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再会继续造成人们的悲哀。倘若当时约柜还在圣殿中，这些
话自然就毫无意义了。
根据以上的分析，我认为完全可以有把握地得出一个结论：如果我想确定约柜消失的确切日期，就必须回头审视公元前626年以前的那个时期。不仅如此，我还认为，把全部时间都花在仔细研究约西亚王朝初期（即从公元前626年回溯到公元前640年这段时期）的情况，这将会一无所获。
我已经知道，公元前622年，这位国王曾打算把约柜重新放回圣殿，却没有办到，因此极不可能是他把约柜移出了圣殿。要对约柜失踪负责的必定是他的那些继承者。其实，所罗门在公元前955年把约柜放进内殿之后，曾有15位国王统治过耶路撒冷，而其中任何一个都有可能把约柜移出圣殿。
查找
我目前考察的那段时期一共有315年，从公元前955年开始，到公元前640年约西亚即位为止。这个时期当中，耶路撒冷和所罗门圣殿是一系列极其复杂的事件的中心。虽然《圣经》里详细描述过这些事件，但其中一次也没有提到过约柜——正如我在前面所说的那样，在所罗门王和约西亚国王之间，这件圣物已经被一层缄默的厚厚帘幕遮住了。
为了弄清这层古老的帘幕究竟有多厚，我借助了一种现代的研究工具。在耶路撒冷，我饭店客房桌上的电脑里有一张《英王詹姆斯钦定本圣经》电子光盘，是我从英国带来的。我知道，要查询我所感兴趣的那段时期，运用查找程序去检索〃柜〃、〃约柜'、〃上帝的柜〃、〃圣柜〃或是任何类似的名称，都将毫无用处，因为那段时期是不会出现的。可是，我的确还有另外一个办法，那就是查找《圣经》前面的一些章节里经常和约柜连在一起的短语，以及有关约柜常常造成的那些苦难的记载。
为了查找约柜造成过的苦难，我在程序里键人了〃大麻疯〃这个字，因为在《旧约·民数记》第12章，米利暗批评了摩西的权威，摩西便用约柜的力量使她得了〃大麻疯〃，作为对她的惩罚。查找短语时，我键人了〃基路伯（即带翼天使）之间〃这个短语，因为《圣经》上说以色列人的上帝就住在约柜金盖上的两个〃基路伯之间〃，还因为所罗门王在位以前，这个短语公式总是和约柜连在一起使用，而从来没有其他的用法。
我首先查找〃大麻疯〃。电子版《圣经》自然在《旧约·民数记》第12章里找到了它，那里讲到了米利暗的经历。此后，这个字只在全部《圣经》里出现过两次：一次在《旧约·列王纪下》，其中的经文显然和约柜无关，只说以色列北部的撒玛利亚城门口坐着〃四个长大麻疯的人〃（第7章第3节）；另一次是在《旧约·历代志下》，而与这个字有关的那段经文也的确和约柜有关。
那段经文在《历代志下》第26章，描述的是乌西雅国王（Uzziah，公元前781年到公元前740年统治耶路撒冷）如何〃干犯耶和华他的神，进耶和华的殿，要在香坛上烧香〃（第16节）。大祭司亚撒利雅（Azariah）和一些祭司立即跟着乌西雅跑进了圣殿，站在内殿门口，劝他不要做这件读神的事情：
乌西雅就发怒，手拿香炉要烧香，他向祭司发怒的时候，在耶和华殿中香坛旁众祭司面前，额上忽然发出大麻疯。（第19节）
看来乌西雅实际上并没有进入内殿（经文上对此交代得有些模糊），不过他站得离内殿的确很近。何况他还拿着金属香炉，而在距离约柜这么近的情况下，这一直是很危险的，因为亚伦的两个儿子就曾在西奈山麓因为〃在耶和华面前献上几火〃而被约柜击杀（见《旧约·利未记》第10章第1、2节）。
因此，根据这一点，我感到至少有一个看似证据确凿的案例，可以使我得出这样的结论：乌西雅额头上的〃大麻疯〃是因为他暴露在约柜前造成的。后来我发现，还有些人也这么认为。18世纪的一部英语《圣经》里有幅插图，上面清楚地画着：这位倒霉的国王在遭到惩罚的那一刻，就站在约柜旁边（本书复制了这幅插图，见图51）。我在笔记本上写道：
假如这位国王的疾患是约柜造成的，那么，这就意味
着，公元前740年约柜还在内殿里（乌西雅王朝因他这个遭
遇而在这一年结束）。这大大缩小了考察的范围，因为这就
等于说：约柜的失踪，发生在从这个日期到约西亚王朝开始
之间的一个世纪里，即公元前740年到公元前640年之间的
某个日子。
我当然很清楚，乌西雅事件作为历史证据的价值并不大。虽说它是个引人入胜的暗示（如果你愿意，也可以把它叫作线索），但绝不能从中得出结论说：〃公元前740年约柜肯定还在圣殿里〃。要证实实际上的确如此，我还需要某种更强有力的证据。结果，在查找〃基路伯之间〃这个短语时，我便发现了我所需要的这种证据。
