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乔纳望着四周的草草木木，聚精会神地思索起来。
“这不是四轮马车，一定是载货汽车。”他轻轻地嘀咕着，“要是四轮马车，这地方太窄，没法回车。再说也没留下马蹄印儿。对了，这一定是一辆载货汽车，那辆货车是倒退着进来的。那样就不用在这儿再掉转车头了。准是这么回事！”
车辙印儿连接着林中的小道。乔纳顺着车辙走去，这条毛道儿一直通到砂石路。在与砂石路相连的地方有三四堆小树丛：那些树丛大部分树叶儿都在折断的枝上无力地低垂着。乔纳看了看这草丛底下，他发现细细的枝干虽然未折断，但伤痕累累。他两手用力分开草丛，很快就从这里走了出去，来到了砂石路。
“多么奇怪呀，羌扑！”乔纳兴奋地说，“如果不是你在那里面追兔子，就不会发现这个地方，那我们早就走过去啦。从这以后也就不会知道那辆车的去向了，任凭谁也不会知道的。”
他仔细地看了一下那条砂石路的路边。
“把车开到这来的那个人，不想让任何人看到车子的痕迹。他把车辙都给弄平整了，在上面又撒上了砂石，使你看起来和原来一样，一点轮胎痕迹都没有！”
乔纳感到有些不安，望了望道路两侧。森林一片寂静，四周的一切都使人感到发疹，连一个过路的人也没有。
乔纳回到放自行车的地方，拿出他俩的午饭。他把饼干扔给羌扑，它用嘴一块一块地接过去，呼哧呼哧地吃起来，然后又汪汪叫着，还向他要吃的。乔纳又把三明治分给它一些，自己才开始用餐。他一边吃着，一边在继继琢磨着那些神秘的油漆桶。
“羌扑，那油漆一定是偷来的！”乔纳忽然开了窍，“如果不是偷来的东西，有什么必要那么诡秘地藏起来？好了，你知道从现在开始，我们应该做什么吗？马上回克林顿去，把这事报告给克拉克尔局长！”
乔纳吃完苹果饼，扶起车子，把羌扑放进木箱。
“顺着方才来的路回去，那是一条近路。去里万顿的事儿今天就撤销了，等有机会再说吧！羌扑。”
第八章 布兹老大叔行动可疑
到柏油路只剩四分之一英里了。但是在到柏油路之前，羌扑听到有什么东西在森林里沙沙作响，它想下去看个究竟，便在木箱里坐不住了。但乔纳没理它，照样向前走。
“安静点，羌扑。”乔纳严厉命令道，“再不要追什么兔子了。这回说不定会一下子钻到油漆桶里去啦！”
乔纳终于上了去克林顿的柏油路。有相当长的一段是上坡路，乔纳又累出了一身汗。上了下坡路，便一直滑行到镇子里，所以他感到满身轻松。把车子放在警察局前面，乔纳领着羌扑走了进去。他让羌扑离他远点：“让人家看见你这个样子，我会难为情的。”
克拉克尔局长正好还在办公室里，他见乔纳进来，便抬起了头。
“哟，又来啦！”他看见了羌扑，吓了一大跳，“这可太吓人了！你的狗怎么搞成这个样子？”
“哦，没什么事儿，只不过沾了一些油漆。其实我就是专为告诉您这件事才来的。”
“你说你到底是为什么事儿来的？”克拉克尔局长有点着急了，“油漆和警察有什么关系呢？”
“有人愉了油漆。”
“究竟怎么回事？”局长盯着乔纳，他有点发火了，“你是说有人偷了油漆，涂在你的狗身上了？”
“不，不是那么回事儿。有人为什么目的偷了油漆我不知道。我们只不过是发现了被偷的油漆。”
“归根结底，是说你发现了油漆，是吗？那么我要问你，你怎么知道是偷的呢？在哪儿发现的？是谁告诉你那是赃物？总之，你的狗是怎么弄得浑身油漆的？”
“那也是没办法的事儿。并不是这条狗的过错，是那只兔子不对。”乔纳生气地说。
“嗯，是吗？你是说都怪兔子不好喽？”局长喘了一口粗气，又接着说，“好，从头慢慢说吧，孩子。我的头脑笨，这么说，我听不懂。”
“开始是这样的这条狗在追一只兔子，兔子钻进草丛跑掉了。这样一来，这条狗就弄得满身油漆了。我到草丛里一看，发现那里有油漆桶。如果这狗不去追兔子，那些油漆也就发现不了啦！”
“到这为止，说得很好，这是在哪儿发生的呢？在克林顿吗？”
“不，不是。我到森林里去了。山岗那面的那条旧砂石路那儿。那条路是通里万顿的——我想那是去里万顿的，有一个人这样告诉我的。”
“可以说通到那儿也可以说不通到那儿。那条砂石路弯弯曲曲，和这里去里万顿的一条路相连接、到里万顿并不是只有一条路。我不知道是什么人那么告诉你的，他一定对这里不熟悉。”
“告诉我这条路的，是一位上年纪的盲人，他是个黑人。”乔纳说。
