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叶小天问道：“买到了？”
华云飞摇摇头道：“没有，官府对砒霜管制甚严，药铺里没有他们自己坐堂医开出的方子，根本不卖。。而坐堂医开方子是要先诊病把脉的，用不到砒霜绝不会开进去，真就用到这方药，开出的用量也极少。还得实名入册。”
毛问智插嘴道：“许他们以厚礼呢？咱们多花钱还不行吗？”
华云飞看了他一眼，道：“若因砒霜害命，买的、卖的皆是死罪。你说那药铺的郎中、掌柜、伙计们，要多少钱才肯答应？”
毛问智顿时语塞。
叶小天突然一拍额头，自语道：“我真是糊涂了，何必一定要买砒霜。冬长老和太阳妹妹或许会有办法。走，咱们回去。”
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顾府里面，此时顾三爷、李国舅、夏老爷子和夏莹莹及她六位兄长正在打边炉。十个人分成两桌，红彤彤的炭火烧得屋里热气腾腾，火锅里沸水翻滚，香气四溢。
李国舅拿起一双公筷，挟起一片其薄如纸、其白如玉的鱼肉片儿在沸水中涮了涮，放进夏老爷了面前的小碟里，微笑道：“老爷子，您尝尝看，跟羊肉比起来，别有一番滋味呢。”
说着，他又把一碟蘸料殷勤地推到夏老爷子面前，夏老爷子蘸了蘸佐料，细细品尝着，轻轻点了点头。李国舅又转向一旁始终嘟着嘴儿的夏莹莹，笑容可加温柔了：“莹莹姑娘，你也尝尝。”
李国舅平生第一次为一个女子动心，可是知道这少女已然心有所属后，他只能黯然封闭了自己的感情。虽然他对叶小天不屑一顾，觉得他根本配不上仙子一般的莹莹姑娘，可人家两情相悦，他又能如何？
谁料天从人愿，夏家老爷子竟然到了金陵，这时他才知道，莹莹姑娘与叶小天这段感情夏家是坚决反对的，李国舅当真是喜出望外，在他的观念里，父母坚决反对的婚姻，便百分百没有成功的可能。如此一来，他的希望之火又熊熊燃烧起来，而且比原来更加炽烈。
顾三爷把这一幕看在眼中，微微一笑，轻轻侧身凑到夏老爷子耳边，轻声道：“夏大人，咱们这位国舅爷相貌、品性都是一等一的好，出身家世就更不用说了，他可是当今太后最宠爱的幼弟，我看他和令媛如金童玉女，般配的很呐。”
夏老爷子是贵州土司，得朝廷授官为指挥使，所以顾三爷称其为夏大人。夏老爷子看了看李国舅，再看看女儿，捋着胡须轻轻点了点头，有些意动了。
说起来，他的宝贝女儿确也到了适婚的年龄，可惜因为自幼的娇惯和过分的宠爱，弄得贵州地面上的那些公子少爷们大多避之如虎，莹莹固然是国色天香，可别的美丽少女纵然比她差些，却也不至于差得太多。
那些土司少爷们一想到和这位莹莹姑娘结为连理，偶尔有个争执冲突，就有几十上百个大舅哥冲上门来打架，就头疼的很，他们宁可娶一位姿色稍逊于莹莹的姑娘。也不愿受到如许之多的束缚。
到如今，只有果基格龙那个傻大个儿不畏凶险地追求他的爱女，果基家的身世也是不凡，夏老爷子自然是乐见其成了。谁知他的宝贝女儿却喜欢了叶小天。叶小天家世差些也就算了，反正他夏家也不指着靠女儿联盟其他势力。
可是叶小天是生苗尊者，只有二十年尘缘，这就不是他所能够忍受的了，谁不希望自己的儿女一生幸福安乐？二十年后。他的宝贝女儿才三十多岁，外孙们都还没有成年，就得孤零零独守空房？
如今见这李国舅一表人才，家世出身都是一等一，无所挑剔，而且身为国戚，几乎不会受到官场势力更迭的影响，可以与国同休永享富贵。如今皇帝已经亲政，回头少不得要赐国舅一个爵位，起码也是一个侯爵。若是嫁了他。自己的宝贝女儿就是侯爷夫人了，有何不好？
想到这里，夏老爷子笑眯眯地点了点头，暗暗生出促成二人的心思来。
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汤显祖没有跟着叶小天去镇远侯府，此时他已回到驿馆。
驿馆门口，两个驿卒正往门上贴着门神，一旁还有几个驿卒正往灯竿上挂着成串的红灯笼。门口有小贩挎着篮子，叫卖着瓜子花生玉兰片，街对面搭着几个彩棚，棚下有人叫卖着琉璃喇叭、拨浪鼓和竹马。还有人摆摊叫卖爆竹和烟花，年的气氛已经越来越浓了。
汤显祖停在驿馆门口，静静地看了一阵儿，举步迈进驿馆。意气不觉有些消沉。这时节交通太不便利，他游学在外，想回家一趟甚是艰难，今年又得独自在异乡度过了。
因为接近年节，寄住在驿馆里的人少了许多，显得有些冷清。汤显祖漫步园中。忽然看见一位少女静静地立在一株垂杨柳下，看着潺潺的流水出神。汤显祖看着她萧索单薄的背影，忽然产生了一种同在异乡为异客的感觉，不觉缓步走了过去。
