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他突然命令道：“来人！赐王先生一丈白绫，把他关到屋内自裁！若半刻后还没动手，就帮他一把！”
“赵无恤，你怕了，你怕我继续说下去，你怕我将赵氏外强中干的事实揭露，你……”
王生一边破口大骂，一边被带了下去，范氏那些未死的家臣本就没有殉主的死志，此刻纷纷骇然。
无恤扫了众人一眼，“父亲略有小恙，故我临危受命，现在已是赵氏世子，代父亲统帅三军，管理家事国事，汝等的生杀之权，自然也握在我手中……”
他看着公孙尨道：“公孙先生，你也要随范伯而去？还是愿意投效赵氏，为我管理民众，避免不必要的军民冲突，让城内少流些血？”
公孙尨虽然没有一死的勇气，但也不愿就这样屈从，他声音微弱地说道：“恕……恕难从命。”
赵无恤扫了一眼范氏还活着的家臣们：“从者官复原职，不从者先关起来，若是谁有一死殉命的决心，就快些告诉我，我会送汝等上路！”
结果，从者近半，不从者也有一半。
高台下的这段插曲过后，走在赵无恤身边，项橐不解地问道：“虞旅帅昨日已经归来，中行寅虽然一路溃逃中被斩杀近半兵卒，但还是有两千余人逃入朝歌，加上那里的守卒和民众，攻取殊为不易。朝歌这种坚城，主君想用月余时间就攻破，是不是儿戏了一些……”
赵无恤笑道：“我自然是有把握才会说这种话的，那件事是机密，故你不得而知，宋国已经答应发兵为我守濮南地，防备郑国和卫国，赵广德和羊舌戎便能带着数千人脱身北上，更重要的是……”
他在项橐耳边说道：“公输父子和数百鲁国工匠就在军中，他们也会一同前往朝歌！”
……
六月初，昔日繁华的朝歌城一片愁云惨淡。
坏消息接连不断，先是范、中行联军在凡、共之间的原野上被打得大败，范吉射退保共城，中行寅则在赵兵一路追击下，带着两千残兵败卒逃入朝歌，比起带去的人，五不存一。
接着，如同晴天霹雳，共城失守，范吉射自焚而死的噩耗传来，朝歌城的范氏臣民先是不敢相信，随后万人皆哭。
“彼苍者天，歼我良人！如可赎兮，人百其身！”
哀痛是短暂的，接下来等待他们的是漫长的惙惙不安。
“赵韩联军已经攻破共城，他们折而东进。在南方的棘津，也有数千赵兵再度登岸，旌旗北指，牧邑那点守卒不能抵挡，这两支大军不日将聚集到朝歌，围城猛攻……”
议事的厅堂内，留守朝歌的范氏家臣们面色凄苦，正和中行寅讨论未来何去何从。
朝歌司马刘香讷讷地说道：“范、中行、邯郸主力在过去两月里折损过半，尤其范氏更是损失惨重。而赵韩联军死伤不过三四千，实力尤存，与北渡的那数千人合流，便能有两万大军，只凭中行伯剩余的两千人，朝歌仅存的千余邑兵，如何抵挡？这座大城，恐怕是守不住了……”
他偷觑中行寅的表情，继续说道：“莫不如北上邯郸、柏人，利用那里的山地、丘陵据守，何如？”
尽管身形胖大，但中行寅过去从来都是挺胸抬头，显得十分自信和奋发，可在经历大败，又失去了主心骨高强，他顿时显得萎靡不振，瘫坐在榻上脸色发黑，满眼血丝。
朝歌本来就不是他的领地，弃了也不可惜，何况中行寅剩下的兵卒不过两千，而且都被赵氏轻骑追杀得成了惊弓之鸟，他恨不得早点北上邯郸、柏人。加上当地的戎狄部落，中行氏还能从东阳征召近万人，邯郸也还有三五千之众可用，更重要的是，回到熟悉的土地，他才能找回与赵氏再战的勇气。
中行寅刚想答应，就听见堂内有人怒声喝道：“刘司马乃主君剖符之臣，临走时以一城托之，数万生民仰望之。可你却辜负主君众望，先大败于牧野，失了世子和邯郸家主，这大罪还没清算。如今赵兵未到，便闻风而遁，岂有此理？”
众人望去，却见说话的是朝歌邑宰张柳朔。
张柳朔一副文人模样大扮，性格却极其刚烈，他跪坐榻上，挺身向前，一手按在案上，一手握成拳头，放在胸前，怒视对面。看他的样子，像是一言不合就要上前与刘香开打似的。
刘香眼神闪烁，满脸通红，不敢迎对张柳朔的目光：“不是我不想守，而是朝歌丁壮已被征召一空，如今剩下的多是老弱妇孺……”
张柳朔大声说道：“朝歌沟深垒高，城墙坚固，兵卒虽只有三千，但城中户口繁盛，氏族颇多，合诸位大夫的氓隶、族人，可得千余人，除此之外，城中百姓数万，不算老弱妇孺，能协防杀敌的青壮亦有数千。外有坚城高墙，内有近万能战的军民，攻者自劳，守者自逸，何忧之有？”
