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他们没有回来，韦曼爵士不肯透露他们是谁，去了哪儿，以及他们愤怒的原因。“我是来照顾您父亲的，仅此而已，夫人，”他道，“您弟弟很快就会成为奔流城的公爵，一切消息，可以由他亲口告诉您。”
现在罗柏已从西境凯旋而归，他会原谅我，凯特琳告诉自己，他必须原谅我，我是他的母亲，而艾莉亚和珊莎不仅是我的女儿，也是他的妹妹。他会放我出去，然后我就知道外面发生的事了。
戴斯蒙爵士来找她时，她已洗浴完毕，穿戴整齐，枣红的头发也梳理安好。“国王陛下西征归来，夫人，”骑士说，“命您去大厅见他。”
这是她梦寐以求的时刻，也是她所惧怕的时刻。我失去了两个儿子，还是三个？答案很快就要揭晓。
他们进去时，厅内已站满了人，每双眼睛都看着高台，但凯特琳认得出那些背影：穿着打补丁锁甲的莫尔蒙伯爵夫人，比在场所有人都高的大琼恩父子，一头白发、掖下夹着飞鹰盔的杰森·梅利斯特，穿着华丽的鸦羽披风的泰陀斯·布莱伍德……他们中有的人想吊死我，有的人假装不认识我。除此之外，她还有一种不安的感觉，似乎缺了什么。
罗柏站在高台上，他不再是孩子了，她心痛地意识到，他已经十六岁，迈入成人阶段，而战争将他脸上柔和的线条通通融掉，将他变得精瘦而坚强。他把胡子剃光，但枣红的头发没有剪，一直披到肩头。近来的雨水锈掉他的锁甲，在白披风和外套上留下棕色的污点。或许那是血吧。罗柏戴着青铜和黑铁的剑冠，戴得自在多了，戴得像个国王。
艾德慕站在拥挤的高台下，谦恭地低下头，罗柏正在表彰他的胜利。“……永不会忘记在石磨坊英勇献身的战士，正因为他们所显示出的北境和奔流城的力量，才使泰温公爵倍感挫折，不得不回头对付史坦尼斯。”这番话引起一阵笑闹和赞同，罗柏举手示意安静。“但我们不能放松警惕，兰尼斯特必将再度进犯，为了王国安泰，还得继续战斗。”
大琼恩吼道：“北境之王万岁！”并将一只钢甲拳头冲天举起，三河流域的领主们也大喊：“三河之王万岁！”。大厅里击拳跺脚的声音如雷鸣般响亮。
一片喧嚣中，起初少有人关注凯特琳和戴斯蒙爵士，但人们用胳膊互相捅挤，渐渐安静下来。她高昂着头，不去在意别人的目光。随他们怎么看，我只在乎罗柏。
高台上布林登·徒利粗犷的脸，使她感到安心。一个她不认识的男孩正担任罗柏的侍从，孩子后面站着一个年轻的骑士，穿着画了六只海贝的沙色外套，另一个年长骑士的徽章则是三个黑色的胡椒罐，底色为绿银相间的斑纹。他们之间有一位端庄的老妇人和一位美貌少女，看来是她女儿。此外，还有一个跟珊莎年纪相仿的女孩。海贝是西境某家小诸侯的纹章，凯特琳知道，但那个老骑士的纹章她不认识。他们是囚犯吗？罗柏为何让俘虏站到高台上？
戴斯蒙爵士护她上前，乌瑟莱斯·韦恩将权杖往地上重重一击，表示肃静。若罗柏像艾德慕一样待我，怎么办？但从儿子眼中，她看到的不是愤怒，而是别的什么……忧惧？不，这不可能，他有什么好怕的？他是少狼主，三叉戟河与北境之王啊。
叔叔首先向她致意，这条黑鱼从不管别人的看法，他径直跳下高台，将凯特琳揽进怀中，“回家见到你真好，凯特。”她不得不挣扎着保持镇静，“你也一样，”她低声说。
“母亲。”
凯特琳抬头望向她那威严高大的儿子。“陛下，我曾为您的安全回归而祈祷，听说您受了伤。”
“攻打峭岩城时，一支箭射穿手臂，”他道，“但伤口愈合得很好，因为我受到世上最好的照料。”
“诸神保佑。”凯特琳长出一口气，说吧，无法逃避的。“他们一定把我的作为禀报了您，是否也解释过我的理由呢？”
“为了两个女孩。”
“我有过五个孩子，现在只剩下三个。”
“是的，夫人。”瑞卡德·卡史塔克伯爵推开大琼恩走上前，黑锁甲和又长又粗的灰胡子使他看起来活像个阴沉的幽灵，那张长脸冰冷而痛苦。“我也有过三个儿子，现在只剩下一个……您剥夺了我复仇的权利！”
凯特琳平静地面对他。“瑞卡德大人，弑君者的死不能换得你儿子的生命，让他活着回去却能保我女儿归来。”
伯爵毫不信服，“詹姆·兰尼斯特拿您当枪使，把您当傻瓜！您得到的不过一堆空话，仅此而已！我的托伦和艾德决不会就此埋没。”
“算了吧，卡史塔克，”大琼恩将两条粗胳膊交叠在胸，咕哝道，“这是母亲的疯狂，女人天生就这个样。”
