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蒲敖略一沉吟，道：“蒲某现有借刀杀人之计，不知可行否？”
多臂魔神彭纶疾闪而入，道：“蒲老，借何人之刀？”
蒲敖道：“程乃恭！”继低声如何施展借刀杀人之计。
彭纶疾趋而出，命小二持帖前往邀宴。
蒲敖忽似察见有异，倏地穿窻如电掠下楼去。
只见鸿运酒楼内，神色勿徨走出一獐头鼠目，身着长衫汉子。
蒲敖迎上前去，伸手一拍獐头鼠目汉子肩头，哈哈大笑道：“老弟，咱们久未晤面，到何处去了？走！咱们好好喝上两盅。”
獐头鼠目汉子神色大变，却又无法出声，身难由主的被蒲敖带入鸿运酒楼内……
口 口 口
大红门外疏疏落落二十余家民户，由於傍官道很近，树荫下搭架张棚，壶酒及零食吃嘴，肩挑负贩行经该处，总要歇歇褪，生意倒也不恶。
这二十余家民户自成村落，村口上却有一家小客栈，多半是苦哈哈们投宿打尖，只门檐上悬
着一方木牌，想是年代久远，污黑陈旧，字迹模糊不堪辨认，反正熟人熟客，熟门熟路，招牌换新未免多此一举，将就将就用着吧！
夕阳西下，天边霞彩绚丽，清风徐来，暑气渐收。
蓦地，官道上传夹一阵奔马蹄声，带起黄尘滚滚，只见四人四骑风驰电掣奔向村口外客栈门前停下，叵紧在门前白杨树干上。
这四人未带兵刃，都一袭土布短装，四十左右年纪，宛如常人，却眼中不时露出阴狠之色，一笔而知并非良善之辈。走进客栈川堂，只见店中一张白木桌上，大刺刺地坐着一个方面大耳、肩披钢刀长髯老者正自酌自饮。
那老者一见四人走了入内，缓缓站起道：“四位回来了么？请坐！”
为首一人面色一变，道：“我等与阁下素不相识……”
老者不待话了，即抢口接道：“四位不是关东四狼么？如老朽料测不错，尊驾必是四狼之首飞天狼孙宏，老朽程乃恭！”
程乃恭之名已传遍武林，关东四狼焉有不知之理，孙宏面色一变，道：“原来是程副总镖头，失敬！但不知程副总镖头怎知我等在此？有何见教？”
程乃恭道：“程某是从黄鲤朱大宝口中得知！”
孙宏不禁面色大变，道：“朱大宝现在何处？”
“现在侍卫统领萨大人处作客。”
此言一出，关东四狼数都面面相觑。
孙宏诧道：“阁下是说朱大宝被萨统领擒走了么？”
“还不都是一样，作客比较好听一点。”程乃恭笑笑道：“朱大宝说四位来到京城，准备做一票大买卖夕意欲嫁祸於程某，还说四位与长江镖局失镖有关，至少参预了当日劫镖！”
“满嘴胡言，还不与我杀了！”
只见一狼迅窜在门角取出一袋，袋内四项兵刃一一抛向其余三人接住。
程乃恭微笑道：“四位最好不要动手，店外满布大内高手，听程某之劝，不如束手就擒，实话实说，还有一条生路。”
忽闻门外传来冷笑声：“程副总镖头，咱们大人说要活的，不要死人。”
关东四狼闻声知已被围，气势为之一挫，孙宏道：“程副总镖头，寃有头，债有主，不能含血喷人，咱们四人与长江镖局毫无牵连，再说准备在京城作上一票大买卖，更是无稽之谈，捉贼要赃，随便安上一个罪名，便可胡乱抓人。”
“朱大宝是这么说的，程某也是将信将疑，故先礼後兵，四位请吧！”
孙宏阴恻恻一笑道：“朱大宝在此大洪门地面上是条混混，根本不知咱们四人来历姓名，只拿钱办事而已！”
程乃恭显然不愿将话题扯得太远，问朱大宝办什么事，笑笑道：“四位谅不知朱大宝虽是地面混混，却是衙门内眼线！”
关东四狼忽回刀齐挥，猛向程乃恭劈去。刀势猛厉已极。
程乃恭肩上钢刀亦脱鞘而出，一招“栏江截斗”迎向四刀，只听当啷啷一声，将攻来刀势悉数震得飞了开去，自身刀势仍自挥下。
惨噑连声中，关东四狼斗大头颅个个离腔飞起，血涌如泉，倒地毙命。
程乃恭不禁猛然呆住，暗道：“关东四狼在江湖中卓著凶名，武功未必如此不堪一击，自己一个收势不住也不能均毙命刀下，分明动手之间遭了暗算！”
一念及此，连想到九尾蝎姜翰林蝎尾针，不禁面色变得苍白无神。
忽见店外掠入一条身影，见状亦不禁怔住。
程乃恭认出来人是萨磊手下铁含光，道：“铁大人……”
铁含光皱了皱眉道：“程副总镖头，萨督使要他们活口，怎么竟把他们杀了？”
程乃恭面泛苦笑道：“程某也不明就里，心疑四狼在死前已遭了暗算！”
铁含光面色陡地一冷，沉声道：“店内仅有程副总镖头一人，为免殃及无辜事前均已遣离，店外已布满得有十八名大内高手，无异天罗地网，即使一只苍蝇也难飞入，莫非程副总镖头是杀人灭口？”
