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鲁冰仇恨地瞪着他，扬手给了他一记脆响的耳光。
盖茨耸耸肩，离开鲁冰向驾驶舱飘过去，笑嘻嘻地挤在鲁克旁边。飞船重新点火，几个小时过去了，飞船同地球的距离已缩短到二十万公里。这时传来地面的呼唤：“星球动物园号，鲁克船长，现在美国总统要同你通话，请注意！”
“美国总统？我真的能有这个荣幸？”
“鲁克先生，我是美国总统惠特姆。根据可靠情报，有一名恐怖分子盖茨已经登上了你们的飞船，现在情况如何？”
鲁克平静地说：“噢，小事一桩，我们已经及时发现，并把他击毙了。”
短时间的停顿，这不仅是20万公里造成的信号延迟，鲁克能从话筒中感觉到总统的惊喜。
“仁慈的上帝！”总统低声喊道，“这真是个意外的好消息。谢谢你，美国谢谢你。”
“总统先生，还有什么事吗？如果没有，我就要启动投料装置了。”
盖茨兴高采烈地拍拍鲁克的肩膀，他很佩服鲁克能这么平静地向总统射出恶意之箭。地面上显然有片刻的犹豫，接着总统喊道：“鲁克先生，不要投放！请立即返回。”
“为什么？总统先生，这不是开玩笑吧。”
“不，请立即返回，回来后我们会告诉你返航的原因。请放心，原定的费用我们仍然照付。”
鲁克恶声大笑起来：“总统先生，为什么不现在就说呢？害羞吗？还是让我来说出真相吧。你们让‘星球动物园’号运送的核废料实际是1250颗氢弹，足以把几亿人投入地狱之火的氢弹。你们还在投放机构里安置了延迟爆炸的炸弹，准备让几个辛辛苦苦的送货人在回程中送命。你们这些狼心狗肺的畜生！”
他在向几十万公里之下的美国总统泼洒着仇恨的愤怒时，仿佛觉得自己受苦受难的先辈在天之灵正默默地注视着他。“你们这些道貌岸然的强盗！你们用火枪屠杀印第安人，夺去他们的家园；你们把赤身裸体的男女黑人展示在看台上，像牲口一样拍卖；你们屠杀澳洲土人，南美玛雅人，印度人，用肮脏的鸦片榨干中国人的血汗。你们干尽了天下最卑鄙的勾当。等你们有了钱，可以洗净血迹戴上白手套时，你们就人模狗样地谈论民主、自由、人权和公理。现在你们还有什么可说的？在全世界都销毁了核武器之后，你们还暗藏着这么多的氢弹，是不是准备在自由女神像前来一场喜庆焰火？”
他嘎嘎地笑起来，然后刻毒地说：“这点小事就让我代劳吧。我们正在返航，我们会把鲁斯式飞船悬停在美利坚上空，到华盛顿，啪，一颗；到纽约，啪，一颗。那将是世界上最绚丽的礼花。哈哈哈！”
柯瑞·瑞德先生半夜被急骤的电话铃声惊醒。他从情人颈项下抽出手臂，不情愿地拿起话筒：“柯瑞·瑞德，请问是哪一位？”
电话中是一个年轻人的声音：“瑞德先生，你是《每日镜报》的主编吗？我是从电话号码中查到的。”
瑞德的职业本能马上惊醒，他预感到年轻人要提供什么重要消息。他答道：“对，你有什么事吗？”
“我是一个业余无线电爱好者，今天无意中收听到一段奇怪的对话。信号是加密的，但正好我是一个破译密码的天才。”他得意地笑起来，然后，这个叫作马可尼的年轻人叙述了美国总统和“星球动物园”号飞船的通话。“你有什么感想？我已经给《每日电讯报》的主编打过电话，他大概认为我还没有睡醒，你相信吗？”
瑞德对这像是天方夜谭的消息颇感可疑，但他的直觉告诉他，正因为它是如此荒诞，反倒很可能是真实的。他便立即按下录音键：“喂，马可尼先生，我相信你，请再说一遍，要尽量详细和准确。”
几分钟后，镜报在电讯网络中向几百万订户送去了快讯：
1000多亿吨当量级的氢弹正在我们头上游弋
……科学技术的发展使人类的生存变得如此脆弱，今天又有了一个鲜明的例证：地球的存亡竟然系在一个中国人的一念之中。让我们祈祷上帝唤醒他的良知，尽管我们怀疑上帝的法力对这些从不信奉上帝的中国人是否有效。
20万公里之外停顿了片刻，才传来惠特姆总统的呼喊。“鲁克先生，不要冲动，千万不要冲动！”他诚恳地说，“鲁克先生，很可惜你的私人飞船上没有设传真装置，使我们不能对面谈心，但我面前有你的全部资料，有你的音容笑貌。我觉得我已经很了解你了，我知道你的话只是一时的愤激之言，我不相信一生耿直仁爱的鲁克会把亿万人推入地狱之口。你会吗，鲁克先生？”
鲁克恶狠狠地说：“我会的！”但他在心底承认，这个狡猾的美国佬准确地击中了他的弱点。
