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房里，叶窦氏到了西屋门口，冲里边喊了一声：“拴柱他娘，吃饭啦！”
里边懒洋洋地答应一声，过了片刻，叶大嫂从屋里走了出来，一瞧堂屋里那张桌子上的饭菜，登时就拉下了脸，不高兴地道：“马上都过年了，还吃这样的饭菜，就不能多点荤腥吗？”
叶老爹有些不悦地瞅了她一眼，不过毕竟是儿媳妇，做公公的不好说话。叶窦氏对这个好吃懒作的儿媳妇早就看不惯了，反正小孙子现在也会跑了，不再像当初一样忍气吞声。
叶窦氏便不满地道：“明儿就是小年，有好东西不得攒着明儿吃？现在就靠小安那点薪水，还能天天胡吃海塞不成？”
叶大嫂冷嗤一声，道：“说的好像靠他养家似的，他整天在外面花天酒地，一点都不学好，赚了钱都不知花在哪个粉头儿身上了。我听说二叔在贵州那边做了大官，投奔他去该有多好，偏要守着这个破家，有什么意思！”
叶老爹把饭碗重重地一顿，扭头气鼓鼓地回屋，赌气不吃了。
叶窦氏忍不住了，道：“你胡说些甚么，小安那么老实的孩子，能在外面花天酒地？你当做个狱卒能有多少薪水，你一天天的什么都不做，偏是嫌这嫌那的，还有完没完？”
叶大嫂不服气地道：“当狱卒不赚钱？小叔子当初才多大，就混到牢头儿了，那钱挣得少吗？小安没那本事，可不是没机会挣！挣钱的本事他没有，偏有本事在外面鬼混，他怎么样，我这个枕边人不清楚？你是他亲娘，当然看自己儿子什么都好，可他瞒得了你却瞒不过我！”
小栓柱虽然年纪不大，可是奶奶和娘拌嘴的事儿却已是见多不怪了，只管埋头吃自己的饭，虎头虎脑的小家伙正吃着，忽一抬头，就见院门儿一开，呼啦啦进来一大帮人。
小家伙马上扯开嗓子叫起来：“奶奶，娘，你们俩别吵啦，咱家来客人啦！”
叶窦氏和叶大嫂扭头一瞧，就见院中站着五六个汉子，中间一双壁人，男的华裘罩体，气度雍容，女的足蹬鹿皮小靴，披披雪狐皮裘，头戴秋板貂的昭君暖套，肌肤润玉，俏美无双。
婆媳俩第一反应就是小安发了大财了？莫不是被万历皇爷认作干儿子了吧，怎么一下子就发达到这种地步了？可再细一瞅，一个不敢置信的念头登时涌上她们心头。
叶窦氏颤抖着嘴唇向前走了两步，她还没说出话来，院中那个华裘罩体的青年已经大步迎了上去，眼含热泪，“卟嗵”一声跪倒在地，颤声叫道：“娘！不孝儿小天，回来啦！”
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第31章一家亲
大雪纷纷扬扬，一家人坐在堂屋里亲热地聊天，各种礼物堆满了屋子，院子里众侍卫肃然而立，不一会儿就成了一个个雪人。
叶老爹抬头看见，颇为不安，赶紧起身道：“哎呀！院里还站了这么多人，这房子小，可怎么招得下，可是这么大的雪……”
叶小天笑着拉他坐下，道：“爹，你别过意不去了，我的人可不只院子里这一点儿，外边还有一百多号人呢，房子再大个十倍，也未必招得下，一会儿我自会安排安顿之处。”
叶窦氏不高兴了：“儿啊，你走这几年，可知娘有多想念你，你这才刚回来，就不在家住了？虽然家里穷破了些，可……”
叶小天赶紧道：“嗳！娘，你这么说，儿子心里可不安了，不是儿子不想在家住，实在是人口多，你看，就东西两屋，爹、娘，大哥、大嫂，我以前是在堂屋用板凳支个铺子，你看你这娇滴滴的儿媳妇儿，你舍得让她和我一块儿打地铺？”
叶小天这样一说，哚妮的俏脸顿时红了，羞答答地低下头不说话，叶窦氏可是稀罕极了这位天仙一般的儿媳妇，越看越爱，登时就眉开眼笑起来：“说的也是，我倒是想让到堂屋来住，你这孩子定是不肯的，这么娇滴滴的儿媳妇儿，我哪舍得她遭罪，成啊成啊，你去客栈里住，可不能走太早了，明儿一早，还得回来！”
叶大嫂端了茶水过来，殷勤地递给叶小天，道：“二叔喝茶，不是啥好茶叶，你可别嫌弃！”
叶小天双手接杯，笑道：“大嫂，见外了不是，我可是打小儿就生活在这儿。子不嫌母丑，狗不嫌家贫，你看我这么摆气派，那不是替咱叶家长脸么，回了自己家还摆谱，那算什么东西。”
叶小天这么一说，一家人都笑起来。
叶大嫂凑到哚妮身边坐下，羡慕地看着她娇美无俦的模样儿，道：“哚妮呀，你可生得真俊，瞧这小模样儿，多疼人。以后啊，咱们就是妯娌俩，得好好亲近亲近。”
哚妮飞快地瞟了叶小天一眼，羞涩地道：“大嫂，您可别这么说，人家……人家只是小天哥哥的妾室，不敢跟您称妯娌呢。”
