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道路当中，站着一个青年，二十岁出头年纪，头戴逍遥巾，身着青布袍，怎么看也是个秀才，与山贼全不相干。
石晓君微感失望，但也不好发作，按着江湖上的规矩，道：“阁下何人，突然出现所为何事？”
那秀才似乎受了惊吓，声音带着些颤抖，道：“几位兄台，小人姓毕，乃是个赶考的举子，因为落第无颜见人，特去乌梅县投亲，不知两位能否行行好，捎我一程。”
石晓君转眼看江川，江川道：“与人方便，自己方便，请上车吧。”
石晓君让出车门，那毕秀才千恩万谢上了车，江川将里面好的位置让给了他。那秀才欠身坐了，眼光往四周一转，见江川和石晓君都是面目清秀的少年，这才放下心来，言语也不似刚才拘束。
三人再次上路，江川在芝园读过些书，与毕秀才讨论些诗文，渐渐入港，石晓君却是全插不上口，在一旁歇着，驾着马车缓缓前行。
行了数个时辰，终于到了乌梅县。乌梅县由于出产上品的乌梅而得名，周围大片的田地，都种了乌梅树，但除此之外，民风文采，并无足取之处，在吉定府九县之中，也是默默无闻，但毕竟也是深处富饶的乐安郡中心之处，那县城比之吉定府，固然是远远不如，但比之甘陇道的一半县城，却又大了很多。
三人到达时，已是关城门的时分，眼见那吊桥就要升起，石晓君连忙催动骡马，一路狂奔，险险的赶在关城门之前进了城。
进了城门，江川问道：“毕先生，你的亲戚在哪里，要不要我们送你到家门口？”
那毕秀才连忙摇手道：“不劳多烦，学生自己去便是。”跳下车来，道，“这一趟实在劳烦二位，学生身无分文，无法报答，将来若有缘再见，必定种种酬报。”
江川道：“倘若有事，不妨还来找我们，在下在前街有铺面，一找就到。”
毕秀才连连拱手道：“多谢多谢。”作了两个揖，这才走了。
石晓君见那毕秀才走了，道：“就真的叫他走了？我还以为你收留他有什么企图呢。”
江川好笑道：“你没见到山贼太遗憾，于是要自己动手么？”
石晓君道：“这人满口胡柴，我可不信你看不出来……什么赶考啊，落第啊，春闱没开，有什么落第不落第？一面说无颜见人，一面又说投亲访友，这不是胡说八道又是什么？你不是一直在试探他么？”
江川道：“我又不是特意试探，不过是聊了几句。那人学问是有的，反正凭我这点墨水，看不出他的假来。只不过他只是个秀才打扮，却说自己是举人，又说要赶春闱，那乐安郡的春闱不过是乡试，几时又需要举子去赶考了？这般颠三倒四，难以自圆其说，倒不是个单纯的过路客。不过他身上有伤，我不好放着他在荒郊野外不管。”
石晓君道：“他身上有伤？我倒没看出来——不过你不是已经不是医生了么？怎么还是那个多管闲事的臭毛病，你就把他丢在外面怎么了？我瞧他有力气胡说八道，一时倒也死不了。”
江川道：“萍水相逢而已，举手之劳，何乐而不为？他再胡说八道，只消与我们无干，就不必管他。现在我们去哪？”
石晓君沉吟道：“本来咱们说好先回我家，不过现在已然到了县城，城门也关了，不如先去你那百奇堂报到。总不能到了咱们自己的地方，还要睡客栈吧。”
江川道：“那走吧，去海楼街，据说就在城中心，可是乌梅县中最繁华的所在。”
海楼街是乌梅县的集市所在，白日街上熙熙攘攘，各种商铺、匠户、摆摊卖小玩意儿的，挤得水泄不通。如今天色已晚，除了几家杂货铺，大抵都关门的关门，回家的回家了。还算宽阔的街道显出几分冷清来。
石晓君按照地址，来到了海楼街的尽头，只见街头有好大一间铺面，房上挂着黑底金字洒金漆的大招牌，临街是七扇红木大门脸，现在虽然快打烊了，仍然开着两扇，人进人出，川流不息，都是穿着细布衣衫的中等以上人家。偶尔有伙计送客人出门来，也是捯饬的干干净净，精精干干的大小伙子，口中说出的话也带着几分文气。一眼看过去，就知道这家买卖的格调不俗。
石晓君忍不住赞道：“这里虽然离着咱们总坛远了点，但也没给咱们广阳门丢人。”
江川斜挑了眉头，道：“你往哪里看呢，这一边才是咱们的铺面。”
石晓君愕然，转过头去，这才看见旁边果然还有一件铺面，但是不仔细找，还真发现不了。这间小门脸，只有一扇门，而且已经上了板，只留下一个窗户，还支愣着。墙上的白灰掉的东一块西一块的，上面斜挑着一个半旧的幌子，接着黄昏的日光，能看出来上面画着一个醋瓶子，另有一张贴纸，写的是“童叟无欺”四个大字。
石晓君指着那小屁股门脸，道：“你说这里是百奇堂？”
