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吃过晚饭，众人在一起闲聊。张仪躺在自制的竹榻上，拿出他用雁翎制成的羽扇扇风。
庞涓看到，笑道：“张兄，你的扇子不错，能看看否？”
张仪随手递给他。庞涓端详一阵，笑道：“嗬，这些乌鸦毛真还不错。”
张仪一把抢过扇子，嘻嘻笑道：“你这张乌鸦嘴，只能说出乌鸦毛。告诉你吧，在下这扇子上，是清一色的凤羽！”
听到是凤羽，玉蝉儿笑着接道：“哦，是凤羽呀，我也看看。”
玉蝉儿看了一会儿，笑道：“什么凤羽？是雁翎。”
众人皆笑起来。
恰在此时，鬼谷子也摇着一把羽扇，缓缓走来。
众人赶忙起身，揖道：“弟子见过先生！”
鬼谷子还过礼，笑着问道：“你们方才为何而笑？”
庞涓应道：“回禀先生，我们在笑张仪，他拿了雁翎来充凤羽！”
鬼谷子笑道：“雁翎、凤羽都是羽毛，在道来说，并无区别！”
张仪听得此话，将扇子摇得哗哗直响，哈哈笑道：“先生的话，你们可都听清楚了？”
鬼谷子接道：“在物来说，却是天上地下！”
张仪失了声，众人却是大笑起来。
笑有一时，庞涓问道：“先生，弟子有惑！”
鬼谷子望着他：“说吧！”
“何为‘太公八阵’？”
鬼谷子思索有顷：“老朽只听说过‘太公兵法’，未曾听说‘太公八阵’！”
庞涓大是疑惑，回到房中拿出他在林中临摹来的图案：“先生可曾见过此图？”
鬼谷子审视半晌，摇头问道：“此图何来？”
“是在东山桦树林里看到的，弟子疑与‘太公八阵’有关，请先生定夺。”
鬼谷子又审一时，再次摇头：“此图大是怪异，肯定不是兵阵！再说，据老朽所知，天下不曾有过‘太公八阵’。”
庞涓愈发惑然：“这——”
张仪凑上来：“什么宝贝，我来看看！”
鬼谷子将图递过来，张仪看过，嘻嘻笑道：“嗨，这不是只仰八叉子的王八吗？还在孵蛋呢！”
玉蝉儿、孙宾、童子等闻听此话，尽皆围拢过来。
玉蝉儿审视有顷，点头道：“嗯，还甭说，真是像呢。”
孙宾笑道：“嗯，是有点像，想是师弟拿来让大伙儿开心的！”
张仪哈哈笑道：“我说庞兄，你一天到晚神秘兮兮的，在下还以为悟出什么宝贝阵法了呢，原来弄出一只孵蛋的王八！”
庞涓忙拿过去，仔细一看，果是一只被颠倒过来、正在孵蛋的王八，顿时羞得面红耳赤。直到此时，庞涓方才明白中了圈套，将眼睛射向张仪，咬牙吼道：“王八蛋，走着瞧！”转向苏秦，盯他一眼，“你——哼！”气冲冲地甩手走开。
苏秦怔了下，急追几步：“庞兄！庞兄！你听我解释！”
庞涓却是头也没回，径朝小溪边大步走去。众人冲他说笑一阵，也各散去。
在回草堂的路上，玉蝉儿与鬼谷子并排，缓缓而行。
鬼谷子的脚步越来越慢，渐渐停下，轻声问道：“蝉儿，你知庞涓为何生气吗？”
“想是张仪捉弄他了。”
鬼谷子思忖有顷：“张仪为何捉弄他？”
“自进谷之后，他们两个就跟冤家似的。先生，这事儿重要吗？”
“是的，”鬼谷子点头道，“蝉儿，这四人不可能一直待在山里修道。出山之后，他们如果做个寻常百姓，倒也无关紧要。如果出将入相，事儿可就大了，他们在谷中的任何言行，都不可等闲视之。”
玉蝉儿恍然悟道：“蝉儿明白了。听说魏相白圭视察鸿沟大堤时，见蚁穴而封之，先生这也是在封蚁穴呢。”
“是的，今日差之毫厘，明日失之千里！有些事，看小不小；另有些事，看大不大。”
玉蝉儿问道：“先生，如何方知它们是大是小呢？”
“观其理。人不同于动物之处，在其伪。伪即隐其真心。人心叵测，指的就是此伪。然而，无论他如何施伪，总会露出端倪。”
“先生，如何方能看出这些端倪呢？”
“一是观其眼睛，二是察其言行。眼为心之窗，言为心之声，行为心之从。”
玉蝉儿再问：“即使观出其理，又如何评判其是害是利，是大是小呢？”
“察其是否顺应道之理。”
“何为道之理？”
“道之理即和谐，即顺应，即万物共生，即争与不争。万事万物，顺道者昌，逆道者亡！”
玉蝉儿的眼睛扑闪几下，现出灵光：“先生是要蝉儿弄明白庞涓生气的原因，从中悟出道之理！”
鬼谷子微微一笑：“不只是悟出道之理，还要导引他们去顺应道之理。”
玉蝉儿点点头，抬眼问道：“先生，依你看来，庞涓为何如此生气？”
“这件事情，你可去问苏秦！”
