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眼瞅着一行人齐刷刷地勒马，随即前头就有人跳将下来，不知道是谁认出了人来，径直喊了一声是英国公。得知是张辅，正在东华门里头的张越少不得加快了脚步，验证了出入令牌之外就紧赶着往那边走去。果然，早有定见的他只瞧了一眼，就认出了掩在张辅亲卫之中的朱瞻基。而几乎是同一时间，朱瞻基也看见了他。
朱瞻基已经不是头一次这么急匆匆赶路了。当初彻夜疾驰赶到大宁，为祖父朱棣发丧是一次；后来父亲暴毙宫中，他从南京赶回北京即位又是第二次。相形之下，这一路有大批精锐随行保护，有名将贤臣跟随，应当是最安全的，可他的心情却和前两次没什么两样，甚至可以说更焦急。尽管杨溥他们不过是说了只言片语，呈递上来的题奏中间也多有含糊其辞。但他却从其中嗅出了某些意味。所以，他在喜峰口遇上了接驾人等之后，就不顾一切甩下了大队人马，轻车简从和英国公张辅一同赶了回来。
这会儿和张越四目交击，见张越很快就不动声色地把目光移开，他忖度片刻就朝张辅后头靠近了些。果然，张越上前向张辅行过礼之后，就字斟句酌地说：“英国公可是受皇上派遣先回来的？太后中午在仁寿宫召见过杨阁老，这会儿赶过去，太后应该还没歇午觉。”
张辅自然知道张太后突发心疾，此时听张越这么说，无疑表明太后的病已经有了起色，他自是如释重负，而朱瞻基紧绷的脸色也松弛了少许。只这会儿来不及多说什么，张越自然不会急急忙忙禀报个中详情，于是，核对了通行腰牌，张辅竟破天荒带了包括朱瞻基在内的四名亲卫匆匆入宫，其余人则是在东华门前等候，让守门的禁卫们好一阵奇怪。
皇帝既然回来了，张越也就不用担心那么多有的没的。回了兵部衙门便有条不紊地处理起了各样公事。有道是人被逼上梁山的时候就会发挥出全副能力，他如今也是一样，分心二用一面听报告一面写题奏，脑子里还时不时猜测一番宫中情形。等到陈镛说完，他也正好在纸上写下了最后一个字。
“你回头把这些天的东西都整理出来，以备询问。这几天你也辛苦了。只不过冬至已经赐假，朝廷又多事，正月元宵额外赐假恐怕是难了。还有，今天晚上我告假，兵部这儿你代替当值一下。我之前已经对杨阁老提过此事，他也已经答应了。”
陈镛看到张越递过来的那张墨迹淋漓的大笺纸，脑袋有些转不过来。须知刚才张越就已经对他明说皇帝已经跟随英国公张辅一同回来，他虽不知道宫中的太后有什么不妥当，可也知道张越如今既是主理兵部，总得留着备召见，哪里有急急忙忙回家的道理？然而，张越显然没有向他解释的打算，不容置疑地吩咐过后，就把人赶了出去。
冬天的太阳落山格外早，张越进衙门的时候，天光还亮，出衙门的时候，这外头就全都昏暗了下来。平常这是散衙时分，沿江米巷到东江米巷，四处都可见往东城西城的马车和马匹，但如今却显得人影寥落冷冷清清。这种情形自从皇帝北巡离开就开始了，从上到下的文臣武将们，不论品级高低，都习惯了超负荷加班。哪怕不加班也得顾虑到同僚上司下属的眼光，于是哪怕没事做，也只得呆在衙门里。
至于十数日前的事情出了之后，这情形就越发变本加厉了。六部五府乃至于都察院的主官一个个全都歇宿在衙门中，下头的办事官有样学样，自然是只能委委屈屈在衙门里头搭起了铺盖，只可怜这大冷天的柴炭供应实在是不太齐全，如刑部这样油水少的衙门更是如此，一间间屋子到了晚上简直能冻死人。所以，各级衙门这些天最招牌的声音，便是响亮的打喷嚏声和擤鼻涕声，就连最是温暖的兵部衙门，红鼻头也比平日多。
所以，这会儿张越在大门口和得信前来会合的两个随从见面时，冷不丁就打出了一个响亮的喷嚏。他随手用细纸一擦，什么也没说就翻身上了马。这一路疾驰出了江米巷，他愣是连一个官员都没遇上，直到上了宣武门大街，行人才比刚刚那地儿多了起来，偶尔还能听到一阵鞭炮声。他本能地侧耳听了听，突然引马而立，结果身后的牛敢一下子跑过了头。
“大人，有情况？”
“有个屁情况！”张越没好气地骂出了一个脏字。见牛敢瞪大眼睛看着自己，他这才问道，“我只是想着今天果然是腊月二十三过小年，竟然已经都开始放爆竹了。”
牛敢这才恍然大悟，因笑道：“这算什么，大人，咱家里也有爆竹，保管比这些爆竹响亮。别说爆竹，就是其他年货，高管家也都准备好久了，样样齐全。”
