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“哈哈哈，”樗里疾爆出几声长笑，“我道是何人向陈兄叫板呢，却是公孙衍。在下听说，此人不过是个相府家奴，如何能成？”
“不瞒樗里兄，”陈轸压低声音，“此人倒没什么，关键是那个朱威，陛下偏听他的。”
“这个好办，”樗里疾笑道，“陈兄若有此意，在下可助陈兄一臂之力，除去此人！”
“樗里兄是说……”陈轸大睁两眼，“朱威？”
“不不不，”樗里疾连连摆手，“朱大人是王亲，在下岂敢？在下指的是那个公孙衍。”
“此话当真？”陈轸急不可待了。
“咦，陈兄这是信不过在下吗？”
“哪里，哪里。”陈轸抱拳道，“在下谢过樗里兄。请问樗里兄，此事若成，叫在下何以回报？”
“此等小事，在下安敢奢求回报？”
“有来无往非礼也，樗里兄不必客气，若有所求，但讲无妨。”
“上大夫有此美意，在下也就直言以告了。”樗里疾拱手揖道，“不瞒陈兄，君上新立，欲与陛下重修旧好，睦邻而居。在下奉诏来使，唯有此意，陈兄若能在陛下面前多多美言，让在下不负使命，在下也就心满意足了。”
“若是此事，”陈轸松下一气，回揖道，“在下一定鼎力相助。”
“多谢陈兄！”
听完陈轸详细讲过秦宫内情，魏惠王甚是兴奋，大半夜未能睡去，一直在琢磨如何利用这千载难逢之机光复河西。魏惠王知道，眼下时机虽好，作为君王，他却急切不得。一则他要观望一下惠文公，看他是否真如陈轸所说，是个诛杀异己、不会用人、独断专行之人；二则他要在开战之前，做好充分准备。
这个准备不是财力，不是人力，而是人才。秦孝公能得河西，因为他有公孙鞅。而他手中，眼下除去陈轸之外，真还划拉不出一个大才。公子卬不必说了，朱威的忠诚是没说的，干点实务也是没说的，但要运筹帷幄，决胜千里，真还差公孙鞅一大段距离。
即使陈轸，也是让他头疼。说实在的，他观察陈轸有些年头了。此人用起来顺手，且似乎总能摸透他的心思，知道他何处痒痒，但在大事上屡犯糊涂，指靠不住。前番听他几次，哪一次都让他心有余悸。先是称王，后是伐秦，再后是结秦伐卫，再后又是……
魏惠王实在不敢再想下去。
更让他头疼的是太子申。若论年龄，太子申已逾而立之年，被正式立为太子也有十几个年头了。然而，十几年来，太子申似乎一直没有长大，什么国事都不愿管，什么心都不愿操，比秦国新君嬴驷有过之而无不及。如果秦国将来真的断送在嬴驷手中，那么，魏国也就可能断送在太子申之手，而这一点是他无论如何也不愿看到的。虽说眼下自己身体尚好，但什么事情都可能发生。秦孝公的突然驾崩让他真切感受了这种可能。
魏惠王越想越是睡不着。次日晨起，魏惠王早早起床，二话不说，使毗人传来太子，说要与他共进早膳。
这是前所未有之事。太子申忐忑不安地走进御膳厅，远远望到魏惠王已经候在那儿，趋前叩道：“儿臣叩见父王。”
魏惠王一反常态，不无慈爱地望着他，微微一笑，指着对面的席位：“申儿，坐吧。”
因有前面钓鱼之事，太子申本以为要挨父王一顿臭骂，却未料到父王竟然这般慈眉善目地待他，真还有点受宠若惊，迟疑有顷，方才坐下，却不敢擅自提箸。
魏惠王见他迟迟不动，亲自动手，夹起一只蛋卷，放到太子申碗中：“申儿，尝尝这个。”
太子申急起箸，将蛋卷塞进口中，嚼也不嚼就一口吞下。也是咽得急了，蛋卷竟然卡在嗓眼里，噎得太子申直伸脖子。毗人看见，赶忙端过一杯清水，太子接过喝下，方将蛋卷强压下去。
望着太子申的狼狈样儿，惠王扑哧笑道：“申儿，你平日也是这般吃饭的？”
太子申缓过一气，回个笑道：“回父王的话，儿臣吃得有些急了。”
“申儿，自今日始，你就与寡人一道用膳吧。”
太子申又是一怔，不可置信地望着惠王。
“哦，你不乐意？”
太子申赶忙以指叩案：“儿臣叩谢父王厚爱。”
惠王再向他的碗中夹些菜肴，不无慈爱地盯住他道：“申儿，吃吧。”
看到父王毫无责备之意，太子申这才宽下心来，腼腆一笑，大起胆子夹起一只鸽蛋，轻轻放在惠王面前：“父王，您也请。”
惠王接过鸽蛋，呵呵笑道：“申儿，你这只鸽蛋，父王吃了。”话音落处，将鸽蛋一口吞下，竟也没有咀嚼，直接咽下肚去。
太子申心里一酸，眼中盈出泪花。
“申儿，”惠王递过一只丝绢，“来，擦擦，吃饭要紧。”
太子申点头，接过手绢，擦干泪花，埋头吃饭。
