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荒野已经为白雪所覆盖；尽管其中充满强烈的辐射；但毫无疑问；被白雪装点过后的荒野；显得比平时要美丽许多。一眼看去；白雪皑皑；起伏的雪坡堆砌出一种宁静的美感。偶有裸露的山岩；则成为这幅雪景图一些青灰色块的点缀；让它变得更有层次感。
只可惜；这样的美景不是什么人都能够欣赏得了。冬天的到来；白雪覆盖下的地表；辐射强度是其它季节的三到五倍。若是普通人出行；已经需要最高配置的防护服；才能保证身体不受辐射的侵害。除此之外；便只有荒野上那肖出变异组织的人；才能够在这种强辐射环境下行走如常。
只是来年；他们的变异组织会同样增加两到三倍；而寿命则会缩短一到两成。
这是一场人与自然公平的交易；天下永远没有免费的午餐。
至于能力者；四阶以下环境还会对其产生影响。而四阶以上；影响就要小得多。像零这种已经达到八阶的能力者；则环境所产生的威胁小得几乎可以忽略不计。
基因乃至身体的全方面进化；已经让能力者逃脱人类这个范畴。好比零队伍里新的成员夜琉；别看她身材娇小；但她独自一人在荒野上游荡了两年。单是这种免疫环境影响的能力；便不是那些四肢发达；却没拥有任何能力的肌肉大汉所能够办得到。
而这；只是能力者和普通人之间最微小的区别。
越野车在雪地上行驶着；经过改装的车辆并不为环境的改变而无法通行。但新时代的环境；限制着人类在交通和运输上的不便；却是不争的事实。否则以阿斯加特或者永夜城的财力资源；几十年来为何版图的扩展几乎微乎其微；这或许是大自然限制人类的另外一种手段。
行驶在安静的雪原上；零的思绪如飞。他想到了很多东西；蓝图的规划；推进的路线；需要的人与物等。种种因素和数据在他脑海里掠过；又被他分门别类地储存起来；等待需要的时候；再释放这些数据。而在此之前；他还需要不断修正；并最终完善且完成那理想中的国度。
人在思考的时候；时间总是过得特别快。在零可能只是“片刻”这样的概念里；他已经看到了自己公司地表大楼的轮廓。这是他拥有的第一片领地；零的理想将在这片土壤中扎根。而现在；理想之花已经长出一根小芽。零要做的；便是对它细心呵护；培育它成长为一棵参天大树。
至于现在；零则要对它浇一把水。这把水；将由血来酿造。可能有已方士兵的血；但更多的；将会是猎物的血。零相信这一点；并末曾动摇自己的想法。坚持自己的信念；并不疾不徐地走下去；是成为一名上位者的不二法则。零已经开始在这条路上走着；并将走得很远。
越野车开进了基地；10分钟后；一个作战会议在基地中召开。中午用过午餐后；三辆大卡车及一辆越野车开出的基地；它们组成的车队开向了茫茫雪原；并朝着埃尔族所在的方向驶去。
这一次；出动的是刚完成训练的百名士兵。至于能力者方面；则有零、布朗、海薇及夜琉。而枫、素还有贝里恩则被零留在基地里。毕竟这是检阅新兵战力的机会；甚至零自己也不准备出战；他把表演的舞台交给以布朗为首的这支军队；才能客观且全面的评估这支军队真实的战力。
随着车队开出基地；“冬狩”任务正式开始
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第380章 冬狩（二）
拿起一根角牛的后腿，蛮把布满油脂的部分送到嘴边，它用力一咬，便在这腿厚肉上撕下一大片来。肉片在那布满利齿的嘴巴里使劲咀嚼后，一口咽下。
蛮身高235cm，体重达350公斤以上，是埃尔族的成年男性。它浑身长毛了厚厚的绒毛，这使得蛮不惧寒冷的天气。身上穿着用异变兽的骨头及毛皮做成的复合作战甲，只是东一块皮西一片骨头用骨针和植物粗纤维拧成的线胡乱缝合在一起，与其说防御作用，倒不如说装饰作用来得更重要些。
事实上，这样的作战甲是埃尔族中战士的象征，而战士在这支蛮族中拥有仅次于族长的地位。备受尊崇，因此无论女人或食物的分配上，都以战士为优先。
蛮不仅是一名战士，还是这支十人左右的巡逻队队长。
另外一名战士向蛮递过来一个牛皮袋，袋子用角牛的皮所制，里面装的全是埃尔族最喜欢的烈酒。没有哪个埃尔族人不喜欢酒这种东西，当然凭它们现在的酿造工艺还造不出牛皮袋里这种烈酒。
烈酒是由阿斯加特方面的驻守员提供，蛮很喜欢这种饮料。喝了它后蛮会感觉浑身发热，好像有使不完的气力。
可惜，不久前族长科斯突然屠杀了那几名驻守员，并宣布和阿斯加特决裂。蛮不知道族长在想什么，也不打算知道，它只知道如此一来，族里剩下的酒就不多了。喝一点少一点，它也不能像以前一样狂喝狂饮，现在只能一小口一小口地喝着。