“展姑娘……”
“啊！汤大哥！”
展凝儿慌忙敛去难过的表情，硬挤出一个笑脸来。
汤显祖呵呵一笑，道：“展姑娘，你有心事？”
展凝儿道：“哪有什么心事，只是……只是陪着莹莹来了中原，眼见年关将近，不能还乡，略有惆怅之意。”
汤显祖笑了笑，道：“是么？是因为过年回不了家，不是因为叶贤弟？”
展凝儿慌乱地道：“怎么可能，我……我干嘛要因为他而……惆怅？”
汤显祖对展凝儿很有好感，他喜欢展凝儿的爽朗大方，尤其是展凝儿和夏莹莹两女中，展凝儿和他相处的时间更长，自然交情更深一些，眼见她为情所苦，不由说道：“展姑娘，我知道你与夏姑娘情同姐妹。不过择选夫婿是一辈子的事，这种事不能让的。”
展凝儿听他直白说出，脸儿不由一红，不过她倒底是直率性格，不善矫饰，羞窘之后，干脆坦然承认了，黯然低下头，幽幽地道：“谈什么让不让的，叶小天……本就是喜欢她的。”
汤显祖道：“可我并未看出他不喜欢你。”
展凝儿瞿然一惊，霍地抬起头来。
汤显祖道：“情场如战场，你让一步那便满盘皆输。想当初，我那夫人也是喜欢她表兄多一些，眼见都是人家盘子里的菜了，还不是被我一口吃下？这么多年下来，我那娘子滋润着呢，早忘了他的青梅竹马是谁啦。”
展凝儿结结巴巴地道：“这……这也行吗？我怕……我觉得……要是莹莹……我……”
汤显祖微笑道：“你怕莹莹不开心？呵呵，那就要看，你是舍得夏姑娘，还是舍得叶小天了。你尽管表白你的情意，如何取舍，最终还是叶贤弟来决定，就算负了她，那也不是你吧？”
“不是我……不是我……”
展凝儿的眸子蓦然亮了起来。
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第24章另辟蹊径
展凝儿听了汤显祖的一番话，好似眼儿忽然开了一窍。其实未必是汤显祖这番话如何的有道理，而是她心里一直就舍不下叶小天，可是女儿家的矜持和她与莹莹之间的姐妹情义，使得她在获悉叶小天与莹莹两情相悦的情形后便只能自怨自艾，再没勇气表达她的感情。
汤显祖的一番话，等于在她心灵的天平上加了一块倾向于她自己的砝码，不管这番话究竟有没有道理，却给了她莫大的勇气，即便是自欺自欺人吧，她也在自我催眠中选择了顺从汤显祖的说法。
展凝儿心意刚刚定下来，就见叶小天回到了驿馆，展凝儿长吸一口气，心口怦怦跳着迎上去，露出一个甜美的笑脸，道：“小……叶……小天！”
虽然已经打定了主意，可是让她喊声“小天哥”，可实在难为情，展凝儿迟疑了一下，还是结结巴巴地喊了叶小天的名字。
“哦！凝儿姑娘，你看到太阳妹妹了么？”叶小天一见展凝儿便急急问道，根本没有留意她努力向自己展露的温柔，一开口就问起了太阳妹妹的下落。凝儿呆了呆，道：“呃，她……在房里。”
“哦，冬长老也在房里吧，我去找他们。”叶小天带着华云飞和毛问智风风火火地走开了，展凝儿咬着嘴唇，望着叶小天的背影，既恼他的迟钝，又恨自己胆怯。
……
“要毒死几条狗？没问题！简单的很！”太阳妹妹拍着自己的酥胸，喜孜孜地向叶小天保证：“这件事就不用麻烦冬长老出面了，我就能办到！”
叶小天大喜道：“我就知道你一定有办法。哚妮，你真了不起！”
太阳妹妹得到叶小天的赞美，心中欢喜，红晕悄悄爬上脸颊，俏脸艳若桃花。
毛问智担心地道：“狗……不吃咸鱼吧？”
太阳妹妹瞪了他一眼，抢白道：“谁说我的蛊毒只能通过咸鱼才能下？”
毛问智马上缩了缩脖子不吱声了，毛问智一副毛毛躁躁混混噩噩的性子，恐怕皇帝老子站在他面前。他都不会害怕，唯独对太阳妹妹，他这辈子是怕定了。
……
很快，叶小天和华云飞、毛问智就再度出现在镇远侯府的墙角下。三人鬼鬼祟祟地找了一阵儿。毛问智小声唤道：“大哥，快来，这儿有个狗洞。”
叶小天凑过去一看，大喜道：“云飞，快把竹竿拿来。”
华云飞提着一根竹竿赶来。那竿头上绑了一只蹄膀。
叶小天道：“顺进去，压低些，别被里边的人看见！”
华云飞把竹竿小心地顺进去一截，停了一会，见没什么动静，便又探入一些，还是没有动静。
华云飞道：“奇怪，怎么没动静！我刚刚在墙头上看过，里边明明有几条大狗，还有家丁闲聊呢。”
叶小天捏着下巴沉吟道：“我想起来了。听说有些大户人家养的狗都是经过专门训练的，不是主人喂的食物根本不吃，莫非……”
叶小天言犹未了，华云飞便觉手上一股大力传来，竹竿差点儿脱手被扯进去，华云飞立即加大力气，把竹竿一把抓住，兴奋地道：“咬住了，好大力气。”
“快，快来帮忙！”叶小天和毛问智马上冲上去。三人