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吴城虽然被伍子胥修建得十分合理，也拥有巨大的府库，被困期间还能在城里空地上种粮食，奈何杯水车薪，城内饿了两年，人人都皮包骨头，有气无力，越军若不赶尽杀绝，他们自然愿意俯首归降。
范蠡将围攻姑胥台的事情交给泄庸、畴无馀、讴阳等越国将领，他则匆匆驰往吴城北部。
屠城虽然被范蠡阻止，但若以为越军真的会对城内庶民视为同族，那是犯傻。一路走来，范蠡能听到四面皆是一片妇孺的哭声，越人虽然被下令说不得乱杀人，却不妨碍他们在街巷里四处破屋而入，对妇女施暴。
越人的士气很高这不假，但其中为君王为邦国雪耻的心理只能维持一时，之所以在过去两年里让这批桀骜不驯的草泽之民听令，勾践可花了不少心思。
除了范蠡效仿赵国制度实施的军功爵授田分奴隶外，勾践还将吴国、越国那些无夫无子的寡妇都收拢起来，在越军大营里专门设置了一个女营，美其名曰“使士之忧思者游之，以娱军士”，也就是用这些寡妇来慰藉军士，提高士气，同时也能物尽其用，让她们成为国家的生育工具。
这大概是最早的慰安妇制度，越人已经习以为常，每攻破一处城邑就有将吏组织着兵卒大肆劫掠妇女。所以范蠡也不指望越人真的能秋毫无犯，只能对此睁一只眼闭一只眼，三年吴国囚徒生涯，十年卧薪尝胆的残酷战争，已经让他的血变得冰冷。
他连爱慕之人都能弃之不顾，何况这些吴人，饶其性命已经是莫大的恩赐了。
绕开了一队追逐妇女的越兵后，范蠡的车驾驰入吴国守藏室中。
远远望去，守藏室的大门四开，墙垣坍塌，屋子的大梁和瓦片也不翼而飞，大概是被吴国人拆掉烧火做饭，或者拿到城头御敌了吧？
范蠡顿时一阵揪心，这里放着吴国历代的文书、图籍，正是他此行的目的。万幸，夫差和吴国最后一批贵族在退往姑胥台时极为匆忙，还没来得及将这里一把火烧毁。
无视了官署外一队越卒对地上一箱丝绸的疯抢瓜分，范蠡步入其内，拾起了一卷不知被多少人践踏过的竹简，翻了翻后吁了口气，对同来的越国大夫苦成说道：“比起宫室里残存的宝物钱帛，对越国而言，这些冷冰冰的简牍才是真正的无价之宝！”
吴国和越国虽然说着和中原大不相同的语言，但却没有属于自己的文字，他们的鸟篆文是中原传入楚国，又从楚国传播过来的。甚至可以这么说，除了部落崇拜的巫鬼和龙蛇外，吴国越国也没有属于自己的上层文化，完全是中原和楚国文化的嫁接。
与身为姬周后裔，培养出了延陵季札这种知书达理的“君子”的吴国比起来，越国就更是落后很多，越国宫廷官署里，九成的大夫都是文盲，会说雅言的寥寥无几，会在简册上认字刻字的就更少了。
范蠡北上赵国，深深为赵国官吏文化普及之高二震惊，百姓以吏为师，中人之家的孩子从孩童时代起就能进入蒙学识字，优秀的人进一步升到小学，了解礼、乐、书、数；通过小学内部的考试，最出类拔萃的青年人可以升到大学，进入临漳学宫，学习更加复杂的东西，而赵国的一些基层官吏，除了募士外，基本就从各郡县的小学和临漳学宫里选拔，也应了赵国人子夏的那句话：学而优则仕……
所以范蠡虽然建议勾践效仿越国的变法，却只能学得其形，不能得其实。在实行过程中，他发现，赵国的那套制度，非得拥有一个成熟的士人阶层才能建立起来，否则吏不识字，官不懂法，郡守县令不懂数字，如何向基层颁布律令，如何治理地方？
所以越国也仅仅能在军中推行军功爵，但大部分将吏却连有哪十二等爵都搞不清楚，更别说算人头、计军功、定赏罚的吏奇缺，光靠越国八个还有点文化的大夫，如何忙得过来？
越国现在的制度，是一种跟周初封建差不多的体系：越王高高在上，作为越人共主，其实只能管到会稽周边，下面所谓将、吏、大夫，其实是散布山林溪泽间的部落酋长，多亏了勾践有些才能，才能让他们倾心归附，但这种归附，没有一个制度的保证，很快就会随着勾践的逝去的终止……
这样的越国，就算兼并了吴国，又能走多远呢？
所以在范蠡看来，越国若想在灭亡吴国后还能拥有未来，只能从头开始，继承吴国从中原学来的那套还算成熟的典章制度，同时任用吴国的士人阶层，实现吴越合一，在越国内部也培养出一批适应新时代的官吏来，加速越国内部封建、部落的解体，变成一个真真君主集权的邦国。当年伍子胥和季札便是如此做的，花了二三十年时间才见成效，否则，光靠原始的蛮勇，吴国根本不可能打造一个偏霸南方的基业。
于是范蠡便不管战事还未收尾，就在这大梁和瓦片都先带着一批人整理起在他看来，吴国最宝贵的遗产来……
