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只靠曹军和晋国赵卿，加上赵无恤能与之对抗么？说不定到时候，自己反倒变成被别人瞄中的猎物。
可曹伯作为一个好面子之人，既然兴师动众地出来了，也不想就灰溜溜的滚回去。总之得硬着头皮去洮邑看看情况才行，届时反正还在曹国自己的地盘上，找借口拒绝也没什么问题。
……
离洮邑的赵兵大营尚有半日之遥，曹伯这五六千人就被发现了，曹军吏的斥候飞驰回报远方的山丘上有人监视，但等曹伯让人去山丘上搜寻时，骑从已然离去。
“是赵氏轻骑，大概再过一会，那边便会有人前来迎接。”
子贡这半月来南北奔波，为赵无恤采购各种军用物资，还作为曹伯和赵氏的传信使者。为防曹伯路上反悔，无恤让他一路定要陪同左右，巧舌诱惑下好歹让曹伯抵达洮邑。
果然，他们继续前进，在离赵营还有十里的地方遇到了赵鞅父子的车马队。
那位英姿飒爽，着武贲服，戴玄端冠站于华丽戎车上的中年卿士应该就是赵鞅。赵无恤则扈从在侧，一身黑色皮甲，下身穿绔，双腿紧紧夹着马腹，他双手离开缰绳马辔朝曹伯见礼，随后又跟着赵鞅下车马行外臣拜见外国国君之礼，让人送上羊羔作为礼物。
“居然是晋国中军将和鲁小司寇前来迎接！”
曹伯连忙还礼，并且受宠若惊。
晋国是霸主之国，其卿士几乎可以与中等国家的卿抗礼，何况自己一个区区五百乘小国？以往曹国的国君出席盟会，包括曹伯阳曾以太子身份参与的皋鼬之盟，都是被晋卿们呼来喝去的存在，哪有像今日晋国二号人物赵鞅亲迎的待遇。
而前往洮邑外赵营的路上，赵鞅不时外露的风度，更是让曹伯心驰神往，暗想自己虽为国君，也不如赵卿有威仪。
离赵兵驻扎在濮水北岸营地尚有一刻骑程，他们便看见营火的烟柱。接着，各种声音飘过农场、田地和原野汹涌而来，朦朦胧胧，有如远海的呼唤，渐行渐近，涛声便愈加强烈，他分辨出人语，金铁交击和马嘶。
待一切显露在眼前后，对曹伯而言，尽管有先前的烟柱和声响预作提醒，仍旧不由自主地为眼前的大军张口结舌。
一万两千余人，曹伯举国之力，也召集不了这么多兵卒啊。难怪洮邑大夫在得知此地成为大军的会合地后叫苦不堪，光这几天里人吃马嚼，就足够把洮邑吃穷了，所幸子贡此次重返陶丘，还花大价钱购买并押送了数百辆辎车粮秣前来。
成千的营火使空中弥漫着苍白的薄雾，赵兵车骑较多，所以排列整齐的马匹和战车绵延半里。为制造承载旌旗的长杆，一整座临河的树林砍伐而光。午后的艳阳下，无数的矛尖闪着暗金色的光，近千座的营帐好似从地底钻出的皮质蘑菇，遍布四野。
无恤自然知道曹伯带来的人哪有近万，至多五六千，而且装备也算不上精锐，他却仍然夸张地说道：“曹伯到此后，吾等合军一处，便能超过两万五千，两军之众，千乘之卒！以此众战，谁能御之！以此攻城，何城不克，城濮之战的晋军也不过如此。”
曹伯受此言气势感染，不由心驰神往，但随即又冷静了下来。在丛林中打猎有时会碰到类似的情况，猎物的踪迹十分明显，顺着脚印过去或许有巨大的收获，但也可能被猛虎扑食于林中。
不要猎取你箭无法射穿其皮革的野兽，从第一次射猎开始，曹伯便被伯父和父亲教导这个道理。
对齐国这种厚皮力大的巨象，能远离最好远离，不要轻易去招惹，他那颗猎人思维的脑袋开始寻找借口。
于是曹伯阳寻了个话语的缝隙，有些结巴地说道：“奈何齐人挟持大胜之威南下，我听闻卫军也渡过了大河，正返回濮南，倒不是寡人害怕，只是齐卫合军，人数恐怕是我数倍！”
赵鞅和赵无恤沉默了下来，他们对视一眼，暗道曹伯果然起了犹豫之心。
于是无恤笑了：“曹君初至，恐怕还不知道最新的消息，此事另有玄机，不如入账内或者进洮邑里密谈……”
不等无恤说完，赵鞅却改变了主意，他突然打断了儿子的话：“且慢！”
……
无恤诧异地转头，却见赵鞅的呼吸在冬天的冷气里蒸腾：“营地里闲杂人等太多，只怕隔墙有耳。况且吾等说好是来冬狩的，不猎几只猎物怎行，不如你我与曹伯出去走走，顺便体验一下曹地风光。”
父子俩人默契不错，无恤得了暗示后心中了然，他颔首同意，又转头咨询曹伯意见。
曹伯阳愣了一下，这才瞧见赵鞅方才介绍过的邮无正和郑龙率领十数护卫跟在身后，一副继续出行的架势。他骑虎难下，既然赵卿邀请，怎么也得给面子，看来除了带着亲信硬着头皮再度登上戎车外，别无他法了。
赵鞅单骑的本领不错，他骑着他那匹黑色战马一路狂奔，曹伯也只好驾车跟上。
“这是要去往何处？”
