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秋痕和琥珀也没料到忽然会迎来这样的噩耗。虽说从来没见过宫中那位张贵妃，可一想到她不过三十出头便香消玉殒，同为女人自是更有些惋惜。待听得张越说宫中可能会传召，两人忙翻箱倒柜找衣服，却不想此次来得匆忙，大多数衣裳都还留在南京，好容易方才翻找出一件顶不起眼的布衫，虽略觉寒酸，却也顾不得了。
这边才刚刚找到合适的衣服，外头就传来了一阵吵吵嚷嚷的说话声。不一会儿，秋痕前几日挑上来帮手的一个小丫头便掀帘进来，规规矩矩地屈膝行礼后便报道：“启禀越少爷和两位姐姐，宫中来了一位张公公，说是皇上宣越少爷至西宫景福宫觐见。”
没想到来人居然这么快，张越自是火速换了衣裳，紧赶着来到了大厅。那前来宣召的太监却不是他之前见过的任何一人，除却没有胡须，人长得仪表堂堂，若不细看决不知道那是阉人，让人一见便心生好感。
早知道这永乐朝有七下西洋的郑和，张越对太监也没什么排斥，此时见此人赫然一副官员派头，他心中纳罕，几句话之后更感到面前这位谈吐风雅绝非常人。只此时不是一探究竟的时候，他很快便跟着人家出门。见那张公公径直上马，一干随从早就是个个端坐在马背上。一副毫不拖泥带水的利落派头，他连忙也翻身跃上了马背。
西宫本在元大都皇宫西苑，从清水胡同过去却是不远，只疾驰了一刻钟工夫，众人便停在了承天门前。经过严密盘查，张越一一通过了承天门、午门、西角门，又跟着那张公公从夹道走了许久，这才来到了景福宫前。
“我进去通报，张公子在此稍待。”
在殿前台阶下等候时，张越虽不好左顾右盼，却也用眼角余光细细打量了一下四周。这景福宫和其他宫殿一样宏伟壮丽，四周立柱上尽可见盘旋的金龙，汉白玉台阶一级级整整齐齐，旁边的辅道栏杆上也雕着各式珍禽。重檐之下站着一个个犹如桩子一般的锦衣军士，正是赫赫有名的“大汉将军”。这些人虽也隶属锦衣卫，却别属一营，专事侍卫通传之职。
之前两次面圣都是皇帝微服，要说真正入宫觐见这还是第一次，因此张越这才想起张贵妃毕竟不是皇后，和皇帝并非敌体，在朱棣心中，极有可能还是英国公张辅更重要。此次张贵妃薨逝，英国公张辅却还病着，当今天子是否会让他把这消息瞒着张辅？
“咦，你不是张越么？”
听到背后传来的一个女子声音，张越顿时大愕，却没想到自己能在这皇宫之中遇上熟人。只此时四周都是虎视眈眈的大汉将军，他转身去瞧不方便。须臾间，一个身穿银红软罗纱衫的少女却绕到了他的跟前，正笑吟吟地看他，竟赫然是陈留郡主。
“怪不得我看这背影熟悉得很，想不到你竟是入宫来了！”陈留郡主说着忽然瞥了一眼张越那身衣服，不禁蹙紧了眉头，旋即追问道，“我听说英国公病势已经颇有缓解，既是你入宫来，难道又有什么反复不成？”
张越虽然早知道陈留郡主如今在北京，却不想会那么巧再次撞上，此时见她面露关切，他忙低声道：“劳郡主挂心，英国公病情大有好转，今次是……今次是刚刚接到消息，张娘娘薨了……”
“张贵妃薨了？”陈留郡主乍听得这消息，俏脸顿时一僵，脸上渐渐流露出几分哀伤，“张贵妃为人素来温柔和气，却不想这般红颜薄命……这么说来，此次是皇伯父召见你。”见张越点头，她又仰头望了一眼那景福宫，旋即若有所思地问道，“你在这里等多久了？”
“大约一刻钟工夫。”
“怎么会这么久？难道皇伯父正在见人或是处理政务？”陈留郡主正奇怪，忽然又扫了一眼张越，微微颔首道，“皇伯父虽然赐了你举人功名，但若是按照这面圣前的规矩，你需得在殿前跪候宣召，这若是跪上一刻钟就不好捱了。这条规矩虽然并非时时刻刻都须遵守，却还得看那个带你进来的人。看来今儿个那太监对你倒是不错……”
“皇上有旨，宣张越觐见！”
乍听得那一个声若洪钟的声音，陈留郡主便打住了话头，向上一扫看见台阶顶上的一个人影，倒是大吃一惊：“你可真是好运气，那可不是寻常宫中宦官，那是刚刚打西洋回来的御用监太监张谦，郑和之下就得属他了！”
张越听了陈留郡主前头那跪候的话，原还在心想那张公公倒是优待他，这会儿听说人家是从西洋回来，品级仅次于郑和的张谦，他方才恍然大悟。怪不得张谦看起来与前几次来家中宣赐物品的太监宦官不同，这能够使西洋的自然是眼界宽阔，远非寻常宦官能比。
此时他无暇再和陈留郡主攀谈，出言谢过就整整衣冠拾级而上，很快便看到了在那里等候的张谦。他还不及说话，对方便对他轻轻点了点头：“皇上乍得悲讯心烦意乱，你且小心些。不过有杜学士在身边，你只需小心应答定然可保无虞。”
