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〃放了800年，〃老僧人回答道，〃那800年间，它的存在赐福给我们。〃
〃当时岛上有建筑吗？约柜是不是被放在某种类似神庙的建筑里的呢？〃
〃没有建筑。约柜被放在一个帐篷里面。就在帐篷里，它被放在塔纳·奇克斯岛上，放了800年。我们当时还是犹太人。后来我们改信了基督教，艾扎那国王就把约柜送到阿克苏姆城去，放进了城里的那座大教堂里。〃
〃你是说，1600年以前，约柜被从这里送进了阿克苏姆城吗？
〃是的。〃
〃这么说，约柜被送到阿克苏姆以前，在塔纳·奇克斯岛上放了800年。让我算一算……约柜到这个岛上的时间，必定是在2400年以前。我说的对吗？你是不是说，约柜是在基督诞生的大约400年以前到这个岛上的？〃
〃是的。〃
〃公元前400年在所罗门时代以后很久，你真的知道吗？而据说所罗门就是门涅利克的父亲。公元前400年的时候，所罗门其实已经死了大约5个世纪了。你怎么解释这一点呢？〃
〃我无法解释。我给你们讲的这个传说，和我们的经卷和记忆里记载的一模一样。〃
这位老僧人刚才说的一句话曾使我产生了极大的兴趣，此刻我又接上了那个话头：〃你告诉我，当时你们还是犹太人么？这是什么意思呢？你们当时的宗教是什么呢？〃
〃当时我们就是犹太人。我们实行燔祭……用羊羔燔祭。我们这个做法一直保持到约柜从我们这里拿走，被送到阿克苏姆城。后来，阿巴·撒拉玛就来了，他向我们传播基督教信仰，我们就在岛上建了一座教堂。〃
我知道，〃阿巴·撒拉玛〃就是弗路门提乌斯的埃塞俄比亚名字，即那位叙利亚大主教，公元330年前后，他曾说服艾扎那国王和整个阿克苏姆王国皈依了基督教（参见本书第一章——译者注）。这就意味着，梅米尔·菲塞哈说的那个时期是可信的，至少他能自圆其说。惟一的矛盾是：公认的所罗门时期（公元前9世纪中期），与传说中约柜被送到塔纳·奇克斯岛的日期（从公元330年上溯800年，它应当是公元前470年），这两者之间还存在一大段间隔。
我继续追问：〃阿巴·撒拉玛到这里向你们传播基督教信仰之前，岛上没有教堂吗？〃
〃没有教堂，我已经说过了。我们当时是犹太人。我们实行燔祭。〃老僧人停了一下，又说，〃燔祭的时候，从羊羔身上流出来的血被盛在一只碗里……那碗叫作'gcmer'。然后把血洒在几块石头上，洒在几块小石头上——它们至今还在。〃
〃对不起，请再说一遍。什么东西至今还在？〃
〃就是我们还是犹太人的时候在燔祭上用的石块。那些石块还在这里，在这个岛上。现在它们还在这里。〃
〃我们能看看吗？〃我问。我感到一阵激动的颤栗。如果梅米尔·菲塞哈刚才说的话是真的，那么，他就提供了一个物证，这个真正的物证证实了他讲的那个故事，那故事虽然离奇，却极为可信。
〃你们可以去看看。〃老僧人回答说。他站起身来，〃请跟我来，我带你们去看。〃
洒血
老僧人带着我们走上了小岛最高处附近峭壁上的一块高地上，峭壁下面就是塔纳湖。这里有个隆起的底座，是一块天然的独体岩石。他让我们看3根聚在一起的短石柱。其中最高的一根大约有一米半的样子，是根方柱，顶部有个碗形的凹陷。其余两根是圆柱，都大约一米高，粗细如同人的大腿。它们的顶部也各有一个凹陷，深约10厘米。
这些石柱上长满了厚厚的绿苔，尽管如此，我还是能看出：它们都是独体石柱；它们各自独立；它们是从同一块灰色花岗岩上凿出来的；它们显得很古老。我问理查德有何见解。
他回答说：〃当然，我不是考古学家。不过我还是要说，从它们的做工和风格上看，尤其是那根方柱……我认为它们的年代如果不是更早，至少也属于阿克苏姆时期。〃
我问梅米尔·菲塞哈，石柱上的碗形凹陷是做什么用的。
他的回答是：〃用来盛血。燔祭之后，把一些血洒在石头上，把另一些血洒在遮约柜的帐篷上。剩下的血就装在这些凹陷里。〃
〃你能给我演示一下怎么洒血吗？〃
老僧人叫来另一个僧人，低声吩咐了几句。那僧人快步走开了，几分钟后回来时，他手里拿着一只碗。那碗的碗口很大，但碗却很浅，由于年代久远，它已经锈蚀，失去了光泽，我甚至猜不出它是用什么金属做的。老僧告诉我们，这就是〃gcmer〃，燔祭上的血先要被收集在它里面。
我问温德姆说：〃'gcmer'这个字究竟是什么意思？〃
他耸了耸肩膀：〃我不知道。它既不是阿姆哈拉语里的字，也不是提格雷语里的字。听上去，它不属于任何埃塞俄比亚语言。〃
我看着理查德，向他请教，但他也承认自己没听说过这个字。
