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自从齐木被杀之后,齐家已是树倒猢狲散,叶小天捱了几日见没什么凶险,平时也就不要周班头派人跟着了,他喜欢自由自在,总是被人盯着的感觉不好受。
此时叶小天微有醺意,随意地漫步街头,有那认得他的人都毕恭毕敬向他施礼,叶小天也是微笑颔首,一路行来颇为惬意。
苏循天和李云聪见到叶小天,马上快步迎了上去,一左一右将他挟住,苏循天低声道:“大人,请借一步说话。”
叶小天见二人神色诡异,不觉有些奇怪,当下也不多问,顺从地跟着他们拐进了一条行人稀少的胡同,苏循天和李云聪立即你一言我一语地把事情经过说了一遍。
叶小天听了顿时怔住,他有想过这些官员的黑,却没想到他们的心有这么黑,胆子有这么大,也许水西讼师李秋池的那句话说的有道理,越是天高皇帝远的地方,官员胆子越大,越是小官小吏,越是狂妄跋扈。
李云聪催促道:“你快走吧,除了我,还有人受命盯着你的,不过你放心,有我俩帮忙,一定安排你离开,不会被人发现。其实你现在如果想走,就算大摇大摆地走,相信也没人敢拦你。”
苏循天急道:“是啊,你就别发愣了,这就收拾行囊,马上走!”
叶小天深深地看了他一眼,道:“那我妹子怎么办?”
苏循天想到叶小天一走,那可人儿便也要跟着离开,心中好生不舍,可是难道他能把人留下,只得咬牙道:“我去帮你接她,我就不信,后宅里头有人敢拦我!”
叶小天摇了摇头,轻轻地道:“我从靖州到这里,是一路被人追杀过来的。我不想再一路被人追杀着离开!”
李云聪急得跺脚,道:“那你想怎么样啊?”
县衙三堂里,原本肃静的大堂又变成了菜市场,持不同意见的官员们你一言我一语争得面红耳赤,花知县没有一言而决的魄力,只能坐在上首无奈地看着大家激辩。
这时,紧闭的大门忽地轰然一声被人推开了,一束金黄色的光映进来,堂上顿时一静,众人齐刷刷向门口望去,就见叶小天披着一天晚霞,笑吟吟地走了进来,拱手:“大家好,在商量让我怎么死吗?我来送死啦!”
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第55章我去也!
一支浩浩荡荡的队伍行过长街,最前头是两个“开路鬼”,每人手中撑着一杆铭旌,其形如亭,上挂红绸,一面写着“进士及第”,一边写着“葫县典史”,其后是一对大锣,一班穿号衣的吹鼓手吹吹打打的十分热闹。
再接下来是几对官衔牌,一顶返魂轿。轿后是僧、道、尼两教弟子,念经的念经,招魂的招魂。之后又有白色旗幡无数,纸钱儿撒得雪片儿一班,长街上不少百姓望棺大哭,伏地祭拜。
一口上好的棺材,是洪大善人捐赠的,抬棺杠的全部是县衙捕快或皂隶,共计三十二人,其中周班头和苏班头扛首杠,这已经是出葬的最高标准了,再往上是四十八扛,那得有爵位的人才行。
纸人、纸马足有上百个,都由人扛着,棺木前边李云聪腰系孝带,手捧灵位,上书“葫县典史艾枫之灵位”。
因为艾典史是外乡人,等他家人赶到还要起出棺木运回本籍,此时入土只是葫县上下的一片心意,所以埋葬地选的不算太远,就在城外十里的黄大仙岭脚下,青山沟旁一处青山绿水环绕的地方。
葬坑早就挖好了,埋棺,填土,立碑,献祭果,点香火,一应事了,和尚、尼姑、道士们又绕着坟走了三圈,口中念念有词,当上百个纸人纸马烧成熊熊大火的时候,王主簿扶着哭得泣不成声的县太爷走上前,泪流满面地宣读起悼词来。
花知县腰里束了一条白绫子,展开一纸悼词,噙着热泪念道:“噫!维年月日,谨致酒肉之馈,祭于典史艾公柩前!噫!君乃至于此,吾复何言!噫!若有鬼神,当传吾念!噫!君其能闻此言呼,呜呼哀哉……”
陪祭的人群中,一个打招魂幡儿的“小鬼”杵在那儿。听着县太爷花晴风抑扬顿挫的悼词,轻轻叹了口气,对旁边一个大头鬼低声道:“你说,将来我真的死了的时候。有没有现在这么风光?”
大头鬼道:“照理来说,不可能!你以后能当官么?不能!你将来会有全县官民为你操办丧事么?不能!所以,你的丧事只能办得跟平民百姓一样!”
小鬼:“……”
大头鬼看了看他,又安慰道:“不过大哥尽管放心。兄弟我现在会挣钱了,等你死了告诉我一声。我一定帮你办个比这还要风光十倍的葬礼。”
小鬼:“……”
这个小鬼自然就是叶小天,大头鬼就是罗大亨了。当日。叶小天夷然不惧地闯进县衙三堂,大门一推,血色夕阳洒入,堂上的魑魅魍魉立即如同雪狮子见火,再也济不得事了。
他们商量的本就是见不得的人的事,哪里受得了正被他阴谋暗算的人突然这么堂而皇之地闯进来,就不提这些日子以来这个不是官的官带给他们的强大的心理冲击,树立的莫大的威望,他们也要考虑既然叶小天已经知道这个阴谋。是否还留了后手,又有哪个还敢打主意再置他于死地?
