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〃正是。〃
〃那里离阿克苏姆实在是太远了。〃
〃不错，但要确保约柜的安全，这是最近的距离了。你知道，古迪特是犹太人。她想在埃塞俄比亚全国确立法拉沙人的宗教，她想摧毁基督教。她焚烧和洗劫了阿克苏姆的那些教堂。所以，祭司们就送走了约柜，不让它落到古迪特之手。他们把约柜送到了很远的地方，一直送到了济瓦伊湖！他们相信古迪特不会到那里去。〃
〃你知道约柜在那个岛上放了多长时间吗？〃
〃我们的传说里说，它在那里存放了70年，后来才被送回阿克苏姆。〃
我对戈代的帮助表示感谢，挂上了电话。他告诉我的情况，和我一直在连缀的埃塞俄比亚中世纪历史的画面大致相符。我知道，古迪特女王推翻所罗门世系王朝以后，曾经做过几年埃塞俄比亚国王。我还知道，她的继位者就是扎格维王朝的第一位国王，其本人就可能是犹太人。
然而，后来（肯定是在拉利贝拉在位以前很久）扎格维王朝的国王们却改信了基督教。因此，他们很可能同意了把约柜平安地送回阿克苏姆的传统安放地。据说，拉利贝拉做了国王的时候，约柜依然在阿克苏姆。与此显然有关的，还有一个证明约柜在埃塞俄比亚的目击实录，其作者是亚美尼亚地理学家阿布·萨利赫，而那段实录在他写的《埃及和几个邻国的教堂及修道院》里面。根据有关的版本证据（即这部重要著作的译者兼编者在〃序言〃里的解释），这本著作显然写于〃13世纪初期〃。这就是说，它成书于拉利贝拉国王在位时期。
阿布·萨利赫虽然只字未提他是在埃塞俄比亚的哪座城市见到约柜的，我们还是没有足够理由认为那座城市不是阿克苏姆。何况，重新阅读有关段落时，我还发现了一段以前被我忽略的文字。那段文字描述了一些仪式上运送约柜的情景。这位地理学家注意到，〃守护和搬运〃约柜的那些男人〃脸色粉红，头发为红色〃。
我着实大吃了一惊。我意识到，我看到的是第二则纯粹的早期目击证言，它证明拉利贝拉国王时期，埃塞俄比亚国内确实有一些神秘的白人。同一段文字的另一个译本把〃红头发〃译成了〃金黄头发〃，这就更证实了这一点。
阿尔瓦雷兹已经使我注意到了那个古老的传说，即白人曾参与建造那些惊人的独石教堂。那个传说很符合我对圣殿骑士们先进的建筑技能的了解。就像要证实我这个不断形成的理论一样，现在我看到，阿布·萨利赫又在他写于七个世纪以前的著作里，把一个惊人消息告诉给了我：与约枢密切相关、和它直接接触的那些男人面色粉红，头发为红色甚至金黄色。换句话说，他们听上去很像是北欧人。
认为这些人就是圣殿骑士，这个推断虽然非常诱人，但它还是把我的调查局限在了13世纪早期，而那些关键问题依然没有得到回答。如果阿布·萨利赫见到的那些北欧人果真是圣殿骑士，那么，他们难道会仅仅满足于偶尔抬一抬约柜么？他们是否尝试过把约柜带出埃塞俄比亚，把它带回欧洲呢？如果他们尝试过，他们是否成功了呢？
我不得不承认，由于绝对缺少历史资料，对以上所有问题的回答就遇到了严重的障碍。圣殿骑士们的活动无疑都异常机密，因此，我并不奇怪他们自己的文件和记载所透露的信息是那么少。从埃塞俄比亚渠道获得的信息也很令人不满。
我仔细阅读了各方面的大量资料以后，不得不承认一点：拉利贝拉国王去世后的一个世纪确实是个〃陷入了一团黑暗〃的时期，正像詹姆斯·布鲁斯指出的那样，我们几乎不知道那段时期里究竟发生了什么事情。
现在，我对能否解开研究中的这个死结感到极为悲观。尽管如此，我还是给亚的斯亚贝巴的理查德·潘克赫斯特教授打了电话，问他哪里能找到哪怕一丁点记载，它能表明那个时期里埃塞俄比亚人和欧洲人有过任何接触。
〃据我所知，没有任何1300年以前的记载。〃他答道。
〃那么，1300年以后呢？我想，关于埃塞俄比亚和欧洲的接触，最早的文字记载是1520年葡萄牙使节到埃塞俄比亚吧？〃
〃不完全是这样。在那以前，曾有一小批使臣做过方向相反的旅行。我的意思是，他们从埃塞俄比亚去了欧洲。实际上，这些使臣的头一批，是在拉利贝拉死后不到一个世纪时派往欧洲的。所以说，这件事情也属于你感兴趣的那个时期。〃
我在椅子上探出身子：〃你是否知道确切的日期？〃
〃知道，〃理查德答道，〃那是在1306年。那个使团的人数也相当多。派遣这个使团的是维德姆·阿拉阿德皇帝。我相信，使团的人数大约是30个。〃
〃你还记得这个使团的使命是什么吗？〃
〃我不能绝对肯定。你必须去查一查有关的资料。不过我确实知道，这个使团的目的地是法国南部的阿维农。〃
