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“它在坚守阵地。我来告诉你们，行动奏效最少还要三分钟。”
罗丹打开他手腕上的发射器，与“星尘２号”取得了联系。“费舍尔！打开防护伞！如果机器人发动进攻，请不要开火。把我的命令同时转告其他三艘重巡天舰。完毕。”他又对多户继续说道：“请您去帮助古奇。带上我的能射枪，对付几个机器人不成问题。”
日本人接过能射枪后就不见了。
罗丹和其他人急忙向楼顶冲去，从那里他们可以很清楚地看到整个战场，包括行政长官们还占据的管理大楼。他们在那里虽然已被隔绝，但还可以指挥旁边的机器人控制中心，一个圆盘天线可以向不同方向发射命令脉冲。
“希望古奇能够得手。”布利在罗丹身边轻声说。可以感觉到，他关心的首先不是机器人的进攻，而是他的朋友古奇的安全。“我们应该帮帮他。”
“已经太晚了，布利。古奇必须自己决定怎样对付这些机器人。”
第一批机器人已经到达了保护四艘飞船的钟型能罩前，他们猛然站住，动用所有的武器，猛烈开火。红色的射线束撞击在无形的墙上后被反射回来，徒劳地向四面八方散落。一些机器人被自己射出的能束击中，打在了自己的防护伞上。
突然，进攻的机器人队伍一动不动地僵住了。
几乎是在同一秒钟，古奇和多户出现在楼顶的边沿上，他们对停下来的机器人队伍凝视了几秒钟，然后走到等待他们的队伍前。
鼠狸用得意的眼光瞧了瞧布利，然后对罗丹说：“我毁掉了天线的配电线路，除此之外没有别的办法。但是线路很容易修复。机器人现在接收不到信号，不知道他们应该做什么，很快就会返回营地等待新的命令。等天线修好后，我们就可以修改程序了。”
“干得好，古奇！”罗丹称赞道，并用他的手去抚摩这位小朋友毛茸茸的脑袋，“您也一样，多户。我尤其要向指挥官约翰·马歇尔表示我的感谢和赞赏。没有您的努力，事情进展的不会这样顺利。”
“坐在指挥中心正在策划阴谋诡计的１３个跳跃人怎么处理？”布利问。
“我们与他们谈判。”罗丹说，“我想弄清楚，他们是否真有一艘飞船藏在什么地方。”
第十九章
明亮的太阳光通过宽大的窗户照进这间大房子里，长长的桌面由于太阳光的反射而闪闪发亮，桌子后面坐着１３个人。一些共有的特征表明他们是休戚相关的。
他们都长着几乎遮住半张脸的络腮胡子，浓眉下严肃而压抑的目光格外引人注目。他们共有的特征还包括挺拔的鼻子和长满胡须的下巴上那张薄嘴唇。
此刻，他们健壮身躯上的肥胖脑袋都耷拉着，丧失了昔日的生气和活力，放在桌子上的大拳头也缺乏往日的力量。
他们这些被打败的先生们正在等待征服者的到来。
族长拉戈尔是戈斯楚尔星上的最高行政长官，他坐在这１３个人的中间。他和其他人一样，都是逃到这座孤零零的管理大楼里避难的，因为遗忘瘟疫暴发后，跳跃人的飞船队仓皇逃走，并宣布对戈斯楚尔星实行５０年的隔离。
跳跃人就这样丢掉了一个重要的根据地。
拉戈尔清了清嗓子。
“他们让我们等这么长的时间。”他闷闷不乐地说，并想通过外表的平静掩饰内心的不安。
“这是胜利者的权利。”他旁边的一个人点头说道。这个人身材高大，长着一头黑发，颧骨很高。“他们不允许我们离开这座楼，不给我们活动的空间。”
“留给我们时间思考。”拉戈尔抱怨道，他握紧了拳头，“他们占领了机器人指挥中心，我们没有了抵抗能力。我们１３个人必须面对反对我们的整个星球。”
“一个迄今还在我们掌握之中的星球。”黑头发的高个子嘟哝道，“戈斯楚尔人会提出什么条件？”
他没有得到答复。外面响起了脚步声，门被打开了，有三个人走了进来。一个两米多高的机器人陪同他们到来后，非常恭敬地站在了门口。
刚进来的三个人与在座的１３个人明显不同。他们也同样是人，但皮肤是红色的，没有典型的络腮胡和粗壮的骨骼。他们身材修长得近乎纤细，但身高与跳跃人不相上下。迄今为止在这个星球上一直受到歧视的土著人忽然变成了主人，并且作为胜利者面对着自己昔日的主人。
他们令人喜爱的脸上掩饰不住获得自由的喜悦和胜利的自豪。但他们的服装说明了他们还处在原始文明的阶段，这也是昔日主人压制他们发展的结果。
拉戈尔眯缝着眼睛观察着他们三个人，并不准备从座位上站起来。他只是漫不经心地做了个手势，请他们坐在自己桌子对面空着的椅子上。他虽然把戈斯楚尔人看作是胜利者，但并不认为他们是真正的征服者。
