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他抬起头，呆望着屏幕。环绕“加尼美德号”的起降场依然如故，但在它的地下肯定有一个强大的装置，制造了具有无比巨大能量的磁场，并且能够做投影显示。
现在怎么办？
使用武力？向起降场投炸弹，直到摧毁所有的投影仪？
不行，不能这样做，总还能想到别的办法。
当罗丹有了新的打算，并且逐渐考虑成熟的时候，他的沮丧情绪也就消失了。
纳特星上的黑夜来临了。
时速４００公里的狂风首先预告了黑夜的开始，它在飞船的外置麦克风中发出可怕的嚎叫，并使温度骤降到零下８０摄氏度。
由于狂风形成的尘土层星光无法穿透，伴随夜晚来临的是彻底的黑暗。罗丹认为，换一种情况，银河系这一带的夜晚就会明亮得如同瑞典的仲夏之夜——因为这里有如此之多的星星光源。
罗丹为他的行动做着周密准备。从克雷斯特和托拉那里他至少还可以了解一个大概情况，如纳特星的城市规模，在那片类似公园的地区居住着很少的阿尔孔人等。弗雷特上校已经得知了自己的任务，至少在几个小时内，如果遇到麻烦，可能在数天内，他必须担负起对全船人员的责任。另外，他也要对准备离开飞船的三个人负责。
他们是罗丹、雷金纳德·布尔、角田多户。
罗丹带着自己最了解的人，要亲自走一趟：去找阿尔孔人的行政长官泽尔格。
罗丹的计划引起了激烈的争论。托拉和克雷斯特认为，他的想法太危险。很显然，阿尔孔人把“加尼美德号”和全体船员都当成了俘虏，他们对俘虏擅自行动去拜访监管人，一定不会善罢甘休。
罗丹承认这两位阿尔孔人的看法有道理，但他也明确表示，尽管如此，他还是要去。当然他的计划在雷金纳德·布尔那里得到了完全的支持。
长着一副娃娃脸的日本人角田多户，用深信不疑的微笑表示赞同罗丹的建议，而且根本不参加讨论。
在夜幕降临三个小时后，罗丹和他的两个伙伴已做好了出发的准备。他们穿上了阿尔孔人的飞行服。这是一种神奇的装置，它可以像衣服一样穿在身上，利用高功率微型高频振荡加速器制造出自身的重力场和能够分散、折射光线的隐身帽，以及能够抵挡辐射和炮火的防弹伞。
他们通过船尾舱口离开了飞船。他们放弃使用宽敞舷梯这一便捷落地方式的原因是可以理解的。由于这个星球上大于２．８ｇ的高地心引力，他们宁愿利用飞行服的人造重力场。
中和器的有效功率是受限制的，利用这种飞行服能够把重力影响中和到３ｇ，这是纳特星可以让微型高频振荡加速器达到的功率极限。
罗丹已经计算出了这一点，所以他们在这次行动中必须放弃舒适而没有危险的隐身飞行，以免当其中的一个机组超负荷运转时影响到其他机组的能量供应。例如，当防弹伞受到超过它的功率所能承受的攻击时，它就会借用隐身帽和人造重力场的能量。一旦防弹伞被击穿，人就会突然下沉，掉到地面上，或者是不能再隐身了。
比下命令让他们步行３０公里从“加尼美德号”去行政长官住所更为震惊的是，罗丹警告说：“到目前为止，我们已经习惯把隐身服当作一件无处不灵验的神奇武器，现在还没有碰到过对手——跳跃人除外。但是你们要明白，这是一件阿尔孔人的技术装置，而我们现在与之交手的正是阿尔孔人。阿尔孔人肯定不会把自己的隐身服看作是神奇武器。所以你们千万不要认为能够隐身或者有防弹伞就可以保证安全。”
由于这一原因，当罗丹和他的伙伴们刚刚脱离“加尼美德号”的视野，就估计可能会碰到这次大胆冒险行动的第一次风险。
他们在距离“加尼美德号”３０米开外的地方做好了射击的准备，并且等待着。
安全帽外面的麦克风中传来了狂风的怒吼声和飞沙走石的劈啪作响声，声音大得使他们的神经难以承受。罗丹让他们在原地站立了分钟，以便适应这里的环境。
在这１０分钟里，什么事情都没有发生。也许是根本没有人发现他们，也可能那些人不想在这里就阻击他们。
但罗丹坚信，一定有人在什么地方等着他们。
罗丹向弗雷特下达指示：“开始Ｂ阶段行动！”
这是约好的暗号。行动的Ａ阶段此刻已经结束了，罗丹和他的两位伙伴不需要再站在这里了。使用尽可能短的暗号和指令是出于以下考虑：阿尔孔人，当然也包括纳特人，如果发现了地球人无线电通信仪器的工作频率，就能够窃听到他们之间的谈话。虽然他们不懂英语，但如果他们能够捕捉到足够的英语词汇信息，就可以利用高性能的仪器仿造出英语。必须阻止他们这样做，因此要使用暗号，并尽可能简短。