刘香大约自知理亏，却也不肯闭嘴，他自辩道：“话虽如此，但张先生没考虑到，吾等连续败军覆将，主君、世子先后殒身，这使得朝歌城中人心惶惶。君者，民之神主也，赵兵若来，朝歌无主，城内一定会恐怖失措，惊惧骇怕，不知何去何从。到时候军无斗志，民心又乱，朝歌危矣。”刘香说的不仅是他自己的心态，也是朝歌城中普遍的态度。
“宗族延续，就如同河水的源头般川流不息，范氏虽然失了主君和世子，但范献子的子孙却还有不少，另寻一位新家主继位，再将这消息告知民众，便能稳定人心。”
“新家主！？”
刘香抬起了头，而中行寅仿佛也被点醒来。
按照位次，范吉射一死，应该由他的庶长兄继承卿位，但范维也被赵氏俘虏，如此一来，就只能轮到范皋夷了。
张柳朔跪地长拜道：“中行伯，留守吧！朝歌不失，则范、中行还有反击的可能，朝歌若失，则范氏必亡，邯郸危哉！只要能撑到秋收后，柏人、邯郸新征召的兵卒便能南下解围。与此同时，还可以派人从北面越过知氏领地去新田报信，请皋夷大夫继承家主之位……”
中行寅这时候也回过神来了，没错，邯郸距朝歌不过两百余里，近在肘腋之间，若弃城而去，那赵兵北上，战火就要烧到邯郸、东阳去了。与其这样，还不如让朝歌再拖住赵兵脚步一段时间，或许齐国那边，新田那边，便能有些变数……
他这几天里第一次露出了笑容，颔首道：“不错，范皋夷不但是在朝中很有人脉的上大夫，他还是知伯之党……我那位执政堂兄玩了一辈子的权力制衡，这次打算让范、中行与赵、韩打个两败俱伤。结果却是一边倒的局面，知伯现在恐怕也发现自己失算了，忍不住要出面制衡了吧！”
第663章 六卿的平衡（上）
晋侯虽然早已成年，可大权旁落下，他已经不涉朝政多年，除非有特殊情况，如遇上正旦等佳节、外国卿大夫来朝聘，一般而言，朝会都由执政卿主持。
如今的晋国颇有四分五裂之势，赵卿在东方与范卿、中行卿打得不可开交，韩卿回了平阳，魏卿回了安邑。在内战一触即发的时候，各卿纷纷从新田撤出自己的力量，所以这座都邑实际上的掌控者是执政卿知跞，朝会也成了知伯之党的聚会。
六月十五这一天，知伯穿戴着玄端朱服的上卿冠冕，踏入厅堂之内。
在场的知伯党徒们连忙起身致敬，他一一颔首回礼，朝自己的儿子知果看了一眼，最后坐到正席上。
其他人自行落座，作为范鞅的庶子，上大夫范皋夷和他父亲长得很像，年近半百，面色却依然结实红润，有间杂白丝的胡须，身体孔武健壮。
太傅梁婴父则肩膀下垂，身材细瘦，眼睛里带着奸猾，下巴上长出稀疏的白须。
不同的是，范皋夷脸上露出喜色，恨不得立刻起身将好消息告诉知跞，梁婴父则面带一丝忧虑。
“先言忧，后言喜。关于太行以东的战事动向，可有新消息？”知伯虽然看上去十分和善，且声音不高，却一如既往的威仪十足。
梁婴父起身道：“执政，消息已经证实，范、中行的确在凡共之间被打得大败，范吉射败退共城后，三日便城陷身死。中行寅退守朝歌，没有进一步北上。赵氏两军合流，将围朝歌……这速度，大大超过吾等预料啊……”
他与赵鞅、董安于不和，一心盼望赵氏大败灭亡，如今形势却完全相反，岂能不忧？
知果接过话茬：“本以为赵氏父子和二卿实力相当，会打得两败俱伤，至少会拖到秋收时节才分出胜负，谁料竟如此之快……”在得知赵氏大胜后，知果一度失去了分寸，不知如何是好，幸亏，他们还有知伯。
却听知跞淡淡地说道：“也怪二卿急于求成，想要迅速击败赵氏，却忘了赵氏比他们强于野战，遭此惨败也是活该。但福兮祸所伏，祸兮福所倚，吉射身死，是让局势失衡的坏事，也是能化害为益的好事。”
他目视范皋夷：“朝歌发来的信件，你可收到了？”
范皋夷连忙应声道：“收到了，范氏的家臣们派人前来报丧，同时请我继任家主之位……我兄范维被俘，我弟吉射，两位侄子都死于赵氏之手，只剩下我是最适合的人选。”
他稽首下拜：“执政，如此一来，我多年的夙愿，便能实现了！”
范皋夷十分兴奋，却被知跞浇了一头冷水。
“范大夫，你的丧服何在？”
……
“丧服？”范皋夷一时间愣住了。
“弟死，作为兄长，你应该服大功之丧，穿粗熟麻布制做的丧服，服期为九个月，怎能依然锦衣飨食？你将成为新的范氏家主，未来的下军佐，这要是让范氏的臣民看到了，岂能服你？岂能跟着你与赵氏为敌？还不速速去后堂换了，然后摆出一份悲切和愤恨的神情来！”
范皋夷连忙说自己知错，等他退下后，同样想升到卿士之位的梁婴父颇有些嫉妒地说道：“执政想让范皋夷取代吉射的位置？”
“弟死而兄承其业，不是顺理成章的么？”
“那赵、韩状告范氏阻挠他们征伐邯郸，并与齐人勾结一事……”
“只是卫国太子的一面之辞，证据不足为凭…