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会有嘉奖,广陵府的胭脂香件,就要看你薛大爷执业界牛耳了。”
黄以安这番话听上去是好话,其实说得十分狭促。他只提胭脂与香件,丝毫不提香粉头油之属。薛定贵听来,就是在讥讽薛家,当日贡商大选,只得了小头,即便后来费尽了心机,也没能够扳倒戴家,眼下不过维持现状,不上不下而已。而且薛定贵自忖与黄韬论交,黄以安这样的动作,实在是有失恭敬。薛定贵自然知道他话里所指,可是碍着黄以安的身份,一时不敢再说什么,一股气更是在胸口堵着,脸色开始发青。
然而站在黄以安身边的傅阳,却一直安安静静地不说什么,只温煦微笑着,见到薛定贵眼光移过来,眼中似乎笑意更甚。傅阳虽然只穿了一件青灰色的锦面直缀,但是整个人收拾得清清爽爽,丝毫不见疲态,再加上他的笑容,整个人仿佛晨间初升的太阳一般。只是他眼中,似乎根本看不出喜怒哀乐。薛定贵望过去,似乎被傅阳身后照过来的阳光迷了眼。揉了揉眼睛。
“年轻人所经的事情少,莫要因了一件两件小事顺逐,便以为往后会一帆风顺的。须知人生在世,起起伏伏。自是免不了的。”薛定贵拈了拈长须,不知怎地竟说了这样一番话出来。
“薛大爷语重心长,小子受教了。”傅阳听了,很是谦和地与薛定贵一躬,谢过了他的话。
只是黄以安在傅阳身旁闻言笑道:“这话听着老成,薛大爷自己也要记住了才是!”
薛定贵一时被黄以安这惫懒小子气得肋下隐隐发疼,当下话不投机半句多,朝两人随意拱了拱手,道:“如此,两位——别过了!”
黄以安望着薛定贵离去的背影。笑着对傅阳道:“你对这老狐狸这般客气做什么?”
傅阳也笑道:“面上客气,私下里才好更加亲香——”
黄以安听他这般说,实在是忍不住,大笑了出声。傅阳站在黄以安身边,继续温煦微笑。只双眼里透着一点狡黠的光。
远处薛定贵听见黄以安的笑声,不由得加快脚步,同时胁下也更加隐隐作痛。他寻思着,最近事多,又眼见着要入秋了,是时候找自己最宠爱的小妾给弄点温补的药材,时不时补补了。
*——*——*——*
立秋过了没几日。素馨给姚家生了一个儿子,母子皆安,将姚十力喜了个不住,四下里送了喜讯不说,还到处抱着他的宝贝儿子显摆。而姚十力的姑父姑母,老夏和姚氏。听了信儿也欣喜万分,尤其是姚氏,连连念着姚家总算是有后了。
傅阳听了傅春儿的话,搁了十日假给姚十力伺候月子,姚十力十分感激。可是架不住他人逢喜事精神爽。过了洗三,便精神百倍地来作坊上工,见什么人都面上挂着笑,三句话便会扯到他儿子身上。大家都晓得姚十力心中高兴,都打趣他:“十力,这是给你家儿子攒娶媳妇的钱呢么!”
杨氏和戴悦、傅春儿,都送了姚家新生儿一些礼物。尤其杨氏,她是个父母公婆丈夫儿女俱全的福气人儿,送的一只纯银打的长命锁,姚十力的姑姑姚氏见了便嘱咐素馨千万给孩子时时戴着。其余戴悦与傅春儿都送了一些吉祥的物件儿,姚家上下,都很承傅家的情。
除了平时那位时不时过来洒扫的婆子以外,姚十力心痛媳妇,另外请了一位年长的老妈妈过来照料素馨的月子,人也是姚氏荐过来的。姚氏自素馨产子之后,也时常过来。有一日,那老妈妈趁着姚十力在家,抱着儿子在院里散步的当儿,对姚十力说:“姚少爷这么大的能耐,要是自己能出来开铺子,一准能将姚家的家业置起来。”
姚十力没当回事,只道:“吴妈妈过奖了。”那老妈妈见姚十力完全听不进去,便再不开口了。
岂料又过了一日,姚氏又将这话头挑了起来。她来看宝贝侄孙的时候,见姚十力正好在家,便又提了一下这茬儿。姚十力惊讶地道:“姑母,您怎么也说这样的话?我这不在傅家作坊里做得好好的?傅家待我以诚,我从来都没有过这样的念头,要自立门户啊!”
姚氏在旁边说:“你看傅家,不也是脱了戴家之后,自己一点一点做了起来的么?创了自家的字号不说,还挣了这么大一爿家业。虽说傅家待你是不薄,可是你便再挣银子,你手底下做出来的东西,也姓傅不姓姚。眼下广陵府里,大家伙儿都开始晓得傅家,可是姚家的字号,便再没有人记得了。”姚十力祖上也是广陵商家,开铺子的。可是到了姚十力祖父这一辈,因惹了官非,后来又是祖父生了重病,家业便都败光了。到了姚十力这一辈,一穷二白,所以才跟着姑父讨生活。
姚十力听着姚氏的话,沉吟不语,突然问道:“姑母,这话是您的意思,还是别的什么人的意思?”
