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迟夜白一愣。他飞快地在脑子里搜寻“照梅峰”这三个字。
“是荣庆城城外的照梅峰？”他说，“当年照梅峰遭遇大难，全峰上下一百六十五人只剩了一个。”
这是他从天下藏书最多的杰子楼里看来的。照梅峰遭逢这场杀灾时江湖上几乎没人得到消息，只晓得一夜之间就被邪道灭了满门。
“照梅峰上都是姓贺的女弟子，人人都穿红衣，擅长使软剑和用毒。因为照梅峰的首领贺三笑自诩为天母，每个拜入她门下的弟子都必须舍弃家姓，敬贺三笑为母。”清元子说。
“这倒是没听过。”迟夜白立刻记下了，“还有当年为何会被邪道杀上山，我也没能得到任何消息。自从在杰子楼里看到这事情我便一直放在心里，但就连鹰贝舍都探查不出任何情报。就连到底是什么邪道，我们也不知道。”
清元子嘿嘿一笑：“既然不知道是什么邪道，说不定就不是邪道。”
他语气轻快，不似在说重要事情。
“走吧娃儿。”清元子说，“天母即为赤神，照梅峰就是赤神峰的南峰。荣庆发生的事情怪里怪气的，你还是赶快出发去帮一帮司马凤吧。”
迟夜白启程的时候，荣庆城已是万家灯火。
司马凤和他带来的人在鹰贝舍荣庆分舍的房子里住着，吃晚饭时忽听外头有人来报，是今日陪他们去义庄的巡捕过来了。
“吃个饭都不安宁。”司马凤匆匆喝了口汤，把阿四拉着走出去了。
他和阿四刚刚才从城外蒲家村那里回来，凳子都没坐热。见过红衣女人的小孩就住在蒲家村，但那孩子年纪太小，说话含含混混，只讲桥上站着个红衣服的姨姨，其余什么都说不清楚了。蒲家村就在赤神峰脚下，两人离开的时候天才擦黑，那孩子突然指着山上大叫了一声：“姨姨！”
司马凤和阿四立刻抬头望去。但山峰在半浓不浓的夜色里显得不够清晰，树丛都成了浓墨砌就的黑色，看不到一个人。
那孩子的母亲打了他脑袋一下：“吓死人了！别乱说话！”
司马凤只能带着阿四就这样回来了。他希望来拜访的这位巡捕大人能带来些新的消息。
巡捕忙了一天，饭都没吃一口，闻着饭菜香味就坐不住了，司马凤干脆与他边吃边谈。巡捕跟他说起了今天发生在府衙门口的事情。
因连续死了三个小孩，且死法凄厉可怖，城中百姓十分惶恐，几个大户带着许多人围在府衙门口，要巡抚大人给个说法。荣庆的巡捕一半都在为这案子忙活，另外剩下的在府衙待命。众人见百姓渐渐激动，便开始阻挡。阻挡之中自然免不了推搡，有不少人站立不稳纷纷跌倒，场面一时十分混乱。
乌烟阁阁主邵金金和夫人正巧经过那路，见现场十分混乱便出手制住了几个暴徒，这才堪堪控制住场面。然而邵金金的马车一离开，现场再次混乱起来：有个女人哭嚎自己的孩子不见了。
“她也是正巧抱着孩子路过。当时现场人多嘴杂，她被困在人群之中，生怕孩子被挤坏便站在最边上想一步步蹭过去。谁料途中钱袋掉了，她见身边就是府衙那路对面的大树，便将孩子放在树根上回头去捡钱袋。真的就是一眨眼，她的手甚至还没离开那树根，就只是弯腰伸手……”巡捕囫囵咽下满口米饭，蹲下来比划了一个动作，“孩子就不见了。”
“没人看到怎么不见的？”阿四随他一起蹲在地上学那姿势。
“她在人群背后，前面是人，后面是墙和那树，谁都没看到。那女子说的是实话，拐进那街道前，还有人见到她手中孩童。”巡捕啧啧嘴，“真是厉害。”
阿四奇道：“手段厉害？”
那巡捕年有四十，一双肿眼皮下此时闪出些与他模样不太符合的精光：“是武功厉害。”
司马凤眉毛一挑：“我们想到一块儿去了。”
前有红衣女子在清晨人来人往的集市中来去无踪还丢下了一个孩子，后有这高人在摩肩接踵的混乱人群中飞快掳走孩童且神不知鬼不觉。不是机关，不是骗术，便是有极高武功。
当时在现场停留过的武林高手，有一个邵金金。
但邵金金是成名已久的大侠，司马凤想不出他的动机是什么。
“你是否知道邵金金的夫人是怎么回事？”司马凤问，“传闻她武功尽失。”
那巡捕听他问起贺灵，眼里流露出一丝惋惜。
“听说邵夫人疯了。”他压低了声音，“这事情好几年前就隐约传出来了。邵夫人的房间不能关灯，日夜明亮。她常常在赤神峰上游荡，口中喊着师父或者是其他师姐妹的名字，有时候看到邵阁主也似不认识一般，喊他为魔头，说要和他同归于尽。但一旦恢复正常，邵夫人便和邵阁主相对痛哭，阁中人都知道的。”
这事情司马凤倒不晓得。
“她武功恢复了？”司马凤连续问了几个问题，“来荣庆是看疯病还是别的？我知道他俩有个儿子，不知现在如何，是否还在赤神峰上？”
