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那林员外一听，双膝一软，一下子瘫倒在地，号啕大哭道：“苍天呐，你们可算是来了……”
……
叶小天扶着林员外一边走一边殷勤备至地道：“林员外，这寨子里林木葱郁，很可能还有山贼的余孽未曾扫清。不可不防。本官先陪你离开此地，以策安全。”
林员外感激地道：“多谢叶大人，叶大人的救命之恩，林某没齿不忘。”
叶小天笑道：“林员外。您太客气了。不瞒您说，叶某是张知府的门生，这么算起来的话，可是您的晚辈了。”
林员外的长女是给张知府作妾，所以严格说起来。林员外是当不起张知府岳丈这个身份的，但他女儿甚受张知府宠爱，他的地位也就有所不同了。
叶小天这么一说，林员外倍感亲切，轻轻“啊”了一声道：“原来林大人是铜仁知府的门生，那咱们果然算是一家人了。”
叶小天扶着林员外，在十几个生苗战士的护送下向外走，同时向华云飞偷偷递了个眼色，华云飞会意，他们这边一离开。华云飞马上指挥那些生苗战士搜罗起来。
他们这一搜在山寨里还真搜出了许多财货，这伙山贼盘踞该地，多年来做案无数，虽说他们过的是刀头舔血的日子，有今日没明天的，每每得了财货必定挥霍无度，可总会有些节余。
尤其是一些渐渐年长的山贼，不免想到会有抡不动大刀的那一天，到时总要金盆洗手，所以早早就开始积蓄钱财。这些生苗把他们的这些棺材本儿全都搜了出来，收获倒也丰厚。
生苗战士们把他们能拿的财货全都拿上了，身上缠着绫罗，怀里揣着财宝。头上顶着铁锅，一时间变得无比臃肿，当离开的时候，原本轻盈敏捷的身姿全都变成了笨拙迟缓的大胖子。
华云飞见此模样不免有些头痛，这副模样返回葫县那还得了？他赶紧派人去向叶小天请示，叶小天一听。很干脆地回答：“那就不要让他们回葫县了，直接返回山寨去吧！”
来人又道：“华云飞还让我问你，要不要让大家匀出些财货，用以抚恤战死的人？”
叶小天道：“不必，你们捎个口信儿给太阳妹妹，让她去神殿要钱，就说是我说的，对那些战死的生苗战士，由神殿进行抚恤。”
那个懂汉语的生苗勇士一听，顿时露出怪异的神色，心道：“好大的口气，你有什么资格命令神殿为你做事？”
叶小天瞧见他的神气，急忙改口道：“哦！这是尊者大人交待我的，尊者算无遗策，自然早就料到会有忠勇战士殉身，不过他们都已荣归天国，成为蛊神身边的战士，他们在人间的亲属，自然应有神殿照料！”
那生苗战士这才释然，想到伟大的蛊神无所不知，他在天上可以看到虔诚的信徒们为他所做的一切，登时激动的无以复加。叶小天见他面孔胀红，两眼发光，生怕他幸福的晕倒，赶紧打住，打发他离开。
待那生苗战士走后，叶小天又返身回到古树下，对林员外道：“林员外，你请继续说。”
林员外道：“好！当时……我被押到了大厅，就见所有的强盗头目全都在。一条龙坐在上首，对一个人说，老九，一窝蜂的人马上就到，咱们跟他们出山大干一场，你把这老家伙带着，顺道儿把林家的赎金取了……”
林员外被关押了好久，饱一顿饥一顿的勉强算是饿不死，一直以来也没人理会他。这天却突然被人从牢房里提出来，带到了聚义大厅。
林员外一开始还以为要处死他，心中怕死了。待到听说拿他去换赎金，登时喜出望外，这时被龙凌云唤为老九的人却坐在椅上，大大咧咧地道：“大哥，咱们跟一窝蜂的人只要把这笔大买卖做成了便一生受用不尽，还要林家那点赎金做什么，干脆把他做了算了。”
林员外听到这里，几乎吓得尿裤子，龙凌云却笑道：“你呀，还不曾发达，先摆起富人排场了。”引得众头目一阵轰堂大笑。
龙凌云道：“蚊子腿也是肉嘛，咱们怎么都要走这一遭，搂草打兔子，捎带着做了吧。五千两，说起来也不算少了。”
他刚说到这儿，便有一个山贼走进来禀报，说是老丁到了，林员外不知老丁是何人，也不敢回头观看，就见一条龙从座位上站起来，冲着厅门口大笑起来，说：‘丁兄，我们可是等你很久了！’”
林员外这才稍稍侧了侧身子，偷偷向厅口看去，就见一个身着葛袍、身量不高的男子，被人用黑布蒙着眼睛，正站在厅口，看那人头发花白，似乎年纪不小了，在他身后还有两个持刀大汉。
听到龙凌云的声音，那人伸手解下蒙在自己脸上的黑巾，露出容貌，果然已经是年过半百的人了。
这人适应了一下厅中的光线，向龙凌云拱手笑道：“龙大当家，各位当家，劳你们久候了！”
他这句话说完，拱起的双手突然向后一撞，身子一栽，便窜向靠近门口的一张座椅，那张座椅上坐着一条大汉，座椅旁椅着两杆短矛。
