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她很快下来了，简直太快了一些。邦德刚看见她的脚露出来，绳子就一下从他身边滑了过去，接着他便感觉自己身上被她的肩膀重重撞了一下。
他知道承受拉力的抓钩和摇摇晃晃的车厢就在自己头顶上，但身体却不由自主失去了平衡，只好猛地伸手去抓面前晃动的绳子。
他双手抓住尼龙绳，两人一上一下吊在绳子上摆动；不停地往井壁碰来碰去。
“我们一个一个地下去，”他上气不接下气地喊着，“攀着绳子直滑到一层楼的门台上去。绳子刚好够用。”
赛达答话时因情绪激动而有些喘不过气来。“我只希望这绳子能承受我们的重量。”
“完全能承受，没有问题。你只记着别松手就是了！”
“你真以为我连这一点都会忘记吗？”她高声回答了一句，便开始双手交替往下爬。
邦德也跟着往下爬，并且尽量在动作上与赛达保持步调一致，以减小绳子摆动的幅度。他身体因与横梁碰撞弄得青一块紫一块。最后，他终于看见赛达已到达目的地，正站在狭窄的门台上，双手仍然紧紧抓着绳子，两腿叉开，身体保持着前倾姿势。
她仰着头高声对他喊话。
“门那边有人，”他听见她喊道，“我已告诉他们说我们在梯井里。”
邦德一边点头，一边继续往下爬，直到双脚踏到门台上。他们刚站稳脚跟，就听到“嘶”的一声门开了。门边上站着一位消防队长和三名头戴防护面罩，身穿制服的消防队员。看着赛达和邦德两人跨入走廊，他们惊得目瞪口呆。
“啊，是观光团的贵宾。”邦德的话刚说完，突然感到身体过于疲劳，力不能支，踉跄了几步，差点摔倒。赛达赶快抓住他的胳臂，他深吸了一口气稳住身子。
消防队员和旅馆工作人员向他们身边围过来。一名医生主动上前要帮他们检查受伤情况，邦德挥手谢绝了，同时要求人们马上带他们两人下楼去。“我们要去赶飞机。”他又补充了一句。
下楼的时候，邦德边走边低声嘱咐赛达一些话。“你去柜台结帐，尽量多探听些情况。然后就脱身溜走，在绅宝车停放处与我会合。不要让人问太多的问题，千万不能让人拍照。”
赛达默默点头答应着。当他们来到旅馆一楼人多嘈杂的休息厅时，邦德趁人们不注意钻入人群不见踪影了。 连赛达都没看到他是怎么溜走的。 事后他告诉她：“这是我的一种遁走法术。你要懂的话用起来很简单。”
事实上也的确很简单。邦德一贯坚守的信条是，在混乱而茫然无主的人群中，只要你主意坚定，行动果断，装出一副十分自信的样子，朝着一定的方向坚定地走去，十有九次能达到目的。
来到地下停车场后，邦德并不马上走到绅宝车旁边，而是先到对面一辆车后面躲起来等候赛达。等了半个多小时。赛达才从运货电梯出口快步跑过来。
邦德一看到她身边无人，马上从隐蔽处跑出来。“我对他们扯谎说我要上厕所，这才脱身。”她说，“他们还想找你。没完没了地提问。我们得赶快走。”
一眨眼工夫，他们上了绅宝车。几分钟后，他们已经远离旅馆。呼啸着奔驰在安娜科斯夏高速公路上了。
“你当导航员，”邦德对她说道。“我们要前往得克萨斯的阿马里洛。”
赛达一边为他指路，一边给他介绍自己探听到的情况。“完全可以断定是我们的纽约朋友。”她告诉他说，“我听人描述过他们的模样。”接着，她又讲了他们是如何假装警探来到旅馆，如何让人指路进入地下设备维修控制室，以及控制室值班人员如何被人发现昏倒在地。“显然，他们已破坏了所有的电梯。”她补充说，“不论我们乘哪一部电梯，都躲不过他们的毒手。”
邦德一声冷笑。“我以前就对你讲过的。‘幽灵’想让你死时也不想让你死个痛快。还好，至少我们需要弄清楚的情况现在已经弄清楚了。俾斯马克先是请我们上他家里作客，接着就设法派人干掉我们。我看他得先安下心来做好第一件事情。”
说完这话之后，他猛然想起了什么，不觉心里一震。他将车速稍稍减慢了些，过了好一会儿，心情才平静下来。深吸一口气后，他朝赛达望了一眼。
“我们得中途停下来添置一些行李。不过，我们至少已有了包括版画在内的一些必需品。”他的绅宝车上有许多暗箱，那些版画一直藏在其中的一个暗箱中。
“啊，赛达，”他又一次咧开嘴笑起来。隔了一会儿，他又敛起笑容，嘴巴抿起来，恢复了平常那副冷酷无情的模样。“现在好戏才真正开场。”
第十节 通往阿里马洛之路
他们彻夜不停地行车，黎明时分绕过匹兹堡，继续西行。绅宝轿车以设定的经济速度沿着公路飞驰。在漫长的第一天中，他们只在吃快餐和加油的时候才停歇了一下。这辆车在空运到美国前经过了精心的检修调试，性能卓越，在宽阔的四车道高速公路上奔驰起来就像一架喷气式飞机。
