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说着，宗明熹把手中画卷一抖，那幅题有『人面桃花』的画像，赫然出现在岳凌楼眼前！
记忆开始翻腾，就像洪水一般，把岳凌楼卷入了那段生命中最为黑暗的时期。
——他在耿家的十年。
在耿家那间废弃的藏书阁里，也藏有这样的一副画，画中同样是一名黄衣的女子，同样是一树明丽的桃花，同样是纷飞的花瓣，还有青绿的草，碧蓝的天……
画中女子同样的微笑，同样的题词——人面桃花！
岳凌楼愣住了，喉咙好像被一只看不见的手卡住，喘不过气。
他下意识地后退着，一步一步地后退着，轻轻摇着头……
不相信，无论如何也不敢相信……这幅画竟又出现在他的眼前！……
早在八年前，他就已经亲手放火，烧毁的画……
竟然又出现在他的眼前？！
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
其实八年前，岳凌楼烧毁的画，和现在宗明熹带来的画，并不是同一张。
在洛府的中堂，洛宗建把这个故事讲给在场每个人听。
其中包括宗明熹，也包括岳凌楼。
故事发生在很久以前，大概是将近二十年前的事情了吧……
耿原修的未婚妻慕容情，爱上了一个叫岳闲无名书生。两人山盟海誓，私定终身，但是耿原修却无论如何也不肯放手。然而即使困难重重，慕容情还是没有放弃，她依旧偷偷和岳闲见面。后来慕容情怀上了岳闲的骨肉，慕容情没有隐瞒，向耿原修坦白，她希望他能成全他们。
耿原修一怒之下差点杀了岳闲，但在慕容情的泪水之下，他终于妥协。
他答应可以不杀岳闲，但依然不肯解除和慕容情的婚约。他提出比试一场，如果岳闲可以胜过他，他就解除婚约。而耿原修提出的比试，就是——画像。
耿原修相信，如果真的深爱一个人，一定可以把那个人画得惟妙惟肖。
如果岳闲可以画出比他更贴近真人的慕容情，耿原修就承认他比自己更爱慕容情。
两人比画那天，正值初春，耿家花园里，桃花正好盛放。慕容情身穿一袭明黄长裙，手持团扇站在桃树之下。十米以外的地方，摆放着两张画桌，耿原修和岳闲用同样的笔、同样的墨、同样的纸，同样的砚……画出了两张不同的慕容情。
画上都题着『人面桃花』。
然后耿原修请来当时全国盛名的十名著名画师来鉴赏这两幅画，看究竟哪一张更接近真人。
鉴别的结果……耿原修一败涂地……
十名画师中，竟没有一人认为他的画捕捉到了慕容情的神韵。
彻底的失败令耿原修无话可说，他认输了，并且按照当初的约定，解除了和慕容情之间的婚约。慕容情嫁给了岳闲，十月之后，他们生下了岳凌楼。耿原修不愿看慕容情跟岳闲受苦，于是他暗中用钱为岳闲打通了一条仕途。不久，岳闲终于考取功名，并且当上了杭州都司。
但是岳闲致死都不知道，他的仕途和功名，都是耿原修给他买下来的。
后来岳闲奉命查办花狱火走私一案，但是这之中却牵涉到耿原修。耿原修无法忍受岳闲在抢走自己的未婚妻后，又要毁掉他的事业。于是新仇旧恨让耿原修狠狠地反咬了岳闲一口，岳闲被诬陷为勾结倭寇走私毒品的元凶，岳家被朝廷抄封。
耿原修本想把慕容情重新迎回耿家，但他万没有想到，但他来到岳府的时候，看到的却是两具凉透的尸体——岳闲的，还有慕容情的。
耿原修永远地失去了慕容情，但是他却把慕容情的孩子，当时只有六岁的岳凌楼，接回了耿府，当成自己的孩子养大……
或者说是，当成慕容情养大……
当年的那两张画像，岳家的那张在抄家的时候被朝廷没收，后来不知怎么混入了收集历朝秀女画像的『沉宣殿』，前不久又被宗明熹发现。而另一张耿原修所绘的，却被挂入了耿家的藏书阁，慢慢尘封。最后，完全毁灭在岳凌楼放的一场大火之中。
但是，这并不是绝对的真相，因为故事远没有这么表面看来的这么简单……
其实当年耿原修提出用画来决一胜负时，他本应有十足的胜算。他明明不可能输给岳闲，但是他却输了。耿原修至死都不明白，他究竟输在哪里……但是，慕容情却明白，岳闲也明白……岳闲的好友洛宗建，也是明白的……
耿原修所画，和岳闲所画，根本就是两个人。
耿原修画的是一个慕容情，而岳闲画的却是另一个慕容情。
