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。跟镇国神器呆久了；竟染上了一丝货真价实的皇气；倒叫小爷不好消化。”
那老者呆了一阵；突然惊叫道：“神哭鬼泣；吞罡噬气——你是泣血谷的人”
阴斜花哟了一声；道：“行啊老兔子；你竟然有点见识。那就说给你听吧；小爷就是泣血谷的真传弟子阴斜花。”
那老者道：“那……升土大会……您是使者？”
阴斜花道：“嗯；除了这件事；还有哪件事值得我跑一趟？”
那老者哇的喷出一口血；只觉得懊丧欲死；倘若早知道对方是七大派的人；哪怕是名声最差的泣血谷；他也不会有丝毫不敬；更别说动手了。
阴斜花道：“看你老头一脸失望的样子；是什么意思？倘若是这个小鬼还有几分指望；那个小妞儿就渺茫；你老儿这么大年纪了；才是个火山境界；连虎啸也不到；还做入我宗门的春秋大梦不成？趁早回去等死吧。”
那老者张了张嘴；又是一口血吐了出来；说不出话来。
孟帅在旁边道：“前辈刚刚说要借我们的船；是有什么吩咐？”
阴斜花道：“是了。听说你们皇帝怕我们这些使者累着了；就在今天晚上特意把京城里的青年才俊集中起来；举办一场升土大会预选赛；替我们先做淘汰；是不是？”
孟帅心道：淘汰是淘汰；可惜是逆向淘汰；不过看来是偷鸡不成蚀把米了。当下道：“是；就在那边琼岛；您要去看看么？我来带路。”
阴斜花看了看天色；道：“现在还不着急；我对前戏没什么兴趣。你把船划过去停着；什么时候我说上；咱们再来个闪亮登场。”
二二一琼岛不夜天
月上中天。
皎洁的月光洒在琼岛上；为这本就秀美的岛屿披上了一层如梦似幻的轻纱
琼岛是钟毓园中最大的湖碧波池中的一个岛；和湖岸没有桥梁相连；来往只靠舟楫。虽然不过百丈大；却是钟毓园的精华；岛上所栽；皆是取自各地的奇花异草；许多已经是孤本；外面见不到；岛上一口泉眼；更是一口灵泉；终年温润；灵气四溢；只有这口泉眼的泉水；可以浇灌岛上这些来自天涯海角的珍惜草木、
在琼岛最中央；那一块集合九州精华的花圃上；凭空架起了一座台子；长宽不过三丈余；用巨大的原木搭建；细撒黄土；垂幔锦绣；却是御前试剑会的擂台。
而观众席；也即是晚上的宴席；却布置在岛南面的一座假山上。假山是用巨大的花岗石堆出来的；山石之间；摆放着几桌酒宴。从酒桌上俯视看台；虽然略感遥远；但也清晰可见。
姜期的座位；就在第三座山头上；离着皇帝还隔着一个山包。他落座以前环视了周围的情形；赞道：“这里还真是不错。”
就听后面有人道：“胡说八道；这位置也算不错？分明差劲之极；简直没有比这更差的安排了。”
姜期回头；就见吴王气咻咻走了过来。原来一个山头上设了两席；自己这边一席；上面竟安排了吴王；也不知谁安排的。
吴王斜眼看着姜期；分明是挑事的神态；姜期只是一笑；让到一边；请吴王先过。
吴王找不到他的破绽；只得过去；入了席；兀自咽不下这个口气；拍桌子道：“那小子；本王说你胡说八道；你听见没有？”
姜期微微一笑；也不回答；吴王更怒；道：“本王问你；这里明明差劲之极；你说好在哪儿啊？”
姜期懒的理会他；正要说一句：“既然是吾皇安排的；自然是好的。”但一抬头；突然看见吴王身后；眼睛一亮；含笑道：“依我看来处处都好；也不知吴王看出什么差错来？”
吴王不意他也咬文嚼字；倒没准备好；总不能再反问回去；沦为“你说好在哪儿”、“你说差在哪儿”这样无意义的骂架；冷哼一声；道：“我等闷坐荒山；眼前都是这些青石沙土；倒叫他们在花圃上比武；别说哪个尊贵哪个卑贱；就说这些人砸下擂台来；砸坏了这些奇花异草；海内孤本；他们哪个值这么多钱？”
姜期笑道：“看来殿下和陛下的观点不一致了。陛下既然这么安排；想来是宁可牺牲这些珍贵花草给诸位少年垫背也在所不惜。在陛下心中；草木有价；人才无价；只要挽救一位栋梁；花花草草又何足惜？真是天子气魄；旁人所不及。再说这座位；我等在高；他们在低；这难道不是高低之别？还是殿下宁愿坐在地下；仰头看人家在脑袋顶上奔跑跳跃；就是殿下眼里的尊贵了？”
吴王大怒；拍腿道：“姜期；谁教你跟本王无礼？”说着身子站起；就要往姜期那里冲去。姜期坐在原地看着他。
吴王虽然老迈昏聩；但还有些基本的判断力；眼见这次上来；众人都没带什么随从；自己这把老骨头；不够姜期拆的。
他坐了下来；冷笑道：“就算是为了登高望低；也不用放在这么远的地方。这分明就是存心不叫人好好看比赛。”
姜期道：“离得擂台稍微远点；固然为了视野；更为了安全。殿下固然身强力壮；不怕冷不丁射来的冷枪冷箭；但陛下万金之体；需要有一个距离缓冲。殿下若有忠君爱国之心；当然能够体谅。”
