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刘秀一打听，原来问题竟然出现在自己身上。
事情就坏在一张诏书上。当是时，刘秀拜宠萌为平狄大将军，与虎牙大将军盖延一起去攻打海西王董宪。可是宠萌发现，刘秀的命令书只下达到盖延，而自己没有。
于是，宠萌就不禁在心里打了个问号：作为刘秀的宠信，为什么诏书只给盖延下，而自己却没有，难道是盖延在刘秀那里说了他什么坏话，让刘秀认为他不靠谱了呢？
宠萌思前想后，最后得出结论：肯定是盖延给刘秀打了他的小报告。不然刘秀不可能不给他下诏书。
盖延有没有给刘秀打宠萌的小报告，只有鬼知道了；宠萌到底有没有什么把柄被人抓了，也只有鬼知道了。作贼心虚，由这个定理推出另外一个定义，不作贼，心就不会虚。可是宠萌越想心越虚了，甚至不由恐惧到造反，由此可见，他必定心里有鬼。
于是，瞎想生暗鬼的宠萌，突然起兵攻打盖延。这场复仇之战，打得很是解气。宠萌大破盖延大军，然后与海西王董宪联合，自称东平王。
搞了半天，原来是庞萌也想称王了。江湖上盛传盖延要打他小报告，才造反的消息，就是一场阴谋。
当初，李轶这个老江湖，都逃不过刘秀的法眼。可刘秀怎么也没想到，宠萌这个狼子野心的家伙，潜伏在自己身边多年，竟然被蒙了过去。丢人至极的刘秀，除了要吐血，气都要炸肺了。于是，他马上下了一个命令——
老贼不灭，我心不死。我要率军出征，亲自宰了宠萌！
此时，东平王宠萌在海西王董宪的配合下，正在围攻桃城（山东省济宁市东）。同时，刘秀正在蒙县（河南省商丘市），他打探到宠萌活动方向，两话不说，连辎重都不要，亲自率着骑兵，日夜奔驰，向宠萌冲来。
当刘秀抵达亢父（山东省济宁市南二十五公里）时，部队已经疲惫不堪，军中官员都对刘秀说，我们跑了这么远，很累了，要不先停下休息一下吧。刘秀说，不行，继续前进。
当刘秀再前进十华里，就到了任城（山东省济宁市东南）。任城，距离宠萌要攻打的桃城，仅有六十华里。这时，刘秀挥挥手，说道，大家都累了，就停下休息一下吧。
部队休息了一晚，大家都觉得很爽。第二天大早，将领们就对刘秀说，咱们距离桃城不远了，我们也休息好了，赶紧下达前进命令吧。看着将领们焦灼的神情，只见刘秀轻轻一笑，说道：“莫急，既然停下了，大家就充分休息吧。”
将领们都很奇怪地看着刘秀。这时，只见刘秀又笑道：“宠萌看我们远程奔驰，肯定放弃攻打桃城，前来挑战我们。大家就先休息好，没有我的命令，都不要出来迎战。”
刘秀真说对了。很快的，宠萌就派军来任城喊打。但是，刘秀按兵不动，像一条老蛇似的，不为外部喧哗所动。
刘秀这个做法，让将领们甚是不解。跑了这么远，就是要当大乌龟缩起来，被宠萌嘲笑吗？这时，刘秀好像也看出将领们的心思，再次说道：“同志们沉住气，宠萌爱喊就让他喊去吧，喊累了自然回城。我就是要挫一挫他们的锐气。”
将领们都很惊讶地看着刘秀。都说冲动是魔鬼，然而这个被愤怒冲击的人，在怒火燃烧下，竟然还保持着这么淡定从容的神情，实在太可怕了。
事实证明，刘秀还不是一般的可怕。宠萌部队怎么喊阵，他就你营中喝茶，坚决这出城迎城。宠萌见一只巴掌拍不响，只好退兵回桃城。然后，他们就像现代人研究七星彩一样研究刘秀。
宠萌等一行人认为，刘秀日夜奔驰，按他心情推理，肯定是一到就战。可是肥肉就在眼前，他却在六十华里外，按兵不动，猜不透他到底想干什么。最后，宠萌又认为，既然猜不透，那就不用猜了吧。挑战都不打，那我就只有自己先动手了。
于是乎，宠萌下令攻打桃城。但是，他连续攻了二十余天，桃城都没有拿下。
事实上，宠萌搞不定桃城，那是有原因的。桃城人闻听刘秀就在桃城六十华里外，肯定不会见死不救，所以个人都挺卖力守城。于是乎，就拖住了宠萌二十余日。拖了这么久，竟然就拖得宠萌筋疲力尽。
刘秀一看宠萌那个样子，禁不住都要笑了。既然能捧得起你，当然也能摔得下你。宠萌并不知道，他已经中了刘秀的圈套了。
宠萌说他琢磨不透刘秀按兵不动的原因，现在刘秀可以告诉他了。原来，刘秀不急着攻打宠萌，主要有两大原因：让桃城守军消耗宠萌战斗力，这是其一；等待援军到来，一举歼灭宠萌，这是其二。
宠萌有所不知，在他派军来挑战刘秀时，刘秀已经派人去喊人了。尽管战争不等于群殴，但很多时候，人多还是好办事。这次，刘秀去喊人不是只喊一人，而是把好几个大将军都喊来了，他们分别是吴汉，下江兵王常，盖延，王霸等人。
