿，刚刚那位大婶与一位身穿茶色和服的老先生出现了，老先生拿着一把园艺剪刀。
“这到底是……怎么回事……”老先生一看见我，深陷的双眼忽然张得奇大，满是皱纹的喉头动了动，似乎吞了口唾液。
下条小姐朝着老先生走近几步。
“这位小姐正在调查自己的身世。”她回头看了我一眼，“我们辗转得知高城夫人住这里，所以特地前来拜访希望能见面谈谈。”
老先生听了这些话依然满腹疑问，但他对着身旁的大婶说：“带两位小姐到会客室。”
这栋宅邸是纯日式外观，会客室里却摆了皮革沙发与矮桌，摆饰柜上放着花瓶，旁边有一个相框，里面的照片是一位身穿和服的女士撑着西式的阳伞，然而与和服格格不入的并不是阳伞，而是那位女士的面孔，黑白照片看不出她眼睛与头发的颜色，但照片中的女士很明显是西方人。
“不晓得这个人是谁喔。”下条小姐望着照片说道。我也很好奇。
大婶端了茶过来，不久老先生也走进会客室，在我们前方的沙发坐了下来。老先生方才在庭院见面时还没戴眼镜，现在却隔着镜片目不转睛地看着我。
我先报上自己的姓名，老先生听了之后仿佛念咒文一般喃喃复诵：“氏家……鞠子小姐？”他好像从没听过，接着他只简短说了句：“敝姓高城。”他应该是高城康之的父亲。
下条小姐把整个来龙去脉说了一遍，不过内容简化了不少，她说我在父亲的相簿里找到一张照片，上头有位女子和自己长得一模一样，后来查到这位女子就是高城晶子小姐。下条小姐的描述清楚而完整，毫无破绽。
“怎么会这样呢？”老先生推了推眼镜看着下条小姐递给他的照片，就是笠原老师给我们的那张。“你和晶子的确长得很像，不，不只像，是一模一样，根本是一个模子印出来的，差别只在晶子年纪大你很多。这到底是怎么回事？难道晶子在外头生了小孩？”老先生看着我，“令尊和令堂是怎么和你说的？”
“家母已经过世了，这件事我还没问过家父。”
“她想先自己调查之后再询问父亲。”下条小姐代我解释。
“令尊的职业是？”
“他是函馆理科大学的教授。”
老先生偏着头，似乎不曾听过这号人物。
“查过户籍了吗？”
“户籍上记载着我是家父家母的长女。”我说。
老先生将照片还给下条小姐，沉吟着说：“这件事只能问晶子本人了，我也说不出个所以然，不过你应该是晶子的女儿错不了，只是我不清楚你为什么会被你的双亲收养。”他顿了顿，望着远方喃喃说道：“话说回来，晶子是何时有了身孕呢？”
“鞠子今年十八岁，”下条小姐说：“所以距今大约二十年前，夫人是否曾经长期住院，而且是住在北海道的医院？”
我明白下条小姐这么问的用意，她想证实高城晶子曾经提供卵子进行体外受精实验。
老先生整个人靠上椅背，深深吸了一口气再缓缓地吐气。
“有的。”他说：“没错，刚好是将近二十年前的事，他们两人去了一趟北海道。”
“两人？”下条小姐问。
“嗯，康之和晶子。”
“康之先生也一起去了？”
“那当然，他们是为了解决后嗣的问题而前往北海道，一定得夫妇一道过去。”
我和下条小姐对看一眼。
“为了解决后嗣的问题而特地前往北海道？”
下条小姐这么一问，老先生的脸色登时暗了下来，从他紧闭的嘴角不难看出应该有不少隐情。
“请问当年发生了什么事？您不说出来，事情是不会解决的。”下条小姐继续追问。
老先生再次深深叹息之后开口了：
“康之没办法有孩子，不，正确来说，是不能有孩子。”
“请问您的意思是？”
“他身子有病。”老先生抚着下巴说道：“一种不能有孩子的病，这一点我也有责任。”他不断眨着眼睛。
“请问……”我抬眼望着老先生，小心翼翼地问：“那是什么样的病？”
他神情哀戚地凝视着我好一会儿，举起削瘦的右手指向摆饰柜，“那张照片里的女子就是我妻子。”
我有些意外，旋即点了点头说：“她好漂亮。”
“她是英国人，父亲是教师，当年他们家住横滨，我常跑她家学英文而和她有了感情，虽然周遭的人反对，我还是和她结婚了。”老先生啜了一口茶。
我不明白这些事和康之先生的病有什么关系，只是默默地听着，下条小姐似乎也不打算催促老先生。
“我们结婚之后马上有了小孩，那就是康之。康之长得很健康，当时的我也刚从父亲手中接下出版社，满怀雄心壮志想扩展事业，那段时光万事美好，我唯一的不满足就是只生了一个孩子，后来我才知道这其实是不幸中的大幸。”老先生咳了一声继续说：“之后康之长大成人，开始到我公司上班，并且和学生时代一直交往的女友结了婚。”
“那就是阿部晶子小姐？”下条小姐问。
老先生点了点头，“她的家世好、头脑好、人又能干，绝对配得上康之，我本来以为这下子我可以高枕无忧了，却在这时发生了做梦也想不到的事。”他看着照片说：“我妻子突然生病了，而且是怪病。”
“怪病？”下条小姐问。
“一开始是肢体动作变得很奇怪，手脚无法自主控制，接着身体急剧虚弱，提早出现老年痴呆症状，心脏机能也异常，检查发现她得了亨丁顿氏舞蹈症（* 亨丁顿氏舞蹈症