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曹国在十多年前就被宋国欺凌得不成样子，曹悼公前去宋国朝见，遭宋公禁锢而死。随后曹国三世而乱，曹声公、曹隐公、曹靖公连续弑兄弑叔，导致君位数易，这个小国就更加不堪了。
更别说如今摊上了曹伯阳这个除了狩猎和敛财外啥都不管的活宝，国政更是半分起色都无。
第二日狩猎结束，一行人沿着济水拔营东行。
虽然曹伯阳神经大条，敢放赵无恤全副武装的七百来人过境，但曹国和宋国一样，也是君权强势，公室权威尚在。曹国的司马带着千余名曹兵前后夹着赵武卒，警惕的目光从未离开他们半眼。
无恤自然知道这意味着什么，一面吩咐众人小心提防但不要反应过度起了误会，一面对众军吏感慨道：“俗言道，十室之邑，必有忠士。曹国虽小，且国君不肖，却也有中邑十余，人口三十万，其间朝堂市坊、里闾乡鄙间也有不少人才，吾等不能小觑。”
众人应诺，而在路上，赵无恤也接到了晋国三卿开始攻击卫国边邑的消息。
他举着赵鞅派人传递来的帛书对张孟谈道：“晋、卫的战幕已经拉开，我父称到了六月上旬时，他们必定会渡过大河围攻濮阳，吾等必须早日解决在曹国的事情进入卫境，好去与他相会！”
赵无恤所谓“需要解决的事”，说起来却让人哭笑不得。
曹国之封，最初的目的就是周公要防备殷遗民的宋国而安插的一枚棋子。因为历史原因，两国本来就相互视为敌人。再加上十多年前曹悼公被宋国囚禁致死一事，使得曹国极其仇宋，在国际关系上，只要宋国赞成的曹就反对，只要宋国反对的曹就赞成。
于是当宋国还留在晋国同盟内时，曹国就派人前往齐侯杵臼的盟会上跪舔；到了宋国因为乐祁被拘押、遇刺一事，独立于晋、齐之间时，曹国也结束了和齐国的亲密往来，只和与宋是世仇的郑国交往。
所以，赵无恤让子贡前往陶邑货殖和建立落脚点时，就遭到了这么一摊事：曹伯因为赵无恤是宋国乐氏之婿，还被宋公礼遇，就连带把他一起恨上了，竟然将子贡等人严加看管在驿馆里，犹如囚禁。
不过曹伯阳也听过赵无恤在晋国时狩猎获白麋的传闻，又受了不知道哪个巫祝的胡乱掐算，觉得若是这个被逐的卿子入曹，定能把祥瑞之气也一并带来，助他夏苗时大获。
于是一个多月前，曹伯便让子贡写信，他也亲自书于简册，郑重告知无恤不要再呆在宋国，还是弃暗投明，入曹会猎于济阴郊囿。
如今赵无恤投其所好，又是陪他狩猎，又是赠送狩猎的新玩具单骑、马鞍等，两人的关系已经改善。至于货殖之事，曹伯则笑呵呵地说等到了陶邑公宫中再商量不迟。
然而赵无恤心知事情不会这么轻易，因为子贡在信中叙述他在曹国遇到的阻碍，还不止来自曹伯阳。
第264章 天下之中
赵无恤一行人跟随曹伯行驾到达陶邑后，他的爪牙兵卒们自然只能停留在外郭扎营，由曹国的行人署司仪负责接待，提供粟米、菜蔬等必须物品。
而他则带着张孟谈、封凛、成抟、邢敖等人一起进了陶邑，到馆驿与子贡见面。
一行人寒暄之后，就又步行前去观看天下闻名的陶市。
当这时代整个东亚最大的商贸城市显现在眼前时，纵然是见多识广的赵无恤，也有些应接不暇。
城中道路笔直，铺着青石板，这里不再分前朝后市，不再市坊分离，市肆遍布每一条街道，百货陈杂，熙熙攘攘。身穿宋绣鲁缯的富足商贾领着皂衣侍从招摇过市，讨价还价的声音喧嚣其上，热闹程度远超绛市、商丘北市。
玄衣的市官“褚师”则带着市掾吏巡视期间，收取百分之五的贸易税。
无恤发现，有些地方还是“百工居肆”，也就是前店后坊，身份自由的百工一边生产手工制品如陶、酒等，一边在前肆贩卖。他一一踱步过去查看询问价钱，只见货物大多做工精良。
已经到此两个月的子贡为他们介绍道：“自古以来，江、淮、河、济被称为‘四渎’，陶邑处于四渎所形成的河道交通网中央，陆路也四通八达。这里南通宋、吴，北适燕、晋，东接齐、鲁、泗上诸侯，西连郑、周。时人赞叹，陶，天下之中，诸侯四通，货物所交易也。”
没怎么出过远门的成抟、邢敖有些眼晕，直感叹道：“今日一见，果不其然。”
张孟谈则左右观望后说道：“市者，货之准也，市者，可以知治乱，可以知多寡。今日来到陶市后，我才知道曹国的立国之基就在于此，也明白了为何历代曹伯虽然不肖，但曹国却能不亡的缘故。”
市场是货物供求的标准，由市场可以推知一个国家的治乱，而曹国，就是一个依靠陶邑的优越地理位置，凭借商业立国的邦国。为了吸引商贾们在此交易货殖，关税定的很低，市税也不算高，纵然如此，也可以为曹伯月入斗金。