他可是犯了一个严重的错误。
三个人站住了。中间的长者是传心师恩萨利，他研究了这位最高行政长官的思想，发现他除了听天由命和绝望的感情之外，还存有反抗情绪和秘密的希望。但这种希望在哪里，他一时还不能断定。
拉尔夫这位抵抗跳跃人运动的领袖、自己星球上未来的政府首脑表现得很从容，他要让恩萨利第一个讲话。第三个人则不是戈斯楚尔人。
他的皮肤是白色的，个头高出恩萨利和拉尔夫很多。在他的眼睛里闪烁着强者自信的目光，这种目光与他智力上的某些优势密切相关。他身上简洁的制服１３个行政长官都不熟悉，在这个星球上从来没有人穿过这种衣服。
对此只有一种解释：这个人不是土著人。是他带领四艘阿尔孔的飞船来到这里，使跳跃人遭受了失败。
拉戈尔也做出了同样的结论，他对此无法感到欣慰。
如果他知道对面站着的人就是罗丹的话，会感到更加不幸。由于种种原因，罗丹现在还不能暴露身份。在戈斯楚尔星上的任务还没有最后完成，尽管这１３个人已经不可能同他们逃走的同胞取得联系，但为了安全起见，罗丹的身份仍需保密。
他向正在等待他的信号的恩萨利点了点头。
“谢谢，我们更愿意站着。”这个星球上出生的惟一传心师说，“如果您能接受我们的条件，我们很快就会达成一致。你们失败了，没有人能够帮助你们，甚至机器人将来也拒绝服从你们，因为他们的程序都被改变了。你们很明白这意味着什么。现在他们为我们服务，将来为我们工作。其他的跳跃人都乘飞船跑掉了，而把你们孤立无援地扔在了这里。我们并不想杀掉你们，但要把你们隔离起来。在西面的大海中有一座岛屿，足够你们生存，而且气候很好，你们可以在那里平静地度过余生。返回你们自己的星球是不可能的，因为你们没有了飞船。”
恩萨利不讲话了，看了看罗丹。那位昔日的最高行政长官根本不知道，他的思想正在被仔细研究，一丝一毫都瞒不过正在审视他的传心师。
这个人开始窃窃私语，许多人都在发表意见。但是拉戈尔的一个示意，其他人就都不讲话了。
“那七个得了遗忘瘟疫的地方行政长官怎么办？”他问道，“把他们留在这里吗？”
“他们和你们一起到岛上去。”
“让他们传染给我们吗？”拉戈尔火了，“如果哪个人到现在还没有得瘟疫，早晚也会被感染。”
佩利·罗丹给恩萨利使了一个眼色，然后解释道：“我们带来了治疗的药品。瘟疫将会变成一种无害的疾病，你们将会得到注射液，将来再也不会得这种病了。在医院里的那七个人也会恢复健康，他们将陪同你们一起上岛。”
拉戈尔仔细打量了一下罗丹：“您不是这个星球的？”
“不是。”
“为什么您要卷进这场冲突？”
“因为我有兴趣让被压迫的民族未来能够自己管理自己。如果您也愿意——我们一起帮助戈斯楚尔人来战胜殖民主义。”“那么，那么你们就没有任何利益要求吗？”
“当然有，拉戈尔。但您不要期待我会告诉您，您现在只能回答问题：您愿意服从这个星球新政府的决定，自愿去流放吗？”
他飞快地看了同伴们一眼，然后回答说：“如果我们搞到一艘船，可以让我们离开戈斯楚尔星吗？”
罗丹点点头：“当然可以，但你们没有飞船。”
拉戈尔犹豫了一会儿，但已经太迟了。
恩萨利突然笑了，他对罗丹说：“我已经知道飞船在哪里了，谈话可以结束了。”
拉戈尔不知所措地望着揭穿了他全部秘密的传心师，突然感到整个世界都崩溃了，全部希望都破灭了。本来他想争取一段喘息的时间，或许还能得到几个机器人工人，然后只需要几天的时间，就可以到达隐蔽在山里的造船厂，登上已准备好的战列船，在进行报复行动之后，同自己的族人一起逃往宇宙空间。而现在……
恩萨利停止了笑声，严肃地说道：“谢谢，拉戈尔！够了！我们对你们真是太客气了，你们今天就上船去海岛吧。”他转过身来对罗丹说：“他们想用战船毁灭戈斯楚尔星，然后再回到银河系自己的区域。真是些可恶的家伙！”
“他们的心里不能容忍失败，但拉戈尔的思维方式不能作为所有跳跃人的标准。我相信，总有一天我们与他们会达成一致，但不是在这里，不是与这些行政长官们，而是与其他的跳跃人。现在最好结束这一章吧。拉尔夫，你可以行使自己的职权了。恩萨利，我们走吧，这里没有我们要做的事情了。”
罗丹和恩萨利昂首挺胸离开了房间，他们从一动不动的机器人身边走过。此时机器人的眼睛正盯着他们过去俯首帖耳的１３位跳跃人。
这个机器人还要带他们走上流放之路。
行动讨论会在“星尘２号”清扫干净的指挥中心进行。这个直径为８００