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遗憾的是，我的剑终究慢了一步。反而是身上的伤势——消耗自我治愈能力的伤势越来越多。
除此之外。
「唔嗯，来不及腐蚀是吧，那么这招如何呢？」
「啊……！」
灰岛芥一拳轰了过来。
至今他都是依靠异能战斗，没有主动攻击，所以我也没有采取防御措施。我稍微避开那一记瞄准横隔膜的拳头，被击中的侧腹产生强烈的疼痛。
「刚才那一拳打断你两根肋骨了吧？」
「你还会体术啊……」
「有的敌人像你一样，有本事穿过腐朽云海嘛。」
灰岛芥也中了我反击的一剑，脖子上多了一条轻浅的血痕。
那一条血痕根本算不上致命伤。他有「腐朽云海」和体术加持……我势必会用上更多自我治愈的能力。
「哥哥！先退下吧！」
「唉呀，是你。」
皐月话一出口，立刻在我和灰岛芥之间降下一排刀剑。
多亏皐月的援救，我得以暂时后退。
「皐月也加减帮忙攻击，哥哥你先去陪姊姊！」
皐月向前踏出一步，和我交换攻防职掌。
她很担心铃莉痛苦的原因，双腿也害怕得发抖，却还是勇敢顶替受重伤的我。
「异能果然很有趣呢。拥有无尽的种类和样式，还能无偿地引发奇迹。」
灰岛芥也许是想停战片刻，他天真无邪地笑着说。
「本家的异能更是了不起。尤其是当代《族长》的异能，打了这么久我都还摸不透呢。感觉像有两种异能混在一起似的。」
摸不透我的异能，灰岛芥笑到弯腰驼背，仿佛很享受未知的谜团。
「这么优秀又复杂难解的异能，我非常好奇个中玄机啊。」
灰岛芥狠狠地瞪了我和皐月一眼。
「这种力量究竟是从何而来的？我要杀掉你们，来弄清楚这一点。」
「你在说什么啊……？」
「我在回答你哥哥的问题，他不是想了解我的目的吗？」
灰岛芥细心回应皐月的疑问。他在说出目的时……很像一个小孩在炫耀自己的玩具和刚学到的知识。
「本家是《血树》的根干。位于根干的本家近乎万能，旁支的分家却仅有单一异能，形同本家赋予的一样。」
灰岛芥像着魔似地，枯槁的面容露出狰狞的笑意。
「那么，断绝根干——亦即异能源头的本家……不晓得会怎么样喔？」
搞不好……
「所有的异能——全部都会消失对吧……？」
我搀扶铃莉的动作停了下来。
…………这家伙在说什么疯话啊？
他就为了这点微不足道的疑问，想杀掉我和皐月吗……？
看着我们茫然的神情，灰岛芥甚为遗憾地摇摇头。
「果然啊，我都说到这个地步了，你们还是无法理解对吧……。探求新知的人永远是孤独的啊。」
灰岛芥朝我们踏出一步。
「你们要是愿意帮助我实验，我也乐得轻松。反之，你们无法赞同我的话，我就只好来硬的了。」
「唔！你休想！」
敌人散发「腐朽云海」走了过来，皐月创造铁锤和刀剑进行攻击。
灰岛芥也懒得闪躲，直接用「腐朽云海」化解皐月的攻势，大摇大摆地迈步前进。
「我刚才也说过了，你的异能很方便——但不适合用来战斗，这是一种适合日常生活的异能嘛。」
灰岛芥步步逼近。
我用眼角余光留意他的动静，视线却无法自铃莉身上移开。
气喘不止的铃莉面色如土。她勉强睁着眼皮，眼神却迷离涣散，视力也模糊不清了。
「小、向……」
「乖，没事了。」
我退到后方——不再受伤的我，抱着治愈能力原本的持有者铃莉。铃莉的状况似乎稍有起色，她轻轻叫着我的名字。
铃莉娇嫩的小手想握住我的手掌，可是她的手掌一直在发抖，根本使不上任何力气。我主动握住她的小手。
当我必须用上自我治愈的能力时，铃莉总是支持着我，要我不必顾忌她的身体。
不过，使用这项能力——她娇小的身体，承受不了超越极限的负荷。
我看到皐月改用物量战术拖延敌人的进攻，她创造出无法轻易溶解的厚重铁板围困灰岛芥行进。
这一招大概也撑不了多久吧，看得出来铁板开始溶解变形，灰岛芥快要杀向我们了。
皐月趁机创造其他防壁，但她很清楚这么做只是杯水车薪罢了。
等防壁溶解……我和皐月——以及和我共有生命的铃莉，所有人都将无一幸免。
皐月除了创造以外别无所长，她欠缺有效的打击手段。而能妥善利用创造物品的我，也无法行动了。
