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我再次想到了一个问题：古埃及人是否到过塔纳湖区呢？使我产生这个想法的，并不单单因为这两种船的相似表明其间有一种强大的文化影响，还因为塔纳湖是青尼罗河的首要水库，所以意义重大。
塔纳湖本身并没有被正式地看作青尼罗河之源。青尼罗河的源头被确定为该湖南面群山里的两股泉水，布鲁斯及其以前的一些旅行家都到过那里。这两股泉水汇合成了一条河，名叫〃小阿巴伊河〃，它汇入塔纳湖西缘（可以见到入湖的河水），然后流出来，被称为〃大阿巴伊河〃，而这就是青尼罗河在当地的名字。
无论怎样，现在的地理学家和工程师都一致认为，青尼罗河的真正源头就是塔纳湖。它的湖水不仅来自'小阿巴伊河〃，而且来自阿比西尼亚广大高原上的其他许多河流。塔纳湖这个内陆湖的表面积是3673平方公里，它提供了青尼罗河与白尼罗河总水量的617。最重要的是，从远古时代起，正是埃塞俄比亚的漫长雨季（它使塔纳湖洪水泛滥，沿青尼罗河下泻）造成了埃及三角洲每年一度的洪水，把肥沃的淤泥和丰产带给了埃及。相形之下，更长的白尼罗河对埃及丰收几乎没有什么贡献，因为它的一多半水量都丧失在了南部的苏丹沼泽地里。
因此，我坐在汽艇上观看这些纸草苇做的〃坦克瓦斯〃时，便想到了一点：凯尔奈克和卢克索神庙的祭司们崇拜尼罗河，既把它当作赋予生命的力量，也把它视为一位赐福的神明，在他们漫长的历史上，他们居然不曾去过埃塞俄比亚，这是不可想象的。没有历史记载能证实这一点，因此这只是我的一个预感。尽管如此，在11月那个神秘上午的晨曦中，我还是很有信心地认为，古埃及人必定曾在某个时候到过塔纳湖，并曾在那里表达他们的崇拜之情。
基督时代前后的希腊地理学家斯特拉波（Strabo）精通关于埃及的学问，他当然知道青尼罗河来自埃塞俄比亚的一个大湖（而后来的学者们却不知道），他把那个湖称为〃塞比湖〃（Pseboe）。公元2世纪的埃及地理学家克劳迪乌斯·托勒密也表示过近似的观点，只是把塔纳湖称作了〃科勒湖〃（Coloe）。
我还想到，雅典戏剧家埃斯库罗斯在公元前5世纪写过一段迷人的描述，而他的灵感很可能不仅仅是诗意的玄想。那段话是：〃一个略带黄铜色的湖泊……它是埃塞俄比亚的宝石。在那里，普照一切的太阳将不朽的光轮日复一日地浸入湖中，使一天行程的劳顿得到安歇，而那湖水的温柔涟漪则宛若温情的爱抚。〃（转引自让·杜莱塞在《埃塞俄比亚的古代城池及神庙》中引用的埃斯库罗斯语录第67则，1959年伦敦版——作者原注）
我知道，除了以上的材料，还有另外一些资料也提到了神秘的塔纳湖水与古希腊、埃及和中东文化之间的联系。
我坐在〃MV达拉克号〃的甲板上，正向达伽·斯台方诺岛驶去。我又想起了一点：阿比西尼亚人自己就坚信青尼罗河不是别的，而正是《创世记》第2章第13节里说的〃第二道河〃、〃环绕埃塞俄比亚全地的〃那条河——基训河（Gihon）。何况，这个传说还非常古老，几乎可以肯定是基督教产生前的传说，因而相当有力地证实了一个说法：塔纳湖及其河流与岛屿，的确很可能和约柜有着某种真正的关联。
因此，我便感到了片刻的乐观。我朝前方望去，几英里以外就是达伽岛的碧绿斜坡，它从闪烁着阳光的湖面上升起来，犹如一座半浸在湖水的高山的山峰。
踏上达伽·斯台方诺岛
我们的汽艇在达伽岛靠岸时，大约是8点30分。太阳现在已经高挂在了天空上。虽然海拔很高（塔纳湖海拔六千多英尺），这里的上午却依然是炎热潮湿，令人窒息。
木头防波堤上有一些僧侣，身上的长袍脏得出奇。他们显然一直在看着我们靠岸，但见到我们后却没有显露出半点愉快神色。温德姆和对他们说了几句话，他们终于很不情愿地领着我们穿过一小片香蕉种植园，沿着一条陡峭的蜿蜒小道，朝岛的最高处走去。
我一边走，一边脱掉套头毛衣，伸开双臂，做了几次深呼吸。脚下的小道从一片茂密森林的中央穿过，森林的树木十分高大，盘根错节，树叶在我们头顶上搭成了天篷。空气中弥漫着刚翻过的土地的清香，还有热带花卉的芬芳。蜜蜂和其他一些大型昆虫在我们周围不倦地嗡嗡作响，远处传来一个传统石钟的单调响声。
来到离湖面大约三百英尺高的地方，我们终于看见了一些低矮的草屋顶圆形建筑，它们就是僧侣住的地方。接着，我们走过建在一道高大石墙上的一个拱门，来到了一块草坪上。草坪中央就是圣·斯台方诺教堂。这是一座狭长的矩形建筑，外墙墙角呈圆形，四周还有一圈回廊。