江川横过头，仔细辨认门上面那黑乎乎的店名，道：“你说对了两个字，确实是百奇，百奇杂货铺。”
石晓君眉梢眼角都抽搐了几下，好半天才憋出一句，道：“一个油盐店还要什么首席武师，那不是吃饱了撑的么？”
江川道：“是啊，所以就像你刚才说的，没准今天晚上还真得住客栈，因为人家未必有给咱俩睡觉的床。”说着走上门去，敲了敲门，没有反应，只得加大了力道，狠狠地拍了拍门，发出了“咚”的响声。
过了一会儿，门没有打开，倒是那扇窗户被推开了。里面伸出一个脑袋来，是个十四五岁的少年，圆圆的脸，长的倒是挺喜兴，像是个买卖家，见了江川，道：“这位客爷，是要油啊，还是要醋啊？”
石晓君生生的给弄乐了，道：“伙计，你们掌柜的在不在？”
那少年道：“掌柜的在后面不大方便，请您见谅。您有什么吩咐跟我说吧。我能做的尽量给您做，要是小的做不来，就请掌柜的出来伺候您。”
江川见这少年挺会说话，看起来能说的清楚，点了点头，道：“你认识这个么？”拿出广阳门的令牌一晃。
那少年仔细一看，露出迷惑之色，道：“小的不大识得字，那是个门字么？”
石晓君脸色再次变得很滑稽，转过头来问江川道：“真的是这里，没弄错么？”
江川点头道：“没错。这也是寻常，上一次门里派人来的时候，你，我，还有他，都还没生出来呢。”说着转头对那少年说：“这件事你处理不了，叫你们掌柜的出来吧——顺便问一句，你们掌柜的多大岁数了？”
那少年对江川和石晓君说的话半点不懂，但也心中隐隐忐忑起来，心道今天的事恐怕来头不小，当下小心翼翼的回答道：“我们掌柜的郝爷爷，今年六十有三了。”
江川合掌道：“那就够用了，麻烦你叫你们郝掌柜出来一下吧，你就告诉他，说云湖山来人了。”
那少年满面紧张，道：“是，是。您稍等。”说着放下窗户，赶到后面去了。
第三章百奇祖孙
掌柜的出来很快，不一会儿，一个须发皆白，一身粗布衣服的老头迎了出来，满面激动，就像是要哭的样子，抢到了江川面前，就要跪拜下去，道：“小老儿郝富贵见过两位尊使。”
江川不敢受他的礼，虽然这老掌柜年龄上不如，但是看起来比自己的先生还要老上几分，当下用手搀住，道：“老掌柜一向可好？”问这句话时，江川自己觉得自己是个坏蛋，有眼睛的人一看这光景就知道——肯定是不好。
老掌柜果然露出了几分难色，也不敢一上来就哭穷，只得道：“一言难尽，请两位尊使进来喝口茶水，慢慢说。”
两人被郝掌柜让进了里屋。江川这才看见，掌柜的后面还跟着两个男孩子，都是十四五岁的样子，其中一个就是刚才在窗口的那个孩子，另一个却是个高挑个的少年，一双眼睛看起来灵活之极，显然颇为伶俐。两人都看着这边三人，神色之间颇为不安。
老掌柜的将两人让到上手，自己站在地下，经江川再三谦让，这才在下首坐了。
石晓君因为不是正差，所以一言不发，只看着江川。江川道：“老掌柜，咱们这里既然是门中的产业，怎么这么艰难了？”
老掌柜苦笑道：“咱们这里落到这个光景，一来是我们这些人没能耐，二来……这个……这个……门里面也不大管束。”
江川笑道：“门里头事情太多，顾不到这里，把一个好好的生意耽搁了，也是有的。我也知道这些，怪不得老掌柜。”
江川人本长的清秀，笑起来更加和善，老掌柜稍稍安下心来，道：“老朽三十年前就进了百奇堂，蒙当时的掌柜不弃，做了个大伙计职务。当时咱们百奇堂做的是古董生意，但是您知道，这古董生意一来是要有人，二来要有财，三来也是要有门路，进货出货，都要有路子。以前咱们广阳门在这里虽然没有分舵，但是总归还有几个高手镇场面，但是后来总坛就把他们都调回去了，连人手，钱财都不调拨，这古董生意，就没法做了。”
说着，老掌柜看了一眼江川，见他没什么怒色，胆子便更大了一些，道：“当时开始没了进出货的渠道，当时的老掌柜只好领着我们做一些买出卖出的买卖，还能维持。但是过了两年，老掌柜一病死了，我们这些人没了主心骨，都不知道怎么办。想要跟门里联系，但是没有门路，我们也找不到堂口，甚至连哪里有咱们的分堂都不知道，后来大家收缩门面坚持了两年，实在是没有办法了，大伙儿商议，干脆散了吧。”
江川点头道：“那也怪不得诸位。”
老掌柜心怀大慰，心道这个尊使好说话，便道：“当时我们虽然有心散了，但是这生意是广阳门的，倘若一直没人来便罢，若有人来，我们怕都交代不过去。于是大伙儿商议，留下我看店，剩下的就各自散去了……”说到这里，突然眼角抽搐了一下，好像有什么往事刺痛了他。
江川道：“怎么，分财产的时候有人不守规矩么？”
老掌柜一震，