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当明军攻至城下，还未扎下营寨的时候，关内那只被隐秘藏匿了半月之久的竹筒就被人悄悄取出，拔下塞子弃入了山泉。
竹筒里藏的不是毒。而是蛊。这山泉是活水，如果投毒，怕是要几百上千斗毒药，源源不断地投下去，才能让饮水的士兵中毒，就算城里的士兵全是瞎子。代韵溪也制造不出那么多的毒药。
而这蛊则不然，这蛊是代韵溪荣膺长老之后，研究了本教的千年蛊受到启发，所研制的一种新型蛊毒。千年蛊太难制造，但代韵溪依据它的原理，自行创造了另一种蛊毒。
它的杀伤力连千年蛊的百分之一都达不到，它只能令人腹泻不止，周身无力。但它具备自我繁殖力，其实用现代观点来看，它就是一种生化病毒。
竹筒中的病毒泻入山泉，因为它是活物，且可以迅速自我繁殖，所以不会因活水而减轻效力，反而因之扩大了感染范围。
城关中的守军都是土兵，那时节的人少有特意烧开水喝的习惯，条件也不允许，于是这蛊毒便无声无息地进了许多人的肚子。而叶小天派进城中的人，则在此之前早早蓄了一葫芦饮水，即便没有蓄水，暂时忍一忍渴，也是绝不喝上一口溪水。
当晚，渐渐有人发生症状，一开始还没有引起充分的重视，只当是有些人吃了不洁的食物跑肚，但是到了两更天，腹泻的人越来越多，而且有些人是一遍遍地不停方便，已是虚脱无力。
娄山关中哪有那么好的卫生条件，这些土兵平时本来就是随地方便，这时身体极度不适，就更不讲究地方了，一时娄山关内臭气熏天。
此时，土官们才引起注意，找了郎中诊视，却因为他们的病发症状以及如此大规模的发病太像霍乱，那郎中便得出了瘟疫爆发的结论，一时间关内人心惶惶。
朝廷大军或许攻不破娄山关，但一场瘟疫却绝对可以毁了一座城。正在全城上下慌乱不堪之际，城外刘大刀又发起了攻击。
他步步为营地前进也有步步为营的好处，至少他留在第十二道栅寨处的匠作兵就地取材制作的大型攻城器械，此时已及时运抵城关之下。城中土官硬着头皮驱赶尚未中招的土兵上城防守，可是常常是原本编配于一起的一组士兵，十不存一，需要补充原本之间并不熟悉的土兵上来，这战力就大打折扣了。
此时，关中忽然又处处火起，叶小天早已派在城中的奸细四处放火，城关中房舍俱为木制茅顶，树木也多，一时间火势汹汹，也不知道究竟多少处房舍被点燃。
与此同时，城中各处不断有人高呼官兵进了城。
城头正在鏖战，匆忙登城编制混乱的土兵手忙脚乱；城中“霍乱”爆发，臭气熏天，许多土兵还在提着裤子到处寻找可供下脚之处；火光四起，夜色下一时也不知道官兵究竟进了城没有，有多少人进了城。
而此时，叶小天又领着他那些惯于攀岩爬树的土兵，绕到娄山关侧面，趁着关中一片混乱，关前大战吸引了守军注意的机会，由侧后面的悬崖悄然攀登着。
关尚未破，关中守军的心防，破了。
。
第36章摧心
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城关内的一切，太富有戏剧性了。
城关内所有的土官土兵都认为明军绝对无法攻陷娄山关，就算以倾国之力来攻，恐怕也得耗时数年才有那么一线可能。要知道播州地势之险，就连当年的大元铁骑也是望而却步的。
然而，现在那么多的土兵虚弱无力地躺在地上，虚汗淋漓。城关内四处火起，一片混乱。夜色中到处都有人惊呼官兵进了城，这还能有假么？官兵才刚刚兵临城下啊！还没超过一天。
这一切，迅速摧毁了守军的斗志，没有谁有那么坚强的意志从容面对这一切，军心一乱，一发而不可收拾。而夜色再加上混乱，也为高级土官的指挥调度、安抚镇压增加了许多的困难，于是……这看似最不可攻克的天险，以最快的速度沦陷了。
当刘大刀还在城关前喳喳呼呼虚张声势，而叶小天的山民土兵悠荡着绳索，一个个从天而降踏上城关的时候，假的也成了真的，城头守军本来可以把他们迅速扑杀剿灭的，可这时的城头已经没有人能实施统一有效的指挥，土兵们要么各自为战，要么趁黑溜走，叶小天的人马，迅速站稳了脚跟。
接下来的一切就乏善可陈了，简而言之一句话：娄山关，易主！
这一战看似容易，其实能一举拿下娄山关，在幕后却是动用了许多不为人知的阴谋诡计，动用了许多人力物力，早在几个月前就花费大量心血铺陈准备。
就算是刘大刀在城关下佯攻，其实也是完全真实地投入战斗，箭矢如雨，兵员蚁附。不知折损了多少兵马，才把城关内土兵的注意力始终吸引在他们这里。