“苏秦？”玉蝉儿惊讶道，“不会吧。鬼谷之中，若论朴实、谦恭，莫过于苏秦，他怎会去捉弄人呢？再说，苏秦一向自视轻贱，不可能去开庞涓的玩笑！”
鬼谷子没有回答，笑了笑，抬腿又朝草堂走去。
雄鸡岭虽然没有十几里外的猴望尖险峻高大，但在鬼谷周围，却是最高的山峰，因其远看像只打鸣的雄鸡，遂得此名。雄鸡岭东侧、南侧均为百丈悬崖，西侧、北侧却是坡度平缓，林木茂盛。
玉蝉儿沿着山路一直走向山顶，边走边四下里搜寻，自语道：“张仪说是他一大早就朝这儿来了，人呢？”
话音刚落，忽听悬崖那边传来说话声。
玉蝉儿大奇，停住步子，侧耳细听，却是两人在对话，其中一人正是苏秦：
苏秦：草民苏秦叩见上大夫！
上大夫：苏秦？你祖居何方？师从何人？
苏秦：小民祖居洛阳，师从鬼谷先生！
上大夫：鬼谷先生？本大夫未听说过。观你衣着，哪儿像个士子，分明是布衣之人！
苏秦：是的，小民为布衣之士，师从鬼谷先生，饱读诗书，胸有治国安邦之术。
上大夫：哈——治国安邦？哈哈哈哈——
那人笑毕，声音戛然而止。
“上大夫？”玉蝉儿大怔，“鬼谷里怎会冒出个上大夫呢？”正自纳闷，对话声又传过来：
苏秦：洛阳名士苏秦叩见相国！
相国：洛阳名士苏秦？老朽未听说过！你师从何人，岂敢妄称名士？
苏秦：苏秦师从云梦山鬼谷先生！
相国：哦，原来你是鬼谷先生的高徒，失敬，失敬！听说鬼谷先生有高足四人，个个身怀绝艺，文能治国，武能安邦，可有此事？
苏秦：正是。师弟孙宾，乃孙武子之后，与师弟庞涓同学兵法，二人均可统率千军万马，战必胜，攻必克。师弟张仪素有三寸不烂之舌美誉，其才——
声音再次戛然而止。
玉蝉儿陡然明白过来，快步上前，果见只有苏秦一人，正自聚精会神地端坐于地，自问自答。许是过于专注，对急步上来的玉蝉儿毫无觉察。
玉蝉儿款款走到苏秦跟前，扑哧笑道：“苏士子，你演得真像，方才竟将蝉儿唬住了，真还以为鬼谷里来了什么上大夫、相国呢！”
见是玉蝉儿，苏秦大吃一惊，不无尴尬地嗫嚅道：“师姐，您——您全听见了？”
玉蝉儿半开玩笑道：“苏士子有问有答，声音那么大，蝉儿走至山腰，就已听到了！”
苏秦脸上发窘，更显尴尬。
玉蝉儿在他前面并膝坐下，缓缓问道：“蝉儿方才听到苏士子叩见的净是上大夫、相国之流，为何不去直接面君呢？”
苏秦低垂了头，半晌方道：“师姐见笑了。苏秦智不如人，不敢有此奢望！”
玉蝉儿又是扑哧一笑：“什么智不如人？能进鬼谷的人，哪一个是傻瓜？苏士子此言，只怕不是心里话吧！”
“是心里话。说真的，在下无论从哪一方面，都不及庞兄、孙兄，更不用说师弟张仪了。在下此生，若是能够见到上大夫或是相国，有个晋身，于愿足矣！”
玉蝉儿一怔，慢慢敛起笑容，凝视苏秦：“难道苏士子进山修道，为的只是图个晋身？”
苏秦犹豫有顷：“也不完全是。”
“蝉儿愿闻士子高志！”
苏秦略顿一下，笑道：“苏秦若是说出来，只怕师姐讥笑！”
玉蝉儿微微一笑：“人各有志，小女子有何资格讥笑苏士子呢？”
苏秦两眼望着远处绵绵不绝的峰峦，自述其志道：“苏秦此生，定在四十岁前建功立业，封城拜相，闻达于诸侯，留名于后世！”
玉蝉儿倾身问道：“还有吗？”
“苏秦别无他求！”
玉蝉儿沉思良久，抬头说道：“苏士子果是壮志凌云！不过，蝉儿尚有一惑，请苏士子解之。”
“师姐请讲！”
玉蝉儿的两眼紧紧盯住苏秦：“方才苏士子述志，蝉儿只听出了‘功名富贵’四字。蝉儿请问，对苏士子来说，功名富贵真就那么重要吗？”
苏秦低下头去，半晌无语。
“苏士子？”
“唉，”苏秦缓缓抬起头来，轻叹一声，望向玉蝉儿，“请问师姐，您挨过饿吗？”
玉蝉儿摇头。
苏秦目视远方：“您种过田吗？”
玉蝉儿摇头。
苏秦将目光收回，情绪略显激动地望着玉蝉儿：“您知道身无分文地走在王城大街上的滋味吗？您受过富贵人家投过来的鄙夷目光吗？您受过胯下之辱吗？……”
玉蝉儿的一双大眼睛不无惊讶地望着越来越激动的苏秦，连连摇头。
苏秦的目光再次望向远方，似乎回到多年前的轩里：“记得那年七月，我们兄弟三人就和阿大站在田头，看着眼前一片连一片的禾苗。那是我们的汗水，是我们一年来的所有盼望。无情的日头火辣辣地射下来，射在已经枯黄的禾苗上，将一片片叶子晒成一条条又细又长的卷儿。枯黄的禾苗下面，是一条接一条的裂缝儿。裂缝儿越来越宽，越来越深，就像深渊，一条接一条，