情知对方好意提醒，张越心中自是感激，谢过之后就进入大殿。此时虽是白天，但这深阔的大殿中却点着不少灯烛，饶是如此仍有些昏暗。殿内深处的宝座上依稀能看到一个身穿龙袍的人，旁边御案旁的下首也侍立着一人。虽隔着还远，但他一眼便认出那确实是杜桢。
张越依礼拜叩，没等多久，上头就传来了一个淡淡的声音：“平身吧。”
御座上的朱棣此时面色阴沉，心情极其不好。他的后宫内宠众多，可最敬重的却是结发妻子徐皇后，自徐皇后早逝后便虚位正宫。之后最宠爱的权贤妃早早撒手人寰，权摄六宫事的就是张贵妃和王贵妃，前者是张玉的女儿张辅的妹妹，不但恭谨而且公允，深得他心，想不到如今居然也是年纪轻轻就薨逝了，而且还偏偏是张辅重病的当口。
瞥了一眼张越，瞧见他身上那袭布衣，朱棣面色稍霁，旋即便吩咐道：“英国公如今尚在病中，此事本该瞒着他为好，不过礼法他当服大功九月，朕即使体恤功臣，这却不可偏废，你好好设法婉转告知他。不过，若是因此让他的病有什么不好，朕唯你是问！”
这话自然毫无道理，要把张贵妃薨逝的事情告知张辅，同时又不能让他的病情有反复，这不是为难人么？奈何这是皇帝的旨意，张越心中虽觉得强人所难，却只得应承了下来。但紧跟着，他却听到了一个不错的好消息。
“皇上，张越毕竟年轻，如今他身边没一个有经验的人扶持，这丧服礼法若是稍有差池，只怕言官处便会有些不妥。御用监太监张谦精通礼法，不若由他前往英国公别府照应一二，一来彰显皇上爱重之心，二来则是让一应布置更加周全。”
朱棣略一沉吟便答应了杜桢这提议，旋即招来张谦将此事交待了下去，又少不得告诫了张越一番。待到两人退下，他方才站起身来，忽然没头没脑地对身旁的杜桢问道：“宜山，朕这回虽是强人所难，但朕着实不想大明再失一良将！”
第三卷 暗流涌 第036章 天意
明制，宫中宦官分十二监四司八局，所谓二十四衙门，太监之称实际上指的是各监司局的头头脑脑。中明晚明鼎盛一时的司礼监如今虽是十二监之首，但永乐皇帝朱棣精力旺盛，内阁不过是备咨议赞襄之用，太监更不得干涉政务，所以其时只有司礼监太监，并没有什么掌印太监秉笔太监之分，哪怕是郑和张谦这样煊赫的太监，在百官面前也素来恭谨。
张谦下西洋虽然不如郑和那般声势浩大，也不如郑和走得远，但永乐六年、永乐九年、永乐十年下浡泥，此次回国又带来了苏禄东王、西王、峒王朝觐，见识谈吐自然非比寻常，行事更讲究雷厉风行。跟张越回到英国公别府，他马不停蹄地指挥下人们出去采买各色用具，又指点张越服丧期的种种要务，最后到张辅住处前，他却止住了脚步。
“我是皇上藩邸旧人，后来有一次触怒皇上，该当杖刑。张娘娘为人和善宽厚，那时便以我有功为由从旁劝解，这才消了皇上雷霆之怒，因着我是同姓的缘故又颇多照顾。谁想我如今再使西洋归来，还不及见上娘娘一面，娘娘便已经英年仙逝。”
张越没料到还有这样一段隐情，见张谦站在那儿慨然长叹，却是不知道该说什么是好。他站在那儿正犯踌躇的时候，却看见太医史权出了耳房，脸色沉重地朝这边走来。
“张娘娘真的薨了？”史权本就是不苟言笑的精瘦人，此时看到张越点头，他那脸色顿时更黑了。沉默了半晌，他方才无可奈何地叹了一口气，“英国公病势稍好，也不知道能否经得起这打击。罢了，我陪着三公子一同进去，见机行事就是。张公公你……”
“史太医和张公子一同进去就是，我乃是奉皇上之命协理英国公别府家务。就不进去见英国公了。”张谦说了这么一句之后，顿了一顿又说道。“不过若有什么事，我自与你们一同承担。”
这世上有福共享的人多，有难同当的人少，张越起初听张谦说留在外头倒没多想什么，但人家加上这么一句话，那就异常难得了，即使是一心沉迷医术不管其他事的史权也流露出几分敬意。此时张越知道说什么感谢的话都是空的，冲张谦点点头就转身进了屋子。
由于之前老是躺着，张辅此时倒是醒得炯炯的。一个丫头正坐在床头，刚刚伺候他喝完了燕窝粥，见着有人进来，她慌忙起身裣衽施礼，见张越轻轻摆了摆手，她便手脚利索地收拾了东西出了屋子。而张辅看到张越后头还跟着太医史权，不禁笑了起来。
“我这点病不碍事，你不用每次来探视都拖着史太医在后头。”言罢他的目光就落在了张越身后的史权身上，又叹道，“此次我这一病，劳动太医院上下奔忙，这实在是太过了。尤其是史太医更是几乎住在了我这儿，我心里颇为过意不去。”
“英国公国之栋梁，我尽心也是应当的。”
史权的医术在太医院数一数二。虽不会逢迎，但朱棣却