那巡捕一愣：“对啊，他们有个孩子！唉，他俩儿子都十七八岁了。已经有了孩子，他们还抢别人孩子做什么？不是他们吧。”
“没查过怎么知道。”司马凤不以为然，“你应该回去立刻跟城门的队长和兵士问一问，前面三个孩子不见的时候，邵阁主是否都来过荣庆城。”
他又叮嘱巡捕去查贺灵看病的医馆，看看城门到医馆的路线，想办法查一查贺灵到底看什么病吃什么药。
司马凤还想看看十年前那次诱杀事件的卷宗，但他们这次不是荣庆官府请来的，巡抚虽然态度不错，但调阅卷宗是不可能的。
迟夜白若是在这里就好了。司马凤心想。他送走了巡捕，一个人站在夜风里摇扇子。扇子换了几把，现在手里的是霜华赠给他的，扇面画着磊落群山还有一句“世界微尘里”。霜华的行草十分漂亮，司马凤看了又看，慢吞吞地摇着。
若是给小白来一把扇子，应该怎么写才好？他自顾自地想了半天，一会儿笑一会儿皱眉，也算是自得其乐。
等思考出结果后再回屋，发现大家已吃得满桌狼藉，他只能饿着肚子给众人安排查探的任务。此番虽然迟夜白没过来，但鹰贝舍的人都随他差遣，当夜就出去了一大半的人，悄悄潜入城中各处去搜集情报了。
第二日下午，各路情报都回来了。
三个孩子消失的时候，邵金金果真都带着贺灵到荣庆城来看病。
若从医馆出发，出城的时候确实要经过府衙门前的那条路。巡捕一看地图，发现四个孩子都是在这条道上不见的。
贺灵确实是来看疯病的。医馆的大夫拿出了药方，说是保持镇静、利于睡眠的药。司马凤很遗憾：早知道就让甘乐意和宋悲言过来了，他们谁都看不出这药方上有什么端倪。
“邵金金的嫌疑比较大。”司马凤拧起眉头，“可只是怀疑，没有更确切的证据。乌烟阁毕竟是江湖大帮派，你们是朝廷的人，若没有切实证据，不宜和它直接对上。”
巡捕嘿嘿地笑：“我这边找不出更多东西了，但我们还能跟巡抚大人再啰嗦几句，看他能不能下个令，让我们去乌烟阁拜访拜访。”
这日过来的有三四个巡捕，看着都十分精干。司马凤虽然担心会引起江湖人和朝廷的冲突，但几个巡捕却坚持要去请搜查和逮捕的文书。
送走巡捕后，司马凤调了三四个人悄悄跟着，以防出事。
鹰贝舍的探子查到的消息比巡捕们带来的要多得多。
比如照梅峰原来就是赤神峰的南峰。
赤神峰是一整座山脉的最高峰，其中照梅峰是它比较低矮的南峰。照梅峰长满梅树，山壁光洁如镜，据说每年冬春季节，满山梅花盛放，山壁如镜子一般能映照出重重梅影。但多年前的一场大灾毁了这处胜景。
那场大难的底细鹰贝舍无法查出，但他们查到了邵金金和贺灵的旧事。
邵金金和贺灵从小一块长大，情投意合，当时因乌烟阁不收女弟子，贺灵拜入照梅峰学武。邪道灭门的时候，贺灵被贺三笑推入山壁夹缝之中，堪堪保住一条命。当时乌烟阁大部分人都离开了赤神峰去参加武林大会，等邵金金赶回来已是三日之后。他找到了奄奄一息的贺灵，费了天大功夫终于将人救活。贺灵也因此成为照梅峰存活于世的最后一个人。
贺灵的精神一直不好，荣庆城的人用赤神峰上有女人嚎哭怪叫的故事哄小孩子睡觉，想来和贺灵的不正常是有些关系的。贺灵的病情几年前开始恶化，邵金金便花重金请来了一位大夫为贺灵看病。那大夫不肯住在赤神峰，一定要在荣庆城里头开个医馆悬壶济世，邵金金只好每月带贺灵来两次找他诊病开药。
“还是去一趟乌烟阁为好。”司马凤说，“巡捕们不便前去，毕竟负有身份。但我们可以。我们不是去查案的，只是去拜访邵阁主和邵夫人。”
阿四点点头：“什么时候去？现在还是明天？”
“明天吧。明天不管怎样，都要见一见邵夫人。”司马凤搓搓手，“这第四个孩子暂时还没有危险，但这怪人掳走孩子的间隔是越来越短了。”
阿四等人一看记录，果真如此：第一个孩子死后到第二个孩子被掳走大约隔了两个月，而第二个孩子死后约一个月，第三个孩子便失踪了。现在第四个小童失踪，距离第三位摔死在河道之中不过只隔了半个月。
司马凤安排了人手去继续查探，自己出发到医馆去找大夫了。
大夫也说不出所以然，只告诉司马凤贺灵极怕见生人。他有个十二岁的孙女倒可以跟贺灵说上几句话，有时候还能搀着她走几步。司马凤问那女孩贺灵如何，小姑娘便说邵夫人精神不好，但很温和，并不凶。至于那些嚎叫哭喊之类的事情，她是从未见过的。
他头一回陷入了茫然之中。现在虽然邵金金嫌疑最大，但他无法推测出邵金金的动机。
孩童被掳走的时候迅速极快，手段高明且什么痕迹都没有留，说明动手的是一个缜密敏捷且十分周密的人。第四个孩童是在府衙门口消失的