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但这还不够，越王又让范蠡亲自在民间寻找美女，送入吴宫，以迷惑夫差，同时也可以送去北方，为越国结交强援……
范蠡先从郑地女闾里找到了一位名为“郑旦”的少女，虽然年纪不大，但其容貌美艳，而且颇有舞蹈天分，于是便被范蠡买下。
但郑旦并不是他最中意的作品。
范蠡侧过身看向身后，她依旧紧紧跟着他，或许是因为寒冷，或许是因为忐忑，一只手还轻轻拽着他的衣角，对此，范蠡露出了一丝无奈的笑。
“西子，注意些礼数，吾等就快到了。”
……
越国的居民多为土著的于越人，但也有例外，比如诸暨苎萝山，便是几十年前一支徐国遗民逃难到此，受越国庇护繁衍生息下来的，过去就一直在为越国宫廷提供美女。
范蠡寻到这里后，选了适龄的女童十余人，悉数带回会稽调教。美玉总是会发光，锋利的锥子总是会脱颖而出，他很快就从这十余人里相中了一人，一个浣纱人家的女儿，子姓施氏，因家住村西，故名“西子”。
她天生丽质，渐渐长大后更是清尘脱俗，美丽不可方物，用旁人对她的形容，就是容貌美到能让河里的鱼儿迷醉得沉入水底……
和再好的美玉也需要雕琢一样，在阅女无数的范蠡心中，真正的美人必须具备三个条件，一是美貌，二是善歌舞，三是体态。
郑旦和西子虽然有美貌，但其余方面都还不够格。
于是这十多位少女在会稽一呆就是三年，期间范蠡又千方百计找来楚宫宫女，教她们歌舞、步履、礼仪等，当然，对于重点培养的郑旦和西子，还不止这些，还得教会她们如何在宫中与其他女子竞争，甚至是防身暗杀之术……
美丽的蝴蝶，翅膀上或许就沾着剧毒！翩翩起舞间，或许就能要人性命。
三年时光飞逝，在范蠡从更靠南的地方完成筑城练兵回到会稽时，这些少女已经可以出师了。
是夜，在悠扬的乐曲中，众女翩跹起舞，婀娜迷人，但当郑旦登场时，众女都被她的风姿掩盖下去了，宛如众星捧月。
然而当西子身穿款款深衣，踩着木屐缓步走出时，月亮和群星都惭然失色，只能退避到一边……
范蠡也一时失神，彻底被西子迷倒，他的脑海中只剩下了当年赵无恤在宋宫里赋的一首诗：一笑倾人城，再笑倾人国……
她非但舞姿如天人下凡，举手投足也已经由一位浣纱人家的烂漫少女，成长为修养有素的美人，每一个动作都不刻意，却颇能显示出体态婀娜之美，极为撩人心痒，待人接物，也十分得体，却又让人忍不住心生亲近之感。
纵然郑旦不服，但不得不说，她仍然不如西子远矣……
若非范蠡意志坚定，也差点深陷入中不能自拔。
最终，范蠡决定，将郑旦送到吴国姑苏之台，去讨好夫差，让他放松对越国的警惕。数月后，再将西子送往北方赵无恤处，为越国赢得一个强援。
“二女分别送往两国，可有缘由？”文种当时就提出了疑问。
“西子之美胜过郑旦，若郑旦不小心在夫差面前吐露此事，以夫差的性格，只怕会立刻兴兵北上吧……”范蠡无辜地笑了，越国派人北上讨好赵氏，若能保密则尽量保密，若不能，那就要将这件事本身也利用上，就说是赵无恤强行索要更美的西子，将夫差的怒火引向赵，这样越国便有可乘之机……
这并非是简单的美人计，而是一个连环计，赢得赵侯的友谊，又在赵吴矛盾里添一把火……
若单纯靠那寥寥数十万的越人，越国的复兴太艰难了，想在有生之年帮君主实现夙愿，一雪前耻，范蠡只能寄希望于外力。
想到这里，范蠡抬起头来，发现在竖人指引下，他们已经从未央宫侧面绕过来，抵达长乐宫日居殿外，因为是秘密接见，所以选在了这里。
司仪让他们稍等，在这间隙里，范蠡再度回首，看了看自己带来的女子，自己的得意之作。
南方人是扛不住冻的，更没见过雪了，范蠡身后，少女披着厚厚的红皮袄子，里面是齐足的淡紫色深衣罗裙，但这无法掩饰她窈窕的身姿，面上披着面纱，却遮不住倾城倾国的容颜。此刻，她正充满好奇地看着从天而降的雪花发呆，白雪落在她发梢上，和她的脸蛋一样白皙，白皙里还有几分被冻出来的粉红，像是提前开放的嫩桃花。因为靠的近，从她樱唇里呼出的热气，就吹在范蠡的脖颈上……
范蠡再次看呆了。
虽然他的老师计然在洞悉他的打算后，摇了摇头道：“少伯，赵侯不是一般的君主，更不是你以为的那种人。”
没用的，范蠡想道，不管是怎样的人，枭雄也好，圣贤也好，就算是传闻里坐怀不乱的柳下惠，只要是男人，只要还知道美为何物，就肯定会被他身边这女子迷倒。
勾践那种只以复仇和雪耻为目的的豪杰君王，在乍一见西子时，也几乎忘掉了他的志向，要把西子收入宫闱了……