“鲁克先生，我知道对付你的最佳策略，是开诚布公的谈话。也许下面我说的你不会相信，”他苦笑道，“身为美国总统，这一切我是不久前才知道的。不不，我并不是推卸责任，既然坐上这个位子，那么这个国家的一切荣耀和罪恶都和我密不可分，我袒露这一点同时也袒露了一个总统的无能，我只是想以此证明我的诚意。我想还有一件小事能证明这一点：当你说恐怖分子已被击毙时，我并未让你启动投放机构——其实那是一个最好的办法，所有令人脸红的秘密在一刹那间都会化为灰烬，世界舆论会顺理成章地把爆炸归罪于恐怖组织。但我阻止了你们，我不想你们送死。我没说错吧？”
鲁克讥讽地说：“对，你似乎对另外一种选择也有片刻犹豫。”他似乎在电波中也能感受到总统的脸红。
“对，这正是一位顾问的建议，很庆幸我没有采纳。鲁克先生，我们的年龄相差无几，我是美国历史上最年轻的总统。因此，我不想继承先辈的罪恶，希望你也不要继承先辈的仇恨，这两者都不是好的遗产。鲁克朋友，你能听进去我的话吗？”
鲁克在送话器外恶狠狠地骂了一句：“这只狡猾的狐狸。”但他不得不承认这个美国佬已经占了上风，这完全是基于那个人的真诚。
盖茨着急地低声说：“不要听他的鬼话！”
鲁克怒喝道：“用不着你插嘴！”
惠特姆说：“鲁克先生，让我们冷静下来，心平气和地处理这件事，怎么样？你有什么条件请提出来，我们将尽量满足。”
鲁克犹豫地看着他的船员：班克斯目光阴沉，小兔子也是满脸的不情愿。他们不愿放弃盖茨许诺的500万美元，这样的机会一生中不会有第二次了，而且，毕竟是那些人对他们做下卑鄙的事。盖茨迷惑地盯着鲁克，他拿不准这个外表粗野的船长会作出什么决定。鲁冰孤独地缩在角落，当鲁克的目光与她相遇时，她的怨毒使鲁克几乎打一个寒战。老拉里忧郁地看着鲁氏兄妹。飞船离地球仍有二十几万公里，但是，即使用肉眼，也已经可以看清那个蓝色的星球。这会儿地球上大部分地区是晴天，裹着淡薄的云层。透过云隙，可以看到蔚蓝色的海洋。与十几年前相比，海洋已经大大地扩展了，这使地球更加漂亮，宛若一颗璀璨的蓝宝石。不过鲁克知道这种漂亮的代价太大了。地球，人类的诺亚方舟，真的会逐渐衰老甚至死亡吗？鲁克收回目光，厉声说：“好，第一个条件，把这桩阴谋的主使人送上法庭。”
惠特姆略为停顿，苦笑道：“很遗憾，鲁克先生，我恐怕没有能力作到这一点，我也不想这样作。美利坚合众国已经千疮百孔了，我不想再毁掉它最后的自尊。但我可以允诺，我将尽我的力量使那几位老人退出政治舞台。我希望能得到鲁克先生的谅解。”
不知为什么，鲁克对这个从未晤面的美国佬已经有了好感，他没有坚持这一点，又说：“第二点，除了运费外，飞船上的所有人加上我的律师平托先生一共七个人，每人付100万美元作为这次涉身危险的补偿。”
惠特姆似乎没有料到他的要求会这样低，立即应允：“好，我完全答应。”
盖茨在身后气急败坏地喊起来：“鲁克先生，这太便宜他了！”
惠特姆总统听到了飞船上的争吵，他严厉地说：“盖茨先生，你该幡然悔悟了！你不要作历史的罪人！鉴于你没有什么前科，如果你立即回头，我会吁请最高法院宽恕你的罪行。”
鲁克干脆地说：“好，我们成交。我现在就返回拉格朗日坟场，卸下这些货物，爆炸装置我们自己去排除。”
惠特姆沉重地说：“一千亿吨当量的氢弹放在离地球这么近的地方不是好办法，它将成为高悬于头顶的达摩克里斯之剑。一旦某个小行星的撞击引爆了它，会给地球带来巨大的灾难。不过，你先卸在那儿吧，只有日后再想办法处理了。谢谢你，我的朋友。”
鲁克关闭了送话器。他的满腔怒火这么轻易地就被那个美国佬平息，他觉得自己似乎扮演了一个轻信的傻瓜。
盖茨也慌乱地说：“鲁克先生，你这是判了我死刑，我的组织决不会放过我的！”
鲁克冷笑道：“你以为你的死活我会关心吗？如果不是怕脏了我的飞船，我会亲手掐死你的！”
盖茨对着他的背影喊道：“他们也不会放过你的，还有鲁冰！”
鲁克的神经颤抖一下，但没理他，他向自己的船员下命令：“准备返回拉格朗日点。班克斯，你带盖茨去检查投料机构，排除爆炸装置，要看紧那个混蛋。”他看着懒洋洋的船员，叹口气道，“伙计们，不要太贪心。说到底，我们真能狠心投下炸弹吗？小兔子，你能狠心把氢弹投到千万人头上吗？那儿有白人，也有和你一样的黑人，他们都是无辜的。”
布莱克作了个鬼脸，拍拍班克斯的肩膀：“鬣狗班克斯，走吧，100万已经不少了，只要你不把它花在睹场和妓院里——要是那样，500万照样不够。走，干活去。”
老拉里笑哈哈地说：“说得对，走吧。”
船员们开始准备返航。盖茨耸耸肩，