姚氏听了面色就不大好看,道:“十力啊,姑母这辈子,就盼着你能出头,重振姚家的门楣,眼下提提这茬,都不成么?”
姚十力双眼一瞪,不知怎么答才好,正巧这时候里屋素馨唤着姚十力,要他将儿子抱进来。姚氏这才作罢了,但是心里总是堵着的,便干脆跟小两口告辞,自己气鼓鼓地回去了。
姚十力回头将儿子抱了进屋给妻子。素馨没看他,只管解开了包着儿子的小襁褓检查——姚小宝乖得很,一个人睡着,也没哭也没闹,尿布也没湿。姚十力就问素馨:“怎么了?儿子不是刚吃过奶水么?”
素馨白了他一眼,道:“刚刚姑母的话我都听见了,就想知道你怎么想!”
姚十力摸不准妻子是什么意思,但是他与素馨夫妻之间相处,一向说话直来直去,不绕弯子,就苦笑着说:“我没有阳少爷那样的本事和心胸,要我自己自立门户,姑母还真是高看了我。”他沉吟道:“你也晓得作坊里和铺子里的情形,阳少爷除了日常管管作坊里的制粉出粉以外,还要管上上下下那么多号人,要打点,要盯着各处铺子,要想着一年四季各种产品的销路,还一天到晚惦着行商走什么货,铺子走什么货,货压了不行,脱销了又不行……”
“要是真有一日自立门户,那我便得过阳少爷那样的日子,我眼下想想,就觉得头皮疼!”姚十力忍不住挠了挠后脑,“我其实就喜欢捣鼓作坊里的各种妆品,制出来一件新品,我高兴,准时交货了,我高兴,带出一个靠谱的学徒,我也高兴……况且按照傅家眼下的这个情形,算算每年的分红,相信等儿子长大,为他讨媳妇定是没问题的!”
他还有一点心里话没有说出来,他也算是傅家作坊的老人儿,是亲眼看着傅家的产业经历了风风雨雨,遇到了多少风险,担了多少事儿,才有了今日的这番成就。即便如此,傅家依然做得战战兢兢如履薄冰的——自立门户,哪有姚氏她们想得那样简单,这话说出来,显而是妇人的浅见了。
姚十力话刚说到这里,姚小宝突然醒了,却没哭,睁着点漆似的一对眼珠望着父母,小嘴边吐出一个泡泡来。夫妻两个的注意力登时全被这宝贝儿子吸引过去。看着襁褓中安静可爱的儿子,姚十力心都快化了。
“我就是这么个小富即安的人,你不会怪我吧!”良久,姚十力才抬起头来,望着妻子。
素馨什么都没说,过了一会儿,缓缓点头。姚十力大喜,晓得妻子是支持自己的决定的。他正想将素馨拥在怀中,好生亲热抚慰一番,谁曾想姚小宝突然在榻上惊天动地地哭了起来——素馨一看,原来是尿了。
姚十力便叹道:“好儿子,这么小,中气就这么足!”
素馨在旁插嘴问道:“姑母怎地会突然问到这件事情,你要不要与姑父和阳少爷那头都打声招呼?”
姚十力手忙脚乱地想给姚小宝换下湿了的小衣,听见素馨问,怔了一下,对素馨说:“姑父那里,我这一两日就去说。你若是有机会,便与傅家夫人或是傅家小姐那里透个话,打个招呼。”
第二日,傅阳就得到消息了,他再遇到姚十力,便重重在姚十力肩头上拍了一记,道:“好兄弟。”
三百六十章 盐引大案
过了几日,广陵府的气氛突然出现了一点微妙的变化。
广陵城商贸发达,不少盐商巨贾在此安家。因此,广陵城中不少产业便是为了满足盐商们的需求而兴起的,衣食住行等行业便不说了,甚至如广陵“瘦马”这一行当,就是为了往盐商巨贾家中输送识文断字、举止得体、琴棋书画皆通的妾室侍婢,应运而生的产业。所以曾有人在诗中叹广陵府盐商聚居之所瘦西湖为,“也是销金一锅子,故应唤作瘦西湖”。
便是因为如此,广陵府大多数人的生活,便算是与盐业一道的兴衰,脱不了干系。
中秋节之前,川中爆发了盐引大案。
川中也有盐商,只不过所贩卖的是井盐,每年的产量大约是两淮江南的三分之一左右。但是川中井盐,胜在地理位置优越,往西北西南一带,比两淮江南少了近一大半的脚程,因此那一带百姓大多食用川盐,要比两淮一带临海的盐田所产的海盐,要便宜上不少。川中也实行与两淮一样的盐引窝制,只是川盐自有川中的盐政司主理盐税的收缴事宜,这倒也与两淮盐政无涉。
这件案子,竟然是因为当初川楚白巾军作乱之后,明廷派下官员审查当日陕军与川军虚报军功,以及川楚官员横征赋税一事而引起的。大约也与当日流传的那篇关于白巾军作乱“本因”的文章脱不了干系。明廷所派去的监察御史下去之后,大约是川中盐政司没有及时打点,以为与己无关,谁曾想,待到惊觉的时候,巡查的御史已经拿到了四川盐政司贪污了大量盐税的真凭实据。
这时候,盐政司的人再想打点已经来不及了。弹劾的奏章并着证据已经往京中送了过去。
川中也有盐商