“哦，是那个老黑奴吗？他倒是应该知道得更详细些。那家伙已经在这里游荡了一个星期了。那是个老蠢货。”
“反正油漆就在那条路上。我查过，有十一桶。”
“桶里装满着油漆吗？”
“不，每个桶里剩下的油漆都不太多。不过使羌扑粘粘糊糊弄得满身，还是够用的。”
“那么说都是空桶喽。”局长生气地说，“你为什么不早说是空桶呢？你是想到这儿来用那些空桶来干扰我的工作吗？你大概是想拿我开心吧？”
“不，那是偷的东西，我说的是真的。”乔纳坚持说，“从隐藏油漆桶的作法就能看出来。有人用货车把油漆桶运去，卸到草丛深处，掩饰得使人从道路上一点儿也看不出来。如果不是偷的，为什么要特意运到那儿去藏起来呢？”
局长轻轻地拍了拍乔纳的肩膀，说：“你听着，要是有人丢了那么多油漆，失主早就来报案了。可到现在为止，没有人来报告这样的事儿呀。你到底想要我做什么？你是让我在镇里到处去问是哪位丢了油漆吗？你给我冷静些吧，小家伙。准是嫌那些空桶占着地方碍事儿，才扔到那里去的。好了，走吧！不要操那份心了。”
乔纳仍然不甘罢休：“可是，我还是求您……”
克拉克尔局长皱起眉头，生气地说：“听着，你实在是太讨厌了，小家伙。我没工夫去管你说的那些鸡毛蒜皮的事。我得关办公室了，该去吃饭了。快点，在我发怒火以前，赶快把那条满身油漆的小脏狗领走！”
乔纳气得火冒三丈。但是他极力克制着，跟在羌扑的后面走出了警察局。乔纳和羌扑憋了一肚子气，他俩板着面孔默默地朝埃甸博洛走去。路上，望着田地那边罗斯特池塘那片森林，乔纳的心情才有些开朗了。
“明天咱们钓鱼去。”乔纳对羌扑说，“今天午后帮我挖蚯蚓。明天一大早就出发。”
从通向埃甸博洛的小山岗上滑行下来的时候，乔纳高兴得欢呼起来。但是当他看到布兹老人的工作间的一刹那，他脸上露出了惊异的神情。布兹大叔在工作间前缓慢地踱来踱去。
乔纳走到布兹大叔小屋前，刹闸下了车，放下羌扑，紧忙朝大叔走去。布兹大叔忽然回过头来。
“怎么啦，布兹大叔？怎么这么早就回家来了？我一直以为您在宿营地干活呢。”乔纳说完，一看布兹先生的脸，吓了一跳。这位老人的表情和平时全然不同，使他大吃了一惊。大叔脸色苍白，绷着脸，显得疲惫不堪的目光里流露出悲伤的神色。他怯生生地问，“呀，布兹大叔，您怎么啦？生病了？”
布兹老人摇摇头，强作笑脸。他有气无力地说：“不，没什么。只是有点累了。”
“到底是怎么回事呀？您没去宿营地干活儿吗？”
老人又摇了摇头，声音低沉地说：“不知怎么搞的，总觉得有点不对头，去了以后我才明白。总之，他们说不能雇用我。”
“哦，原来这样。真可惜，您不要太着急了。”
“不，没什么。”布兹大叔若无其事地微笑了，“我总能爆办法活下去。”
大叔蹲下来想要抚摸一下羌扑。这时才发现在小狗毛上粘满油漆污垢、杂草、小树枝和灰尘，真好象经历了一次可怕的格斗。
“哎呀，这是怎么搞的？”布兹老人喊着，“羌扑，你到底怎么弄成这个样子的？”
“您瞧它，多脏啊。羌扑弄得浑身是油漆，回家我得马上给他说个澡。”
布兹大叔又仔细看看羌扑粘糊在一起的皮毛，说：“这油漆光用肥皂和水是洗不掉的，因为已经快干了。必须把它浸泡在松节油里，油漆才能变软。然后用热水擦洗。不然的话，羌扑舔了要生病的。把羌扑领到工作间来，让大叔好好替你弄弄，因为我有很多松节油哪。”
“松节油是干什么用的？”乔纳一边伸手抓住羌扑的脖套，一边问。
“松节油是往油漆里掺合的，我经常预备着，它能使油漆溶解。”
“嗯——稍等一下。”大叔刚要进工作间，却胆怯地停住脚，“有个更好的办法，乔纳。你把羌扑领回家去，先烧一锅开水，然后我带着松节油到你家去。这样一来，洗掉油漆之后马上就能洗澡了。好，你快去弄吧，我随后就来。”
“好吧，谢谢您。您可帮了大忙啦。”
乔纳便带着羌扑向家里走去。阿妮·艾勒里姨妈见乔纳回来了，急忙跑出门口。
“怎么样？骑自行车好玩吗？你回来得挺早，我们可以一起吃晚饭褛。”
阿妮姨妈的目光落到羌扑身上：“哎呀——我的上帝！”她吓了一跳，“这是怎么弄的？你究竟干什么来着？你俩都弄得满身油漆！”
乔纳从头到尾讲了一遍，然后说：“布兹大叔一会儿把除油漆的东西带来。”
“布兹先生？他今天去干活了吧？”
“可是他说还是没有工作。大叔好象很灰，象是生了病似的。”
阿妮姨妈叹了一口气，说：“一定是因为大叔年纪