见这个大块头兴致勃勃满脸认真地夸着自个家的过年准备。张越想要骂上一句，却又觉得和这蛮牛说理实在是多此一举，因此二话不说就在马股上狠狠抽了一鞭子，犹如离弦利箭似的往前疾奔而去。穿过西四牌楼，往前又是几条胡同，等他避让了行人拐进武安侯胡同时，这些天里总是充满着各种不安定的心，仿佛一下子落回了实处。
为了给家人一个惊喜，张越并不曾派人提前知会自己回来，因此在自家门前下马时，他就发现东西角门并大门竟然全都关了。没奈何之下，他只得让牛敢上前敲门，乒呤乓啷敲了好一阵子，里头方才传来了懒洋洋的一个答应声。须臾，西角门上那一扇小窗就开了，探出来的那个脑袋瞅着牛敢瞧了好一会儿，就笑着打趣了一句。
“竟然是牛大哥你回来了？怎么，是想着腊月二十三过小年还是想着家里媳妇？嫂子早上在后头厨房做了好多糖糕，少奶奶又给装了不少盒子菜给她带回去，要是她知道你回来，准高兴坏了……对了，你路上没遇上连大管事，他亲自去衙门送饭了！”
这门房一面絮絮叨叨地说，一面拉着门闩开门，可等到真把大门打开了，看到一个黑影陡地冲了进来，越过自己就头也不回地往里走，他不禁愣了一愣，正要开口喝住那人，冷不防肩膀被人重重按了一下，一侧头方才发现是牛敢。
“别叫了，大人回来了，今天连大管事可是白跑了一趟！”
由于门房的反应慢了不止一拍，因此，等张越匆匆到二门的时候，那道门也是还关得紧紧的。当里头人在震天响的拍门声中埋怨不断地打开门认出张越时，这才张大了嘴巴。再想奔进去报信，却已经是给远远甩到了后头。于是，当一路走得背心直冒汗的张越直接撞开门帘搓着双手进来时，一桌子热气腾腾的菜才刚上桌，一双双筷子都伸在半空中，眼睛却全都瞟在了他这个径直闯进来的不速之客身上。紧跟着，静官就大叫一声跳下了椅子。
“爹！”
君子抱孙不抱子这规矩在张越这儿素来不存在——或者说，因为他的父亲张倬就不信这一套，所以他这个儿子更不会矫情——眼下瞧见小家伙那满脸兴奋的模样，他索性弯下腰使劲把儿子抱了起来，结果，已经自诩为长大的静官一如从前小时候的模样，笑得格外开心。
放下儿子，张越看见三三也一蹦一跳过来，少不得也抱了她一回，掐了掐那粉嫩的小脸，这才上前给父母问安，向红鸾问好，朝妻子眨眨眼睛，对双双惊喜地站起来的秋痕琥珀微笑，又去抱了抱乳母手中的另两个孩子。当一侧传来某个气急败坏的声音之后，他这才走上前去，却首先赞许地向张赴点了点头，夸了他的武业，这才轻轻拍了拍妹妹张菁的脑袋。
“都是大姑娘，马上就要嫁人了，还撒娇！”
“三哥……你故意的！”
一番笑闹之后，这一别就是二十几天没回家，如今竟能回来过小年，孙氏自是眉开眼笑，慌忙吩咐人去添了碗筷，等到重新坐下，张越见人人都看着自己，却笑呵呵地拿起了筷子递给上首的父亲：“有什么话吃完饭再说，别让菜凉了，我可是早就饿坏了肚子！”
原本还带着几分狐疑紧张的气氛被他这一句话冲得干干净净，因而张倬自然便先动了筷子。他这么一起头，桌上一众人便全都开动了起来，只谁也及不上张越的速度，就连因练武而变得胃口极大的张赴也只能瞠目结舌，眼睁睁地看着张越风卷残云一般吃了这个吃那个，好一会儿方才心满意足地停了下来，又轻轻舒了一口气。
“不是几乎每天都让人送饭去吗？怎么还这副好些天没吃过饭的馋相？”
见孙氏又关切又心疼又嗔怒，张越便嘿嘿笑道：“在衙门里吃家里的菜，也吃不出什么滋味来，最初还觉得鲜香，后来就是囫囵吞枣了……不为了这个，再加上英国公回来了，我也不会今天特意赶回来，不就是为了松乏一下，好好过个小年吗？不是我说丧气话，给这么一闹，年初的大长假极可能要泡汤了，接下来还不知道要睡多少天衙门。”
张家消息灵通，但英国公回京只不过还不到一个时辰，因而家里人竟还是刚刚得知这个消息。张倬问了两句就岔过了这个问题，而杜绾则是丢来一个征询的眼神，见张越微微点了点头，她顿时放心了些，却不得不考虑某件事该怎么说。毕竟，至今为止证据全无。
就当孙氏笑呵呵提起了两日后英国公府的大祭总算是有了人主持，而服侍的丫头正送上了一个火锅时，就只听外头突然传来了噼里啪啦的炸响声，紧跟着就只听襁褓中的两个孩子仿佛受惊了似的，哇一声先后哭了起来。
得知不是自个家，而是那边武安侯府传来的，张越便二话不说地一摆手说：“放爆竹，咱们家也赶紧出去放爆竹，虽说还没到除旧布新的时候，但也先去去晦气再说！”
当然，也算是庆祝皇帝和英国公张辅平安回来，太后终于转危为安，至于他……则是即将在明年某些时候再添上一个可爱的宝贝！
第十七卷 儿孙福 第066章 大醉容易，终有酒醒
尽管是小年夜，但张辅出宫的时候已经是满天星斗了。不但如此，身边还跟着脸色不