梅米尔·菲塞哈只说那碗叫〃gcmer〃，并且一直被叫作〃gcmer〃，他只知道这些。接着，他站到石柱旁边，左手拿碗，右手食指在碗里蘸了蘸，又猛地把右手甩过头顶，然后一上一下地挥动着。他说：〃就这样洒血，把血洒在石头上，洒在遮约柜的帐篷上。然后，像我告诉你们的那样，照这个样子把剩下的血倒进石柱顶上的小坑里。〃说着，他用碗斜对着石柱顶部那些碗状的凹陷。
我问老僧人，放有约柜的帐篷究竟是在哪个岛上？他却只是回答说：〃离这里不远……就在离这里不远的一个地方。〃
于是，我便设法澄清我们方才的讨论：〃你告诉我说，约柜是在1600年以前从塔纳·奇克斯岛被送往阿克苏姆城的，对吗？〃
温德姆翻译了我这个问题。梅米尔·菲塞哈肯定地点了点头。
〃很好，〃我继续说，〃现在我想知道，约柜又被送回来过吗？在任何时间，出于任何理由，约柜又被送回这个岛上过吗？〃
〃没有，它被送到了阿克苏姆，一直被放在阿克苏姆。〃
〃据你所知，约柜今天还在阿克苏姆吗？〃
〃是的。〃
看来我不可能得到进一步的信息了，不过我的收获已经使我十分满足了，尤其是这些信息不是用钱买来的。为了表示感激，我拿出一张100比尔的钞票，作为对寺院开销的捐献。然后，经过梅米尔·菲塞哈的允许，我给这些燔祭石柱拍摄了各种角度的照片。
我们回到巴哈达尔镇的时候，已经快到晚上8点了。我们的塔纳湖之行用了14个多小时，而〃MV达拉克号〃汽艇的总租金则达到了750美元。
无论以哪种标准衡量，这都是代价高昂的一天。不过，我已经不再抱怨自己的开销了。我在达伽·斯台方诺岛上的疑问曾使我感到困惑，而这个疑问却已经被塔纳·奇克斯岛驱散了。现在，我觉得自己可以怀着一种被刷新的责任感和乐观态度，去继续我的考察了。
回到亚的斯亚贝巴以后，我这种积极的心境又得到了加强。我计划在11月23日星期四去济瓦伊湖考察。此前我还有一些时间，去大学图书馆查阅资料，核对一下《旧约》中有关犹太教使用燔祭石的经文。
我发现，与塔纳·奇克斯岛上的石柱近似的石柱，同犹太教的一些最早阶段有关，它们来自西奈和巴勒斯坦。那些石柱被称为〃masseboth〃，被竖立在高地上作为祭坛，用于拜祭和燔祭仪式。
我翻阅了《圣经》，看是否能找到对《旧约》时代正式燔祭具体细节的说明。我真的找到了这样的细节。我反复阅读有关经文，认识到了一点：梅米尔·菲塞哈在岛上向我描述的那种洒血仪式，的确是一种真正的、非常古老的仪式。在代代相传下来的传统记忆中，这种仪式无疑是被搞乱了，被混淆了。不过，他谈到洒血仪式的时候，却惊人地贴近历史事实。
例如，在《旧约·利未记》第4章，我读到了这样一句经文：〃把指头蘸于血中，在耶和华面前对着圣所的慢子弹血七次〃（第6节）。同样，在第5章也说到：〃也把些赎罪祭牲的血，弹在坛的旁边，剩下的血要流在坛的脚那里。〃（第9节）
然而，直到我阅读《米什纳书》（Mishnah），才真正理解了梅米尔·菲塞哈的叙述是何等真实。《米什纳书》记录汇编了早期的口头犹太律法。在《米什纳书》的第Th部分的一篇叫作〃Y。ma〃的短文里，我找到了一段详细的描述，其中讲到：大祭司在所罗门圣殿里进行燔祭仪式，仪式在遮蔽约柜的一道帐慢前举行，那道帐慢是为了防止会众偷窥约柜。
那段描述说，祭牲（无论是绵羊、山羊还是小公牛）的血被收集到一个盆里，再指定一个人〃去搅动……以防凝固〃。然后，从圣所里走出一位祭司，〃从他那里接过正被搅动的血，再回到圣所里，站到原来站的地方，向上弹血一次，向下弹血七次。〃
这位祭司弹血时，究竟站在什么地方呢？《米什纳书》上说：他把血弹到了〃约柜对面的帐慢外面，向上一次，向下七次，其意图似乎并非上下弹血，而像在挥鞭……然后，他又向祭坛的洁净表面上弹血七次，再将余血倒出〃。
在我看来，梅米尔·菲塞哈很可能读过《米什纳书》。作为基督徒，他本来没有理由这样做，何况在那个偏远的岛上，他也不可能读到这部书；此外，他也不懂翻译《米什纳书》的那种语言。尽管如此，他向我演示洒血仪式时，他双手的动作却的确很像在挥动鞭子。他还很有把握地说，燔祭时祭牲的血不仅要洒在祭坛的石头上，而且要洒在〃遮约柜的帐篷上〃。
这些联系实在太密切了，根本无法忽略。我确实感到，在遥远过去当中的某个时刻，犹太人曾把一件具有重大宗教意义的东西带到了塔纳·奇克斯岛上。尽管那件东西到达该岛的推测日期与历史年代相左，但还是完全有理由假定：那件东西很可能就是约柜——梅米尔·菲塞哈对此显然深信不疑。