叶小天也懒得理会花知县、王主簿等人狼狈不堪的模样,直截了当地向他们提出:艾典史的家人既然很快就要到了,他这个典史也就做到头了,他会离开,绝不会把他冒充典史的事情张扬于世。
当然,事情既然已经到了这一步,花知县等人对于叶小天的这个承诺信也得信,不信也得信,他们已经没有别的选择。
于是。两天之后,葫县驿路一段险崖再度因雨水冲刷而坍塌,艾典史亲自带人前往抢险,在施工过程中。悬崖碎石滚落,艾典史躲避不及,被巨石压得稀烂,为国捐躯。
这事儿叶小天没瞒着大亨,原本他是想偷偷溜走的,既然要走得如此“正大光明”。多一个人知道这个秘密也就无所谓了。
艾典史死了,而且死得如此……悲壮,就算艾家的人起了疑心,他们也休想查出什么了,一具稀烂的尸体,谁有本事还原?
至于叶小天的两个“妹妹”,官府里参与其谋的那些人才知道那是他妹妹,对外可是声称因为救过艾典史,被艾典史知恩图报带回县城的两个村姑,而且这两个村姑受知县夫人赏识,已经留在县衙后宅了。艾家人就算对这两个村姑感兴趣,又哪知道这两个自从到了葫县就住在县衙的女人长什么样儿?
花知县念到最后一句,张开双臂,放声大呼道:“呜呼!艾公溘然长逝,登其堂不闻其声,入其室不见其人,此情此景黯然神伤,怆然心痛也哉。聊备微仪,以伸微忱,灵其有知,来格来歆,尚飨!”
大亨扶着铭旌,长长地舒了口气,对叶小天低声嘀咕道:“有朝一日我若死了,一定嘱咐后人随便刨个坑把我埋了了事。”
叶小天奇怪地道:“这是何故?”
大亨道:“这般折腾,会累死我的。”
叶小天:“……”
大亨沉默片刻,突然道:“大哥,你这一走,还会回来吗?”
叶小天也沉默了一阵儿,轻轻地道:“此一去,恐怕没机会再回来了。”
大亨伸出一只手,搭在叶小天手上,动情地道:“大哥,我会想你的。”
叶小天看到大亨眼中闪闪的泪光,也反手抓住了他宽厚的大手:“习惯听你说不着调的话了,这一走,我还怪想的。我是没机会再来葫县了,等你生意做大了,想走出去的时候,记得来看我。你到了京城,一打听刑部街老叶家,那儿的人都知道!”
大亨用力点了点头:“嗯!”本来想忍住的眼泪终于不争气地流了出来。只是,此际伤感莫名的大亨万万没有想到,叶小天这个祸害会回来的那么快,而且是以一个匪夷所思的身份。
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花知县、王主簿等人愧见叶小天,煞有介事地主持完葬礼,便纷纷回城了。全程参与了自己葬礼的叶小天和大亨、罗小叶、李云聪、苏循天等人洒泪告别,踏上了赶往铜仁的路。
一辆轻车正等在路边,车辕上,水舞和乐遥正向他欢快地招手,随遇而安的福娃儿则把它那胖胖的身子塞在车厢里。捧着面前一堆竹笋,啃得不亦乐乎。
“我就知道其中必有蹊跷!”
杨三瘦站在一片高山坡上一片密林中,看着送葬的人群陆续散去,看着“水落石出”的叶小天连声冷笑。
一开始他还没有认出叶小天。但是当他看到站在车辕上的水舞和乐遥,如何还猜不出那个扮招魂小鬼、唇上贴了两撇小胡子的男人是谁。
杨三瘦带着两个跟班,在葫县顽强地生存下来了。
正所谓狼行千里吃肉,狗行千里吃屎,像三瘦管家这么有本事的人。想在异地求生又怎么可能难得倒他?凭着岳明的身手和二柱的蛮力,杨三瘦成功地征服了葫县的乞丐,荣升乞丐头子。
他不用每天出去讨饭,而且有了许多眼线,只是这些眼线囿于身份,并不能帮他打听到太多的消息,他们只打听到艾典史上任时遇了贼,家人尽皆遇难,幸被村姑两姐妹搭救,艾典史知恩图报。把这两姐妹带进了城,现在县太爷府上做事。
杨三瘦问过那对村姑姐妹的大概年纪后,疑心便更重了,是以听说艾典史死在驿路修整现场后,他对这件事便存了很大的疑虑,于是立即命令那些乞丐盯紧县衙。
叶小天无论如何也想不到杨三瘦居然锲而不舍地追到了葫县,而且成了乞丐头子,对游戈于街头的乞丐哪有防范之心,那些乞丐虽然盯不住他,可要盯着一大一小两个女子却容易的很。更何况这两个女人还带了一只肥肥胖胖的熊猫。
杨三瘦狞笑道:“这厮好大的本事,不晓得用了什么手段,居然冒名顶替,当了这么久的典史官。如今又假死离开。这一回看