他边驾边问左侧骑行的赵无恤了一句，但朔风吹散了他的话音，无恤似乎没有听见。之后曹伯不再发话，只静静地驾车，两骑一车仿佛是在赛跑一般，离开大道，奔进黑雾浓郁的辽阔平原。
直到他们登上一道低缓山脊，赵鞅和赵无恤方才慢下脚步，此时他们已在营地西方数里之遥，护卫已离他们有段距离，再听不见三人交谈。
曹伯手臂酸软地跟上赵鞅，只见他满脸通红，神采飞扬。“痛快！”他笑着说道，“许久没在野地如此奔逐过了。”
“孤亦然。”
曹伯阳这会也狂奔得放开了心思，之前的后悔和忐忑渐渐放下，找回了狩猎时的熟悉感觉，他一时间觉得赵鞅和赵无恤一样，都是自己的同道之人。
升到高处后开始西落的旭日照耀大地，一片辽阔原野在三人眼前展开，其中除了长而低缓的零星小丘，尽是片片已经收割完毕的田亩，当然也有不少种上了越冬麦子的，而青绿色的濮水奔腾其南。
骑在马上，赵无恤指给赵鞅看，眼睛却瞥向了曹伯阳：“再往东面去就能看到小子新近打下的卫国笙窦之地，所谓的自洮以南，东傅于济，说的便是这块土地了。”
听闻此言，曹伯脸色微变，“自洮以南，东傅于济”，这处地方涉及到一项百年前的分地条约，一如后世幽云十六州之于宋朝，是曹国历代国君的一块心病……
第413章 猎国（下）
当年晋文公落魄流亡诸侯时路过曹国，被变态曹共公偷窥洗澡，受了极大的屈辱。这位有仇必报的瑕疵霸主回国后没几年便借口曹国从楚，并且不任用贤人反倒小人盈朝而伐曹，一举攻克后就打算将曹国灭亡，将其地瓜分给宋、鲁了。
直到晋文公生了重病，曹共公的侍从贿赂晋文公的筮史，让他把得病的原因说成是由于灭了曹国。
于是筮史对重耳说：“占卜的结果是天帝对我说，君上的病由曹国而起，曹国的叔振铎，是文王之子；先君唐叔，是武王之子，当年齐桓公主持会盟，宽容地封赐异姓邦国，如今君上会合诸侯却要灭掉兄弟之国，这是不符合礼仪的。曹、卫两国一样得到君王的诺言，但现在却不能一同复国，这是不讲信用；罪过相同而惩罚不同，这是不符合刑律。还望君上能以礼仪用来推动道义，以信誉用来保护礼仪，刑律用来纠正邪恶。”
于是晋文公这才恢复了曹共公的君位，让曹国得以继续列为诸侯，社稷不至于消亡。
但惩罚却还在，那就是分曹国的土地给恭顺的鲁国。鲁僖公三十一年春季，晋国取济水以西的田土交付给鲁国臧文仲，自洮以南，东傅于济。
这就是赵鞅、曹伯阳、赵无恤三人眺望的东方，也是笙窦邑和历山、雷泽以南地域。这本是曹国的土地，先是入鲁，后来又因为复杂的国际形势而归了卫国，如今被赵无恤攻克。
“只要曹伯愿意助晋国，鞅必不忘恩德，以晋卿之位立誓，这片古时舜耕历山，渔雷泽、陶河滨的地域，自然可以让曹国收回。”
赵鞅的话让曹伯阳十分心动，这本就是他们曹国历代君主念念不忘的地方，若非赵无恤提出将此地割给曹国，他甚至会生出觊觎之心。但代价似乎有些大，他必须带着曹军参与一场看似没有多少胜算的战争。
他忍住了立刻答应的冲动，说道：“凡战，必察敌虚实，还是请小司寇说说方才未尽之言罢。”
赵鞅和赵无恤知道，若是没有实际可行的胜利保证，曹伯是不会轻易为他们所用的，于是赵无恤便道：“军中有卫国亡臣褚师圃，他断言卫军只会出动一半，也就是万余人南下试探，而不是将全部两万人压上。”
为了尽量说服曹伯，赵无恤在数字上有所夸张和隐藏，可在大的方面上，基本都是实言。卫侯在被赵鞅吓回大河北岸后，前几日才慢吞吞再次从檀渊渡河，回到了帝丘。
“卫国如此，但是齐国，齐国人呢？”曹伯阳连续强调了两遍，不知是想突出齐人的强大，还是要显露他内心的恐惧。
“还望中军佐、小司寇不要见怪，寡人今日便实话实说了！”
……
曹伯恢复了为君者的雍容，平静地说。
“赵兵今日之盛，孤从未见过如此多的兵卒，可还请想想，从夷仪南下的齐人又有多少营火？我听说赵兵合计不到一万五千，不过六百乘，可齐人，光围攻夷仪的军队便有五万，足足一千五百乘！这还只是齐军的一半，陈氏万余人就在大河边上，东莱那边还能征召万余人前来。加上东阿、平阴各地汇聚来的邑兵，若是再与卫人汇合，想来其夜间的营火即便数到旭日东升也数不完，以吾等区区两万众如何抵挡……”
赵鞅听过后露出了轻蔑的笑。
“凡战，不在众之多寡，而在兵甲之精良，阵列之轻重，兵势之顺逆，粮秣之虚盈。齐人虽多，国人性情虽然刚强，但自以为破夷仪得志便恃胜而骄，君臣忽视民众利益，寒冬尤不放民众归家。其军中政令松弛而待遇不均，一阵之中人心不齐，兵力布署前重后轻，所以阵势庞大但不坚固。晋人从未怕过齐