程乃恭闻言不禁面色一变，冷笑道：“铁大人说得未免太严重了点，程某要灭什么口？”
铁含光笑笑道：“眼前四人死在程副总镖头刀下，总不能诿过於铁某吧！咱们萨大人要活口不要死人，言犹在耳，程副总镖头该不会说未曾听见吧！”
说时又有大内侍卫进入店内。
程乃恭宛如置身在冰天雪地中，澈？？奋寒使其血凝髓冻，面无人色，暗道：“这是一极为毒辣的圈计！”不禁心生懊悔，但後悔莫及。
他自鸿运酒楼辞别匡残後，纵骑直奔大通客栈，席未暇暖，又是侍卫统领衙门一名差官说奉了萨磊之命求见。
差官言说萨督使方才得自密报，有夥江湖人物潜藏城郊客栈内，窥听他们谈话，似参预长江
镖局劫镖，萨督使意欲将江湖人物擒拿审询，问程乃恭是否同往。
程乃恭一闻此询，不禁欣喜若狂，但察觉徐三泰目光似有异，当时尚不为意，如今才知群雄大不以为然。
这时，程乃恭仅在那里，做声不得。
铁含光道：“程副总镖头，我等也不敢为难你，不过在事实未察明真象之前暂请屈留，萨大人全大人会立即赶来。”
程乃恭再一次又栽到简松逸的手中，不禁惨然若丧，他又何尝知道他犯了大错，为何在这节骨眼上赶至妙峰山引起疑窦？
他始终不明白关东四狼为何不堪一击就此送了性命，自然更不知中了千面佛蒲敖借刀杀人之计。
萨磊也不知道其中究竟，即使知道程乃恭误中借刀杀人之计，也不愿为了一个程乃恭开罪简
松逸。
整个事情只有简松逸、薛瑜、蒲敖、匡残，彭纶五人知情罢了。
约莫一顿饭光景过去，终於萨磊赶来了。
程乃恭好像度过了漫长的一年，目睹萨磊进入，不由长呼了一口气，如释重负，不论要杀要刮，总此在此面对血淋淋的四具尸体来得好些！
萨磊一见四具尸体，不由跌足愤恨道：“怎么不留一个活口，难道真如传言所说么？”
“什么传言？”
“说你程乃恭为觊觎长江镖局财富，不甘为副，故此不惜与囚邪勾结劫镖。”
“那有这等事？”程乃恭又气又急，道：“程某如有此心，定遭天打雷劈！”
萨磊淡淡一笑，道：“官府定罪，只重证据确凿，誓言无用，眼前之事，岂非明白表示程副镖头杀人灭口。”
程乃恭道：“程某怎会做下欲盖弥彰蠢举？”
“萨某是个明白人，不愿妄自定罪，更不信你杀人灭口，不过……”说著语声一沉，接道：“程副总镖头必须具结，全力查明劫镖真凶是谁？只要程副总镖头有一丝牵连律当同坐，萨某也不惧你一走了之，还有你满门家小！”
程乃恭不禁机伶伶打一寒颤，道：“萨大人圣明，程某敢不遵命！”
萨磊哈哈大笑道：“程副总镖头，倘证据确凿，萨某再大胆子也不敢有所徧袒於你。”说着又道：“方才闻听属下来报，关东四狼之死，你谓四狼先中了暗算，才会被你一刀毙命，这话萨某不信真有其事，不妨察视尸体上有无暗器致命之伤。”
“程某只是猜测罢了！”
萨磊催促之下，程乃恭只得从命细心检视。
除了一刀毙命外，那有半点暗器伤痕。
萨磊冷笑一声，吩咐尸体抬走，扬长迈出屋外。
程乃恭暗咳一声，随着萨磊身後走了出去……
口 口 口
龙吟虎啸帝王州，旧是东南最上游；
青潭四围迎面起，黄河千折挟城流；
炊烟历乱人蹄市，杯洒苍茫客倚楼；
多少英雄谈笑尽，树头一片夕阳红。”
上为昔人咏徐州诗。
徐州古曰彭城，地处南北要冲，自古郎为兵家所必争之地，历代史迹，斑斑可考。
炙阳正烈，黄澄澄土道上冒着腾腾热气，行人几乎绝迹；一骑黄马忽自官道远处现出，荡起一片漫天黄尘。
道旁浓荫碧绿，树下塔有三四座竹棚，乡民卖茶卖酒，不少行旅在此歇脚乘凉，喝上两盅，泡碗香茗，快我朵颐，风生两腋，倒也是人生乐事。
来骑迅快如飞，一至茶棚临道，却勒缰缓行停了下来，骑上人头戴一顶遮阳斗笠，把脸几乎掩覆了一半，却可瞧见颔下虬须花白，便知骑上人年岁必在五旬开外。
此人尚未跨入竹棚，掀除斗笠，显出豹眼狮鼻，而肤黎黑粗糙，烕猛慑人，行走之间右足微跛，但不是留神观察，却不易发现，手提着一束布袋。
一个年方十二、三岁，身着碎花布衣褂裤小姑娘走了过来，道：“客官，要点什么？”
老者大刺刺地坐下，道：“壹壶酒，有什么现成吃的只管送上。”说着取出一方布巾，拭去满头汗水。
小姑娘送来一壶酒，并切上几盘卤菜，鸡鸭牛鱼菜等。
老者取出一块故碎白银，道：“钱先惠，稍时一并结账，此处可是名叫枣树坡么？”
“是啦！”小姑娘接过白银