小口烈酒下肚，酒精的挥发使得蛮浑身发热，它从嘴里发出几个含糊不清的音节，若翻译成人类语言大意就是“痛快”的意思。
埃尔族已经发展出属于自己的语言，当然，由简单音节组成的语言并不能表达复杂的意思。但简单的沟通却已经能够办到，语言的产生，使合作变成了可能，这也是异族智慧的体现之一。阿斯加特的驻守员可以通过学习它们的语言而与其沟通，只是每支异族所产生的语言不同，人类也不可能去学习所有异族语言就是了。
喝下一小口酒之后，蛮对身后**名战士一阵乱吼。简单而粗暴的音节一顿响之后，这支巡逻队结束了短暂的休息，它们拿着粗糙的铁刀石斧，活动着笨拙的身体站了起来，并在蛮的指挥下开始接下来的巡逻工作。
埃尔族占领了这带崎岖山地里一个旧时代的小型庇护所，里面虽然有供人类使用的水净化单元，可惜埃尔族人的智慧还不足以使用这些拥有科技含量的器材。直到阿斯加特驻守员的来到，在人类的帮助下，埃尔族才知道自己老巢里原来藏着宝贝。
动荡年代，净水堪比黄金，甚至比黄金更珍贵。
有水就有一切。
同样，有水也会引来一切。
这些年，没少附近的异族看中埃尔族基地里的净水单元。最近五年，便曾发生过三支异族联手来抢夺埃尔族基地的冲突。但埃尔族的强大，以及阿斯加特驻守人员的从旁协助，使得埃尔族在那场战争中幸存下来。因此，像蛮现在这样的巡逻，埃尔族近十年来从末一刻停止。
特别是这次突然和阿斯加特的决裂，更使得这样的巡查是非常有必要的。埃尔族毫不怀疑人类这个种族的报复性，在它们看来，这些人型的猴子肯定不会就这么善罢甘休。
巡逻是一项冗长又沉闷的工作，要不是巡逻队的成员能够得到比普通战士更多些的资源配给，蛮才不愿做这份工作。但这不能妨碍蛮一边走着一边开小差，蛮已经开始想像晚上要用角牛的肝来当晚餐，角牛的肝肥大且多油脂，用火微烤过之后会呈金黄色，散发着让蛮无法抵抗的香味。
吃过晚餐后，自然是和自己的几个伴侣进行交，这是蛮最喜欢的运动之一，仅次于砍下猎物的头。通过这最原始的运动，蛮既可以得到快感，又能够繁育后代。只是无论哪支异族，繁育的机率都很低，完全比不上那些末开化的异变兽，甚至是普通的人类。
仿佛出于大自然某种神秘的规则使然，像能力者，又或异族，再或是像安吉古力特那样的深渊生物。越是力量强大的生命，他们或它们的繁殖能力就越低，以此来维持着全球生物链间的平衡。
即便如此，蛮仍坚持每天进行这种原始运动。那是超越了智慧之上，由本能所引导的一种行为。就在这时，本能让蛮那走神的脑袋突然变得清醒过来，冷冽的空气里，蛮嗅到了一股特别的味道。
人类的味道！
蛮立刻打了个手势，巡逻队的队员们立刻散开，它们动作灵敏地攀上附近那些高大得过份的巨树，很快借巨树茂盛的枝叶及白雪隐藏了自己的行踪。
片刻后，两个冒险家装束的人类男子出现在蛮的视线下。两个人类正在交谈着，并停下来不时拿出地图对附近的环境进行比对。其中有一次，他们手指朝山区某个方位指去，那正是埃尔族基地所在。人类的意图很明显，就是打埃尔族基地的主意。
无论是出于报复还是其它什么动机，蛮都不准备让这两个人类活着回去。不过它没立刻动手，即使蛮的智慧没有它的肌肉来得发达，可它也知道仅是两个人类是不可能来到埃尔族所在的这片山区。这里远离人类的城市，被人类视为蛮荒之地。能够来到这里，说明这两个人类背后肯定还有同伴。
蛮准备一网打尽。
等两个人类走远之后，他发出几个古怪的音节。一名队员立刻跳下树去，并向埃尔族的基地如飞跑去。蛮让人回基地报信，同时他会留下记号，好方便基地的援兵追踪而来。
做好这一切后，蛮又叫了几声，跟着所有埃尔族人都下了古树，按照空气中残留的人类气味，蛮远远跟在他们的后面。
在山区里兜兜绕绕走了大半个小时之后，蛮远远看到了几个防辐射帐篷。它发现了一个人类营地，这使得蛮露出一脸狞笑。从帐逢的数量来看，驻扎在营地里的人类大概有三十来人。数量并不少，可也不多，如果只是普通的士兵，蛮这支队伍就可以全灭营地里的人类。
时间已经是傍晚，几个人类正在营地中讨论着什么。蛮虽听不懂人类的语言，但和驻守员接触得久，也大致听出一两个单词。这几个单词里就包含了“水”和“奴隶”的意思，蛮勃然大怒，这些人类竟然对它们的水和族人打起了注意。
蛮决定出其不意地杀掉这些狂妄的人类。
于是在那几人讨论完毕，并钻进防辐射账篷后，蛮低声发出一个音节。巡逻队员立刻散开，借助草丛及巨树的掩护对营地形成包围态势，跟着它们放下手中笨重的兵器，改而从背上或腰间拿下如同某种野兽腿骨般的东西。
这些东西是箭筒，箭筒里有