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华云飞也是福至心灵，感觉到身后一道道焰火喷薄而出，大叫道：“四娘，小心！”说罢一转身，一把将桃四娘抱在怀中，自己替她挡在焰火前面。那丛焰火不断冲上云宵，炸成朵朵绚丽的焰火，红的、蓝的、黄的、紫的……
一道道火光次第亮起，将地面映得明暗交替，不断变换，华云飞紧紧抱着桃四娘娇软的身子，嗅着她身上淡淡的馨香，一时不知天上人间，这一刻只觉心中暖暖的，再无如此幸福浪漫时刻。
桃四娘忽然被华云飞紧紧抱住，顿时大惊，本能地就想挣脱开来，可是以华云飞的力道，她如何挣脱得开，此情此景之下，她那挣脱的动作也不明显，旁观众人根本看不出来。
桃四娘挣了几下挣不脱，便也不动了，乖乖只待那丛焰火放完，扭头看看那不停喷向天空的火，感受着耳畔华云飞急促的呼吸，桃四娘只道他是心切自己安危，心中忽然隐隐有些感动。
那有力的臂膀，那男人的气味儿，虽然焰火就在身旁燃放，伴随着霹雳般的爆炸声，她却没有感觉到多大的惊恐，似乎……那刚健强壮的身子，那双有力的臂膀，给了她莫大的安全感。
毛问智远远地看着，张口结舌地对叶小天道：“大哥，你可真有办法，这种主意都想得出来！”
叶小天动了动眉毛，对毛问智道：“我只告诉他佯装天真，拉着四娘去放焰火，先叫她习惯于他的亲近，可没告诉他英雄救美。”
毛问智奇道：“那他这是……”
叶小天一本正经地道：“举一反三，无师自通，此子自有天赋矣。”
在这官方规定女子十四岁就得出嫁，不嫁就要罚款的年代，南方少数民族聚居地区成亲比官方要求的更早，直至后世二十一世纪，八九岁就嫁人的也不乏其人，所以遥遥无论从生理上还是心理上，在这年代已经算是一个成熟的大姑娘了。
她站在一边，眼见四娘被华云飞紧紧护住的样子，心里忽然羡慕的很。于是，她看了看手中的香头儿，又看看正与毛问智窃窃私语的叶小天，眼珠儿灵动地一转……
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山下家家户户都在庆祝新年，富有人家放焰火，贫穷人家买不起焰火，总也放得起爆竹，爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。说起来，倒是这爆竹一放。四邻皆闻，似乎年节的味儿更浓一些。
知县衙门往年里也要大放爆竹、焰火的，但今年县衙里虽也张灯结彩，可是除夕夜里却是既没放烟花。也没放爆竹，远远的爆竹声声，传到了县衙内宅里声音已经极小，听在耳中，衬着盏盏灯火。倒是逾加显得冷清了。
县太爷的如夫人已经身怀六甲，知县老爷唯恐大放焰火爆竹声响太大，惊吓了紫羽腹中的孩儿，所以不但县衙内不许放焰火爆竹，便是住在县衙附近的百姓人家也都事先得了告知，不许在县衙周围街道处放爆竹，如此一来自然显得冷清了。
不过，这只是旁人心中的感觉，对终于有了子嗣、对其呵如珍宝的花晴风来说，却是一副有子万事足的心态。至于爆竹焰火什么的，放不放的也没什么，反正他本来就不喜欢这种热闹。
今天是大年夜，花晴风再宠妾室，这一晚也不好不与妻子共度，他在紫羽房中与爱妾温存了一阵，柔声叮嘱道：“你如今身怀六甲，容易疲惫，且不必露面，好生歇息一会儿吧。将至子夜时分时。来向夫人拜年即可。”
紫羽是小门小户人家出身的姑娘，本性也是纯良温柔，虽然受极了老爷的恩宠，却也知道本份。哪敢恃宠而骄，真若激怒了夫人，那正室有的是办法惩治她，便是老爷宠爱也不可能时时护在身边，是以乖巧答道：“老爷多虑了，奴家身子骨儿没那么弱。还是与老爷同去夫人那边吧，莫要惹得夫人厌憎，可是奴家的过错了。”
妾与夫人地位太不对等，按照规矩，夫妻每日用餐时，妾室都要在一旁站立侍候，尤其是年节等重要场合更是如此，因此花晴风才有如此关怀的一语，但是听紫羽这么一说，花晴风也觉得自己有些过份，若是夫人据此为理，自己实也无言以对。便道：“也好，你今有孕在身，夫人也不是不通情理的人，到时叫你坐下陪伴就是。”
花晴风整衣而出，唤来两个丫环侍候紫羽着装打扮，准备扶她同去正室那边，花晴风站在廊下候着，一抬头恰见山上焰火怒放，冲宵而起，简直是抢了全县的风头，与他这知县衙门的冷清更是形成了鲜明的对比。
若是寻常时候见此一幕，花晴风难免心中嫉恨，至少也会觉得不甚自在，但他此时心中已经有了对付叶小天的计策，只待过了正月十五封衙结束便可付诸实施，如今叶府里的热闹在他看来便别有一番意味了。
花知县仰望山上，冷冷一笑，道：“日中则移，月满则亏。今日辉煌若斯，来日看你如何。”