耿原修画的是真正的慕容情，而岳闲画的是假的慕容情，她真正的名字应该叫做『木绒芩』，和『红叶』一样，是一种植物的名称。她们都是花狱火结出的果实，都是诞生在紫星宫里的孩子。『木绒芩』不是『慕容情』，她而不是慕容家的小姐——更不是耿原修的未婚妻！
二十多年前，耿原修带慕容情来到广州。
也就是在同一年，紫星宫乾坤分裂，紫乾带着少数几名追随者也来到广州，准备南下南洋。
耿原修和紫乾相遇了，他们达成花狱火买卖的协议；
慕容情和木绒芩也相遇了，她们因为名字相同，而成为很好的朋友。但慕容情和木绒芩相同的，也只仅仅是名字的念法而已，她们拥有完全不同的相貌。
慕容情爱的是耿原修，而木绒芩爱的却是岳闲。
即使相处的时间很短，她们也像姐妹一般互相倾吐。
但是……
就在耿原修决定启程回杭州的前一天晚上，事情发生了惊天的变化——慕容情死了！
慕容情被紫乾所杀，而木绒芩则被强制易容成了——慕容情！
紫乾杀慕容情，而把木绒芩留在耿原修身边，只是为了更好地监视耿原修而已。
而对突然改变相貌，变成慕容情的木绒芩，紫乾没有一点抱歉的意思。
相反，他好像还以为自己做了一件好事似的，对木绒芩说：「你不是喜欢那个岳闲么？如果你跟我到了南洋……也许一辈子就见不到岳闲了……但如果你只想留在中原，而不为我做任何事，也是不行……所以，你要成为慕容情……」
所以从那以后，木绒芩成了慕容情，成了耿原修的未婚妻，和耿原修回杭州。
木绒芩把一切告诉了岳闲，但她不准岳闲再把这件事情声张出去，因为她怕事情败露以后，紫乾会对自己和岳闲不利。所以木绒芩背负着慕容情的名字，背负着监视耿原修的任务，留在了耿府，但是她的心——却一直在岳闲身上。
后来木绒芩终于不能忍受这种生活了，她一次一次地求耿原修解除婚约，但耿原修都没有答应。终于有一天，她带着怀孕的身体，哭倒在耿原修脚边，她求他……
耿原修终于心软，提出比画……
但是耿原修心中的慕容情，始终是死去的慕容情，他笔下的慕容情，也是死去的慕容情。他无法画出木绒芩的神韵，因为他爱的人不是她……
但是岳闲却可以，即使木绒芩的容貌已经不再是以前的木绒芩，但是那举止和神态，只有他能好好捕捉……
正因为如此，那些被请来鉴定画作的画师们，才会一致认为岳闲更胜一筹。
耿原修输了，木绒芩和岳闲成婚。
十个月后，他们的孩子出生，取名岳凌楼。
随着岳凌楼一天天长大，木绒芩和岳闲都发现……他长得不想木绒芩，也不像岳闲……而像一个跟他毫无血缘关系的外人……
——他像慕容情！
『这是复仇……』
木绒芩曾经在岳闲面前哭着这样说。
这是无辜惨死的慕容情，在对她……对她夺走了她的生命，夺走了她的身份，夺走了她的爱情——复仇！
每当看着渐渐长大的岳凌楼，看着越来越像慕容情的岳凌楼……
木绒芩会怕，岳闲也会怕……
这是岳闲和木绒芩之间的秘密，他们把这个秘密藏了很多年。岳闲只告诉给洛宗建一个人。洛宗建也为他们隐藏了很多年。直到现在，才告诉给其他人，包括岳凌楼。
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
在听完这个故事以后，偌大的中堂，听不到一点声音。
所有人都沉默了，这个故事深深震撼了他们的心。
——这究竟是怎样一段感情？又究竟是怎样一段纠缠？
它折磨了所有的人，包括耿原修、慕容情，还有岳闲、木绒芩。
以及，岳凌楼。
一阵风吹了进来，宗明熹的手一抖，那张画像飞了起来。
它从岳凌楼的眼前飞过，就好像是慕容情，从他眼前飞过一样。
飞扬的桃花花瓣，好像从画中飞了出来，在岳凌楼眼前纷乱；还有那首诗，也像从画中飞了出来……
人面不知何处去……桃花依旧笑春风……
人面不知……何处去……
桃花……依旧……笑春风……
恍恍惚惚的，岳凌楼的耳边好像传来悠扬的歌声……歌声听上去很远，就像是从天边传来……也许是洛府外面，河中画舫歌女的声音……因为隔得太远，拉得太长，听上去有些凄凉……歌词很模糊，隐隐约约听来就是：
岁月蹉跎……
人物消磨……
昔日峥嵘……
今日……
南柯……
第十五部 長生 第一章
京城，雪在不知不觉中又降了下来。
现在已经是十一月，皇宫之中一片白雪皑皑之景。湖水也结了冰，就连冰面上，也是厚厚的一层雪。湖边的小亭子里，坐着一名披着毛茸茸的大氅，但依然冻得缩头缩脚的皇帝宗明熹。宗明熹捧着热乎乎的茶碗，茶碗上袅袅升起雾气，而在