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“那是什么？”青离看到路上一个男子牵着马，马背上一块洁白晶莹的石头状物事，中间有一小孔，以细牛皮绳贯穿，便好奇地问侍女其其格。
其其格这名字在蒙语是鲜花的意思，她因汉话说得好，而被指派给青离，是回汉蒙多族的混血儿，面貌上回鹘人的特征多些，大眼睛深陷在眼窝里，却不符合蒙古的传统审美。
“是盐。”她答道。没对青离称敬称，是因为不知该称呼什么。“盐？”青离惊愕，她从来没见过这样的盐。
“咸水泡子。”其其格边说边比划，“盐湖有的地方干了，就露出来，用斧子砍下来，就是一大块盐，采回去不用再熬了。”
青离讶异而快活地笑起来。她见过海边晒盐，白花花的一片。可原来，世界是可以很不一样的。
在这边，已经看过不少新鲜而美丽的东西，她甚至想，如果那狼牙真是她的，做个蒙古公主似乎也不错。不过就在下一刻，她又见到令人齿冷的情景。老天爷就是如此，仿佛开玩笑般，完全不顾人感受的落差。
那是一间石头垒成的大羊圈，厚重的木门上落了大锁。不过里头关的并不是羊，而是人，嘤嘤的哭泣声从里面传出来，引得青离不由下马，趴到缝隙上看去。
这一看，让她倒抽了一口凉气——里面是三四十个女人，年纪大的约三十多岁，最小的只有十五六岁，皆赤裸上身，直接披着破旧的羊裘，拥聚在一盆小小的炭火前，低声啜泣。 青离看清，正对着的她的一人正是来时在她旁边的微胖女人，胸部像两只白面口袋般耷拉着，上面有许多新鲜的伤痕，打绺的头发散乱蓬松，正眼神空洞地看着火盆。
她一下明白了这是什么地方，无语地退回马上，面上装得视若无睹，心里却不禁气血翻涌。但她能怎样呢？自己此刻没坐在里头，已经是不幸中的大幸了。
这时节，一骑飞驰过来，跟其其格说了些什么。其其格再转述给青离：“满都海可敦要见你。”
“可敦？”青离知道可敦是可汗妻子的称号，类似于汉族的皇后，不由心下一紧，暗想阿弥陀佛，我只想赶紧跑路而已，对你们家公狼完全没兴趣……事情可万万不要变得太复杂啊。
可敦的帐子建在湖畔，银顶反射着白色的阳光。进去后，青离见到的正是那天集会时坐在达延左手、有了些年纪的女人。
在路上，青离向其其格打听了可敦的事，已经吃惊过了：她，满都海赛音，曾经是达延的婶婶，不过现在是他的可敦。她在三十多岁时把自己嫁给一个六岁的孩子，并扶助他这个黄金家族唯一所剩的幼子，登上汗位。形成了这一桩荣耀却又有些难以想象的婚姻。
帐子里，满都海的脸上看不出喜怒，语气也听不出情绪，但汉话可以称得上标准：“你是不是巴图的妹妹？”青离稍愣了一下，达延其实只是个音译的称号，巴图蒙可才是名字，不过她还是习惯叫达延。
“回可敦的话，是可汗说的，我自己记不得了。”她尽量让回答不卑不亢、滴水不漏。
“那你想不想呢？”可敦的话还是淡淡的。
“可敦见笑了。这个福分，有便有，没有便没有，又不是我想不想就能决定的。”青离脸上赔笑，心里一团狐疑：她这么说是什么意思？
“福分啊？”满都海的目光落向稍远处，不知是在自言自语，还是在对青离说话，“你觉得一个孩子六岁登上大汗之位，是不是福分呢？”
“自然是天大的福分。”青离客套。
“那一个孩子四岁设了阿爸和额吉，又怎样？”
“……”
“将我的见面礼呈上吧。”满都海又开了口，倒省去了青离不知如何回答的尴尬。
侍女立即捧上一个牛皮的酒袋，拎在手里约有两三斤重，清冽的香气从盖口不绝溢出。
“这是上好的奶酒。巴特尔总说，有这个，命都能不要。”满都海继续絮絮说道。
青离的脑子飞速运转，听其其格说过，巴特尔是此处最好的马倌，选马驯马、骑术箭法都属一流，常常被姑娘们谈起，唯一的最大弱点就是好酒。那么，满都海难道是在暗示着什么？
这个疑问似乎在晚上便得到了解答，平时围着青离绕来绕去的几个人竟不约而同地都被“凑巧”安排去做其他事情。
此时不走，更待何时？青离从远处瞧着巴特尔盯着面前无主的上好奶酒，理性逼迫着他远远地转圈，感官却又诱惑着他每次都转了回来，终于，他还是忍不住打开了酒塞，片刻后醉倒在地……
于是青离野兔一样从草窝里跳出，从他身上搜出令牌和短刀，本来也想拿走弓箭的，因为他仰面醉倒，压在背后，青离怕动作太大会弄醒他，急切间便没有取，而是蹑手蹑脚靠近马群，争取逃亡的重要工具。