吴王大怒；姜期平时沉默寡言；不爱与人争辩；吴王从不知道他如此能言善辩；一时说不出话来。
其实说到这里；也该结尾了；但吴王偏有一股拧劲儿；不肯吃这个闷亏；反而搜肠刮肚起来。
过了一会儿；吴王再次找到一个理由；道：“你看这黑灯瞎火的；成什么样子？月亮虽好；也照不到这么大的地方……”
话音未落；只听啪的一声——
光华大放。
只见花圃中；亮起了一盏又一盏明灯；从山上看去；便如天上繁星坠落人间；如梦似幻。再仔细看去；花丛中簇拥着各色灯火；便如上元节的灯市一般；灯火辉煌；繁花似锦。
紧接着；灯火闪了几闪；诸多灯光从地面冉冉升起；飘向空中；却是一盏盏孔明灯。那孔明灯飘上空中；到了一定高度缓缓停住；显然在下方有丝线牵引；如放风筝一般将孔明灯放在空中。
与此同时；水面上飘去一盏盏荷花灯、莲花灯。每盏灯灯光烁烁；在黑沉沉的湖面上；并不能起到照明的作用；但一大片放出去；却是星罗棋布；满眼生花；点缀了整个夜空。
陆地；水面；天空；无不灯火处处；相映生辉。钩织起一副梦幻般的光明世界
姜期见此情形；不由得大笑；道：“殿下某非是节俭惯了？皇家夜晚照明；什么时候沦落到借用月光的地步了？若知道的是殿下尚勤俭；不知道的；以为殿下穷到了这样可惨的地步了；当真不似皇室中人。”
吴王羞恼难言；终于啪的一声拍了拍桌子；道：“来人”
今日晚宴；众人虽然带了是从上岛；但到山上观赛；每人只带了一个随身的仆从；并没前呼后应。吴王这一声来人；整个山头只有他后面一个小厮应声；道：“殿下。”
吴王回头一看；不觉气短；这小厮虽然会武功；但显然不是什么高手；端茶倒水差不多；但想要让他跟姜期碰；只有自找倒霉；当下把那句到了嘴边的“拿下”强咽了下去；指着姜期道：“你去……不；我去回禀圣上。我要换个位置；不能跟这个目无尊上的小畜生坐在一起；我要见皇上”
就听后面有人道：“殿下这是怎么了？”
吴王转头；就见马云非披着猩红色斗篷赶了大步走来；夜色之中；只觉她神采飞扬；英姿飒爽；登时叫道：“马都督来得正好；我要见皇上。”
姜期都不由好笑；道：“殿下要见皇上；为什么马都督来得好？”
马云非问明了经过；笑道：“殿下勿恼。此时此刻；为了这点小事去烦扰陛下；未免不恭。这样；我的座位就在隔壁山头；咱们私下里换一换；我坐这里；又遂了您的心愿；也不必惊扰他人；岂不正好？”
吴王大喜；笑道：“如此麻烦贤侄女了。你也小心点；这小子无礼；分明是个瘟神。”说罢带着小厮匆匆去了。
马云非等他走远；笑对姜期道：“姜兄好大的威风；把这老匹夫也挤兑走了。”
姜期笑道：“若不是世妹暗示；我何须这样挤兑他？本来我也不擅长口舌。世妹请坐；怎么想起来跟我小聚了？”
马云非笑吟吟的坐下；山头以上；只剩下他们两席四个人。也着实算是一片私密空间了。她先倒了一杯酒；遥遥相祝；笑道：“早就有心和姜兄单独聊聊。只是一直不得时机。这京城你知道；不知道有多少双眼睛盯着；你我身份敏感；无风还起浪；若有行动落入人眼中；那还了得？”
姜期也举杯饮尽；道：“正是。京城中有几个马蜂窝；千万捅不得。一个是唐氏；一个中山王；一个就是区区在下。世妹还在其次。”
马云非道：“这正说明了世上谁的势力大。越是一举一动牵动苍生的人；越是敏感；小妹偏安南方；倒也不引人关注。要说这三个人里面；中山王纯是身份；唐氏是一半身份一半实力；而世兄是真正的实力派。”
姜期摇了摇头；道：“我有什么实力？那是姜家的实力；父帅的实力。我敢只身入京；那是因为父帅坐镇后方；免我后顾之忧。世妹坐镇益州；只手擎天；为什么亲自进京？”
马云非笑道：“我不亲身来不行。益州太偏僻；呆的太久了；不知天下英雄；不免坐井观天。这益州一辆大车全在我肩上；若是我也成了睁眼瞎；这大车就要叫我拉到沟里去。这回是个大好机会；我不亲眼来看一看；怎能确认哪个是真英雄；哪个是假英雄？”
姜期状似无意道：“这已经数日了；世妹看见了什么？”
马云非哂然道：“我看见多了。第一就是皇室的人越来越不成器了。老一辈儿的有吴王；年轻的有中山王。倘若皇室诸王都是如此；我们倒轻松了。“
姜期未料到她直言这等犯禁的话；倒也佩服她口角直爽；道：“吴王年迈；中山王年轻；都非当打之年。只是相比起来；中山王比起吴王还是胜过许多
马云非道：“他胜过吴王的地方；就是话不多。说起来；今天他的话尤其少。”
姜期心中一凛；仔细回忆；低声道：“是了。话少；从今天开始；你听他说过一句话吗？”
马云非摇了摇头；两人对视一眼；相顾变色。
一时间场面静了下来；过了一会儿；马云非不可思议的摇摇头；道：“莫不是……其中有诈？”
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