然而到了夜间，却有一个不速之客找上门来……
……
一阵脚步和嘈杂之声响起，当外面放哨的越人大呼小叫地喊着有刺客时，范蠡也顾不上让与他一同埋头收录文书的苦城商量对策，第一时间便吹熄了灯烛。
他让苦城躲到一边，自己则抽出了剑，紧贴墙壁一动不动，屏住呼吸，看着头顶的大洞——这守藏室的大梁和半个屋顶的瓦片都在战火中不翼而飞，若是有人要来行刺，从那里进来自然是最方便的，也真是会挑时间，越人刚刚入城，城内一片混乱，真是行刺的大好良机，吴越之地，专诸、要离、伍子胥舍人，从来就不缺凶悍的刺客死士。
黑暗中，果然有人影掠过，迟疑片刻后从梁上跃下，虽然四周一片漆黑，但依然能看清轮廓，如今反倒是他们在暗，敌人在明了。
范蠡看准那人落地的一刹那，猛地抽剑一跃而起，举剑朝那人背后刺去。
一声清脆的声响，那人反应倒是快，反手挡下了这一剑，奈何却被范蠡举起脚在腹部猛地一踢，黑暗中有人轻轻一哼，随即趴倒在地！
等灯烛再度点亮时，范蠡的剑尖已经对准了那个刺客的脖颈。
苦成也手持随身携带的匕首，小心翼翼上前，摘去其头上所戴的斗笠后，露出了一张女子俏丽的脸，顿时一怔，范蠡也不由被眼前的人微微一惊。
“郑旦？”
第1164章 美人离殇
“郑旦，汝来此作甚？”
看着面前被捆绑后跪在地上的女子郑旦，范蠡背着手质问道。
虽然两年的围城生活让郑旦失去绫罗绸缎装饰的光彩，却平添了几份天然之美，她现在遭到重击，腹部绞痛，面色有些煞白，却更加显得楚楚可怜，更胜范蠡送她入吴的时候。
但越是这样，范蠡的面色就越是铁青冷峻。
对于范蠡而言，当年的收集训练美女献给外国，不过是助勾践复国的一着闲子。其中，西子是他最成功的作品，至少她沉鱼落雁的容貌成功引起了赵侯的注意，赵无恤越是假装不在意她，就越是难以忘怀。她并非起到了关键作用，但至少让赵侯跟吴国越发难以和解，在淮北大败夫差，给了越国复仇的机会。
这之后，对于越国而言，西子的用处已经不大了。
至于郑旦，于范蠡而言，她是一个失败的残次品，这个被范蠡从郑国女闾里寻来的少女虽然聪明，但多了几份造作，姿色、舞步均不如西子，唯独从越女处学得的剑术更胜西子一筹……
最初范蠡通过对她家人的控制，对郑旦施加命令，让她在吴宫争宠，在夫差枕头边吹耳旁风，激怒他与赵国为敌——比起难以揣测的赵无恤，夫差的内心简直简单得像一个孩子似的，这个不管活了几岁都对父辈充满叛逆的君王，很容易就能被老道的范蠡摸透。所以郑旦在姑苏之台上虽然没有做太多事情，但光是伍子胥对她的呵斥，就足以让夫差保护欲膨胀，对伍子胥更加厌恶了。
所以伍员之死，郑旦也有三分功劳。
夫差大败而归后，范蠡预感到郑旦或许就要失去宠爱，本着物尽其用的心思，他又对郑旦下达了第二个命令：以她在越女处所学剑术，伺机杀死夫差！
他本就不指望有效果，却不曾想，这个命令竟让郑旦彻底与越国决裂，背叛了范蠡。她不顾其家人的死活，切断了一切与越国的联系，开始死心塌地地跟在夫差身边，随着吴国一点点被蚕食削弱，夫差山穷水尽之际，她却又回来了……
看着被打飞出去的短剑，还有从她身上搜出来的匕首，范蠡冷笑道：“我助你从女闾里脱身，安置在会稽，予你美食嘉柔，还让越女教你剑术，你却反噬其主，要刺杀于我？”
郑旦低着头，范蠡那一脚太狠，踢得她几乎肝肠寸断，此刻脸色惨白，嘴角还留着血，面对范蠡的恼怒，她抬起头，无力地说道：“妾要是有越女五成的本领，自会冒死护卫大王突围；或者突入姑胥山下的大营，刺杀越王，何必费尽心思，在吴国残城里寻找少伯大夫？”
“那你来作甚？见吴国将亡，后悔了？”
“然，妾此行，是替吴王而来。”
她的头垂了下去，挨到了地上，对着范蠡行顿首之礼，又用膝盖挪动前行，哀求道：“十五年前，吴王曾将越王围困在会稽山上，只需要下令放火烧山，越国就会灭亡。但吴王心生不忍，与越王讲和后便归国，留下了越王的社稷，这才会有少伯大夫遣妾入吴，也才会有今日姑胥之围。吴王已经孤立无助，他希望越王能念在当年他做的一样，饶恕吴国的罪过，留下他的性命，还有太伯的血食社稷……”
范蠡却道：“吴王若有此心，大可派一个使者肉坦出降，向越王说明情形，何必让后宫一妇人女子代劳？”
郑旦有些着急了：“因为妾知道，越王只听大夫一人之言，当年大夫在吴城为质时，吴王也极为欣赏大夫，亲自招揽，可惜为大夫所拒。妾希望大夫能念在当年吴王的照顾上，劝说越王，放过吴王……”
她说的很动情，但以范蠡对夫差的了解，他是宁