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在这之前的一个月，德皇威廉二世想要扭转德国在第一次世界大战中的逆境，宣布在大西洋进行不受限制的潜艇战。德军潜艇受领的命令是：凡是驶往协约国港口的船舶，一律予以击沉。这样一来，必不可免地会造成美国船只和人员的损失。但威尔逊总统希望美国不被卷入战争。在德皇宣布大西洋全面潜艇战后，威尔逊断绝了美德关系，但此后6周仍未采取进一步的行动，以免得罪德皇。在大都会俱乐部聚餐的这些共和党人讨论的正是当时这一形势。
在晚餐过程中，进来了一个高高身材、像运动员一般的年轻人。若是看他的身份，在座的人也许会皱眉头。他是一个民主党人，是当时的海军部助理部长，在威尔逊的行政班子里也算是一名重要人物了，然而，他，福兰克林·罗斯福，跟他的堂兄西奥多·罗斯福一样，也是主张美国向德国宣战。
在这次晚餐之前几个星期，这个富兰克林·罗斯福还向威尔逊总统提过一项建议。事情是这样的：威尔逊想给美国商船配备武器以防备德国潜挺的强行搜查，但威尔逊认为这一措施需经国会批准。律师出身的富兰克林·罗斯福仔细查阅法律文献，找出了一项老的法律，他认为按照该项法律，总统有权将武器租借给船主，而不需要经过国会批准。他向威尔逊提出了这一建议，内阁有几个成员也赞成这样做。可是威尔逊不听，硬是要请国会批准。参议院一些反战的人采取阻挠议事的手段，扼杀了总统的措施。最后，在耽误了几个星期以后，威尔逊才后悔了，终于利用那项老法律赋予的权力，把武器租借给了商船。
第十三章 花园浇水管（5）
现在，富兰克林·罗斯福总统坐在舱内，丘吉尔的信放在他膝盖上。他注视着加勒比海沉思，大概又回想起上述的那段往事。现在的情况与当年威尔逊面临的情况有所不同。要提供大量外援，是需要国会批准的，而给英国白送钱物，或用贷款的方式，都容易遭受孤立主义者攻击。那么，为什么不用租借方式呢？
总统12月16日返回华盛顿，已拿定主意。第二天他召开了记者招待会，用非常通俗易懂的语言解释了他的想法：
假设我的邻居家着火了……这时他需要借用我的花园浇水管，装到他的水龙头上。我自然会帮这个忙，帮他灭火。我该怎样对待呢？我不至于在灭火之前先对邻居说，“伙计，我这浇水管值15美元，你得先付15美元，才给你用。”……我不会要那15美元——我只是等到灭了火以后，让他把软管还给我。
两周后，在一次炉边谈话中，罗斯福说明了美国不能坐视英国陷落：“我们很明白，钻进被窝把头蒙上，是躲不开危险的……我们必须成为民主国家的伟大兵工厂。”他没有给美国应做的事规定任何限度。一位历史学家说这篇讲话是美国总统曾经做出的极为大方的承诺。
罗斯福尽最大努力向孤立主义者提出直接的和无畏的挑战。他提交给国会的法案，跟他的公开讲话一样的坦率、大胆。这法案若是通过了，总统就有权力采用“租、借或其他方式”向他认为与美国安危“有关”的国家提供武器。法案中并没有明文的偿还条款。
孤立主义者知道决定性时刻来到了，向法案发起猛烈的攻击。他们的论点主要有二。一是，如一位孤立主义者所说，这一法案“将会实际上把国会给废了”。《芝加哥论坛报》说这是“独裁者法案”。二是这一法案会招来德国的袭击，从而使美国卷入战争。芝加哥大学校长说这是“让美国人民自杀”。一名孤立主义参议员说这法案会“葬送美国1/4的小伙子”。
罗斯福说最后这种说法是“我们这一代人公共生活中所听到的最卑怯、最无爱国之心的言论”。但这种说法仍受到一些人支持。有一个为动员公众援助英国而组织起来的著名团体的领导人居然也转过来反对总统，说租借法案会使美国陷入战争。
此后两个月，辩论十分激烈。国会就此法案举行听证会时，到会人数之多是空前的。查尔斯·林德伯格查尔斯·林德伯格（1902—1974），美国著名飞行员，1927年曾单独完成横越大西洋的不着陆飞行。——译注相信德国一定会在欧洲获胜，在听证会上也表示反对租借法案。反对法案的人提出了一系列修正案，企图使法案名存实亡。
然而欧洲形势日紧，罗斯福总统又出色发挥他的睿智和演说本领向公众陈述他的见解，终于扭转了潮流。1941年3月8日，租借法案在国会通过了。丘吉尔兴高采烈，说这一法令是世界各国历史上最高尚无私的行动……是新的大宪章。希特勒则认识到他又多了一个敌人。
