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楼……
此话说出来后，席间众人沉默了，连赵无恤也有一丝后悔，凿空西域到底有多难，他是最清楚不过的了，但依然没忍住内心里的冲动，答应了柳下越行此冒险之事。是不是应该在全取中原，控制秦国后，再派他出去比较合适？
如今柳下越不知生死，他临走时虽然已经娶妻，却没有留下子嗣，若他真的已经遇难，赵无恤恐怕还得出面，从曲阜展氏那里要一男半女来，过继给柳下越，好延续盗跖这一脉的香火啊……
不料此时却有一声清脆的孩童声音响了起来。
“或是那位柳将军被沿途的邦国盛情挽留，耽搁了呢？或是他因为西王母太美，留在当地，没来得及返回呢……或是，或是他到了天山，没找到父亲想要的东西，又继续往前走了呢？”
却是赵无恤那个才九岁大的幼子赵偃奶声奶气地发言，还没说完，就被他母亲季嬴打断，让他休要插嘴，随后对乐氏夫人和太子恒歉意一笑。
乐灵子还之以微笑，赵恒则有些不以为然地摇了摇头，他已经十五岁，被一众太子太傅教导得多才多艺，理智务实，不再会有这种天真的想法，也不再相信童话了。
然而赵无恤却哈哈大笑起来，让赵偃上前，赏了他一块贴身的玉佩。
“孺子说的没错，远赴异域会遇上些什么，连寡人也说不准，怎么能盼着柳子骞死呢？寡人依然相信，他会回来的，一定会回来的，五年不行，那寡人就等他十年，二十年！因为寡人相信，柳下跖之子，绝不会辜负于我！”
小赵偃的话有道理，华夏周围充满了蒙昧和未知，柳下越的西区，可以说是又一次地理大发现的壮举，总是谨慎保守，注定是走不远的，以一种炙热和疯狂的态度去发现探索，或许能抵达目的地，也或许南辕北辙，但只要他再耐下心来等一等，也许，会有张骞式的奇迹出现呢？
……
筵席撤下后，赵葭却留了下来，当只要他与赵无恤两人君臣相对时，他终于敢将席上没机会说的话说出来了。
“君上，臣有一些肺腑之言要说，请君上恕罪！”
“说吧。”赵无恤径自坐下，也让侍从给赵葭赐座，他却是不肯坐，下拜后，嘴巴像机关枪一般滔滔不绝地说了起来。
“自从九年前夫差在鲁、宋大败，带着残兵败卒退回江东后，南方的形势便完全调转了过来。楚国与越国结为同盟，联合攻吴，而我赵国则坐山观虎斗。那楚国白公王孙胜和越君勾践并非凡俗之辈，不但勤修内政，水攻陆战也一直打得吴国节节败退。”
“黄池之会后，眼看吴国有些支撑不住，君上还陆续放了一些吴人俘虏回去，并向吴国输送了一些军中淘汰的兵器、甲胄甚至是粮秣，换取吴地的铜锡。”
“赵国的扶助让吴国缓了一口气，夫差对越国楚国发动了数次反攻，奈何国力已疲，上游地势也被占光，偶尔有一些小胜，却对大局影响不大。”
“臣等奉命驻扎钟离，保护蔡国，监视楚国，使其不敢冒犯淮北，但君上也勒令我军不能妄动。毕竟君上那几年正在伐齐、休养生息。之后又有伐中山、伐东胡之役。可是现如今，四海晏齐，正是插手南方的好机会，君上却将臣调了回来……”
赵无恤最初时一言不发，等他说完后，才有些不高兴地说道：“不是说今日家宴，国事明日朝会再谈么？”
“赵国乃君上之国，对于赵氏而言，国事也是家事，臣从小性子急，是一刻也等不了了……”
“学宫里出来的人，别样都好，我最不喜的就是这喜欢偷换概念的狡辩。”赵无恤笑骂着指了指赵葭，说道：“汝小子这是在抱怨，抱怨寡人不让你呆在南方，主持南征之事，错过了立功成为封君的机会，对否？”
赵葭被看穿了，心里一颤，连道：“臣不敢……”
“你还不敢？连秦国的岐山之阳都敢孤军去闯，试问赵国除了柳下越外，谁的胆子还有你大？”
赵无恤则冷笑道：“别看江淮这几年打的热闹，但要论对赵国的重要程度，上郡也不亚于淮北。这些年上郡白翟比较安分，是故没什么战事，但是作为监视秦国、义渠的第一线，岂能没有猛将戍守？邮成一走，军中除了你之外，还有谁对西线军务了如指掌，还有谁能比我家的千里驹，更让秦国人害怕？”
当年赵葭百骑入岐阳，烧其城邑，留书而去，使得整个雍都都深受震惊，那余威致今还在，赵无恤希望赵葭能够回到他熟悉的战场，至于淮北，他已经起用了回到赵国的邢敖代替赵葭的职务。
“上郡之重要，臣岂能不知，但是君上。”赵葭虽然知道上郡司马的爵禄比钟离校尉要高，但他对赵无恤这个时候将他从淮水调回来有一些疑虑，有些着急地说道：“吴国已经丢光了门户，今年入冬时，楚国横绝大江，越国也再次进入五湖地区，姑苏残城一座，即将被包围。吴国奄奄一息，或许撑不过明年了……”