“陶邑的市分为早中晚三次：朝市，朝时而市，以各国商贾贸易为主；日市，日中而市，曹国公室和本地的各卿大夫氏族采购为主；夕市，日落而市，则是外郭的贩夫贩妇互易有无为主。现在正是朝市，可以看到各国商贾货殖的物资。”
春秋时代，商品经济已经初步发展起来，贸易已经开始打破国界。齐桓公首霸，晋楚争霸和谈时，都把不封锁商路作为其中一条盟约，而陶邑又将各国独有的物产汇聚在一起。
赵无恤放眼望去，见有来自齐国的鱼盐、丝麻；北燕、鲜虞的牛羊马、北犬；宋鲁的五谷、帛布缯缎、漆器；晋的皮革、文旄和池盐；吴国的铜锡；楚国的杞梓、皮革、鸟羽、象牙、丹青，甚至是开采自汝水汉水的黄金。
而交易的媒介，也以黄金为上币，不同形制的铜币、布帛次之，谷物为下币。
看着这热闹的景象，赵无恤不由得怦然心动：“若是赵瓷能进入此处，并开设店肆贩卖，定能获利数十倍！”
那也意味着，他能多养一些兵卒。
因为被曹伯拘押将近两月，子贡面子微微有些苍白，他宽袖一挥，拱手告罪道：“君子两月前让我来此货殖，我却被曹伯软禁在馆驿里，至今一事无成，惭愧。”
原本子贡被赵无恤任命为出使宋国的副使还人，满心憧憬地走上了外交官道路，谁知期间却突发剧变：乐祁被刺，使命告吹。
而棘津一战后，赵无恤更是以误杀范氏嫡孙的罪名被放逐出国，职守也被撤销，子贡和封凛作为无恤的“党羽”，自然也被剥夺了身份。
封凛失落至极，一度想偷偷跑回国，还是子贡劝他继续跟在无恤身边。
“君不见昔日晋文公归国后，随行的人都得到了封赏，赵氏君子之志大矣，非常人可以度之。他虽然被逐，但在诸侯中已经名声响亮，无论到哪里都能立足，你不如安心再服侍他几年。”
子贡话虽这么说，心里却也颇有些遗憾，不过他与无恤有三年的合作盟誓，子贡自命为士，认为“人而无信，不知其可也”。再加上被无恤的倾心结交所感动，也决定留下来帮他渡过难关。
远在鲁国的孔丘也赞同这种做法，孔子一度召唤子贡回国，是觉得那时候他的去留对赵氏没什么影响。但在赵无恤低谷时，孔子反倒支持子贡继续留下。
他在信中说道：“赐，周公曾谓鲁侯伯禽曰，故旧无大故，则不弃也。你与赵氏君子有盟誓，又曾说他待你如朋友，故不可背信弃离。”
所以子贡谨遵孔子教诲，对于赵无恤交付他在陶邑打出一片天地的使命很上心，谁满腹雄心的来，却碰上了一块铁板，白白浪费了一个多月时间。
赵无恤说道：“子贡是受我牵连了，切勿自责。如今曹伯已经对我十分友善，想必建立酒肆，再从下宫贩运赵瓷等事也能步入正轨了罢。”
子贡摇头道：“非也，这陶邑的情势，比君子想象的更为复杂。”
他指着市肆上一些零星的店肆说道：“像在宋国一样购买庄园开设麦粉磨坊的事情，恐怕是行不通了。”
赵无恤他们方才已经注意到了，那些店肆出售的正是粉食，且口感和新绛、商丘的相差无几。这陶邑不愧是商业都会，各国商贾来往交汇之所，所以信息和技艺传播的速度之快让人咋舌。
“既然粉食是搞不了了，那赵瓷呢？”
“无论是赵瓷，还是酒肆，想要开办售卖必须得到市官褚师的批准，褚师又要上报曹国司城同意。君子是否发现，曹伯一旦说起货殖之事，就顾左右而言他，极尽敷衍。”
赵无恤皱眉思索道：“的确如此，从相遇于郊囿时起，我就想和他谈谈此事，但曹伯却一直拖到狩猎结束都没给我机会开口，子贡说其中另有隐情，究竟是什么？”
子贡指着在纤夫拉拽下，从济水以东逆流而上的那些船舸，以及从陶邑西郊驶入的百余辆大车，给出了答案：
“齐商、郑贾，是陶邑中两大商贾势力，他们都在不遗余力地阻扰我探访市坊价格和寻找店肆，还向褚师、司城，乃至于曹伯奉上了贿赂，请求曹国禁锢君子的商贾在此贸易！”
在子贡的解说下，赵无恤可算明白了这其中复杂的利益关系。
齐国历来重商，早已出现了专业性的商人阶级，被列为四民之一，管夷吾在年轻时就做过商贩。在管仲“海王之国”的经济改革下，专门设立了商人聚集的乡，商人之子恒为商，世代以贩卖运输为职守。
齐国出产鱼、盐，腌制的海鱼被船只沿着济水、大河运到上游邻国，是不少都邑民众肉食的主要补充手段。盐就更重要了，人一天都离不开，齐国海盐转运到中原各国，曹、卫、宋、郑都要仰仗齐盐鼻息。
这种经济上的优势投射到了政治上，所以他们很容易被齐国拉拢威胁，纵然不参与齐盟，也只能好言好语交往着。只有自产岩盐或有盐池的晋、鲁能一直与齐国对杠。
现如今，齐国的商业主要被高唐陈氏控制。陈氏的商贾在国内贱卖货物讨好国人，在国外却囤积贩卖牟取暴利，他