铃莉在我怀里剧烈喘气，她娇小的身体不知承受了多大的痛苦。我不能再增加她的负担了，否则她可能会——
「也差不多该放弃了吧？你们应该很清楚，再怎么挣扎也赢不了我吧。等你们死后，我就能得到结果了，这不是很愉快吗！异能是否会消失的谜底就要揭晓了呢！我们有机会了解平常无缘接触的真相耶！」
一半以上的防壁已经溶化了，纵声大笑的灰岛芥逐渐走出了防壁。离我们的死期剩不到一、两分钟了……
「……该死。」
我的能力有限，能守护的东西也有极限。这不光是指人或物品，还包括了思想或友情等无形的事物。
铃莉的性命在我手上——我得顾及自己和铃莉，没有余力守护其他的人了。
要守护某样东西，就得抛弃另一样东西。
在我心里铃莉是最重要的，我不能再增添她的负担了——因此，我下定决心保护的妹妹快要死去……我也无法采取行动。
————其实，我还有一个办法……
那一招可以打破现状——使用后却无法保证安危，非到万不得已我不想使用……一旦用上那个方法……最糟的情况，也许会让一切化为泡影……
在我迷惘的当下，时间也在无情流逝。
我该使用那一招吗——
「那又怎样！」
一位少女放声大叫，犹如要打破我的犹豫。
她在狭窄的空间里，锲而不舍地创造刀剑和防壁——她就是我的妹妹，皐月。
「就算打不倒你、双方实力差距悬殊……皐月也绝不放弃！毕月不会因为这种理由——让你杀害哥哥！」
灰岛芥溶化防壁前进，双腿发抖的皐月依旧勇敢面对他，向他丢出比铁锤更有杀伤力的刀剑。
「皐月不会说什么止戈为武之类的场面话。皐月虽然没杀过人，却也因为一己之私给别人添了许多的麻烦！」
明知攻击无效，皐月的攻势却有增无减，她吼道。
「所以，皐月要阻止你杀害哥哥！你要是想恣意妄为地杀掉哥哥——」
皐月直视来到面前的灰岛芥，宣誓她的决心。
「皐月也要不顾一切地守护重要的人——皐月要守护哥哥！」
「那我先杀了你也无所谓。反正你也是本家人，先杀后杀没什么两样。」
「皐月死了也无所谓！不过——」
我想起了自己的原则，在兵凶战危之际露出了笑容。刚才我也是以那种核心观念为基准来推敲答案的。
「皐月要按照自己的优先顺位来行动！不管是大事或小事，哥哥总是默默地保护皐月，这次换皐月来保护哥哥了！」
「你愿意用自己的性命来保护大哥是吗？」
要贯彻某项意志，必定得付出牺牲。
这就是代价。
没有付出代价，无法得到任何东西。就好比买东西要花钱一样。
「没错。」
可是。
「皐月要保护哥哥、保护家人，哪怕牺牲自己的性命——牺牲任何东西也在所不惜！」
承受强烈负荷的皐月，用她充血发红的眼睛瞪视灰岛芥，坚定说出自己的决心。
那是甘愿牺牲性命，以求达成目标的惊人决心。
我听了皐月的话，嘴角自然勾勒出笑容。
…………啊啊、该死，我竟然被妹妹上了一课。
十几分钟前，我才说过同样的话不是吗？也不晓得是有意或无意，现在皐月又重复喊出我的决心。我们未免太相像了，简直像到讨厌的地步啊。
我摸摸铃莉的背，让她靠在桌上休息，再从地面上站起来。
没错，我没必要犹豫啊。
「……小向。」
「嗯。」
「慢走。你一定……要回来喔。」
「我不会丢下你离开的。」
铃莉察觉我的想法，神情疲惫地向我挥挥手。
心爱的铃莉——那个救我一命，现在也不断帮助我的爱人，给予我向前迈进的动力。
是啊、没错，这一切不过是我们争相贯彻自我主张罢了。
灰岛芥想断绝本家，满足自身的求知欲。
御园皐月遵从心里的优先顺位，发誓要保护御园日向。
那么，我呢？
「这还用问吗，答案只有一个……！」
那个答案，是我生存的动力。
那个答案，也是我生死相倚、祸福与共的重要对象。
我早已记不清，自己是何时被她吸引的。我们很自然地爱上对方，在对方心中占有一席之地。
好了，快点回想起来吧，御园日向。
想起你是为何而生的。
「我的行动原则——」
没错，我的行动原则只有一个。
「————我要保护铃莉，永远陪伴最心爱的铃莉！」
用上这一招，不保证我能恢复原状。说不定，想保护我的皐月也会很难过吧。
不过，为了保护铃莉，我不介意付出牺牲。
「哪怕是自己或别人的性命——所有的一切我都敢拿来牺牲！」
我猛然大吼，对