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天刚蒙蒙亮，东方刚刚泛起鱼肚白，草原还笼罩在一团迷雾当中。张知府亲自选送的那头大牯牛正懒洋洋地趴在湿漉漉的草地上，尾巴时不时地扬起来，在身上轻轻一拂，极其悠闲。
嘴边就是青草，它却懒得食用，显见是已经吃饱了。
围绕着这头大牯牛，分别是张家、于家、果基家、格哚佬山寨的人马，以及作为见证人的几位土司老爷，他们各成阵营，泾渭分明。有些方面的旗帜已经插在那里，但只有几个随从士兵侍立，正主儿还在路上。
张家来的是张胖子的胞弟张绎还有他的宝贝儿子张雨桐，两人是一路护送那头健壮的牯牛赶来的，牯牛就卧在他们之前的草地上，旁边还有一架犁，犁铧锋利，闪闪发光，是用上好的钢铁专门打造的。
提溪司长官还在牛头山上“做客”，他的一位本家叔爷因为住在乡下，当日幸免于难，没有被捉上山，今天也特意赶了来。说是叔爷，他只是辈份高，其实年纪比张绎也就大了不到三十岁。
老爷子看看那头牛，又瞅瞅那架犁，不解地道：“牛是健壮的公牛，这犁又用了这么好的钢，土舍，你这是啥意思，明摆着他们是想坑咱们老张家，咱还生怕这牛耕的不够快么？”
张绎看了眼那头悠然而卧的大牯牛，小声解释道：“老叔，人不扶犁的话，那地要么会犁歪了，要么犁铧就会跳出地面，只在地上划出一道痕迹。按照约定，只要被犁铧拖过的地方就算，并不是一定要深耕翻开泥土，你明白了么？”
老爷子恍然大悟，抚着白胡子点头道：“原来如此，用锋利的好犁铧，那犁铧就不大容易跳出土面？”
张绎道：“不错，犁铧锋利，就容易深入土层，而且没有人扶，它就会歪在土里，那样的话更难拖动。”
老爷子先是神色一喜，赞道：“好！算计的够精细！”继而又埋怨道：“用好犁也就罢了，为何还要挑一头这么健壮的公牛？”
张雨桐插嘴道：“叔公，在牛身上咱们很难做手脚的。如果咱们不选一头健壮的公牛，格哚佬那边一定不答应，如果他们牵出一头牛来，很难说他们事先有没有牵着那牛已经走过几遍路线，让牛记住了熟悉的道路，那就容易脱离咱们掌控了。”
老爷子想了想，深以为然，抚着胡须“唔唔”地点了点头。于家的人此时还没赶到，格哚佬一方的人赶到后，一群人便走过来，开始检查那头牯牛，以防张家在牛身上做手脚。
张绎冷笑一声，厌憎地走开，张雨桐也随即赶上。张绎踏着草地缓缓而行，悄声问道：“侄儿，你确定，牛最恨红色？”
张雨桐回头看了看，压低声音道：“前年替父亲进京朝贡时，侄儿曾经见到过几个西洋和尚，其中有个西洋和尚说起他们家乡的事，曾经提到他们国家的武士喜欢以利剑逗杀斗牛。据那西洋和尚说，那些武士斗牛时，一手持剑，一手持红布，将红布挥舞几下，就会把斗牛气的发狂，不要命地冲过去。”
张雨桐笑了笑，道：“侄儿也怕这西洋和尚所言不实，又或者他们国家的牛和咱们这儿的牛喜好不同。所以选定牯牛后，我曾试过一次，这头大牯牛果然极为厌憎红色，侄儿只舞动了几下红布，它就向侄儿猛冲过来，险些用它锋利的牛角挑到侄儿身上。”
张绎欣然道：“好！这是你从西洋人那儿听来的消息，咱们这儿可没人知道，咱们既然掌握了这样的秘法，今日就能稳赢了。嘿嘿，到时候我倒要看看于家那个小贱人会怎么哭！”
张雨桐微笑道：“众目睽睽之下，咱们如果用红布引逗牯牛，必会引起格哚佬一方警觉。所以侄儿另想了办法，侄儿安排了十几路人马，分别扮作迎婚人和送亲人，穿着大红喜服等在前方，只要这牛往咱们张家犁去，就引逗它冲向于家的地盘。”
张绎狠狠地点头：“嗯！既然扮的是迎亲的，那么再准备些炮仗，用爆炸声惊吓它、驱赶它！”
张雨桐得意地道：“何止炮仗，锣钹唢呐，一应俱全。”
叔侄俩对望一眼，放声大笑起来。
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叶小天和文傲陪同格哚佬、引勾佬及几位山寨首领验视着那头牯牛。山寨里本来就有会侍弄牛的人，文傲还特意从于家请了位老庄稼把式，两个人对耕牛和耕犁反复检查了几遍，确认未做手脚。
这时，提溪于家的掌印夫人带着儿子赶来了。于家寨的小土司被侍卫抱下马，抬眼一看，正好看见格哚佬，马上欢呼一声“义父！”便欢喜地跑过来。
叶小天一呆，就见格哚佬弯下腰，一把接住于家的小土司，把他抱了起来，笑容可掬。
引勾佬轻笑着对叶小天解释道：“大人回铜仁时，我们山寨便和于家寨在羊口山会唔了。双方谈的很好，于家寨的掌印夫人说格哚佬和她亡故的丈夫非常相像，所以就让儿子拜了格哚佬为义父。呵呵，这位小土司只比咪酒大几岁，上山时小咪酒很喜欢他呢。”