这人窜出去时，身后便是两声闷哼，那两个持刀大汉被他一肘撞中胸口，整个人都倒飞出去，一口鲜血扬在空中，份外醒目。
此时，那老者已经窜到最靠近厅口的大汉座椅旁，伸出一只大手，一下子罩在那条大汉的头上，用力一拧，就听“咔嚓”一声，那大汉的脑袋便旋了一圈儿，整个儿朝后了。
老者伸手一抄，两根短矛就到了手，左手一扬，林员外就觉得一股劲风擦颊而过，火辣辣的生疼，回头再看时，龙凌云大吼一声，整个人都被那枝短矛射穿，硬生生地钉在了虎皮座椅上。
龙凌云怒目突张，作势欲扑，但是被这一击，已然当即气绝，这时候被那老者撞飞到空中的两个持刀大汉才重重地落在地上，只挣扎了一下，便没了气息。
林员外看得眼花缭乱，眼见那老者左手掷出短予，右手长矛便顺势递了出去，将一个人的太阳穴刺个对穿，吓得大声尖叫起来。
这时，那些山贼头目都反应过来，一个个怒吼着跳起来就要扑上去，谁知却从四面八方突然扑进来好多蒙面人，他们一动手，就像切瓜砍菜一般，把那些山贼首领杀了个稀哩哗啦……”
叶小天蹙起了眉头：“一窝蜂……”
一窝蜂的大名他当然听说过，却没想到一窝蜂竟然会袭击一条龙的山寨，从林员外的叙述看，似乎一条龙正要跟一窝蜂合作，为何一窝蜂却对一条龙猝下毒手？
叶小天思索半晌不解其意，便对林员外道：“后来呢？”
林员外道：“他们在激战中，还撞响了悬挂在聚义大厅一角的一口大钟，可是不见外面有人闯进来，想是外面的人已经被这伙更厉害的山贼给杀，老夫吓得站在那里一动也不敢动，奇怪的是，他们却没杀我。
他们杀光了一条龙的头目之后，外面忽然跑进来一个黑巾蒙面人，对一个负手站在那里，始终不曾动手的矮壮蒙面大汉附耳说了几句话，那大汉就冷笑一声，说：‘想不到他也能找来此地，老夫倒是小觑了他！撤！’”
林员外学着那黑巾蒙面人的语气说话，说到这里戛然而止，叶小天眉头一挑，道：“然后呢？”
林员外讪然道：“没有然后了啊，他们把杀死的人扔回座椅上，呼啦一下就跑光了，就像他们刚跑进来时一样，一下子就不见了影子，真像一窝蜂似的。老夫不明白究竟发生了什么事，站在那儿一动也不敢动，生怕胡乱走动会被人一刀砍死。就那么站着，直到……大人你带人来了……”
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第24章取经
罗巡检接到叶小天派人送来的消息大喜过望，马上率人赶往“一条龙”的山寨。在罗巡检的英明指挥下，巡检司众官兵奋勇作战，所向披靡，以迅雷不及掩耳之势迅速占领了龙凌云的老巢。
在这场攻克山贼老巢的激烈战斗过程中，巡检司官兵因为训练有素、作战勇敢、战术得当，以绝对的优势取得了胜利，全员无一阵亡，仅重伤七人，轻伤二十九人。
这重伤的七人，有被野毒峰蛰的，有被毒蛇咬的，有被毒蚂蚁伤的，有被毒花藤刺的，有被箭毒木溅出的汁液盲了一目的，伤势最严重的那个是被一个装死的山贼给捅伤的。
不过，他们的伤势统统都变成了在与一条龙的山贼人马战斗中所受的伤，至于毒伤……，谁说山贼就不能是用毒高手？
叶小天一行人押运着俘虏和生苗嫌其笨重没有拿走的一些财货返回葫县途中，就派周班头先行一步赶回县衙报信了。
这等有功劳可享的机会，叶小天怎么会忘了自己兄弟，周班头、苏循天、马辉、许浩然等人都跟了来，只不过他们连林子都没进，只在林外道边搭了一个棚子，美其名曰：供给军需辎重。
消息传回县衙后，花知县喜出望外，马上以公文的形式把喜讯报与铜仁府，同时召集全县官员士绅，由其亲自带队前往城外迎接。
凯旋而归的队伍受到了葫县父老的热烈欢迎，龙凌云和麾下十三鹰的人头，被花知县一声令下，悬挂在城头示众，一些伤残和投降的山贼则被押进大牢，等候铜仁府派人解运。
叶小天陪着满面春风的花知县应付了一番葫县父老的犒赏慰问和葫县官员或妒或羡的恭喜，便把不情愿离开这种风光热闹场面的花知县拉到了三堂，把“一窝蜂”和“一条龙”内讧的消息悄悄对他说了一遍。
花晴风一听满脸喜色登时不见，如果说龙凌云和手下的十三鹰这些大盗魁首都是死在“一窝蜂”手下，那官府此次剿灭山贼“一条龙”的功劳就要大打折扣了。可林员外是此事的当事人，又势必无法隐瞒。
花晴风好不容易才鼓足勇气做了一回决断，居然取得如此之大的功劳，他实在不想因为莫名其妙的“一窝蜂”而影响了他的政绩。花晴风思忖良久，沉声道：“此事必须得与知府大人商议，才好有个圆满的主意。这样吧，明日一早本县便亲自护送林员外去铜仁，把此事面禀于知府大人！”
这句话正中叶小天的下怀。花晴风