坐镇重庆府的李化龙很快收到捷报：二十九日，刘挺破九盘，夺娄山关。铜仁卧牛岭指挥使叶小天。首功！
李化龙大喜，但并未喜而忘形，娄山关是播州的终极门户，他知道娄山关一失，杨应龙必然会拼死夺关。娄山关对外是易守难攻，而其内侧却并非这样的天险，能否抵受得住杨应龙的反扑，才能确定娄山关最终是否到手。
杨应龙集中兵力反扑娄山关，本来确有可能夺回娄山关的，但是这时马礼英马总兵率兵与刘大刀在娄山关率先会师了！
其实杨应龙也知道马礼英一部进展迅速，一旦让他们与刘大刀会师，将再不可撼动，所以他亲自率兵反扑娄山关，而他的儿子杨朝栋则领兵去阻拦马总兵前进的步伐。
可惜。马千乘和秦良玉这对小夫妻，已经被马总兵彻底定为先锋军，白杆兵在山地战中本就如鱼得水，又得到马总兵给养辎重的全面支持，甚至以朝廷正规军做他们的配合部队，交由秦良玉统一调配。
这一仗面对数倍之敌，白杆军大显神威，杀得播州军落花流水。杨朝栋先前三路大军奇袭刘大刀失败，只身逃回播州。这一遭再度大败，他也知道。纵然他是嫡长子，连番落败、损兵折将之下，也无颜面对父亲了，是以决死不退。结果竟被秦良玉生擒活捉。
刘大刀这边夺了娄山关后，并未忙着继续前进。之前明军讨逆几次失败，固然是因为中了播州军的埋伏，但何尝不是因为他们涉险冒进，首尾难以呼应，才被人各个击破？
刘大刀素来骁勇善战。性如烈火，这时偏偏性情大变，改以步步为营、稳打稳扎的战法应敌，他在娄山关好生经营了一番，以逸待劳，大战杨应龙亲自率领的播州人马，这对昔日的好兄弟，此时却在战场上杀得难解难分。
这时候，杨朝栋兵败被俘的消息传来，杨应龙最后一线希望破灭。他正与刘大刀鏖战胶着，马礼英又击溃了儿子杨朝栋气势汹汹扑来，此时再不退，恐怕连他也要交待在这里。
杨应龙只能仰天长叹：“这是天不佑我啊！”
杨应龙万般无奈，只得急急撤兵，虽然目前他仍控制着播州大部分的地盘，但他深知，娄山关一破，不仅明军可以长驱直入，后续兵马源源不断，而这更是振奋了其他七路大军，现在不要说图谋天下，即便想保住播州一隅，也难如登天了。
娄山关上，田雌凤披着一件风衣，好像不胜清晨的苦寒风气似的。她寒的其实不是身体，而是她的心，她没想到，在她心中不可攻克的娄山关，竟在一天之内即告失守，而杨应龙的反扑，最终也以失败告终。
比杨应龙更热衷于造反的人，是她。是天性骨血中就喜欢冒险，亦或是因为她不甘的信念怂恿了她，此时她也无从分析了。她很清楚的是：娄山关失守了，而且刘大刀守住了，除非出现奇迹，否则杨应龙的败亡，只是早晚间事。
这个论断对田雌凤的打击尤其严重，此刻的她立于城关之上，依旧是风华绝代，而且茕茕玉立的模样，更给人一种楚楚可怜的感觉。但于她自己而言，却只剩下一个空壳了，她的理想、她的信念，全都随着娄山关的失守而烟消云散。
瞧着她可怜兮兮的模样，就连一向对她怀有敌意的展凝儿都不忍心再打击她。展凝儿轻轻叹了口气，对叶小天道：“我走啦！”
播州战局从娄山关易手，就已决定了结局。正翘首等在葛商渡的于珺婷也该行动了，要不然等到大局砥定再想有所行动就迟了，那时可就白白为他人做了嫁衣。展凝儿需要马上赶去葛商渡，通知于珺婷，开始蚕食播州东南一隅。
叶小天点点头，缓步走上城关，晨雾袅袅，千山万壑，都朦胧于袅袅白雾之中。叶小天在一口箭箱上坐下，田雌凤已经注意到他的到来，可又过了许久，才走过来，也在箭箱一角坐下。
“叶大人，看来，你赢了！”
田雌凤少了几分烟视媚行的感觉，倒是别有一种端庄之美，她心中虽沮丧，可神态语气却淡然的很。骄傲如她，是不会把沮丧表露在叶小天面前的。
叶小天笑了笑，道：“其实在拿下娄山关之前，我的心一直提着。虽然，你看我一副淡定从容的模样，还有心思看凝儿与你斗，也不过是苦中作乐罢了。”
田雌凤有些诧异地看向叶小天，叶小天道：“我甚至曾经想过，如果朝廷败了，他们可以走，卧牛岭却是搬不走的，到时我该怎么办？你会不会看在我手下留情的份上，劝阻杨应龙，放我卧牛岭一马！”
田雌凤弦月般的眼睛微微地眯了眯，叶小天道：“我甚至想，要不要将计就计，真的把你给‘吃’了，虽无夫妻之名，有了夫妻之实，或者……我就会多一层保障吧！”
这么赤裸裸的话，虽然此前田雌凤不只一次想要诱惑他，一抹红晕还是胭脂般浮上了白玉的面颊。
叶小天道：“幸好，我赢了！”
田雌凤眼神黯了一黯，忽然道：“那么你呢，你赢了以后，能不能放我们一马？”
叶小天道：“这个我们，指谁？”
田雌凤闭口不语，她当然