夜幕尚未降临之前，他们已来到高密苏里州斯普林菲尔德只有一箭之遥的地方。邦德拐弯离开公路，将车开进了一家小汽车旅馆，两人分别开了单独的房间。在旅馆登记表上赛达填写了彭布兰纳夫人的名字，邦德用了自己的真名。
还在发生电梯事故之前，邦德就已经向赛达解释过这样的做的意图。“即使俾斯马克并不知道我的真实身份，我也要以真实身份出现。”
赛达忧心忡忡。“詹姆斯，这是不是太冒险了？你早对我讲过‘幽灵’组织与你有私仇。干吗不保持彭布兰纳的身份，能保持多久便保持多久呢？”
邦德直摇头。“那样做也蒙骗不了他们多久的——就算目前已经成功地蒙骗了他们，不过对此我还有怀疑。你的真实身份确实没人知道。‘彭布兰纳夫人’或许能够蒙混过去。如果让他们认为我来这里是为了保护你，那可能会对我们有利一些。”
到达汽车旅馆时，赛达对此仍感忧虑。“你这样做是将自己树成了靶子。你难道没有一点不安的感觉吗？”
“当然有。不过，我以前也这样做过。不管怎么说，赛达，你难道真的相信伟大的马科斯·俾斯马克如果不知道是我的话，还会费那么大的劲，要用电梯井来除掉我们吗？你想想看：首先，那四个凶神恶煞似的家伙来下请帖：俾斯马克想抢在别人之前先赌贺加斯版画。后来，我们设法溜掉了。惯用的手法——‘幽灵’惯用的手法——他们将我们赶到华盛顿附近，而且没有任何执法机关的协助。赛达，你只要想一想，就知道他们是如何厉害。他们过去一直就很厉害。他们找到我们后便想让我们坐高速电梯摔死。再没有贺加斯版画的美妙享受，而只有死亡，而且是一种悲惨的暴死。”
她点头表示同意。“我想你说的有道理。不过，这种做法似乎还是显得几近疯狂——就这样大摇大摆地光临那恶名远扬的俾斯马克牧场……”
“被缚的山羊有时还能逮老虎呢。”
“可山羊常常还是成为牺牲品，”赛达反驳说，“喉咙被咬断。”
“我们可是不好惹的山羊。”邦德一声冷笑。“别忘了，赛达，我们带着刀子呢。事实上我别无选择。我们的任务是设法查清马科斯·俾斯马克是不是这一切犯罪活动的操纵者；从事这一切活动的是不是死灰复燃的‘幽灵’组织；更重要的是，他们究竟在搞什么勾当。我们是去搞侦探的，像其他的人一样。而他们都遭了不幸，为什么会这样？”
他们的谈话不仅在旅馆房间里进行着，当他们开车进入斯普林菲尔德市区添购行装时，谈话在车上继续进行着，接着去一家小餐馆用餐时还在边吃边谈。席间，邦德说那家小餐馆的鸡肉馅饼味道很好，而赛达则劝他尝一尝烘苹果——那是以青苹果、奶油、械糖浆和鸡蛋为原料调和烘烤而成一种美味食品。
回到旅馆后，他们拆开采购的大包小包的衣物，装入新买的衣箱，然后又约定了一套信号，以备夜晚发生不测。
接着，邦德又悄悄地对旅馆内外及周围的环境进行了一番侦查，尤其注意察看周围停放的车辆。觉得可以放心之后，他回到房间，先拿出一套新买的牛仔裤、衬衣、皮靴和一件防风夹克衫摊好，然后美滋滋地享受了番淋浴——光用热水烫洗，后用冷水冲淋。这样洗得舒舒服服之后，他将手枪塞到枕头底下，拿一把椅子顶住门，栓好窗户，然后才上床睡觉。
他的头刚一挨着枕头，马上便睡着了。他早已掌握了休息的艺术，懂得如何将一切问题和心事暂时抛置脑后，但在执行任务时却又从不会睡得太死。他当然是睡着了，但下意识却依然处于活动状态，随时能使他立即清醒过来。
这一夜总算是平安过去了，只是在即将醒来前做了一个梦，梦见电梯车厢变成一种类似卫星的东西。这个梦境在邦德心中存留了很久，后来，他想到它会不会是一种难以解释的超前感觉和现象。
第二天中午，他们已经绕过俄克拉何马市。绅宝车内因装有空调感觉凉爽。此时，它正以涡轮发动机的强劲马力，呼啸着奔驰在与北美大平原和得克萨斯北部锅柄状地带连成一片的广阔无垠的平原沙漠上。
他们还是和前一天一样尽可能地减少停车时间，加速往前赶，傍晚九时许，终于抵达了阿马里洛。他们先绕城半周，从西边进城，因为照他们推测，如果有人守望监视他的绅宝车的话，他们一定会盯住东面的进城路口。
像以前一样，他们择了家不大会引人注意的小汽车旅馆。他们一下汽车，就觉热气袭人，仿佛走近炼钢炉一般。此时黄昏已至，华灯初上，鸣蝉在树林和干枯的草丛中不停地歌唱，男男女女一律穿着牛仔裤、牛皮靴和大毡帽。邦德猛然意识到他们已真的来到了美