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“我是个矛盾体。总是陷入矛盾之中，你骂我吧！”索泓一木然地说。
“走不走在你了。在矿山那条河沟子里，你曾经想塞给俺打车票的钱，叫我到别处去盲流；今天俺把这钱留给你，算俺最后的一点心意。今后，俺俩在农场，是两旁路人。你就在这儿挨蚊子叮吧！叮死你，也没人给你来收尸！”李翠翠一边诅咒索泓一，一边抹眼泪，说到后来她竟然哽咽起来，把钱塞进索泓一的口袋，就向堤下跑去。
“翠翠！”索泓一喊着。
她没有回答，不一会儿，身影儿就被夜幕遮盖住了。
索泓一茫茫然不知所措。他不知该怎么处理眼前的问题，绳子已解掉了，衣裳穿在了身上，自己走回严管班，没有接到这个命令；继续留在这儿？那还有什么实际意义？他抬头看看那镰弯月，弯月如同钩在天上一动不动；他抬头看看星星，星星也好像睡着了。他坐在凉棚角角上，后背靠着立柱想平静一下自己狂乱的心情，心神和肉体的疲惫一齐向他袭来——困魔迅速征服了他，他流着口水睡去了。
据生物学家论证：人之所以称为万物之灵，梦是它的显著特征之一；而索泓一度过的这个夜晚，是个没有梦的夜晚。他像个没有精神反馈作用的低级动物，蜷缩在大堤上大睡了一夜。黎明时分，尖嘴巴的花斑蚊子隔着衣衫把他咬醒了。他没有用手去挠痒，真地像驴儿那样在堤坡上打了个滚，草叶上沾着夜露润湿了他的衣裳，一阵凉意穿透他的胸背——他的头脑顿时清醒了，首先想到的是准备应付杨绪的提问。
上午，严管班的光葫芦头们照旧干着挖渠的活儿。索泓一就地接受审讯：
“谁给你解下的绳子？”
“我自己挣开的。”
“你没有那么大的本事？”
“你曾看见过我演出的‘仙人脱衣’！”
“你是光着身子被捆上的，无衣可脱。”
“这涉及到魔术的秘密，我无可奉告！”
“绳子呢？”
索泓一低头一看，绳子确实不见了。便信口胡诌说：“可能是叫他们拿去剪断拴泥兜用去了！”
杨绪对这根绳子的丢失十分认真，他甩下索泓一，亲自到泥水汤浆的渠底，仔细检查抬筐和泥兜上的绳索，没有发现劳动工具上挂系着他用的细麻绳，狐疑地走回凉棚，立刻开始第二轮的追查：“有人到过这儿？”
“是的。”
“谁？”
“过路人。”
“我问你他的身分！”
索泓一玩世不恭地回答：“普通的老就（就业人员）敢为我解开法绳吗？那个人的身分反正比你显贵！”
杨绪微笑中流露出一丝怯意：“你首先侮辱了干部。我不过是用绳子煞然你的傲性！做得并不过头。”
“我如实向那位干部禀报了。”索泓一索性假话真说。
“他说些什么？”
“为我解开绳子，就是他的发言。”
“为什么他不叫你当夜返回严管班？”杨绪装出毫不在意的样子，在指甲盖上磕着一只烟卷。
“出于人道和安全的考虑，他怕我深夜回去，被岗楼上的哨兵误认为是逃跑的犯人，开枪击毙！”索泓一回答得天衣无缝。
“他姓什么？”
“我人微言轻，不便于询问总场领导姓氏！”
杨绪失态地划着火柴，却没有去点燃他手中的烟卷：“你怎么知道他是总场的干部？”
“我去那儿变过魔术。”
“你不是在对我变魔术吧？”杨绪扔掉那根燃尽了的火柴，嘴角闪露着不安的笑意，“要是核实出来你在蒙哄干部，咱们严管班可紧挨着‘大墙’！”
“凭你发落。”索泓一孤注一掷地说。
“那么说，绳子是他拿走了？”
“此话不假。”
“好。那你去干活吧！”杨绪挥了挥肥胖的手掌。
“我不能去干活，牛马干完活还要吃草料呢，我从昨天晚上到现在还没吃饭！”索泓一原地不动，不卑不亢地说，“我不要求你什么恩赐，只要求人的待遇！”
杨绪略略沉思了一下：“好！满足你这个要求。”
索泓一徒步而行。杨绪骑在马上。一个低头走路，一个仰面青天，两人一前一后慢慢地奔狱墙的岗楼走来。索泓一嘴角闪过一丝苦笑：真有意思，魔术演到生活里来了，我居然演得惟妙惟肖。这固然是我索泓一堕落了，但并非我自觉自愿，而是命运逼着我踩这根钢丝。至于后果……他妈的听天由命好了。他不记得是哪个大哲人说过这样一个信条：遇见狼最好你也学狼叫。他学了，学得还有几分像，而且发生了效果；不然的话，杨绪怎么能痛痛快快地让他来喝早粥呢——没那么便宜。