三个探险家之间的联络方式则完全不同。短距离内他们使用的是常规电磁收发机，紧急情况下例外。
罗丹带领他的伙伴横穿过辽阔的飞船起降场。就像罗丹所提到的那样，他也只是从催眠训练的回忆中依稀记得，那些在殖民星球担任行政官员的阿尔孔人生活得相当优裕。他们在远离土著人的地方，耗巨资建造了绿草如茵的公园，并盖起了具有阿尔孔人独特建筑艺术风格的房子。据罗丹所知，在公园的四周有一套监控系统，每一个进入公园的人都会显示在中央自动记录仪的屏幕上。这套监控系统就要靠角田多户去想办法对付了。
更让他担心的还是每幢房子——如果人们可以把它们叫作房子的话——的报警装置。这些房子从外表看像是一个个与它们的把手保持着平衡的漏斗。不难想象，行政长官的房子一定有特别的保安设施。隐形人角田多户是惟一能够自由进出的人，所以罗丹才带他一起来。
在经过两个半小时的行军后，罗丹通过辐射枪上的红外线定位系统——为了行动方便他们无法携带其他搜索仪器——看到了平顶的圆形建筑物，它们标志着起降场的边缘到了，后面就是由茂密的灌木和高大的乔木组成的屏障，阿尔孔人的居住区就掩映在其中。
这些圆形建筑物的外面没有警卫，里面也空无一人，这就更加深了人们对整个起降场的一种印象：为了一个伟大目标而建造这个巨大太空港的时代已经过去了。
小分队从两座圆形平顶的房子中间穿过，来到了距灌木形成的边界约３０米的地方。
“Ｂ阶段第二步！”罗丹说。
“加尼美德号”上的弗雷特上校按照约定发出了两短一长的哨声作为回答。
罗丹转身对那位日本人说：“多户，现在该轮到你了。”
角田多户点了点头，利用自己的精神致动能力把罗丹和布尔送到了监控系统的另一边，然后就重新消失了——他要对这些房子进行查看。
“真是一幅绝妙的图画。”罗丹自言自语道。
布尔环顾了一下四周，然后趴在了地上。他把沉重的裂变自动仪安放好，打开了红外线透镜。
他看到这幅画是褪了颜色的。被反射回来的光线构成一片耀眼的白色，而画面的其他部分都是黑色的。这种景象非常奇特。
布尔知道他可能会看到一些什么东西，他具备一些有关阿尔孔人的知识。他知道，阿尔孔人把自己的房子都建成巨大的漏斗形状，因为他们在自己的建筑学中融入了一部分心理学知识，认为漏斗形状可使居住者最大程度地保留自己的个性和独立性。
但耳听为虚，眼见为实。布尔面对眼前奇特的景象还是有些看呆了。从绿草如茵的土地上长出来的灌木和乔木呈现出无光泽的白色异样轮廓，星星点点到处可见，就像被任意撒播到那里；而阿尔孔人的漏斗形建筑则发出耀眼的光泽。这些建筑物规模大小的差别就像巨石和沙子一样分明。一些小亭子似的房子半身遮蔽在灌木丛中，还有一些１０到３０米高的漏斗形住宅，再就是一些巨型建筑，它们的最高处离地面有１００多米。
建立在又细又长的柄把之上的漏斗是静力学的一个奇迹，也是建筑材料使用技术的一大奇观。除此之外它们还表明，阿尔孔人的文明已发展到如此地步，即在个人生活领域已不能容忍技术本身的限制，而要技术为自己的意愿服务。
多户突然出现在罗丹和布尔的面前。
“任务完成了吗？”罗丹问。
“是的。”多户回答，“我把大多数房子都从近距离看了一遍。如果像我们猜测的那样，泽尔格住在最大的那所房子里，我们必须再向右边拐一点。”
“有多远？”
“大约６公里。”
“该死的！”布尔骂道，“这个混蛋还要我们走６公里。”
“我们希望阿尔孔人都在睡觉。只要报警系统不响，他们就高枕无忧。关键在于我们潜入泽尔格房子的时候。”
当人们站在漏斗柄把附近，观看墙壁倾斜着向上伸展的泽尔格的宫殿时，会产生窒息的感觉。
泽尔格的大楼是惟一一座墙壁呈现柔和的乳白色光泽的房子，所以在三公里之外就成为罗丹和他的同伴们的路标。泽尔格的大漏斗还是为数不多的通高架公路的建筑物。这些由圆柱支撑的高架公路从倾斜的墙壁中伸展开来，穿过公园通向别的漏斗形建筑物或者是纳特星的其他城市。
根据罗丹的推测，这个大漏斗有１８０米高，不仅是泽尔格的私人住宅，而且是最重要的行政管理机关。
罗丹一行人的前进没有遇到任何危险。外置麦克风只传来过几次阿尔孔人的运输工具发出的嘈杂声。但是他们既没有看到过一辆运输车，也未碰到过一个阿尔孔人。
“加尼美德号”也没有新情况的报告。
除了与外界联系的高架公路，泽尔格的大漏斗还有一个开在柄把中的入口，这是此类型建筑的通行做法。这个入口很宽，距离地面两米多高，需乘