是最后措施吗？
理查德还不知道自己刚刚投下的是一枚小型炸弹。
阿维农当时是教皇克莱门特五世的官邸所在地。他于1305年在里昂加冕时，法国国王菲利普也出席了。不仅如此，正如我已经清楚地知道的那样，正是克莱门特五世在1307年下令逮捕了整个基督教世界的圣殿骑士教徒。
现在我已经知道，1306年，埃塞俄比亚一个高级代表团访问了阿维农（这是该国派往欧洲的第一个代表团）。一年之后，对圣殿骑士教徒的大规模逮捕就开始了。这些日期和事件难道是偶然聚集在一起的吗？其中是否存在着某种潜在的因果关系呢？为了回答这些问题，我就必须去证实：这些阿比西尼亚使节访欧期间是否真的见到了教皇？如果他们见到了，那么，我还必须弄清他们彼此谈了些什么。
记载1306年使团访欧的原始资料的人，是热那亚的一位地图测绘师，名叫乔万尼·卡里格拿诺，此人在1291到1329年间曾积极从事地图测绘工作。
我满怀兴趣地发现，就是同一个卡里格拿诺，曾大大地转变了欧洲人对埃塞俄比亚的观念——欧洲人经过了几个世纪的混淆（见本书第四章的讨论）之后，他成了第一位权威人士，毫不含混地指出：〃祭司王约翰〃统治的国家在非洲，而不在〃印度〃。
卡里格拿诺见到了埃塞俄比亚使团的几位成员，那是在1306年该使团从阿维农回国，途经热那亚的时候。由于风向逆转，他们在这个意大利港口〃逗留了多日〃。在那里，这位地图测绘师问到了他们的〃祭礼仪式、风俗习惯和宗教信仰〃。
遗憾的是，卡里格拿诺在当时的一篇论文里记录了那些埃塞俄比亚人讲给他的所有信息，但那篇文章后来却遗失了。今天它所剩的，只有保留在15世纪晚期贝加摩（意大利北部城市——译者注）人的一部编年史里的简单摘要，其作者名叫亚克坡·菲利坡·佛莱斯提。
我终于设法弄到了这段摘要的英译本。它只有一段话，佛莱斯提在其中称赞并概括了卡里格拿诺的那篇论文：
其中谈到了那个国家（埃塞俄比亚）的许多事情……据说，他们的皇帝十分信仰基督教，还有74位国王和几乎不计其数的王子效忠于他……人们知道，在公元1306年，这位皇帝派遣了一个由30人组成的使团……他们在阿维农的教皇克莱门特五世面前，表现得十分虔敬。
此外，还有一些夸赞之辞以及关于〃祭司王约翰〃的说法（前面我已经提到过了）。
对于第一个派往欧洲的埃塞俄比亚使团，我们只知道这些。不过，尽管资料不足，它还是证实了我的猜测，即那些使节可能见到了克莱门特五世教皇。仅仅一年以后，教皇就下令对圣殿骑士教徒进行大搜捕。
关于这次会见的实质内容，我找不到任何信息。我也没发现任何解释能说明，1306年这位埃塞俄比亚皇帝为什么如此急于去接触教皇克莱门特五世。不过，如果维德姆·阿拉阿德皇帝没有非常强烈的动机，却派遣了如此一个大型使团长途跋涉，去做那次史无前例的欧洲之旅，我认为这是不可能的。现在，我觉得可以对他的动机做出自由的推测了。
我打开笔记本，写下了以下的断想、推测和假设：
暂且假定，1185年圣殿骑士们的确跟着拉利贝拉王子从耶路撒冷回到了埃塞俄比亚。假定他们的确把拉利贝拉推上了王位。假定传说里建造拉利贝拉教堂的那些〃白人〃，其实就是圣殿骑士。再假定，13世纪初被看见在埃塞俄比亚抬约柜的那些〃白人〃也是同一批圣殿骑士。
这就意味着，这个教派成功地赢得了权力和信任，能对拉利贝拉国王及其所属的扎格维王朝施加影响。如果是这样的话，那就可以合理地假定：扎格维王朝的最后两位国王（伊姆拉哈纳·克里斯托司和纳库托·拉布）和圣殿骑士的关系也很融洽，因而使后者继续享有接近约柜的特权。
假定以上就是历史真相，假定拉利贝拉1121年去世后的60年中，圣殿骑士被允许接近约柜，但当然不许他们把它带出埃塞俄比亚。也许，他们已经计划好要带走约柜，只是在等待时机，等最佳的机会自动出现。同时，由于最初来到埃塞俄比亚的骑士们已经年老，这个教派还会从耶路撒冷派其他成员来替换他们。没有必要急不可待。其实，把约柜留在埃塞俄比亚，他们对此已经颇为满足了。
然而，这样的局面在1270年便发生了剧烈变化，因为那年（无论出于什么原因）纳库托·拉布被说服而放弃了王位，由耶库诺·阿姆拉克取而代之，后者自称所罗门的后裔。和扎格维王朝的国王们不同，所罗门世系这个身份本身就不可避免地和约柜紧密地联系在一起，也和一种观念密切相关，即在所罗门本人在位期间，门涅利克一世（扎格维王朝的创建者）把约柜从耶路撒冷带到了埃塞俄比亚。
在这个背景下，值得记住的一点