叶小天听了不由翻了个白眼儿，于福顺于土司长什么样子他最清楚不过，和格哚佬哪儿相像了？他看了一眼站在一旁，微笑看着格哚佬和小土司亲热的掌印夫人，恍然大悟：“小土司年纪太小，他母亲这是在给他找帮手呢。”
这样也好，两家的关系又近了一层。等小咪酒长大，是要继承其父的位子，成为格哚佬部首领的，他的义弟则是于家寨的寨主，两人彼此照应，叶小天也乐见其成。
由此，叶小天忽然想到了迄今依旧悬而未决，不曾彻底解决归属问题的水银山，围绕着水银山，是果基家、杨家、展家、于家，纠缠不清一团乱麻的亲属关系。现在于家又和格哚佬部又成了亲戚。
有时候，一个大家族，亲兄弟们争家产，都会闹得不可开交。不知道几百年后，提溪这地方会不会又因为什么事情，引致各方争吵不休，那时候除了展、杨、于、果基四家，只怕又要加上格哚佬的后人吧……
叶小天悠然神往的时候，果基格龙正亦步亦趋地跟着娇小玲珑的采妮姑娘。一路走来，格龙这儿采一枝、那儿摘一朵，不知何时居然编成了一支花环，他把那艳丽缤纷的花束递向采妮：“采妮姑娘，送给你。”
“送我花儿干吗？”采妮手指轻轻搭在花环上，睨着格龙，眼波盈盈欲流。
格龙咧开了嘴巴：“今天天气好，一会儿太阳出来，阳光一定很毒，你的肌肤这么娇嫩，比花儿还要美丽呢，若是晒伤了可不叫人心疼，戴上它可以挡挡阳光。”
采妮被他这番虽然并不高明、但是在山中已经很难有机会听到的甜言蜜语哄得眉开眼笑，她接过花环，大大方方地戴在了头上，花瓣上还缀着晶莹的露水，却掩不住她娇美的容艳，果然是人比花娇。
果基老土司躲在几名侍卫中间，偷偷看着儿子的举动，心中大赞：“我儿虽然一身蛮力不喜动脑，眼光倒是不错。这个女娃儿生得漂亮，给我生下宝贝孙子一定也很好看。她这么精明，又能弥补我儿的不足，这个儿媳妇，硬是要得！”
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红日，喷薄而出，天边的白云瞬间披上了亮丽的色彩！
比普通的牛足足高出一个头、大出半个身躯、强壮得仿佛一台钢铁战车似的大牯牛已经站起，挂上犁铧，仿佛一名勇士披上了盔甲。
它正值壮年，体型高大，骨骼强健，肌肉紧绷，通体油黑，尤其是两只牛角，又长又弯又尖，非常锐利。
“吆吼吼……”
按照约定，无人扶犁，几名骑士策马站在牛后面，身姿挺拔，手中的长鞭在空中狠狠一挥，“啪啪啪”地炸出几道清脆的爆炸声。
这头大牯牛显然是耕田能手，也已习惯了耕耘，当轭头套上它强壮的身体时它就已经跃跃欲试了。“不用扬鞭自奋蹄”，当鞭花在空中炸响的时候，它已迈动有力的双腿，奋力向前冲去。
张家、于家、果基家、格哚佬引勾佬等人，以及前来充当见证的土司们，纷纷策马，跟在那头健牛的后面，向前方冲去！
泥土欢快地翻滚着，闪亮的铁犁掀开了层层泥浪，草原上的迷雾在红日的照射下迅速地消褪，前方的视野变得愈来愈清晰，大牯牛拖着铁犁向着远方奔跑、奔跑着……
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第73章一牛定江山
那鞭炮堆在一起，一炸开来火星四溅，将整堆炮仗同时引燃了，一时间崩得碎屑漫天乱飞。一片爆竹的碎片突地崩到“新郎倌”所骑白马的眼睛里，那马吃痛，嘶吼一声，便向前方猛地窜去。
那匹马所冲的方位正是采妮。采妮见状惊呼一声，欲待策马逃开，却已来不及了，眼见那惊马向她直撞过来，正腻在她身边献殷勤的果基格龙大喜，可算逮到护花的机会了！
果基格龙长腿一抬，轻轻松松从马上跃下，抡起钵大的铁拳，一声大吼：“呔！”钵大的铁拳重重地击在白马的耳门上，一声沉闷的肉体撞击声，那奔马竟是悲鸣都来不及，便轰然一声砸在地上。
如此一幕实在威武，引得格哚佬等人大声喝彩：“好神力！”
采妮姑娘看在眼里，眸中不禁泛起奇异的光采。
那白马一倒，将“新郎倌”压在身下，痛得他惨叫连连，格龙也不理会，只是转身关切地问道：“采妮姑娘，你没事吧？”
“没……”采妮摇摇头，望向格龙的大眼睛水汪汪的，格哚佬看在眼里，不禁捋着胡须暗想：“看来这门亲还真有门儿！”
牯牛拖着铁犁跑出二里多地，这才放慢速度，张绎和张雨桐不能明目张胆地轰那牯牛改变方向，眼睁睁地看着它“义无反顾”地向前走，每犁开一寸地面，都像割肉一般的痛。
叶小天看那牯牛越行越远，虽然随着体力消耗，它的速度越来越慢，可再这么走下去，只怕划走的将全部是张家的土地，叶小天忍不住对文傲小声道。“差不多了，再这么下去，只怕张家要悔约了。