父子二人笑语晏晏地用过早膳，又沿后花园的石径信步漫游。毗人远远跟在后面。
走有一程，惠王问道：“申儿，这些日里你都忙活什么？”
“回禀父王，儿臣遇到一个奇人，相谈甚笃。”
“哦，”惠王笑了，“是何奇人，你说予父王听听。”
“我这说了，只怕父王笑掉牙。”太子申笑道，“此人言论惊世骇俗，譬如什么‘飞矢不动’‘万物皆同’‘连环可解’诸类，儿臣初时甚不明白，与他论辩，可辩来争去，此人竟然自圆其说，且讲得头头是道，让儿臣不得不服呢！”
“呵呵呵，”惠王乐了，“你说的这人，可是宋国惠子？”
太子申惊愕：“父王也知此人？”
“听说过他。”惠王微微点头，“去年此人在齐国稷下学宫与一个名叫公孙龙的人辩证名实，将对方驳得哑口无言。公孙龙也算是闻名列国的铁嘴，这桩公案自然也就不胫而走，传遍天下了。”
太子申不可置信地看着惠王：“父王日理万机，竟还熟知百家学问，实让儿臣叹服！”
“唉，申儿，”惠王长叹一声，“这个家不容易当呀！坐到那把椅子上，寡人不仅要知道柴米油盐，更要熟知百家学问。”又走几步，猛地想起什么，“说起此事，倒是提醒了寡人。惠子经此一辩，也算是天下名士了，此番他来我邦，寡人不能不见一面。申儿，何时见到惠子，你可打声招呼，就说寡人这几日里一定抽个时间，向他讨教名实之论。”
“儿臣一定转告惠子。”
“还有一事，”惠王停住步子，望着太子申，“寡人也想听听你的看法。”
“儿臣恭听。”
“白相国辞世将近两年，相国之位一直空悬，百官无人节制，内政、外交诸事繁冗，寡人手忙脚乱，深感力不从心。常言说，‘国中不可一日无相’，看来，此言非虚。”
“父王欲置相国，选出一人就是了。”
“对于一国来说，选相拜将不是寻常之事，马虎不得啊！”
“父王想必有了合意人选？”
“唉，”惠王摇头轻叹，“白相国在时，寡人倒没觉出什么。白相国一走，寡人真还找不到可以替他之人。卬儿屡次推举上大夫陈轸，朱爱卿坚决反对。朱爱卿屡次举荐一个叫公孙衍的，卬儿也是看不顺眼。朱爱卿与卬儿都是寡人倚重之人，如此这般，让寡人难以决断，这想听听你的举荐。”
“儿臣也曾听人说起这个公孙衍来，据说白相国生前也曾举荐过他，想必此人有些才具吧。”
“他跟白相国多年，白相国举荐他，自是在所难免。你还听何人提起过他？”
“一些朝臣。”
“都是哪些朝臣？”
“这……”太子申迟疑一下，“儿臣记不清了。不过，儿臣以为，百闻不如一见，公孙衍有无才具，父王何不召来面试？”
惠王沉思有顷，转身向毗人招手。毗人急走几步，赶上来：“陛下有何吩咐？”
“你可抽空访察一下公孙衍，试试此人才具。”
“老奴遵旨！”
毗人走有几步，太子申喊住他，从袖中摸出那片竹简，递予毗人：“本宫拣到这片竹简，听说是这个公孙衍的。若是见到此人，你可顺手还他。”
毗人接过一看，陡然一震，点点头，纳入袖中。
第二章耍心机，庞涓毁兵书
眠香楼离元亨楼不远，大概只有两箭地，是近两年新立起来的，据说后台很硬，有说是某位公子，有说是当红国戚。
一身富家公子打扮的公子华摇着羽扇直进大门。
鸨母远远瞄见，满脸堆笑地起身迎上：“这位爷看起来面生，是第一次来哟！”
公子华四下瞄几眼，又摇几下羽扇：“听说贵处芬芳满园，本少爷这想饱个眼福，一睹芳菲呢！”
“爷算是寻对地方了。”鸨母引他走至赏花台，让他坐在一张几案前，击掌道，“姑娘们，迎客！”
音乐响起。不一会儿，一个白衣女子在前，二十几个花枝招展的标致姑娘在后，从一个方向徐徐走向花台，沿着二楼正面一段挖入式弧形走廊，沿雕栏一溜儿排开，搔首弄姿，各展媚态，眼神儿一道道直勾下来。
“士子爷，”鸨母指着她们，不无得意道，“这些花花草草，可有哪枝入眼的？”
公子华瞄去一眼，把手中羽扇“啪”地合起，两眼闭合。
鸨母摆手，众女子礼貌地弯腰鞠躬，唱声喏，在音乐声中依序退场。
“这位爷果是眼高！”鸨母朝公子华竖个拇指，再次击掌，朗声道，“有请四香出场！”
音乐再次响起，四个更加漂亮的妙龄女子踏着节拍，在一个紫衣女子的引领下，从另一个方向徐徐登场。四女皆是素衣淡妆，怀抱琴瑟笛箫，在弧形花台上依序站定，各摆姿势，不无腼腆地看向公子华。
“士子爷，”鸨母指着四人，“这四位乃春夏秋冬四香，色艺俱佳，名闻安邑，堪称眠香楼里的招牌呢！”
公子华放眼过去，仔细审视四人，良久，仍无表态。
“士子爷，”鸨母直看过来，