“你的意思是，要乘着三虎疲惫，赵国横插一杠，让楚、越灭吴不成？”
“正是！若是乘势夺取楚国淮南群舒，则更好不过。”
赵无恤点了点头，又摇了摇头：“小小滋扰牵制可以，但举国之战却不可行。南方作战不同于北方，骑兵几乎无用武之地，而赵国的水军，依然无法与楚越匹敌，就算在淮南打败了楚国人，依然只能对着大江望江兴叹，看着越国灭吴。”
赵无恤有些无奈，虽然他已经让赵广德、言偃等人在淮北经营数年，但依然没有办法进行大规模的南方作战，通过种种手段，能把楚越灭吴的时间延后这么多年，已经很不错了。
更何况，比起去帮吴国强行续命，中原还有另一处更加甜美香脆的蛋糕等着他撷取。
“寡人便对你直说了罢。”
赵无恤道：“在你去上郡赴任之前，还要替寡人做一件事。”
“不知君上有何吩咐？”感觉有仗可以打，赵葭顿时心喜，现在赵氏的宗亲，就差比较年轻的他没有封地了，本来他已经看上了淮南，却被赵无恤调了回来……
“开春后，汝帅步骑三万，下虎牢，临孟津，兵逼洛阳！”
“这……君上莫不是要……”纵然赵葭胆子极大，却也大吃一惊！
赵无恤露出了一丝笑：“不错，寡人刚接到消息，成周的周王，已经活不到明年春天了……天子下堂，寡人身为伯主，少不了要去奔丧，并效仿周公，扶持孤弱，摄天下之政！”
大国间的角逐，是全方位的，不能只死死盯着一个地方，就在楚人白公胜为了灭吴全力联合越国，猛攻江淮之际，赵无恤却已经定下了一个小目标：边边角角就让宵小们争去吧，周失其鹿，寡人先逐之！
第1155章 王的盛宴
噩梦……噩梦……
周王匄四十一年一月初一（公元前479年），成周王城，宫室外寒冬料峭，宫室内却因各种炭火熏香的存在，而显得十分温暖，空气中有一丝病态的甜腻。一位虚弱的老者躺在厚重的被褥下，因噩梦折磨而浑身大汗，他不安地发出痛苦喘息，似乎随时都要一命呜呼。
他的榻旁，王的冠冕玄端摆放整齐，却透着一股子陈旧。
他名为匄，是周室的王，是本应该权势熏天的天子，普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣……
然而现实却如同苦酒一般酸涩，王权旁落，世无忠臣，连匄自己也奄奄一息。
这一切，都拜那俩人所赐！
匄的一生里，有两个最可怕的敌人，一个叫王子朝，一个是赵无恤，他们像噩梦一样折磨了他一辈子……
在寺人的帮助下艰难地翻了个身，周王匄再度痛苦地进入了昏睡中，往事一幕幕地浮现在他眼前。
……
噩梦……噩梦……
那是四十多年前，季春之月，洛水之滨，一场王室内部的宴会正在举行，那时的匄，只是周景王诸多儿子里很不起眼的一个庶子，坐在末席，恭顺地竖起耳朵，聆听兄长们的发言。
这场宴会是为庆祝太子猛及冠而举办的，他本应该是主角，但此时此刻，太子猛也只能和王子匄一样，涨红了脸，捏紧拳头呆坐，因为他们父亲的眼睛，从来没有从那个人身上挪开过。
王子朝，周景王的庶长子，生得玉树临风，做事有勇有谋，接人待物彬彬有礼，打小便被旁人称赞说有王室风范，深得成周士人拥戴。但同时他也是其他王子共同仇视的对象，因为子朝太过耀眼，不管走到哪，一言一行，都能夺走别人的风头，跟这只凤凰比起来，为人软弱的太子猛就像只乌鸦，而王子匄也如同一只小麻雀。
这场太子猛的及冠宴会，就这么成了他抒发自己政见的个人秀。
“君子之泽，五世而斩，王室子孙为公卿者，同样会因为私利而想让王室卑微；而那些出自畎亩的士人，纵然没有血缘之亲，为了得到重用，却更能为王室所用，理政治民！《诗》云：‘殷鉴不远，在夏后之世。’父王，周不能再继续因为‘尊尊亲亲’的古制，掩饰王室的隐患，而使得成周日渐衰微了！”
这些话在保守的王子匄听来，简直是骇人听闻，然而他的父亲周景王也是一位锐意进取的天子，竟对王子朝十分欣赏，觉得“此子类我”，甚至生出了废黜太子猛，立王子朝为君的念头，只是碍于国内单、刘等公卿的反对才一直没能实行。
天子和强卿的矛盾在暗处日益增长，周景王已经将单、刘二卿视为妨碍自己的尾大不掉之臣，竟密谋将二卿除去，为王子朝扫清前路。只可惜他身体一向不好，还未来得及发难，就在一场地震后，发心疾死了。
周景王的突然暴死，给成周留下了一个悬而未决的王位，引发了王室的大分裂！
是年六月，王子朝与王子猛争位。得道多助失道寡助，因为王子朝深得人心，所以赢得了大多数士人、百工及灵王、景王族人的支持，很快就集结了大军，击败王师。
周悼王出奔，告急于晋。十月，晋大夫籍谈、知跞率军护送悼王返归王城，但很快又被王子朝包围。十一月