叶大嫂大吃一惊，道：“什么？你……”
叶窦氏对儿子嗔道：“你小子，真长本事了啊，这么俊的闺女，你还只当妾，看把你拽的，人家还不配做你媳妇咋的？”
叶小天还没说话，哚妮已抢着道：“婆婆，不怪小天哥的，人家……人家心甘情愿跟着小天哥，什么名分都无所谓。再说，小天哥已经有了妻子人选了呢，不但身份高贵，而且模样儿比我要美上十倍呢。”
叶窦氏听的目瞪口呆：“比你还美十倍？你这孩子可别诳我，别说比你美多少，能跟你一样俊俏，那就罕见的很了。”
哚妮急道：“真的，真的，婆婆，我哪敢骗你，人家真的比我俊俏好多好多。”
叶老爹一旁听着，有些好奇地问叶小天：“儿子啊，你已经找媳妇了？”
叶小天赶紧道：“爹，儿子只是喜欢她，还没订亲呢，这事儿，当然得经过您二老……”
叶老爹摆摆手道：“哎！我不是怪你这个，你这孩子，出息了，真叫爹出面，爹又能帮你什么，爹是想问问，那闺女是谁家的孩子啊？莫非是个什么大官家的姑娘？咱们叶家，能配得上人家吗？可别……”
叶老爹也是因为叶大嫂的原因，实在有些怕了。当初就因为家境未必及得人家，又因人家闺女漂亮，委屈求全地才娶回来，结果连公婆都跟着受气，一听哚妮说小天要娶的媳妇儿出身高贵，不禁忐忑起来。
叶小天还没说话，一旁苏循天就开口了：“老爷子，您别担心，你那儿媳妇，天仙子一般的人物，俊着呢，而且温柔贤淑，特别听叶大人的话！至于说出身，嘿嘿，本来呢，咱叶大人就算是一府推官，那也是配不上人家的，可是咱叶大人，现在可是土司老爷，不是官了！”
叶窦氏哪知道土司是方是圆，是能吃还是能用，她还以为相当于员外老爷，所以登时急了：“这话怎么说？我家小二被朝廷免了官了？”
叶小天哭笑不得，道：“娘，不是免了官。我是做了另一种官，一种更大的官……”
叶老爹听的两眼放光，他在京城里，而且在天牢做了一辈子狱卒，可谓见多识广，但是对土司这个称呼，同样陌生的很，忙道：“有多大？不会有知府那么大吧？”
苏循天把嘴一撇，道：“知府？比不了！”
叶老爹放了心，笑道：“我就说呢，小二再本事，还能蹿上天去？这要是比知府老爷官还大，简直是不像话！”
哚妮“噗嗤”一声笑了，赶紧掩住口，灵动的眼神儿往公婆一瞅，瞧他们没生气，这才解释道：“公公，婆婆，苏先生说的比不了，是说知府老爷比不了小天哥。”
她这么一说，就连叶大嫂都呆住了，眼见小叔子这么本事，整个叶家都要鸡犬升天，她不知何等开心，当然心底里也有些埋怨自己男人没能耐，不过还是喜悦的成份居多。
此刻一听小叔子比知府老爷还厉害，叶大嫂都快坐不住了，总觉得要起身肃立一边心里才踏实，她瞪圆了杏眼，惊讶地道：“比知府老爷还厉害？”
叶小天离开京城的时候，他的小侄子还太小，所以现在对他已经全无印象，他和家里人聊天，拴柱只管偎在母亲怀里，既有些怯怯，又有些欢喜地看着他，并不大敢说话。
他见此人和自己父亲生得一模一样，就是爷爷、奶奶和他说过的那位二叔，本来就有些亲近，再加上这位二叔又带来这么多好吃的、漂亮的礼物，他就更欢喜了，只是叶小天久居高位，气度自然养成，虽然在自己家人面前他没有摆架子的意思，可是有些习惯是自然而然的，小孩子直觉强烈，就有些敬畏。
现在听到这里，好奇心起，终于忍不住问道：“叔……叔父，那你究竟是多大的官儿啊，比八府巡按还厉害吗？”
叶小天听他连官职里本来没有，只在戏曲中出现过的八府巡按也搬了出来，不禁失笑，亲昵地捏了捏他的脸蛋儿，笑道：“那哪儿比得了，人家可是有尚方宝剑，钦差大臣呢。”
苏循天道：“小家伙，你这叔父，可是比八府巡按还要厉害！我就这么说吧，就是当朝首辅宰相老爷，皇上的亲兄亲弟那些王爷，都比不了你叔父！”
此言一出，叶老爹和叶窦氏，还有叶大嫂全都惊呆了。叶老爹讷讷地道：“不……不会吧？苏先生，你可别哄我，这个……我们家小天，怎么可能当这么大的官儿，不可能、不可能啊……”
叶小天笑着摆手，想要谦逊几句，苏循天已抢着道：“老爷子，您有所不知。要说呢，这首辅大臣他的确是厉害，帮皇上管着整个天下呢，这个呢，叶大人是比不了。要说那些王爷们，皇亲贵戚，其实论起身份之贵重，叶大人也的确是比不了，可我为什么说叶大人比他们都要厉害呢？”
苏循天说的兴起，把板凳搬近了些，道：“咱叶大人管的人不及首辅大学士多、管的地盘不及首辅大学士大，可咱叶大人当了土司，那就是世袭罔替，父传子、子传孙，代代传承，千秋万载，大学士比得了？
再说那亲王，王爷就藩，有封国、有