山上，叶小天自不知好端端便招来花知县如此嫉恨，甚而发出如此恶毒的诅咒。遥遥人小鬼大，也去点了一丛焰火，故意捱到焰火将燃这才逃开，尖声大叫道：“小天哥，快来救我……”
叶小天一见大惊，拔足就要抢上前去，便觉耳畔偌大一个黑影陡然一闪，遥遥的尖叫声戛然而止，叶小天定晴再看，就见巨猿大个子使两指挟着遥遥的衣衫，将她高高提在空中，正站在自己面前，呲牙咧嘴得意洋洋地“讨打”。
噫！既有救美之功，焉能不赏。虽然冬天穿着厚重，叶小天也只得撩袍抬腿，飞起一脚，大个子适时转身，撅起屁股，不料没有迎来叶小天赏赐的一脚，却只听见“卟嗵”一声响，扭头一看，却是叶小天脚滑，自己摔了个跟头。
遥遥被大个子抢先救了出来，正觉不甚开心，眼见叶小天如此狼狈，撅起的小嘴儿却咧开来，噗哧地一笑，那笑容娇美异常，倒比天上的焰火还要绚丽几分。
另一端，毛问智冲着华云飞挤眉弄眼地道：“方才那一抱，滋味如何？”
换作以往，华云飞早就被他调侃的面红耳赤，如今跟着叶小天和老毛熏染久矣，华云飞的面皮已经有越来越厚的迹象，听了毛问智这一问，华云飞不觉得羞窘，只是偷偷瞟了一眼不远处凝眸观放焰火，神情略显不自然的桃小娘子一眼，低声答道：“她……就像一团烈火，真真把我的心都融化了。”
毛问智听他这么说，忍不住也往桃四娘处望去，这一看，不觉便是一怔，喃喃自语道：“你所言不差，四娘……恐怕真的要变成一团火了！”
这话可有些调笑意味了，常言道：“说朋友妻，不可戏”，华云飞心中有些不高兴，不满地瞪了毛问智一眼，正欲说些什么，可无意间顺着他的目光望去，一眼瞧见桃四娘模样，却也不禁一呆，毛问智所言不差，四娘恐怕真要变成一团火了。
桃四娘此时正站在一盏灯下，灯光照得分明，她衣领后面有一缕烟气正袅袅升起，显然是衣服里边着了火，华云飞这才想起方才仓促间抱住桃四娘，待放开时手中的香火已经灭了，难道是烟头儿跌进了她的衣领？
华云飞和毛问智仓惶地跑到桃四娘身边，绕着她团团乱转，桃四娘愕然道：“你们两个做什么了？”
毛问智瞪着大眼张慌地道：“火！火火火火火……”
他扎撒着一双大手，很想狠狠拍到桃四娘身上去，可又想到这是自己兄弟相中的女人，纵然是为了救人，自己也是不便沾她身子的，就算想拍熄了那火，也该华云飞动手才是。
华云飞绕着桃四娘急急转了两圈，忽然想起旁边放了一口大缸，里边蓄满了水，本是燃放焰火中一旦出现意外时应急使用的，便飞快地赶过去，抓起大瓢，从缸中满满地一舀。
桃四娘因为冬天穿的厚重，香头儿掉进衣领，夹袄虽然已经点着了，却还不曾燃及内衣，是以毫未察觉，实不明白这兄弟俩绕着自己跟热锅上的蚂蚁似的绕个什么劲儿。
这时华云飞端了一瓢水来，桃四娘不禁瞪大一双杏眼，愕然道：“云飞，你做什么？”
华云飞匆忙告罪一声道：“四娘，实在是得罪了！”
“啊？”
桃四娘檀口微张，还待问个明白，华云飞伸手一揪她的衣领，一瓢寒冰似的凉水便顺着她的脖领儿灌了进去。桃四娘就觉一只冰冷的大手顺着自己的脊梁、屁股、大腿，刷地一下抹了下去，整个人就湿了……
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第33章调虎离山
新年期间，往叶小天府上走动的人着实不少，但大多是年节时候，上门探望联络感情的，诸如县内士绅、衙内官僚、驻地官佐、山寨酋领，真正可以出入无忌的，就是叶小天的好友或心腹了。
这些人中，大亨正忙着侍候孩子，出不得门，时常到叶家做客的就只有苏循天、周班头、李云聪等人。这一天李云聪又到了叶府，端着右臂，手腕上架了一只毛羽华丽、五彩斑斓的大鸟儿，大摇大摆的像极了一个纨绔。
叶小天一见忍不住便笑：“哈哈，李兄驾鹰牵犬的，果然有了点税课大使的威风。”
李云聪脸儿一红，讪笑道：“二老爷莫要取笑，这只鹦鹉是手下人的孝敬，卑职不喜养鸟儿，我见二老爷家庭院广阔，又豢养着金刚、貔貅，想必会喜欢，便给你送过来了。”
李云聪说着扬了扬手臂，那毛羽华丽的鹦鹉便振翅飞了起来，但是李云聪拇指上套了一枚银亮的铁环，环上有一根细铁链子系在鹦鹉足上，飞不太远，那鹦鹉展翅空中，尖声叫道：“大官人好，大官人吉祥。”
叶小天愣了愣，放声大笑道：“李兄有心了，这只鹦鹉，我很喜欢！”
李云聪是叶小天比较精明的一个门下，既不似苏循天一般随意，也不似周班头木讷，到叶家来，他从不空着手，可是送礼吧，显得生份，再说叶府家大业大，他还真没什么能送的出手的东西。不送吧，又显得太随意，所以他每次登门，都精心淘弄些小玩意儿。
堂前的丫环见这鸟儿美丽，而