〃看上去并不那么古老。〃我对理查德说。
〃你说对了，〃他答道，〃原来的教堂在100年以前因为野火被烧毁了。〃
〃我猜，16世纪的时候约柜就是被送进那座教堂的吧？〃
〃不错。实际上，这个岛上很可能还有座年代至少有1000年的教堂。甚至可能不止1000年。达伽岛被认为是塔纳湖上最神圣的地方之一。这是因为，有五具已故皇帝尸体的木乃伊被保存在这个岛上。〃
温德姆自告奋勇地担任了导游兼代言人，并一直在和几个僧人交谈。现在，他从僧侣中找出了一个，此人的衣服比其他僧侣略微干净一些。他拉着僧人的手，朝我们走来，然后骄傲地宣布：〃这位是齐弗勒一马里亚姆·门吉斯特主教。他会回答你们的所有问题。〃
然而，这位主教却分明是自有打算。他的脸上皱纹密布，色若梅脯，显露出一副复杂的神情，其中混合着敌意、憎恶和贪婪，十分奇妙。他默不作声，把理查德和我打量了一番，然后转身对温德姆用阿姆哈拉语小声说了几句什么。
〃哦……〃我们的导游叹了口气，〃他恐怕是想要钱。为了去买蜡烛、焚香还有……其他的教堂用品。〃
〃要多少？〃我问。〃随便你，你认为合适就行。〃
我说给他十个埃塞俄比亚比尔，大约柜当于五美元，但齐弗勒一马里亚姆指出这个数目不够。他说，我给的这张钞票现在不值什么钱，因此他都不屑于从我手里接过去。
温德姆在我耳边悄声说：〃我看你应当再多付一些。〃
〃我当然乐意多给，〃我说，〃不过我想知道他拿什么回报。〃
〃他会跟你们交谈。不然的话，他说他还有好多事情要去做。〃
经过进一步讨价还价，我们以30个比尔成交了。这些钱很快就被送了起来，揣进了主教长袍上某个臭烘烘的暗褶或者口袋里去了。接着，我们慢慢走进教堂的回廊，坐在茅草廊顶下的阴凉里。有几个僧侣跟着我们，藏在我们周围，佯装凝神瞑思，而不是在偷听我们的谈话。
齐弗勒一马里亚姆·门吉斯特先告诉我们说，他来这个岛已经18年，对这座寺院的一切都了如指掌。为了证明这一点，他开始没完没了地讲起那些人所共知的历史，喋喋不休。
温德姆为我大致翻译了他这番令人厌烦的演说，我便打断了话头说：〃不错，我的确需要了解历史概况。不过，我首先想请这位主教回答一个具体的问题，那就是：我听说16世纪阿赫迈德·格拉金的军队进攻阿克苏姆的时候，约柜曾被送到了这个岛上。他知道这个故事吗？这故事是真的吗？〃
于是，温德姆和那位主教用我听不懂的语言进行了15分钟或20分钟的争论。最后，温德姆宣布说，主教对这个故事全然不知。不仅如此，由于他没有听说过这个故事，他当然无法告诉我们它是真是假了。
我又换了一种提问的方式：〃他们这里也有自己的塔波特吗？这座教堂里有吗？〃我指着身后过道那边的内殿人口，在幽暗的教堂里，它刚刚能被看见。
又经过一阵阿姆哈拉语的问答，温德姆说：〃不错。他们当然有自己的塔波特。〃
〃好极了。我们总算弄清了这一点，这使我很高兴。现在请你问他：他是否认为他们的塔波特是复制品，是阿克苏姆那个真正的塔波特的复制品？〃
〃也许是吧。〃这个回答令人捉摸不透。
〃我知道了。好吧，如果是这样的话，请你问他是否知道些有关约柜的事情，例如约柜是怎么到了阿克苏姆城的，是谁把它带去的，等等。让他用自己的话给我们讲讲这个故事。〃
主教很快就对我这个要求做出了有效反应。温德姆颇为悲哀地翻译说：〃他说他不知道那个故事，他说自己不是这类事情的权威。〃
我气恼地问：〃谁是这方面的权威呢？〃
〃谁都不是。齐弗勒一马里亚姆·门吉斯特就是岛上资格最老的神甫。如果连他都不知道，那就不可能有任何其他人知道了。〃
我看着理查德说：〃这到底是怎么了？我从来没见过一个埃塞俄比亚神甫不知道《国王的光荣》里的约柜传说，从来没见过。〃
这位历史学家耸了耸肩膀：〃我也从来没见过。这实在是太特别了。也许，你还应该再给他……一点儿钱，作为诱导吧。〃
我不禁暗自叫苦。最后总是要归结到金钱上，不是吗？不过，假如再给几个比尔，就能让这个守口如瓶的老杂种开口，那最好是越快越好。我从伦敦到这里来，毕竟就是为了考察达伽·斯台方诺岛——就连此时此刻，〃MV达拉克号〃汽艇还停在码头L，掐着秒表，按每分钟大约1美元的价格计算着租金呢。
于是，我只好很不情愿地做出让步，把一小迭揉皱的钞票交给了主教。
然而，我这最后一次慷慨之举却没给我带来任何好处。