前面已经说过，在《圣经》记载所罗门王朝以前时期的段落中，这个短语总是专门和约柜连在一起使用，没有其他用法。因此，尽管必须密切注意前后文，我还是觉得：《圣经》记载公元前955年约柜被放进圣殿之后，任何再次使用这个短语的《圣经》段落都将是有力的证据，证明在那个时候（或那些时候）约柜还在内殿里。
于是，我便用电脑程序去查找〃基路伯之间〃这个短语。几秒钟后我便得知，《圣经》里记载的所罗门王朝之后的经文，这个短语只被引用过七次。
其中的两次引用分别在《旧约·诗篇》的第80篇第1节和第99篇第1节，显然指的是约柜上的带翼天使雕像。遗憾的是，根本无法确定这些诗的写作日期。它们写于所罗门王朝以前的可能性很小，而学术界则通常认为，相关的诗篇很可能写于〃王朝时代初期〃，即所罗门活着的时候或者他死后的一个世纪以内。
在《旧约·以西结书》（The book of Ezakiel）里，我也找到了三个出现〃基路伯之间〃这个短语的地方。《以西结书》成书于公元前593年，其中使用的这个短语全都和我的调查没有关系，因为：第一，这里的几个〃基路伯〃，是以西结坐在他自己家中在异象里看见的（见第8章第1…3节）；第二，它们被描写成各有〃四个脸面〃和〃四个翅膀〃（见第10章第21节），而约柜的基路伯却各有一个脸及两个翅膀；第三，它们显然是写庞大的〃活物〃（见第10章第15、20节），而不是相对较小的精金雕像，后者位于约柜的〃施恩座〃（柜盖）两端，脸对着脸。在以西结所见异象的末尾，这些基路伯的确都〃展开翅膀，在我眼前离地上升……基路伯翅膀的响声听到外院，好像全能神说话的声音〃（第10章第19节及第5节）。
因此，在我查找有关经文，以证明在约柜在一些特定时期内不断出现时，《以西结书》里提到的那些基路伯与约柜毫无瓜葛，所以可以放心地加以忽略。这样一来，我用电脑查找出来的〃基路伯之间〃这个短语，现在只剩下两处可能对我有用了。这两处分别出现在《旧约·以赛亚书》第37章第16节和《旧约·列王纪下》第19章第15节。这两处说的是同一个事件，都极为重要，并且都明白无误地联系着约柜——只是没有提到约柜这个名称而已。以下就是这两段经文（其中《以赛亚书》更古老一些）：
希西家（Hezekiah）……就上耶和华的殿……向耶和华
祷告说：〃坐在二基路伯之间万军之耶和华以色列的神啊，
你，惟有你，是天下万国的神……〃（《以赛亚书》第37章
第14…16节）
希西家……就上耶和华的殿……向耶和华祷告说：〃坐
在二基路伯之间耶和华以色列的神啊，你是天下万国的
神……（《列王纪下》第19章第14、15节）
读者想必已经看到，这两段经文不但说的是同一个事件，而且使用了几乎一样的语言。实际上，《列王纪》的说法是在逐字重复《以赛亚书》上的话。
学者们认为，这些经文都是以赛亚本人所写的。对这位著名先知的生平、时代及活动，我们已经知道得很多，因此，我可以相当准确地认定他这番叙述的日期，他叙述的是希西家向〃坐在二基路伯之间〃的〃耶和华以色列的神〃的祷告。
以赛亚于公元前740年被召入宫，作预言府主管（见《耶路撒冷圣经》所附年表——作者注）。就在这一年，乌西雅国王因得了大麻疯而死（见《以赛亚书》第6章第1节）。他在预言府效力的时期贯穿了约珊国王（Jotham）、阿兹国王（Ahaz）和希西家国王的在位期（分别是公元前740…736年、公元前737…716年和公元前716…687年）。
有个事实和我的调查有关，并具有关键性的重大意义，学者们对它的看法也完全一致，那就是：我的电脑从中查找出〃基路伯之间〃这个短语的那段经文，是以赛亚在公元前701年所写的。那一年，亚述国王西拿基立（Sennachetib）曾试图攻占耶路撒冷，但没有成功（见对·L·克劳斯等编：《牛津基督教大辞典》第715页及《犹太教百科全书》第369页）。
实际上，犹太国王希西家正是直接听从了以赛亚的忠告，才拒绝把耶路撒冷交给亚述人的（参见《以赛亚书》第37章第6、7节）。亚述王西拿基立的反应是送来一封恐吓信，威胁要杀死犹太的百姓，毁灭它的城池。
希西家国王的确拿着这封信，〃就上耶和华的殿，将书信在耶和华面前展开……向耶和华祷告说：'坐在二基路伯之间万军之耶和华以色列的神啊，你，惟有你，是天下万国的神……'〃（见《以赛亚书》第37章第1416节）希西家接着祷告说：
耶和华啊，求你侧耳而听；耶和华啊，求你睁眼而看。
要听西拿基立的一切话，他是打发使者来辱骂永生神的。耶
和华啊，亚述诸王果然使列国和列国之地变为