蒙古人对马的感情极深，凡马具，不放在人走路时需要跨过的地方，以免亵渎。选取良马，更有自己的一套办法：将母马拴在高山绝顶之上，令其嘶鸣，马驹在山下听到母亲的叫声，自然奔腾向上，最先登至山顶者，便是蒙人眼中的璞玉浑金，被交由最好的马倌精心打磨。上了战场，即使在水草不足的情况下，连续作战七八天仍能不惧山岭险峻，驮载主人奔驰，如此在历史上留下了乌珠穆沁马令人生畏的声名。
青离挑了匹栗色小牡马出来，这马一看毛色油亮，四蹄修长，腹细臀实，跑起来必定箭头一样。且好在不太认生，拿鼻子拱她两下，就没在发出别的抗议了。
她摸上马背，按白天寻摸的路线悄悄遁入夜色，离开营盘的一路上，女人们下夜喊夜的“嗬嗬”声在黑暗中此起彼伏，偶尔还夹杂着牧羊犬的咆哮。这是牧民防止狼或其他野兽夜袭牲畜的方式，千百年来从不曾改变。草原深处，牧羊犬的对手则以凄厉的长嚎呼应，令人不寒而栗。
天一黑，白天记下的路也不那么好找了，青离一半靠看不了两尺的眼睛。一半凭着对地势的记忆，并不太快地前行着。不一会儿，感觉马蹄下踩的是半沙地，空气中传来黄蒿草的甜香药味，听其其格说，这种草是长在碱滩上的，她心下不由一喜：看来还没摸错，这里正是白天看见盐泡子的地方了。
这时，夜风突然送来了低低的啜泣声，青离不由猛地一惊，想起白天见到的情形。看过去，石制的羊圈呈现为一片巍峨的黑影，门上只是落锁，并没有人看守。
理智告诉她，她根本管不了这事。她骑了马，还未必能十拿九稳地逃掉，何况那些裹着小脚的女人。
但管不了，也得管！ 呆会儿打开木门，实在不能走的留下，能走的按顺序编成队伍，年轻些的照顾年老的，体壮的照顾病弱的，她的马轮换着总还能多载一个——青离盘算着，说不定会有一二成的成功率吧。
前面说过，人会相信一些不太可能的事，是因为他们希望相信罢了。于是青离手里的短刀在木门上溅射出耀眼的火星……
从发出撞击声的那一刻起，就听见羊圈里骚动起来，直到青离破开门喊道：“愿回明国的跟我走！”
动乱在短暂地平息了一瞬之后，很快变本加厉地喧闹起来。
“她穿蒙古衣裳，别信她！”
“没有车子，让我们走回去么？”
“呜呜呜，让我死在这算了！”
女人们七嘴八舌地哭喊着，好像被一头狼冲进来的羊群，尖利的声音在黑夜里显得格外刺耳。
姑奶奶们，安静点吧，生怕没人听见么！青离连解释带呼喝，可完全压不住，急得汗都出来了。
“你是什么人？”
“外头都是狼叫……”
号泣在继续，但青离发现自己不能再等了，远处的火光和男人粗重的喧哗已经掩了过来。
她仓皇地跳上小栗马的背，向南逃窜，但显然已经有人发现了她，身后响起了一片浓密的马蹄声。
星垂平野阔，江人大荒流。
无边无际的草原，星星都仿佛只是悬在地平线上，横斜的河沟偶尔划过旷野，月下闪出寒洌的光芒。其中窄细的，被青离纵马如飞般越过。
“豁勒登！豁勒登！”她大声喊着，手上的鞭梢乱舞。豁勒登是蒙语里“快”的意思，因为她的马好像听不懂“驾”。
她的身后，五六骑快马利箭一样紧随，骑士们伏下身体，与马匹配合成漂亮的流线。
青离挑的马很快，但再快也快不过蒙古大汗的。虽然发疯似的跑，距离却依然在不断被拉近。
怎么就吃饱了撑的想到去救那些女人！她在心里大骂自己，这辈子要是再多管一次闲事，我就不姓柳！这一刻的她好像忘了，她本来就不姓柳……
十丈！五丈！一丈！
很快，最前头的两名武士已经与青离只差半个马身，身下的两匹追风驹滚烫的鼻息似乎已经灼到了她的后背。青离用余光看清，这是达延帐下有名的勇士莫日根和鄂如苏，一个猎到过黑熊，一个射死过猛虎。
眼看他们越来越近，突然发出“哎呀”一声大喝，同时伸出一只巨手向青离的头上压来。
说时迟那时快，就在要被抓住的前一瞬，青离猛然将身体往一侧倒去，双手跟着拼命拽嚼子，小栗马久经训练，自然懂得主人的意思，一个低头向右疾转，整个人马画出一道漂亮的圆弧，几乎半贴着地面再次飞出。这是草原上狐狸摆脱猎狗时常用的一招，青离的长发好像野狐的大尾巴一样淋漓尽致地甩开，擦过因一时收势不住而撞到一起的两个大汉。
可疾转毕竟有损速度，一瞬间，另一名武士高速插上，眼看就要横亘在她的前头。青离急中生智，将两个手指放在口中尖锐地一吹，发出箭矢破空之声。对方本能地一闪，顿时被她流星一般滑过去，将距离再度拉开。
在这样的险象环生中，青离硬是又多冲出十多里地，虽然希望极渺茫，但已经可以望见边界上村镇的灯火，如