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小路看着莹莹甜美满足的笑靥，芳心不由悸动了一下，一直以来，她对叶小天虽有好感，但还远没有到爱的地步，因为当年幼的她被送到莹莹身边时，她便知道自己注定了是陪嫁的命运，根本由不得她爱或不爱。
所以，她无法理解莹莹的心态，莹莹或许因为自幼的生活环境比她单纯许多，但是此刻在感情事上，显然又比她成熟了许多。小路想着叶小天，想着他若对自己亲密一些，想着若与他耳鬓厮磨，忽然有些痴痴出神。
就在这时……
“莹莹，不好啦！小芳跟我说，夫人已经知道叶公子是蛊教尊者的事啦，着急要把你带回红枫湖。从此把你们俩分开呢！”小薇一头冲进莹莹的闺房，急吼吼地说道。
“啪！”小路手工的牛角梳应声落地。
莹莹吃惊地回过头道：“我娘怎么知道小天哥是蛊教尊者的？”
莹莹突然醒过味儿来，霍然看向小路，道：“小路。你……”
小路慌张地道：“我只对小薇说过。”
小薇吱吱唔唔地说不出话来。
莹莹跺了跺脚，跳起来道：“怎么办？这可怎么办，娘亲一定不会答应我们在一起了。”
小路又是愧疚又是羞窘，慌张地道：“要不去跟叶公子说一声吧，他足智多谋。说不定会有办法。”
莹莹双眸一亮，道：“对！小天哥，我去找小天哥！”
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墙头处，小路和小薇叠着罗汉，把匆匆穿上外袍，头发还来不及挽起的夏莹莹送上墙头。夏莹莹骑在小路的脖子上，仗着一股子急劲儿爬上墙头，颤颤巍巍地骑在墙头，眼都不敢睁：“我怕高啊！我不敢跳，你们快上来帮我。”
“好！”
小路正要从小薇身上下来。后边忽地传来夏老爷子粗犷的大嗓门儿：“莹莹呢？莹莹……”
小路大急，叫道：“莹莹，你快走，快啊！老太爷来了，要是被他抓到就坏了。”
莹莹一听，不由着起急来，也顾不得害怕了，一偏腿，就往墙外跳去。
墙跟底下正躺着一个乞丐，这乞丐手底下有好几个小乞丐。因为两颗门牙异常突出，被手下尊称为兔爷儿。他平素从不自己讨饭，都是打发手下出面，自己坐享其成。
兔爷儿正懒洋洋地晒着太阳。莹莹从墙上跳下来，正好落在他的身上，免爷儿闷哼一声，差点儿没背过气去。莹莹惊诧地张开眼睛，奇道：“咦？脚居然不痛哎！”
兔爷儿张着嘴，像出了水的鱼似的倒着气儿。呻吟道：“姑娘！你不痛，我可快喘不上气儿来了。”
莹莹扭头一看，原来脚底下踩着一个披头散发、脏兮兮的乞丐，吓得莹莹尖叫一声急忙跳开，忙不迭道：“对不起，对不起。”
兔爷们一见这位姑娘俏媚异常，仿佛仙子，尤其是披散着一头长发，柔媚可人到了极点，登时忘了自己的痛苦，着迷地望着她的模样，道：“啊……，没关系，姑娘，你……你真美……”
莹莹看他痴迷的样子有些害怕，又担心爷爷追出来，哪还顾得上答他的话，急忙提起裙裾，便慌慌张张地跑开了。
墙里边，夏老爷子一马当先，领着夏老爹和夏夫人大步流星地走过来，小路姑娘刚从小薇身上下来，正要腾跃几步纵上高墙，刚刚作势便被拐过竹林的夏老爷子看见了。
夏老爷子大声叫道：“小路，小薇，莹莹呢？”
二人被夏老爷子看见，可没有勇气当着他的面逃走，急忙怯怯地向三人行礼，道：“见过老太爷、老爷子、夫人。”
夏夫人急问道：“你们在这儿干什么，莹莹呢？”
小路和小薇对视了一眼，犹豫着不肯开口。
夏老爹顿足道：“你们倒是说话啊！”
小路和小薇双膝一软，不由自主地跪了下去，垂着头，还是不说话。
夏老爷子大怒：“混帐！你们以为老夫不敢处置你们么？”
夏老爷子蒲扇般的大手举了起来，还没向她们的头上拍去，小薇突然抬起头，勇敢地道：“婢子从被送到夏府的第一天起，听到的吩咐就是一辈子只听莹莹小姐的话，只忠于莹莹小姐！婢子不会出卖小姐的！”
夏老爷子大手扬在空中，怒道：“你……你们……”
夏夫人看看小路二人身后那堵高墙，脸色倏然一变，脱口道：“莹莹跳墙跑了？”
墙头外，兔爷儿艰难地喘了半天气儿，好不容易才把气息调匀了，他揉着肚子，望着莹莹逃去的方向，回想着她摇曳动人的身姿，仿若天仙的容颜，痴痴地道：“啊！真是太美了，这么美的姑娘，每天被她踩我都心甘情愿啊！”
兔爷儿话音刚落，便有一道人影从天而降，一双大脚准确地踩在他的肚子上，兔爷儿被踩得上身和双腿向上一翘，“呃”地一声两眼就翻起了白。
夏老爷子急急跑出两步，向三岔路口望了望，回身喝道：“喂！要饭的，方才有位姑娘往哪个方向跑了。”