“母亲的疯狂？”卡史塔克伯爵转身面对安柏伯爵，“我说这是背叛！”
“够了。”片刻之间，罗柏听上去更像布兰登，而不是他父亲。“不准在我面前说临冬城的夫人是叛徒，瑞卡德大人。”他转向凯特琳，声音柔和下来。“我要将弑君者抓回来，你私自放走了他，既没通知我，更没征得我的同意……但我明白，你所做的一切都是为了爱，为了艾莉亚和珊莎，为了失去布兰和瑞肯的悲哀。从自己的角度出发，我已经明白，爱并不总是明智的，它往往会将我们引向愚行，但我们生而为人，遵循情感行动……而不管其后果如何，对吗，母亲？”
是么？“假如我的情感导致我的愚行，我真诚地向您和卡史塔克大人道歉。”
瑞卡德伯爵怒气不息，“弑君者杀害我的托伦和艾德，您道个歉就算完了？”他从大琼恩和梅姬·莫尔蒙中间挤过，离开大厅。
罗柏没有阻止他，“原谅他吧，母亲。”
“如果您愿意原谅我的话。”
“我已经原谅你了，爱到深切，让你无法考虑其余。”
凯特琳低下头，“谢谢。”至少我还没有失去这个孩子。
“我们得谈谈，”罗柏继续道，“你和舅公、舅舅留下来，谈谈这事……以及其他一些事情。总管，宣布会议结束。”
乌瑟莱斯·韦恩用权杖敲击地面，高喊散会，三河诸侯和北地人便一起离开。凯特琳猛然意识到缺的是什么，狼，狼不在，灰风怎么了？那头冰原狼明明跟罗柏一起回来，她听见狗群吠叫。但他却不在厅内，不在她儿子身边，他上哪儿去了？
她还来不及问罗柏，就被一群前来表达善意的人所包围。莫尔蒙夫人拉住她的手，“夫人，若我有两个女儿被瑟曦·兰尼斯特抓住，也会这么做。”不拘礼节的大琼恩用毛绒绒的大胳膊使劲捏她的双臂，将她提起来，“您的小狼崽打败过弑君者，日后疆场相逢，再干一次就是了。”盖伯特·葛洛佛和杰森·梅利斯特伯爵比较平静，杰诺斯·布雷肯则近乎冷漠，但他们的话都说得相当有礼，弟弟最后一个走来，“我也为你的女儿们祈祷，凯特，希望你不要怀疑。”
“当然不会，”她吻他，“我爱你。”
祝福完毕后，奔流城的大厅里空空荡荡，只剩罗柏、三个徒利家的人和六个凯特琳不认识的陌生人。她好奇地打量着他们，“先生们女士们，您们是新近参加我儿子的事业的吗？”
“是，”海贝徽章的年轻骑士说，“我们虽然新近加入，但勇气非凡，忠贞不移，您会看到的，夫人。”
罗柏看上去不大自在，“母亲，”他说，“请允许我向你介绍希蓓儿夫人，峭岩城伯爵加文·维斯特林的妻子。”老妇人仪态端庄地走向前，“她的丈夫被我们在呓语森林俘虏。”
维斯特林？是了，凯特琳心想，他们家的旗帜正是沙黄底色上的六枚白海贝，这个小家族效忠兰尼斯特。
罗柏依次招呼其他陌生人上前，“罗佛·斯派瑟爵士，希蓓儿夫人的哥哥，我军攻打峭岩城时，他担任代理城主。”胡椒罐纹章的骑士点点头。他身材壮硕，有断鼻子和短短的灰胡须，看上去相当勇猛。“这几位是加文大人和希蓓儿夫人的孩子，雷纳德·维斯特林爵士。”海贝徽章的骑士在浓密的小胡子底微微一笑，他年轻，精瘦，粗犷，牙齿健康，栗色头发十分密实。“艾琳妮亚，”小女孩飞快地行了个屈膝礼。“洛拉姆·维斯特林，我的侍从，”男孩想跪下，见在场诸人都没跪，便慌忙改成鞠躬。
“非常荣幸，”凯特琳说，罗柏收服了峭岩城的维斯特林家族？若是这样，就没什么好奇怪的了。可是，凯岩城遭到如此背叛，一定咽不下这口气。是的，自打泰温·兰尼斯特能骑马上战场起就不会……
那美貌少女最后一个走上前，表现得很羞涩。罗柏执起她的手，“母亲，”他说，“我怀着最大的荣幸向你介绍简妮·维斯特林小姐，加文大人的长女，我的……呃……我的夫人。”
闪过凯特琳脑海的第一个想法是：不，这不可能，你只是个孩子。
第二个是：况且你已经许了一个。
第三个是：圣母慈悲，罗柏，你都干了些什么？
这时她明白了，为爱而犯下的愚行？他干净利落地把我像兔子一样套进陷阱，让我不得不原谅他，接受他。凯特琳虽恼火，却又感到一丝沮丧的钦佩，这出戏演得真巧妙……国王的游戏就该这样。凯特琳别无选择，只好握住简妮·维斯特林的手。“我又添了一个女儿，”她说，却觉得声音比较生硬，于是亲吻对方的双颊，“欢迎来到我们的大厅，与我们共享壁炉。”
“谢谢您，夫人，我会成为罗柏忠诚的好妻子，我发誓，尽力做个贤明的王后。”
王后，对，这个漂亮小姑娘是王后了，我必须记住。她的美貌无可挑剔，栗色的卷发和心