只差一点，范蠡就无法带着她北来，只差一点，范蠡也差点没忍住，半道带着她远走江湖了。他这一生经历过许多女人，或抵死缠绵，或野合淫奔，或露水鸳鸯，但从未有过像这样的感受，仅仅是相敬如宾，无肌肤之亲，便能如此爱她。
因为她是西子，有沉鱼之姿，是人间少见的绝妙佳人？
或许是察觉到范蠡在看她，少女也转头望来，黝黑的睫毛凝结着冰霜，一双天真烂漫的大眼睛里是谜一般的雾气。
范蠡几乎失神，接着发现他与少女在二目相对，便又立刻挪开了眼睛。不知为何心中涌现一阵痛楚，因为稍后，他就得将她拱手送上，送给赵侯……
他深吸一口冷气，强迫自己冷静下来，继续向前走去。
殊不知，少女眼中，还有一丝淡淡的失望。
路在前方已是尽头，巍峨的日居殿已到，一对镇宅的瑞兽凶神恶煞地看着她，她再也不能若无其事地拉着范蠡的衣角了，在这异国他乡里唯一能带给她一丝安全感的东西。
轻轻收回柔夷，将冻得微红的手缩进袖管里，西子似是认命地垂首，用细不可闻的声音叹息道：
“山有木兮木有枝，心悦君兮君不知……”
第1041章 心悦君兮君不知
提着裙摆，沿着有螭龙纹浮雕的台阶而上，西子紧跟着范蠡来到了长乐宫日居殿外。虽然只是座日常办公的小殿，远不能与未央宫的三座正殿相提并论，但在越人看来，这里已经极有排场，胜过会稽城中越宫的竹楼高脚屋无数。
但这些东西却又无时无刻提醒西子，她已经步入了一个完全陌生的国度，怀揣使命，一言一行都必须谨慎才行。
她家曾是子施氏的贵族，徐国灭亡后流亡到越国寻求庇护，至今已经过了两代，完全视自己为越国人了。江南温润的水土养育出柔情似水的俏佳人，却是养在深山无人识，直到范蠡出现，才带她离开诸暨苎萝山，来到外面，知道了宁静山村生活之外，还有如此繁复的邦国和奢靡的生活。
对于西子而言，范蠡不仅是提携她，让她张开眼睛正视广阔世界的老师，更是她短暂生命里第一个闯入心扉的男子。范蠡乃楚国名士，身材高大，容貌俊朗，年纪也才四十不到，他既博学多闻，又擅长言谈，是少女心仪的对象。非但西子，还有郑旦，以及一起被接到会稽接受训练的姐妹们，无不将范蠡当做自己的梦中情人。
甚至连越王勾践与之相比，也大为不如，毕竟勾践相貌是“长颈鸟喙”，加上一心复仇，面相阴郁可怕，西子在他那不加掩饰的目光面前也畏惧得不行，比起入越宫服侍勾践，若能与范蠡远走他乡或许更好一些。
可惜她们训练繁重，范蠡也时常离开会稽去各地练兵、筑城，使得怀春的少女们也没机会一吐真心。何况等待她们的，是无比残酷的命运：用自己的身体，去为越国换取机遇。
越人守信重诺，有施氏全族全靠越王庇护才能生存下来，西子背负着“报恩”的心态，毅然踏上了北上之路，只是当她发现是范蠡送她来赵国时，却又感到了一丝命运的无常与绝望。
一路上，范蠡恪守于礼节，束缚于志向，与西子保持着距离。而西子坐在马车上，只有望着他宽厚的背影，才能忘掉离开故土的痛楚，好几次情绪涌上来时想要一诉衷肠，终究欲言又止，只能叹息一声：
“山有木兮木有枝，心悦君兮君不知……”
踏入日居殿后，她便再也没功夫想那些事情了，穿着黑色礼服的女御们来搜西子的身，当面纱被解下后，她们一个个嘴巴都张成了O型，即便以中原人的审美来看，西子也是绝色佳人……
“请越使入内！”在搜身之后，随着赞者指引，范蠡解下所佩长剑，携西子进入殿中。
时近傍晚，殿内烛光通明，赵侯无恤身着玄衣纁裳，头戴冕旒，高坐在台上，等待范蠡的拜见。因为距离较远，看不清他的样貌，不过在西子一路的想象中，这位从赵氏庶子跻身于诸侯之列的君主，应该是和勾践差不多的人物。她接下来就必须使尽浑身解数来勾引他，想到这里，西子便心生忐忑。
伴君如伴虎，她总觉得，这些草菅人命的王侯枭杰，是人世间最可怕的人。
“揖！”赞者大声说道。
于是西子眼中的伟丈夫范蠡，便只能下拜作揖，以屈服的姿态朝赵侯行了大礼，他那高高的冠都快垂到地面了，不管在少女们面前如何风度翩翩，在这庙堂之上，终究是弱者。
赵侯也起身朝范蠡一揖，随即用一种意味不明的语气笑道：“寡人派人请了数次，少伯都以各种理由推辞，今日终于肯来了？”
似调笑，似寒暄，似愠怒，在少女多疑的心里，能从这简简单单的一句话里听出无数种可能，君心难测，她只能攒着心，看范蠡如今应付。
范蠡淡然一笑：“赵侯抬爱，外臣惶恐，然外臣之师辛先生之才百倍于我，有先生在赵，赵国可霸北方，范蠡来了也是拾其牙慧，做不到更好。与其养着我这无用之人，赵侯还不如另