兔爷儿像条快断气儿的鱼，嘴巴一张一合地倒着气，一个字也说不出来，夏老爷子急道：“你倒是快说啊！说出来老夫有重赏！”
兔爷儿听了双眼一亮，正要挣扎着吐出几个字，又是一道人影从天而降，一双大脚踩在他的肚皮上，夏老爹东张西望一番，急急问道：“爹，莹莹呢，跑去哪儿去了？”
兔爷儿翻了翻眼睛，果断地晕了过去。
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第11章欲把生米煮熟饭
夏老爹走后，王按察拿出那张已被他勾勾抹抹不知多少回的名单，从头到尾地琢磨起来，那张名单上每一个名字，都代表着一个身份、一个背景，每一次勾抹，都代表着背后的一次较量，和王按察一次取舍之间的利弊衡量。
王按察觉得勾去谁都不妥当，贵州自古就在土司们的掌控之下，秦汉唐宋到如今，这一点从未改变过，他这个按察使要想在贵州站住脚，同样离不开这些传承千年的土司的支持，又岂能随意开罪一个。
思来想去，王浩铭把目光放在了那五名真正靠学识本领考上来的学子名字上，这五人之中那个徐伯夷他今天已经看过了，印象也很好，而且虽无人向他打过招呼，他也清楚徐伯夷是田家的人。
田家的人若是在应有的名额之外没有考中也就算了，既然是凭着实力杀入“五强”，他还真不敢随意抹去。主考官虽然是他，但是还有两个副主考，一旦有人泄露了这个消息，他势必开罪田家。所以，他在徐伯夷的名字上画了个圈，又盯住了剩下的四个名字。
这四个人都是无权无势无背景的普通读书人，王浩铭斟酌半晌，随意选了一个看起来名字不太好听的人，用笔轻轻一勾，这条堪堪跃过龙门的鱼，便被他打回了凡尘。
王浩铭在被他抹去的名字上边一笔一划地写下“叶小天”三字，把笔往笔山上一搁，仰在官帽椅上长长地吐出一口浊气。
夏老爹已经承诺他会同各大土司打招呼，但是既然只让出一个名额，各位土司少不得还要有一番角逐，而且角逐的会更加激烈，他决定谁也不得罪，让叶小天占用一个没有背景的读书人的名额吧。到时候不管哪个土司决定让出一个名额，都是他送上的一份人情。
王浩铭轻轻敲击着椅子扶手，想定主意之后。忽然又想到了崔象生。刚才在车上他还放过狠话，结果叶小天的秀才功名不但没有削去，反倒成了举人，他如何向老友交待？
王浩铭思索半晌。起身向崔象生所居的跨院儿赶去。崔象生刚刚沐浴已毕，穿着一袭道袍，简单挽个发髻，赤足盘坐榻上正在烹工夫茶。
这工夫茶，就体现在水、火、冲三道程序之中。水与火都讲究一个活字，活水活火。崔象生用的这水，是让小厮去山顶背来的泉水，上好的乌榄核炭烧得旺旺的，红泥小炉上架着一只造型古朴的紫砂壶。
瞧见王浩铭进来，崔象生笑道：“浩铭兄脚长啊，我这茶刚刚煎好你就到了，来来，快请上坐。”
王浩铭也不客气，脱靴上榻。盘腿而坐，崔象先吩咐小厮取来棋盘，黑白二子摆定，二人一边对奕一边品茶。
待棋局渐渐胶着，双方杀得难解难分之际，王浩铭便拈着棋子儿对崔象生道：“象生啊，明日这举人名单就要公布了，我思来想去，决定把那叶小天录为举人。”
崔象先正举杯品茶，听到这里不由一呆。奇道：“浩铭兄何出此言？难道那叶小天的文章当真出类拔萃到了不容抹杀的地步？”
王浩铭在棋盘上慢慢落下一子，说道：“他的文章中规中矩，不算如何精彩，但是取中举人却也应当。咳！当然。这并不重要，重要的是……我觉得若是削了他的秀才功名，反而是便宜了他。”
崔象先眉头一皱，道：“浩铭兄此言可令小弟费解了。”
王浩铭呵呵一笑，道：“象先啊，在栖云亭前。这叶小天恣狂失态，太过无礼，这件事很快就很传开，如果这时叶小天落了榜，即便他本来就该落榜，你想世人会如何看待你我？”
崔象先沉吟不语，暗自揣摩着王浩铭的真意。
王浩铭又道：“铜仁张绎一旦听说你与叶小天的过节，又得知叶小天不曾中举，势必认为是你我从中作梗，咱们岂不无端便得罪了一方土皇帝？我如今不但要给他一个举人名份，还要取他为官……”
王浩铭脸上露出一丝阴冷的笑意，道：“以他这样的秉性为人，一旦做了官，你还怕他不能捅出大漏子？到时候，还有谁能救他！”
王浩铭说到这里，飞快地扫了一眼崔象先的神情，惟恐被他看出自己改变初衷的真正原因。他压低嗓音说道：“我已想好，待他取中举人，便安排他去葫县为官。
葫县罢土司设流官才不过三年光景，混乱的很，便是长袖善舞的积年老吏到了那里也不免栽跟头，何况是他这样一个愣头青，他若是在那儿惹出事端来，自有朝廷法度治他，到时你我不费吹灰之力，便可笑看这狂妄之徒自食恶果了。”
崔象先可不相信王浩铭这番遮羞的话，可他又想不到真正的