等吴汉等诸军会师完毕，刘秀就发起进攻总命令。刘秀很猛，亲自擂鼓，将士见状，杀人很卖力，一鼓作气就打败了宠萌的围城之军。宠萌招架不住，拔腿就跑，投奔郯县的海西王董宪去了。
刘秀率军继续追赶。当大军行到距离董宪只有一百余华里时，刘秀突然叫住军队，停止前进。
上次，刘秀是为了等待吴汉援军到达。可这次，部队斗气正旺，完全可以杀向董宪，为什么还要停止进军？于是，刘秀的将领们都想不通，纷纷要求进军。
但是，刘秀断然拒绝进军。刘秀告诉将领们，饭要一口一口吃，仗要一场一场打。一口吃成个胖子，一下子就剿灭敌人，那是不可能的事。你们都等着吧，很快就可以听到进攻的命令了。
所有人都被刘秀迷惑了，都不知道他葫芦里到底卖的什么药。然而很快的，将领们就明白了，刘秀之所以不急着进攻，不是别的，而是为了节约战争成本。
事情是这样的，此时海西王董宪也接了一帮人来壮声势。不过这帮人，都是吃得了今天，不知道明天在哪里的乱民集团。刘秀认为，这帮人帮不了董宪多久，因为他们很缺粮，而董宪又供不起他们。只要撑不了多久，这些人自然就崩散。
只要他们一散队，对付董宪就容易多了。
果其然，不久，董宪喊来的那帮乱民兄弟，因为没粮吃就自行寻生路去了。刘秀亲自上阵，向海西王发起进攻。战斗只维持了三天，海西王董宪和庞萌就撑不住，继续逃跑，跑到了朐县（江苏省连云港市）。
这时，刘秀告诉吴汉，我要率军进攻彭城，至于宠萌等人就交给你办了吧。
公元30年，大司马吴汉率军，终于攻下了朐县，斩杀宠萌和董宪，解放了长江，淮河，山东等一带地区。解放区的天空，是明朗的天空；解放区的空气，是新鲜的空气。刘秀听到此消息后，心头像御了一块巨石，终于舒服地呼出了一口闷气。
五、猛人耿弇
当刘秀在那边追着宠萌，打得热火朝天时，这边耿弇也动手开打了。
刘秀的将领风格万千，形象鲜明夺目的，不在少数。比如冯异，文武兼备，却特别谦虚，从不争功抢权。刘秀部队每打胜一战，诸将总喜欢聚集论功，冯异却独自跑到大树顶下乘凉，置之度外，仿若功劳与已无关。于是乎，冯异高调做事，低调做人的精神，一时就称为大树精神，在军中传开了。从此，冯异也就得了一个绰号——大树将军。
冯异特别，耿弇更独具风格。在刘秀诸多领将中，吃过败仗的人可不少，很多将领如果没有刘秀指挥作战，都不知死了几回。可唯独耿弇，不需要刘秀指挥，只要他上战场，没有搞不定的人，没有打不赢的战。
至少，到目前是这样的。
此时，齐王张步闻听猛人耿弇来攻，布置了几道防线。在这个世界上，对强者来说，无所谓门槛。在战场上，对猛人来说，所谓防线，也形同虚设。很快的，耿弇就让张步充分见识了什么叫真正的猛男。
耿弇渡过黄河后，不到半天，就攻破了张步第一道防线祝阿城（山东省长清县东北）。然后，故意留一个缺口，让残余敌人逃跑，跑到第二道防线钟城时，里面的人一听耿弇来了，犹如羊听到狼来了，城池也不要，直接跑路，留下了一座空城。
接着，耿弇又破了两道防线，打到了济南郡，无所阻挡，攻无不克。这时，张步害怕了。他仿佛看到，如果耿弇再突破两道防线，他这个齐王也混到头了。
张步最后两道防线，是两座城池。一座是西安城（山东省桓台县东），一座是临淄城（山东省淄博市东临淄镇）。此西安城，并非陕西省西安市，然而临淄城还是那个临淄城，享名天下，无人不知。
西安城距离临淄城，只有四十华里。张步派了两万兵守西安，一万余人守临淄，两城距离不远，成为犄角之势，互为救援。但是，让张步意料想不到的事出现了，耿弇竟然牛气哄哄的，把军队开到两城中间来。
稍微熟悉兵法的人都知道，两城相连，犹如蛇头蛇尾。耿弇站中间，你想打蛇头，蛇尾要抽你，你想打蛇尾，蛇头要反咬你。任你再强，也是瞎忙。
前面都说过了，对于猛人来说，所谓战场的任何防线都是虚设。在耿弇看来，他把军队开到两城中间，不是吃饱了撑着讨打来的，拿下以上两城，对他来说，不存在技术困难问题。
耿弇驻军后，就派人传话，让各部好生休息五天。五天后，向西安发起总攻。耿弇这样告诉部将，西安城小，却十分坚固，张步于此城的驻军，又是精锐。临淄城呢，虽享名久矣，但攻下他并不困难。所以，攻城以攻坚为上，先攻西安城吧。
耿弇大张旗鼓，扬言全军吃饱睡足，五天后攻打西安城的消息，很快地就传到了西安城的张步守将那里。那边的人一听，急坏了。负责守城的人，是张步的弟弟张蓝。耿弇在江湖上的名号，可是出了名的猛。张蓝听说他要来攻城，整天忙活，没日没夜的加固城墙，派人轮班巡逻。