喝罢早粥，杨绪对他施行了第二次宽大，叫他在家睡觉。索泓一觉得蹊跷，门口值班的“老就”，偷偷地告诉了他这个秘密：就在他喝早粥的时候，总场部打来了一个电话，说是有人提着麻绳去总场告状了，告杨绪把一个摘帽右派捆在工地的梁柱上过夜。值班室和办公室只隔一道泥巴墙，这个老就听见杨绪一边挨克，一边向总场解释。真是鬼使神差，索泓一拉大旗作虎皮的胡诌，居然歪打正着地应验了——他顿时想到干这个营生的不会是别人，一准是李翠翠。很可能是在他睡着以后，她又返回大堤，没有叫醒他就把那条麻绳捡走了，并连夜赶到十五里以外的总场部，向总场提供了杨绪捆人的物证。值班的老就规劝他说：“这地方关押的能人有的是，无论你有多大能耐，都要夹着尾巴做人。你光着身子和杨科长讲话，等于是骂他；他捆了你一绳子，让你挨一夜蚊子叮。半斤八两，你还没算吃大亏。今后，你这有能耐的人，可不能和那群光葫芦头卖一个价钱。”
索泓一连连点头。对这位好心人表示了谢意。他仰面朝天躺在土炕上反躬自问，觉得自己虽然以自轻自贱的方法向杨绪展示了人的尊严，但也给他未来的生活，增加了危险系数。过了初一，还有十五；过了十五，还有三十，生命的车轮究竟那天才能转到“平安里”呢？也许李翠翠的告诫是对的，真到了自己下决心的时候了。
他双手枕在后脑勺下，低头看了看他裸露着的胸脯，那条麻绳的痕迹还没有消失，那一条条盘胸而过的烙印，就像一条条蛇咬噬着他的心。他猛地从炕上坐起来，在两面炕之间的狭窄空间来来回回地踱步，像关在回笼里的野兽，寻找着出笼的缺口。他看一眼绳痕，增加了一分活力，他脱掉小褂对着惟一的一块破玻璃照照自己，经过近两个月的严管磨练，他的胸膛显示出强健的肌肉——他有条件去当个流浪汉了。
临近中午，一个偶然的事件，把他的思绪统统地打乱了——“头人”刘鹏被送进严管班。他是戴着手铐走进这间屋子的，当他发现索泓一也在这儿，并没流露出过多的惊奇，只是朝他微微一笑。索泓一却无法遏制自己的惊喜，连忙握住他那双被套在铁镯子中的大手：
“我已听说你从伊春被接回来了！”
“我也听说你进了严管班了！”
索泓一感到奇怪：“你听谁说？”
“‘门神爷’。我的事你是听谁说的？”
“……”索泓一避开李翠翠的名字，转口说，“这儿都这么谈论。”
刘鹏毫不在意地笑笑：“说起来也怨我。本来，我在林区一个伐木队已经当上了小头头，还戴上了先进生产者的光荣花。只因为一个星期天，在伊春的小酒馆里多贪了几杯白干，酒后吐了真言。在酒馆里有个穿便衣的雷子（警察），我便被带进了派出所。我一不会抢劫，二不会偷窃，就这么简单。看样子，命里注定我是吃这碗劳改饭的了！”
索泓一毫无一丝笑意，动情地望着刘鹏的脸。他似乎消瘦了一些，颧骨显得比昔日要高耸一点。他的眉毛、鼻窝……都蒙着一层尘土汗渍，显然是刚刚归场，就马不停蹄地被送到了这儿。索泓一拉下吊竿上的毛巾，给他擦脸，又给他倒上一缸子凉开水，送到他的掌心：“喝吧！”
在刘鹏双手捧杯喝水的当儿，索泓一心里得到一点安慰，尽管刘鹏戴着“铁镯子”，两只手腕的肉皮却完好无损。在严管班他多次见过押送回来的逃号，个个手腕子上血迹模糊；更有甚者，腕子上翻起一圈内酱。刘鹏察觉到索泓一的目光，解疑地晃动了两下“铁镯子”说：“感谢‘门神爷’，过了银钟河渡口，才给我戴上这家什。”
“在押解途中没给你戴上它？”
“没有。”
“也许‘恨透铁’被熔化了！”
“没那么容易。他虽说没给我戴刑具，我上厕所，他跟着；我躺着睡觉，他坐着看书。我也不知道这个‘鱼干’，是什么玩艺铸造的，他好像不知道劳累。”刘鹏侃侃而谈，“只有当我们面对面地坐在火车的靠椅上时，这只黑老虎才打盹；可是我看见，他一只手总摸着别在他腰里的手枪。”
“几千里的旅程，你们没说过话？”
刘鹏略略想了想：“只说过一回。”
“说什么？”索泓一对郑昆山很有兴趣。
“他说：‘你是“内矛”，办了“敌矛”的事。你在马棚偷吃马料，我批评你几句，可并没一个劲地克你，后来你咋会跑了呢？’我说：‘到了大田队，我感到肚饥。’‘饿？’‘饿！’他阴沉着脸自语说：‘那天，我要不去马棚牵马就好了，偏偏场部半夜开会……’从打这次对话以后，在沿途上他再没张开过他那两片黑紫的嘴唇，可是每到打尖吃饭的时候，都给我多买馒头。对了，在天津火车站，他给我买了三兜包子递给我，我说：‘郑队长，我肚子再大，也塞不下！’他问声闷气地回答道：‘吃不了带