罗斯福总统宣告了孤立主义的终结。国会通过租借法令后一天，他在白宫记者晚餐会上说：“这一决策标志了我国任何姑息企图的终结；想跟独裁者勉强凑合的主张的终结；跟压迫势力妥协的终结。”
美国的战争机器运转起来了，结束了大萧条以来的不景气，使工业迅速做好了迎接未来事态的准备。工业产量是惊人的。到战争结束时，美国为同盟国的军事行动提供了30万架飞机，10。7万辆坦克和2000万门火炮。
1941年8月，在纽芬兰海岸附近一艘美国轮船上，罗斯福和丘吉尔举行会晤，这是他们有生以来的第二次见面。他们讨论了战争形势以后，丘吉尔邀请罗斯福翌日上午到英国“威尔士亲王号”船上跟他一起做礼拜。罗斯福要表明他对此事的重视，决定凭自己的力量走上那艘英国船。
第二天上午，罗斯福总统乘坐快艇靠近“威尔士亲王号”时，丘吉尔首相站在甲板上恭候，罗斯福则自己攀登舷梯。首相看到总统每举一步都经受着苦痛。当时在场的一个人回忆说，人们注视着罗斯福，看见他“面容镇定，宛如雕刻而成，仿佛是那将恶龙踩在脚下的圣乔治的神情”。
罗斯福终于在船舱内的椅子上入坐，露出了他那有名的笑容。当两国代表团齐声高唱十字军东征战歌《前进，基督教的战士们》时，丘吉尔相信美国人和英国人的声音“已完全融合在一起……每一个字都打动着人们的心”。
后来，当罗斯福总统的船驶去时，有一位官员感谢丘吉尔安排了这一活动。丘吉尔回答说：“这是我们大家的荣幸。你们今天都见到了一位伟人。”
附录
富兰克林·罗斯福总统 1940年12月29日
从白宫发表的广播讲话
第十三章 花园浇水管（6）
我的朋友们：
这不是谈战争的一次炉边谈话。这次谈的是国家安全，因为你们的总统的整个宗旨的核心，就是要让你们在现在，你们的孩子在将来，以及你们的孩子的孩子在更远的将来，都不至于要为保持美国的独立，要为保持美国的独立对于你、我和我们大家所意味的一切，而进行最后一拼死活的战争……
然而，自从我们的先辈最早来到詹姆斯敦和普利茅斯海岸以来，美国的文明从来不曾像现在这样处于危险之中。
1940年9月27日，根据在柏林签订的协议，有三个强国，两个在欧洲，一个在亚洲，联合起来威胁我们美国，扬言如果美国干预或阻碍它们以控制世界为目标的扩张计划的实现，它们就要对美国采取最后的行动。
德国的纳粹头目业已表明，他们不仅要统治他们自己国内所有人的生活和思想，而且还要奴役整个欧洲，然后利用欧洲的资源来统治世界其余的地方。
三个星期之前，他们的领导人刚刚说过，“现在有两个彼此敌对的世界。”接着他又以蔑视口吻驳斥那些反对他的人说：“有人说，我们不可能满足于这一个世界，他们算是说对了……我能打败世界上任何一个强国。”纳粹头目就是这么说的。
换句话说，轴心国不但承认，而且还公开宣称，在他们的施政哲学和我们的施政哲学之间，决不会有终极的和平。
鉴于这种明确无误的威胁，我们完全可以断言，在侵略国有朝一日表明它们将彻底放弃其统治或征服世界的想法以前，我们美国没有任何权利或理由鼓励和平的言论。
眼下，联合起来反对自由人民的那几个国家的势力还被阻挡于我们的海岸以外。在大西洋一边，阻挡德国人和意大利人的，是英国人，还有希腊人，以及从沦陷国逃亡出来的成千上万的陆海军将士。在亚洲，阻挡日本人的，是英勇抗战的中华民族。
在太平洋有我们的海军。
我们有些人喜欢说欧洲和亚洲的战争与我们无关。但是，与我们有最大切身利害关系的，就是不要让欧洲和亚洲那些制造战争的人控制我们这个半球两边的海洋。
117年以前，我国政府提出了门罗主义，它是作为一种防御措施，以防范欧洲大陆一个国家联盟对我们这个半球的威胁。从那以后，我们警惕防范于大西洋，有英国作为邻邦。当时并没有条约，也没有“不成文协议”。
可是有一种感受，已被历史证明为正确的感受，就是我们和英国作为邻邦能以和平方式解决任何争议。事实是，在这整个时期，西半球一直保持自由，没有受到来自欧洲或亚洲的侵略。
是不是有人认真想过，只要有一个自由的英国继续作为我们在大西洋的最强大邻邦，我们在美洲是否还要担心受袭击？另一方面，是不是有人认真想过，倘若轴心国成为我们的邻邦，我们是否还能轻松安稳？
一旦英国垮掉，轴心国就会控制欧洲、亚洲、非洲、澳洲以及公海，它们就能调动巨大的陆海军资源来对付我们这一个半球。那时，我们所有的美洲人都将是生活于枪口之下，枪里装有军事和经济的子弹这样说决不是言过其实。
那时，我们就会进入一个新的恐怖的时代，包括我们半球在内的整个世界都会受到残